從適安往西翠山，沿驛道都是青山綠水，農家田園。田里水稻剛長出綠油油的新苗，阡陌縱橫之間，可以看到垂柳鳧水，桃花遍野。到了西翠山腳下，眾人下了車，看到祖家的車也已經到了。二夫人正站在陵門外等著他們，顧家幾個小姐都向她行了禮，二夫人請她們起：「……大家上去吧，二老爺在上面等著呢。」上次錦朝她們去祖家，只是遠遠見了二老爺一面，沒來得及請安。一行人帶著丫頭婆子小廝的，便沿著石階往山上走去。西翠山是顧家的家族墓地，旁邊還由祖家出錢修了一座寺廟，叫靈碧寺，庇佑顧家榮耀的。顧家常來這裡，年年都修葺，青石台階乾乾淨淨，每走一百階還修有涼亭。墓地旁還修了一座小院子。附近的村民有到靈碧寺上香的，看到顧家的人，都要遠遠恭敬避開。祖家在西翠山一帶有不少田產，很多村民都要靠顧家祖家的蔭蔽過活。幾個小姐都養在深閨裡，爬山爬得氣喘吁吁的。這天日頭又大，錦朝也覺得有些難受，回頭一看，顧汐和顧漪相互攙扶，蹣跚而行，顧瀾也是滿頭大汗。顧錦賢和顧錦瀟倒是一臉輕鬆。倒是葉限看上去不行了。他皮膚本來就白，現在更是有些發青了。二夫人回頭看到，難免嚇了一跳：「世子爺，你要不要休息一下？」葉限擺擺手正要說什麼，胸口卻起伏不定，話都沒說出來就眼睛一閉暈了過去。眾人頓時圍過去，還是顧德昭沉住氣，「大家快讓開些！」又吩咐身後兩個小廝把葉限抬到最近的亭子裡，躺平了，又解開他的衣領。幾位小姐便要迴避，錦朝卻側著目光偷偷觀察。五夫人急得直哭，手顫抖地從懷裡掏出一個瓷瓶，倒出幾粒米大的鮮紅藥丸，就著清水喂葉限吃下。二夫人難免要說幾句：「世子爺身子難道沒好全？怎麼也跟著咱們上山來了？」五夫人抹了抹眼淚，葉限呼吸有些急促，她拍著他的胸口幫著順氣。「他跟我說沒問題了，我也不知道，要是有個萬一可怎麼好……」父親在一旁看著，揮手讓旁邊的管事先上山去和二老爺說一聲。葉限卻急促地咳了幾聲，終於不再喘氣，慢慢地平靜了下來。錦朝看得分明，他眼睛裡有絲水潤的淚光。他坐起身來，五夫人便心疼地摟住他，不住地拍著他的背脊，像安撫小孩一樣。葉限卻又推開她站起來，臉色十分蒼白，如淬玉般有些溢光了。他又走出了涼亭，一聲不發地繼續往山上走去。眾人都望向五夫人。五夫人搖搖頭示意無礙了，大家才跟上去。顧瀾便走到了五夫人旁邊，輕聲問她：「五伯母，我還不知道表舅發病竟然如此凶險……」五夫人苦笑搖頭：「這還不算，有好幾次氣息散了，嚇得我魂都沒了。因為這個病，他從小就不能和別的孩子一起跑跑跳跳的，隔壁撫遠大將軍的公子要去遛馬了，他只能在一邊眼巴巴看著……他偏偏又是格外驕傲的人，最不喜歡別人看到他軟弱的樣子……」顧瀾遙看著走在前方的身影，清瘦修長的少年，皂色的垂帶和牙白的衣角飛舞在陽光中，他背脊很直，身姿如玉，卻讓她看得有些難受。上到山頂的宅院，錦朝等人先拜見了二老爺，二老爺長得更威嚴些，和顧德昭並不相像。聽說剛才葉限在上山的時候發病，他責備了二夫人幾句，又讓葉限先去宴息處歇息。葉限卻搖了搖頭道：「我想去靈碧寺看看。」二老爺便讓顧錦賢和兩個小廝一個管事跟著他，去了靈碧寺。餘下的人便往墓地走去，身後的小廝丫頭捧著紙錢、楮錠，祭祀用的三牲熟食等物。祭拜了祖先之後，二老爺又親自拿了芟剪草木之器，為墓地剪除荊草。父親和五老爺在周圍植了柳樹，掃墓完成後，大家又回到宅院裡，幾個少爺便玩蹴鞠。女孩家想去踏青，這一路走來還沒好好看過風景。顧瀾便提議：「倒不如去靈碧寺拜佛，也能踏青了！」顧憐笑著挽她的手說：「靈碧寺有我種的柳樹，我帶你去看！」見她們興致頗高，便由五夫人帶著，一大群護院、婆子圍擁去了靈碧寺。從宅院到靈碧寺，要走過一條山徑，這山徑一旁是山崖，另一旁的山壁籐蘿叢生。往下看去能看到一望無際的稻田和農家，更遠一些通州寶坻的運河都能看到，景色很好。寺廟雖然不算大，也是西翠山有名的，香火鼎盛，四周古柏參天。住持特地出來迎他們進去，顧憐一進去，就興致勃勃地拉著顧瀾去看她種的柳樹。錦朝看了一眼寺廟，瞥到撞鐘旁邊正站著顧錦賢。五夫人上前去跟他說話，「……帶你幾個堂妹來拜佛，我看你們也沒吃東西，正好能在靈碧寺吃一頓齋飯。你舅舅去哪兒了？」顧錦賢道：「我也不清楚……應該在天王殿吧。」五夫人讓她們先自己在周圍轉轉，但是一定要婆子和護衛陪著，又去找知客師父佈置齋飯了。錦朝也想去為母親燒香，便帶著青蒲往大雄寶殿走去。大雄寶殿外種著羅漢松和扁松，裡面的釋迦牟尼像金箔貼身，眉目慈悲，又有燭火映照，輝煌熠熠。錦朝跪在蒲團上雙手合十誠心祈禱。雪白的挑線裙子鋪在木地上，純白得像朵蓮花一樣。葉限剛從外面跨進來，青蒲正要說什麼，他用手指豎在唇前示意青蒲不要出聲。錦朝心裡默念了幾句，又接過青蒲手裡的香供上。轉頭發現葉限竟然背著手，靜靜地看著她。她嚇了一跳，本來是想避開他的，反而還碰上了。「表舅也來上香嗎？」錦朝笑盈盈地說，「青蒲，快給表舅爺點香。」葉限看著顧錦朝很久，那目光幾乎是冰冷的。爾後又輕輕問她：「你可憐我嗎？」錦朝覺得莫名其妙：「你有什麼好可憐的，你是長興候家的嫡子，將來要繼承爵位的。你外公是翰林院掌院學士，德高望重，門生無數。你得先皇垂愛，一出生就被封了世子，別人都得羨慕你呢！」何況你以後權傾朝野，想殺誰就殺誰，除了張居廉還有幾個人敢跟你作對。誰敢可憐你啊，簡直是不想活了。葉限看向顧錦朝，她長得容色絕艷，大殿的金光更是襯得她異常美麗。偏偏她自己不愛惜一樣，一身的寡素，淡淡地看著自己，十分氣定神閒。他的目光平和下來，嘴角微翹笑起來，又問她：「你剛才跟佛說什麼呢？」世子爺還和她聊起來了……錦朝其實很想離開，她的原意是能少和葉限接觸就少接觸。別說培養好感，以後只求他不記掛就行了。想了想，覺得自己剛才想的沒什麼問題，錦朝才道：「我母親病重，我只是祈求她能病癒。」她還想祈求很多，只是覺得自己太貪心了，佛肯定也嫌棄自己。便只有這麼一個願望，只要母親能活著，她就心滿意足了，別的東西都可以慢慢來。葉限便沉默了一下，又問她：「你母親病重？」錦朝點頭道：「表舅不知道嗎，五伯母這次就是來看我母親的。」葉限深深皺起眉：「你竟然不早告訴我！」錦朝額頭一抽，這事恐怕大家都知道好不好，她為什麼要特意和長興候世子說一聲！她輕聲道：「我的錯，我該第一個通知表舅的。」葉限覺得顧錦朝有點挖苦自己，不過他並不在意，隨即就接到：「你真應該第一個告訴我，半年前我的恩師蕭岐山還在燕京，讓他給你母親看看，肯定是沒有問題的！」錦朝驚住了，忙問他：「你說什麼？」葉限難得看到她失態，嘴角的笑容更盛了：「蕭岐山蕭先生是貴州普定人，醫術精湛。不過他喜歡隱居高山之巔，不喜歡踏入世俗之中。」蕭岐山？她從來沒聽說過！錦朝難免激動，只要能把母親的病能治好，自己聽沒聽過當然不重要。「他的醫術很好？能把我母親的病治好嗎？他現在在那裡？」葉限輕拍錦朝的肩一下，道：「你聽我說。」「我兩歲的時候因為病差點死了，宮裡的御醫給我醫治，都說我不過半年就會死。我爺爺便親自去貴州找他，早年爺爺救過他的命，他也願意幫我醫治，我這才多活了十幾年。」「他能不能把你母親的病治好我不知道，但是多保幾年還是沒有問題的，不過他現在在貴州深山裡，我得派人去請他過來。山路難行，一來一去最短也要一個多月……」
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