京城東城永靖王府春暉院上房
永靖王妃坐在坐在貴妃榻上，手裡捧著一盅香茶，慢慢地喝著，一雙眼睛卻不由得去看在塌下坐著的兒子榮成翰。
貴妃榻下兩側各四張花梨木的椅子，椅子上都是湘妃色半新不舊的彈墨椅袱。榮成翰就坐在左手第二張椅子上，此刻他已經摘去了帥字盔和一身麒麟軟甲，玄色戰袍也換成了青色暗紋的錦袍。這錦袍穿在他身上，十分合身，卻是王妃剛讓人送給他，讓他穿上的。榮成翰在椅子上端坐，腰背挺直，目不斜視，宛若還是在軍中。
屋中雀無聲，這母子二人不說話，伺候的大小丫頭們誰都不敢言聲。
半晌，永靖王妃慢慢地放下了茶盅。
「你父王囑咐你的話，你都好好記下了？」
「回母妃，都記下了。」榮成翰道，語音乾脆，沒有半句廢話。
「既回來了，依舊住你的雲水居吧。……接著你的來信兒，就給你收拾出來了。缺少什麼，就打發人去你二嫂那裡說。」永靖王妃又慢慢地道。
「是。」這次，榮成翰更直說了一個字。
「……還是原來那些伺候的人。紫菀年紀太大了，年前她娘老子來求，就配了人。如今也做個管事的娘子。你要是還讓她伺候，就讓她回你那院子裡。」
「但憑母妃安排。」
「剛才聽外面人進來說，柳翰林家裡送了帖子來，還送了些莊子上的土物？」
「是。」
「你才回來，怎麼他家就上了門。柳翰林平日裡……清高的很。」
「進城的路上，湊巧遇見了柳翰林夫人的馬病了。我借了匹馬給柳二太太。」
「哦……柳二太太……」永靖王府哦了一聲，又沉吟了一會，「這樣巧。你回來，並沒什麼人知道。就只柳翰林夫人一人？他們有個小女兒……」
「沒有在意。」榮成翰乾巴巴地道。
「只柳翰林夫人一個人？帖子上分明……」永靖王妃是看了柳二老爺送來的道謝的帖子的。
「翰林夫人身邊還帶了個小姑娘。」榮成翰只得道。不由得看了永靖王妃一眼，既然看過帖子，都知道了，為什麼還要這樣問他。
「那必定是他二人的掌珠了。」永靖王妃這麼說著，一雙眼睛卻瞇起來，著意打量榮成翰的神色。
榮成翰的臉上一派端肅，並沒有什麼其他的表情。
「真是巧那。」永靖王妃道。
榮成翰沒有說話。
「你既遇見了她們母女有困難，幫忙是理所應當的。人家還送了禮過來，也不可簡慢了，要送個回帖。再送上一兩樣回禮。」
「是。」榮成翰道，「母妃，我帶了幾個人回來。他們家都不在京中，外面住著恐不方便。請母妃的示下，能不能安排在前面的客院中。」
「這有什麼，我這就讓人去安排。」
「多謝母妃。」
榮成翰似乎沒什麼話說了，母子二人又陷入了沉默之中。
……
柳府
柳若姒有些賭氣，回了自己的繡樓，吃飯的時候。被柳二太太打發人來叫，她才又往柳二太太的屋子裡來。柳玉汶雖依舊住在前院書房，但回到府中，都是同柳二老爺和柳二太太一起用飯的。
柳玉汶就聽說了柳二太太和柳若姒去莊子上。馬匹中毒倒閉了的事情，臉上就帶出了擔憂和關切，一面就給柳二太太和柳若姒道驚。
「幸好並沒出什麼事。那下毒的人太可惡！」柳玉汶的神態和語氣中除了擔憂，還有義憤。
柳玉汶是個聰明的孩子。因早早地沒有了爹娘，在那樣的兄嫂跟前，他的心智也被迫得飛速成長。平時凡事都肯留心用意。在柳家住了這麼久。一些事情他也慢慢的都知道了。他也慢慢地領悟道，原來他兄嫂那樣苛待他，卻還是容易打發的，這大宅門內暗處的刀光劍影，才更加凶殘可怕。
而這一切，有很大一部分緣故，是因為柳二老爺和柳二太太沒有生出兒子來。
想為這樣親切待他的伯父和伯娘還有姐姐分憂，也想從此以後，能夠更加名正言順地享受這一份家的溫暖和家人的關愛。
想到那天柳若姒的提議，柳玉汶的心裡已經暗暗地打定了主意。
小丫頭們正進來詢問，是否要擺飯，打發去永靖親王府的人就回來了。柳二老爺對這件事情很是看重，一來是感激榮成翰幫忙，二來也不肯缺了禮數，因此派去永靖親王府上的，是平日跟隨他極為得力的一個秀才出身的幕僚兼管事。
這管事回來稟報柳二老爺，說是王府那邊收了馬和送去的土物，另送了回帖和回拜的禮物命他拿了回來。
王府回拜的禮物，是兩籃子南面上進的佛手瓜。
「倒是稀罕東西。」京城中每到應季，也有南面的瓜果販賣，但是這個時候，這樣新鮮的佛手，卻是市面上沒有的。柳二太太就十分的高興，倒並不是因為佛手瓜稀奇，而是因為永靖親王府這樣回禮。
「都說王妃是一等的賢德人、能幹人，果然是名不虛傳。」
柳二太太就打發人，將兩籃子佛手都送去了柳老太太的
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院子裡，一面就吩咐人擺飯。
這邊剛擺了飯上來，柳老太太那邊又打發人過來了。兩籃子佛手，柳老太太只留下了一籃子，另外一籃子又給柳二太太送了回來。
柳老太太打發來的人，是大丫頭芍葯。
「老太太這兩天正覺得胃口不大好，這佛手老太太看見了十分喜歡，就留了一籃子。另外一籃子依舊給二太太。」除了送回一籃子佛手，柳老太太還送了她份例裡的兩盤菜過來，一盤是給柳二太太和柳若姒壓驚的，另一盤卻是柳二老爺愛吃的。
「老太太很高興，直誇太太和三姑娘孝順。」芍葯交代完了柳老太太的話，又笑著對柳二太太和柳若姒道。
這麼看來，柳老太太還真是非常高興。
打發走了芍葯，柳二太太又分出一些佛手來，打發人送去給柳三太太，隨後，想了想，就又分出兩份來，讓人給柳大太太和柳大/奶奶那送去。
都安排好了，幾個人才到桌邊坐下，吃了晚飯。
晚飯後，柳二老爺就帶著柳玉汶往前面書房去了，說要考校柳玉汶的功課。柳若姒依舊在柳二太太屋裡，陪著柳二太太說話。
送出了佛手，柳三太太那邊很快就送了回禮過來。然後，柳大太太也打發人送了一籃子的鮮桑椹。
柳大/奶奶則是帶著一小簍子的茯苓親自來給柳二太太道謝。
寒暄過後，柳大/奶奶竟主動將話題轉到了馬匹中毒的事情上頭，說了一番唏噓又自責的話。
「咱們內宅的婦人懂得什麼，就是有人將那什麼毒馬草拿到我面前來，我也不認得。這件事，必定要查個清楚。」柳大/奶奶頗為激動地道。
「自然的。三老爺已經去衙門裡頭，把事情都辦好了。想來，找到那奴才，就是早晚的事情。」柳二太太就道。
「……我和太太回去，仔細想了想，這奴才就是恨怨我們，哪裡來的這麼大的膽子？莫非是，背後有人支使不成？」柳大/奶奶卻又道。
柳若姒不由得重新打量起柳大/奶奶來。這正是她們的懷疑，且懷疑的對象就包括柳大/奶奶。柳大/奶奶竟然自己說出這樣的話來，是什麼緣故那？
「大嫂這話是什麼意思？」柳若姒就問。
「也只是猜測。這毒馬草都說極難得，京城中從來不曾見過的。咱們一直在京城裡頭，哪裡見識過這些。必定是那外頭回來的，見多識廣的帶回來的。」
柳大/奶奶的話意有所指，柳二太太和柳若姒就都聽出來了。
「會是誰那，我們並不曾得罪過誰。」柳若姒卻偏裝作沒聽明白，故意說道。
「三妹妹還是年紀小，不知道這世事的艱辛，人心險惡。人要害你，還哪裡必定要你得罪過他？……咱們都是家裡嬌生慣養的，一直都在京城裡頭，並不知道外面的險惡。在外面做官的那些人，有什麼沒經過沒見過的。哪裡像咱們天子腳底下，他們是什麼樣兇惡的事情經見過，也做得出來的。為了陞官發財，什麼沒天理的事情都肯做的，連帶著後宅，可不像咱們心慈手軟，膽小怕事的。」
柳大/奶奶這話裡說的越發的分明了。
「嬸子和三妹妹只想想，如今出了這件事，咱們可都沒好處。老太太那裡，雖沒說什麼，心裡怕是怪我和大太太，沒有把這個家管好了，才出了這樣的事。嬸子和三妹妹不用說，差點丟了性命的。……三嬸子自打回來，就想要管家。如今，也只有她，是得了意了。」
「是我和大太太管家，出了這樣的事。嬸子和三妹妹但凡有一點糊塗的，只怕就跟我們生分了。咱們兩下裡不和睦了，這家裡，還能是誰的天下那！」
柳大/奶奶這些話說的，竟似乎也有幾分道理。比如說這毒馬草，一直在外為武官的柳三老爺自然有機會認得，也有機會拿到。
「還有一件事，嬸子怕是不知道。原本今天，我是打算要去相國寺，給太太上香祈福的……」(……)
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