「姑娘，你還記得？」常嬤嬤看著柳若姒，問道。
柳若姒就點了點頭，現在，她模糊地記起來一些了。她記得，當時跟柳若媛、柳若娟，還有大姐兒，幾個人帶著貼身伺候的奶嬤嬤和小丫頭們，都在那架紫籐下玩，她當時跟大姐兒一起，掐了花說要遍個花籃子。柳若媛和柳若娟一起，似乎起了什麼爭執，後來有一陣沒聽見兩個人的聲音，柳若姒記得她抬頭看了一眼，柳若媛和柳若娟都已經不在紫籐下了，還有兩個人的奶嬤嬤和兩個最心腹的小丫頭。
當時柳若姒也沒在意，之後大姐兒發現柳若娟不見了，那時候，柳若媛已經帶著人回來了。
柳若娟被從水中救出，請了郎中來，撿了條性命。柳若娟清醒之後，就說是柳若媛推她落水的。柳若媛當然不承認，柳若媛的奶嬤嬤和丫頭們也都作證，柳若媛還說，她一直跟柳若姒、大姐兒在一起，沒離開過紫籐架，大姐兒和服侍大姐兒的嬤嬤、丫頭都證實了這一點。
當時常嬤嬤找了個借口，護著柳若姒，只說什麼都不知道。
柳若娟說是被柳若媛推落水的，如果這種說法，還有一半人相信的話，但是柳若娟還說了別的，卻讓人對她所說的話的真實性產生了懷疑。
柳若娟當時還說，柳大太太不是她的親娘，柳若媛也不是她的親生姐姐。
正是這句話，讓人對柳若娟生疑，然後也不知道是誰提出來的。說柳若娟可能是被花園子裡什麼不乾淨的東西給迷了。接下來，就是請高人做法。
「那個時候。二姑娘可不是現在這個性子。」常嬤嬤就歎道，「那真是又機靈、又要尖兒。也愛說話。」
「是啊，可不像現在，跟個影子似的，成天只知道跟著大姐姐。大姐姐說東，她不敢向西。怕是大姐姐說月亮是方的，她都得跟著說是方的。」柳若姒就道，那個時候，柳若娟常與柳若媛爭競，在柳老太太和柳大太太跟前爭寵。
那位請來的高人做法。砍了海棠樹，柳若娟退了燒，神智清醒過來，再不說是柳若媛推她的話，也再不說柳大太太不是她親娘。
也就是那之後，柳若娟的性情出現了巨大的轉變，成為了現在這個沉默寡言影子一般的人。
「嬤嬤，我記得，現在跟著大姐姐和二姐姐的奶嬤嬤。不是從前奶過她們的那兩位嬤嬤，是不是？」柳若姒因為記不太清楚了，因而向常嬤嬤求證。
「姑娘記得沒錯，出了那次的事。大姑娘和二姑娘身邊的人都受了罰。她們兩個自小服侍的奶嬤嬤都趕出去了，還有貼身伺候的幾個小丫頭也給賣了。如今大姑娘和二姑娘身邊伺候的人，都是後來大太太重新指派的。」常嬤嬤就道。
也正因此。當年的事情已經沒有幾個人記得，也沒再聽人說起。真/相也早就淹沒了。
只是沒有想到，是柳若媛將這件事又重新提了起來。
「只可惜了那株海棠。」柳若姒就道。
「噓。」常嬤嬤忙就示意柳若姒小聲，「姑娘，切莫再提這兩個字。也別問是為什麼，老奴也並不知情的。……並不是姑娘該知道的，還是不知道的好。」
「嬤嬤，我知道了。」柳若姒就點頭，「出了這個屋子，再不會說的。」
海棠幾乎是柳家的禁語。自柳若娟被海棠花妖迷惑落水，柳家不知怎地，還傳出了花園子裡鬧鬼的傳聞。直到後來，請了高人來做法，紫籐架邊的海棠被砍之後，府內其他幾處的海棠樹也都陸續被連根拔除，重新種了別的花木。
只是，紫籐架邊的那塊地方，自從砍了海棠，再種任何一種別的花木，卻從來都沒有能夠成活下來的。最後，沒有辦法，只能挪了一塊湖石來，壓在了當地。柳若姒恍惚記得，曾聽人說過，那湖石下面，還壓了別的東西。
挪了湖石之後，柳若娟自然早就已經好了，那花園子鬧鬼的傳聞也消失了。
只不過，海棠仍舊是禁語。
還是小時候，柳若姒恍惚聽花園子裡粗使的婆子私語，提到海棠。只不過她們所說的海棠，並不是花木，而是一個人，是柳老太太身邊曾經最為得力的大丫頭，名字就叫做海棠。
那個海棠，柳若姒卻從未見過，也沒有聽人正面提起過，一個人似乎就那麼消失了，彷彿從來沒有存在過一般。
柳若姒歇了一會，看著時辰不早，就往柳二太太的屋子裡來。柳二老爺已經回來了，並將柳玉汶從前面書房帶了過來。柳若姒就跟柳玉汶打棋譜，柳二老爺去小書房寫信，柳二太太將常嬤嬤叫到一邊，聲音壓的低低的說話。
「……大姑娘突然在老太太跟前提起這個，怕是沒跟大太太商量過。」常嬤嬤微微皺著眉頭，低聲說道，「剛才我讓初五和初七兩個出去打聽，大太太那邊，很不尋常……」
正如常嬤嬤所說，此刻柳大太太的房中，氣氛與往常不同。
柳若媛紅著眼圈，正坐在炕上拭淚，柳大/奶奶在旁不住地安慰，而柳大太太，正坐在柳若媛的對面，卻是氣的滿面通紅。
「……你如今越發的人大心大了，什麼話，隨便在老太太跟前就說得？也不先跟我商量商量。那些話，可是說得的！」看著柳若媛哭成這樣，若是平時柳大太太早就心軟了，不過今天卻不一樣，柳大太太氣壞了，並沒有那麼容易心軟。
「……並沒說什麼，確有實事，也不是我瞎編的。」柳若媛心中不服氣，還在辯解，「我也是為了大傢伙好。二妹妹今天這樣發瘋。雖然娘教訓了她，可我看著她心裡也不服。下次難保不會再發瘋。要是在外頭，她活
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不活的還是其次。咱們大家臉上都無光。難不成為了她一個，把咱們一大家子都賠上。」
柳若媛振振有詞，她覺得自己做的沒錯。
「你，你是為了大傢伙，還是單為了你自己？」柳大太太氣道，「你問問你自己，到底是為的什麼。不過是怕你妹子搶在你前頭，壞了你的好事。」
柳大太太平時極寵柳若媛，像現在這樣不客氣地數落。是極少的。柳若媛被說中了心事，就受不住，哭的越發厲害了。她背著柳大太太，跟柳老太太說了那一番話，確實是存著要絕了柳若娟後路的意思，怕柳大太太不肯。柳大/奶奶在一邊好言好語地勸解，絲毫不起作用。
「你怎麼就這樣心急！」柳大太太緊皺著眉頭，「難道娘心裡就沒數，自然會好生安排。最好的自然給你。你二妹妹不會礙著你，娘自會為她另作打算。……你這麼一說，老太太都不讓你二妹妹見人了，你二妹妹以後可怎麼樣那。你不要她見人。可你想沒想過，這件事要是傳揚了出去，她還說不說親了。你、你這個丫頭。氣死我了。」
柳大太太將柳若媛的心事全部說出，柳若媛在柳大太太面前難免有些心虛。且事情她已經做了。柳老太太有了那樣的吩咐，柳大太太也是回天乏力。柳若媛又覺得沒有了後顧之憂，心中的歡喜也是難免的。
柳若媛的哭聲就漸漸低了下去。
「……我不過是提起來，暫且不讓二妹妹出門，也省得她不死心，要鬧的大家沒臉。過一陣子，我再跟老太太說說，也就沒事了。」柳若媛小聲說道。
柳大太太歎氣，眉頭緊鎖，並沒有因為柳若媛的話而略有寬解。
「不知道天高地厚！多少年了，突然被你提起來，誰知道又會惹來什麼事！真真是我的冤孽。」柳大太太就道，一面就吩咐柳大/奶奶，「你去安排安排，老太太雖發了話，咱們也不能就放鬆了。千萬別讓今天的事情傳出去。……從賬房支些銀錢，不，別去賬房，從我的私房裡面出……」
正說著話，就聽見院子裡腳步聲，小丫頭稟報說是大/爺回來了。
柳大太太立刻坐直了身子，一面趕緊就叫讓柳玉江進來。
「怎麼樣，可有什麼風聲？」等柳玉江進來，給柳大太太行了禮，柳大太太等不及讓柳玉江坐下，就迫不及待地問道。
「並沒有什麼風聲傳出來，花了大價錢，從長公主貼身伺候的嬤嬤那裡傳了話出來……，小侯爺今兒個陪同長公主去寺裡做功德，一直在後殿為長公主跪經。跪的久了，起身的時候不小心，撞在了供桌的桌角……，其餘並沒有什麼事。」柳玉江忙就向柳大太太回道。
「打聽確實了？」柳大太太聽了，忙又追問了一句。
「打聽確實了。」柳玉江看了柳大太太一眼，才繼續說道，「依我猜著，怕也是知道咱們去探口風，特意讓心腹的人傳出這樣的話來，安咱們的心。」
「這我就放心了。」柳大太太這才鬆了一口氣道。
出了柳若娟這樣的事情，柳家這邊想遮掩過去，也得看長公主那邊是什麼意思。現在可以確定，長公主那邊也並不想追究此事，只當這件事沒有發生過。這自然正合柳大太太的心意。
「那你打聽著，對咱們家，對你大妹妹，長公主那邊可露出什麼口風來沒有？」柳大太太接著又問柳玉江道。
「這個……並沒有。」柳玉江就道，「太太無需多慮，以大妹妹的品貌，只有大妹妹挑人的，誰還能挑她。長公主那邊既然沒有不好的口風，那就是好事。」
「我就怕，因為這麼一鬧，長公主雖說暫時不計較了，心裡卻惱了咱們。」柳大太太就道。
如果是這樣，雖不至於出什麼大事，但是要將柳若媛嫁進侯府的事情，可就成了泡影了。柳大太太擔心的是這個。
「太太無需擔心。」柳玉江就道，「長公主是什麼樣的人，什麼樣的事沒見過。咱們當一件大事。長公主未必就看在眼裡。長公主要為小侯爺尋配，這京城裡。真正當得上清貴人家的，又有這般好姑娘的。除了咱們家，也沒別人了。以我看，也只有大妹妹，才有這樣的才幹，能支撐得起侯府來。……侯府的誥命，可不是那麼容易做的。」
柳玉江這個話，卻是說到了柳大太太和柳若媛的心坎上。柳大太太臉上露出一些舒心的笑容來，一邊的柳若媛也早不哭了，面上就有些得意。看著柳玉江，越發的順眼、親切起來。
心事放寬了些，柳大太太這才想起來讓柳玉江坐，一邊柳大/奶奶親自捧茶。
「大妹妹怎麼哭了？」柳玉江一進門就看見柳若媛哭了，這個時候就問道。
「還不是因為二丫頭的事情。」柳大太太輕描淡寫地說了一句，柳大/奶奶、柳若媛也十分默契地閉了嘴，對方纔的事情隻字不提。
「雖是二丫頭做的左了，這事情的由頭，還是三丫頭鬧起來的。」柳大太太就說道。「好生生的要去見客，她不去。又鬧出這樣一出來，要是長公主那邊記仇，可分什麼長房三房的。可就都記在了咱們大傢伙的頭上。這三丫頭是怎麼一回事，近來，我越發看不懂了。……莫不是知道咱們的打算。要鬧散了這門親事？」
因為要瞞住柳若娟的事情，柳大太太等人也就不好提柳若姒傷了韓青的事。這個時候。才自家議論起來。
「若說是知道咱們的打算，只怕是知道的。可若說是想鬧散這門親事。我看著不像。」柳大/奶奶就道，「她也不是計劃好了要去放生林的，況且，誰又知道，能在那遇見小侯爺。」
「這倒是的。」柳
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大太太覺得柳大/奶奶說的有理，不禁點頭。
「總還是她鬧出來的。」柳若媛此刻已經擦乾淨了眼淚，立起了眼睛道，「這個時候雖不好怎樣，若真因為她，咱們家跟長公主交惡了，遲早要讓她好看！」
柳大太太就瞪了柳若媛一眼。
「你還不消停些！我跟你說的話，都當做了耳邊風了。再有事情，不跟我商量就去做，可饒不得你了。」柳大太太呵斥道。
柳若媛就不說話了。
「你們看著，三丫頭對璋哥兒怎樣？」柳大太太就問柳玉江和柳大/奶奶，「還是早點兒將他們的親事定下來才好。」
「璋哥兒是極喜歡三丫頭，三丫頭對璋哥兒，看著也還好。小姑娘家，總是害羞的，還能怎樣。」柳大/奶奶就道。
「父親和我都探過二叔的口風，看二叔的意思，卻是要留心再看看。」柳玉江就道。
「璋哥兒也是個心高氣傲的，也說要高中了之後，再來提親。」柳大太太就道，「我只怕到時候有什麼變化，還是早些定下來，大家都安心。」
「璋哥兒這邊都好說，總歸是會中的。只看二叔、二嬸，三丫頭這邊。」柳大/奶奶就道。
「二老爺、二太太說要再看看璋哥兒的才學、人品，可要是三丫頭自己樂意，那事情也就成了。」柳大太太似乎自言自語地道，「這事不早點定下來，眼看著就有人上門給三丫頭說親，萬一……咱們攔住一個，攔不住所有的。」
「是要想個法子……」柳大/奶奶、柳若媛就都尋思起來。
「還有大/爺過繼的事，」柳大太太就道，「今天三太太那樣挑事，實在是好險。她這一出來，勢必不消停……」
「有三太太在，咱們總是束手束腳。」柳大/奶奶也道，「也太霸道了些，一點顏面不給人留的，要想個法子，要是能將她攆走，那別的事，也就都順了。」
「那……就從三太太這邊下手……」(……)
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