四月十六，是柳家柳二老爺的生日。因家中還有老母在堂，且也不是整生日，柳二老爺早就說了，不要往大裡操辦，不過一家人聚在一處，樂一樂也就行了。
柳二老爺雖是這樣說，然而柳家幾位老爺、太太過生日，都是有成例的。雖說是不要張揚，但也不可過於省儉。因為現在家裡是柳大太太和柳大奶奶管著家，柳老太太事先發下話來，柳二老爺過生日的事情，就交給柳玉江和柳大奶奶來籌辦。
這是在晚間，大家都聚在柳老太太的屋裡，給柳老太太請安，陪柳老太太說話的時候，柳老太太決定的。
當時柳三老爺和柳三太太也都在場，柳三太太就沖柳三老爺使了個眼色。柳三老爺就起身跟柳老太太說，要給柳二老爺過生日，他這個做弟弟的，也要出一份力。
「老太太的壽辰，全是兄長、嫂子和侄兒、侄媳婦操辦的，我們回來的晚了，並沒出上什麼力。二哥做生日，我們做弟弟、弟媳婦的，正是該出力的時候。」
這樣說的，柳老太太就高興了起來，柳三老爺趁勢就提出，讓柳三太太幫著料理宴席、招待賓客的事情。柳老太太點了頭，就吩咐說讓柳三太太和柳大奶奶一起，負責柳二老爺的生日宴席的一應事項。當然，外面的事情，依舊交給柳玉江和柳三老爺、柳玉湘去操辦。
柳大太太等人知道這是柳三太太打算好的，想要借此機會插手管家的事務，然而卻也攔阻不得。
柳三太太則是興頭十足。還跟柳老太太商量了，要帶上柳若姒、柳若姍幾個。
「她們幾個也都漸漸地大了。也該學著掌理家事，往後出了門子。當家理事的，才不會束手束腳。四丫頭自小跟著我，我一直讓她習學著。」柳三太太就對柳老太太道，「家裡頭，一直是大太太和大奶奶管事，聽說也常帶著大丫頭，……二丫頭，三丫頭，還有大姐兒也不小了那。」
柳三太太這麼說著。就瞟了柳大太太一眼。
「不如，這回就讓她們幾個跟著我，也歷練歷練，習學習學。我雖不如大太太有本事，卻不藏私，最樂意教導晚輩。」
柳三太太話中有話，指責柳大太太霸著管家的位置，卻只顧著柳若媛，卻不理家中其他的女孩子。柳若娟和大姐兒都是她那房裡頭的。惟獨柳若姒，是最被忽略的。
「……大丫頭不過是年紀大了兩歲，老太太疼她些。原想著二丫頭、三丫頭她們還都小，姑娘家。多在娘家享幾年的清福，不過是我們多操勞操勞，也是做長輩的一片慈心。……今年也是要跟老太太稟報了。帶在身邊習學的。」柳大太太皮笑肉不笑，也忙起身。向著柳老太太道。
柳老太太就點頭。
「三太太這個主意好。也是該讓她們幾個小的學學管家理事了，就讓她們跟著你吧。你好生帶著她們。」
柳老太太誇了柳三太太，卻並沒有說柳大太太的不是。
「先帶著大丫頭、三丫頭、四丫頭和大姐兒吧，二丫頭那，還是讓她多歇歇，有什麼，讓大太太多教導她些。」隨後，柳老太太又吩咐道。
自從柳若媛在柳老太太跟前提起柳若娟的病根兒來，柳老太太當夜就沒睡好，第二天親自去柳若娟的屋裡看了柳若娟。柳大太太雖盡力想要挽回柳若媛說過的話，但奈何柳老太太心裡已經有了成見，並沒有就此收回成命，只不過因為柳大太太的保證，柳老太太也沒有堅持要再請高僧來做法的話。
這些天，柳若娟幾乎等於被禁足了。現在，即便是跟著柳三太太習學管家的事情，柳老太太也不肯讓柳若娟來參加。
柳大太太卻並沒有因此而生氣，她心裡，並不希望柳若娟到柳三太太的跟前。柳大太太擔心，柳三太太不懷好意，會慫恿柳若娟再做出什麼對長房不利的事情來。
柳三太太自從在柳老太太跟前領了這件差事，著實非常用心。她每天都在自己院子前面的三間倒座廳內理事，必定會將柳若媛、柳若姒、柳若姍和大姐兒帶在跟前。表面上，柳三太太對幾個女孩子都一視同仁，背地裡，卻對柳若姒和柳若姍格外的關照，真如她自己所說，一點兒不肯藏私。
柳二太太其實早想著要柳若姒學些管家的本事，只是柳大太太的態度一直滑頭的緊，柳二太太性情溫和，見柳大太太並不十分願意，也就罷了，只在自家院子裡，讓柳若姒學著料理一點事情。現在柳三太太肯這樣帶著柳若姒，柳二太太就十分的感激。
而柳若姒跟著柳三太太，則是見識了與柳二太太的風格完全不同的理家手段。也許是吸取了上次料理柳老太太的壽宴的經驗教訓，柳三太太這次手裡掌了權，並沒有大動干戈打人、攆人，但是柳若姒卻是眼見著柳三太太各處安插自己的人手。
柳三太太管事，柳若媛每天必按時過來，而且還盯著柳若姒，要等柳若姒走了，她才肯走。
「這是來盯著咱們的，」柳若姍就看不過，私下裡跟柳若姒道，「三姐姐，你信不信。咱們這說什麼，做什麼，她回去都得學說給大太太她們聽。」
柳若姒笑著點頭，一邊就扭頭看柳三太太。
「三嬸肯定早就心裡有數了。」
「這個不用放在心上。」柳三太太就笑道，這種情況，柳三太太當然是早就預料到了。她和柳大奶奶一起理事，即便是想法子撇開了柳若媛，這府裡到處都有柳大太太的耳目，有什麼動靜，也瞞不過柳大太太。「就讓她跟著，也免得那邊疑神疑鬼，以為我做了什麼了。」
「這個家，本就該大家一起管。你娘愛清靜，不願意插手也就罷了。只要願意，就不該她長房把什麼都把
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著。」
柳三太太是立意要將柳二老爺的生日辦好，也好借此顯示她的才幹，之後插手管理家務，也就順理成章。她管的好了，柳三老爺跟柳老太太去說，再加上柳二老爺、柳二太太這邊的支持，柳三太太這次是勢在必得的。
即便柳三太太這次不為柳二老爺操辦生日的事情，她要管家，柳二太太、柳若姒也是支持她的。
柳二老爺的生日並不要鋪張，因此沒幾天也就料理好了。柳三太太就拿著定好的宴席和賓客單子，帶著柳大奶奶先來柳二太太的屋裡，請柳二太太過目。
柳三太太和柳大奶奶此時都想要討好二房，一切準備自然沒有讓柳二太太不滿意的。
柳二太太看過了單子，只說過於奢侈，便又做主改了一些。之後，大家才拿著單子，來向柳老太太稟報。
原先這樣的事，是要經過柳大太太點頭，才能送到柳老太太的跟前。不過現在柳三太太管事了，就將柳大太太這個關節給忽略了過去。用柳三太太的話來說，只管讓「大太太跟著享清福吧」。
柳老太太聽了柳三太太的稟報，並沒有做駁回，只說大家商量好了，按著成例辦就行了。柳三太太最近在柳老太太面前很是溫順，又有柳二太太和柳若姒常說柳三太太的好話，柳老太太對柳三太太的態度也是越來越溫和了。
眼看著柳二老爺的生日就要到了，另外一件事情也被提上了日程。
「……那一天，老太太必定是要再提這件事的。」這天，柳二老爺、柳二太太和柳若姒坐在榻上，就商量道，「到時候，咱們也得有個說法才行。」
柳老太太心裡一直惦記著給柳二老爺過繼嗣子的事情，每到柳二老爺的生日，必定會當中提起，讓柳老太太早作決定。今年，柳老太太必定會逼迫的更緊些。
「過繼四郎的事……，」柳二太太就微微皺了皺眉眉頭，「我看怕是不成。三太太雖沒說什麼，可看她平日的言行，是不樂意的。」
這些時日，柳三太太總是有意無意的，避免讓柳玉淮親近柳二太太。柳三太太這樣的做法，在柳二太太眼裡，是很明顯的表態了。
「我又跟三弟暗示過這件事，三弟倒是願意的，只是說三太太那裡，要慢慢地說轉。」柳二老爺就道。
「慢慢地說轉，要用多久？」柳若姒就道。柳三老爺雖是武官，但是為人卻相當的圓滑。像這樣的話，是做不得準的。「咱們肯慢慢地等，怕是老太太那裡，還有別人那裡，不容咱們慢慢的等。」
「這回老太太定要提起過繼的事，爹、娘，我想，咱們該跟三叔三嬸好好談談了，免得到時候，再橫生枝節。」柳若姒就道。
「是這個道理，與其到時候在老太太跟前說不合，不如提前說了。若是不成，咱們也就不提了。」柳二老爺就點頭道。
柳二太太也點頭，三人商量定了。柳二太太就讓小廚房裡準備了一桌宴席，柳二老爺打發人將柳三老爺請了過來，兄弟倆喝著酒，慢慢地就將話題引到了過繼子嗣的事情上頭來。(……)
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