轉眼之間，寒冷的冬季最冷的時刻——數九寒天又到了。東北的冬天又冷又長，幾乎就是半年之久。由於這樣的氣候特點，東北就盛產地方病——氣管炎，主要症狀就是咳嗽。也不知由於此病害苦了多少人，害死了多少人，肖蘭的父親也有這種咳嗽病，但他最後死於中風，和咳嗽有沒有關係，肖蘭就不知道了。肖蘭的母親卻是因這種病故去的，還有她的老婆婆也是死於這種病。
肖蘭呢，也得了這種病，而且得的很早，大概在她二十來歲時就有了這種病。肖蘭是怎麼得的咳嗽病呢，肖蘭自己也回想了一下，她覺得自己不見得全是因為感冒，或者說，主要的並不是因為感冒，這是東北人都容易得的一種病症。肖蘭覺得自己的咳嗽病，最主要的是因為累著了。
那二十歲以後，哥哥肖海娶了齊霸歪，齊霸歪捉鬧著，肖海沒有辦法，就和齊霸歪出去單過了。這家裡挑水的主要人物就不能天天回來挑水的，齊霸歪對他控制得非常嚴，尤其是他回家，年更是監視和控制，時不時地因為肖海回家干仗。
所以，家裡的挑水就不指靠肖海了，父親肖春陽，年歲也大了些，但他還是能跳動水的，但他不願意挑。那時沒有自來水，後院有口洋井，離家有五百米，肖華和肖霞的年歲都小一些，這肖蘭就承擔了挑水的任務。
家裡面是一口大缸，能裝五挑水，肖蘭一挑就是五挑，這壓力就不小，但她不是分幾次來挑，一挑就是把大缸裝滿，累得她直咳嗽，從那以後，肖蘭就做下了咳嗽病。
肖蘭病得和一般的咳嗽病人不一樣，人家是冷咳嗽，天一冷就咳嗽，她是冷熱都咳嗽，人家咳嗽吐痰，她咳嗽不吐痰。據說，肖蘭的咳嗽是偏重於熱性咳嗽，她要是熱一點兒，就咳嗽不止。人家說這種咳嗽不好，尤其是乾咳，更不好。
肖蘭也沒有什麼辦法，也曾經治療過，但是效果微乎其微，也只好吃點兒藥維持著，一直到了老年都沒有好。肖蘭家的炕不知道怎麼了，不好燒還直冒煙，除非是不燒火，一燒火就往外冒煙，屋子裡的煙味很濃，常常看見屋子裡是煙霧繚繞。
肖蘭本來一冷一熱就咳嗽，有了煙嗆更是咳嗽得厲害，都和她的母親差不多了。只是肖蘭比母親的年齡好，所以還不至於像母親那樣下不來地。可是每當咳嗽起來也是很難受的，嗓子總癢，一癢就非得咳嗽不可，咳嗽聲連續不斷，咳嗽得心都疼，彷彿心臟都要被咳嗽出來似的，夜不能寐，晝不得安。
肖蘭最怕講課時咳嗽，正講課呢，嗓子就發癢了，一癢就得咳嗽。肖蘭著急了，一著急更厲害了，一咳嗽就是一大通。那學生們就看著肖蘭，他們也沒有辦法，誰也不能代替肖蘭。肖蘭就到門外，咳嗽完了再回來講課。有時，肖蘭就口含「甘草片」，能頂一會兒，有時也不管用。那藥味十分難聞，剛開始時，肖蘭都含不了，時間一長也就磨練出來了，弄得舌頭都是深赫色。
肖蘭一咳嗽起來，陳忠孝就很厭煩，他管肖蘭叫「管兒癆。」沒想到數年之後，老天爺也讓陳忠孝得了「管兒癆」，他就不叫肖蘭「管兒癆」了。
肖蘭家的炕是所謂的，就是在床下搭一米長的煙道，就算是炕了。肖蘭家的炕不好燒直冒煙，肖蘭就和陳忠孝說：「咱家的炕冒煙，你修一修，要不嗆得我直咳嗽。」陳忠孝聽了，滿臉陰暗，怒氣衝天地說：「真是討厭，『管兒癆』，咳嗽死活該，你讓我修，你就等著，等我有時間再說。」
肖蘭一聽，也有點兒生氣了：「你看你說的什麼話？你是個男人，你不修誰修？等你有時間，你什麼時候才有時間？再說了，那能用多長時間？咱家的炕就一小咕嚕，能用多點兒時間啊？」陳忠孝不耐煩了：「我就是不修，你能咋地？你要修你修，你不也長兩隻手嗎？」肖蘭耐著性子說：「你不是個男人嗎？這活是你們男人擅長的，我要會修還用得著你嗎？再說了，我咳嗽，你睡覺也受影響啊。」陳忠孝越發不耐煩了：「這也沒貼貼兒，哪寫著就只是大老爺們能修？你他媽的咳嗽我是受影響，我都煩死了，但我也能睡得著啊，你他媽的都煩透死人了，自己不會挺著點兒，非得咳嗽出來？」
肖蘭聽了不禁傷心了，她想起了陳忠孝有病的時候，自己是怎麼對待他的，他如今又是怎麼對待自己的。肖蘭譴責地說：「你怎麼這樣沒人性？我咳嗽你就煩死了，你有病時我怎麼沒這樣對待你？你有良心嗎？你是個人嗎？」
陳忠孝惱羞成怒說：「你少放屁，你少翻小腸，我有病，你伺候我不是你應該嗎？誰讓你是我老婆啦？你當老婆的應當應分，八百年得一回病，你還提起個沒完了，煩不煩？」
肖蘭反駁地說：「不是我願意提，你逼的，你應該講良心，反過來也應該照顧照顧我嘛，你說你有病，我當老婆的應當應分地伺候你，你當丈夫的就不應該管管老婆我麼？」陳忠孝蠻橫無理地說：「你他媽的別放屁了，良心？良心值幾個錢？狗屁，我就沒良心，你能咋地？我就不管你，你愛咋咋地，有著兒使去！」
他們兩個人說這話的時候，已經是晚上十點了。肖蘭和陳忠孝吵嘴又免不了生氣，她的咳嗽又重了，她又重重地咳嗽起來。陳忠孝見肖蘭如此，顯出非常不厭煩的樣子說：「咳咳咳，沒完沒了，真是煩死了，滾外頭咳去！」
說著，他竟然往外推肖蘭，外面是多麼冷啊，肖蘭怎麼能出去呢，出去的話，還不得凍死啊！
肖蘭死死地把住門框，說什麼也不出去：「這是我的家，我憑什麼出去？你嫌煩的話，你就出去！」陳忠孝終於沒有推動肖蘭出去。肖蘭的咳嗽更加重了，陳忠孝竟然躺下來睡覺。肖蘭連氣再傷心，加上不斷地咳嗽，哪裡能睡得著哇？陳忠孝剛躺下來時，肖蘭咳嗽他睡不著，他背朝肖蘭，緊緊地靠著床邊的牆。
後來，陳忠孝就來回地翻身，罵道：「真他媽的缺德，你他媽的不會忍著點兒，你還讓不讓人家睡覺了？」肖蘭也不搭理他，一個勁兒的咳嗽。肖蘭要咳嗽，她也不憋著不咳嗽，其實也是憋不住的，肖蘭想，我咳嗽的自由都沒有了嗎？既然陳忠孝不管我，我又何必為他考慮睡不睡覺，煩不煩？
要咳嗽就咳嗽，我還要好好地咳嗽，把氣管裡的贓物都咳嗽出來，心裡能好受一點兒，沒人管我，我自己要照顧自己。
陳忠孝沒有什麼辦法了，他怎麼說，怎麼煩惱，肖蘭也好似不斷地咳嗽，他也沒能把肖蘭推出屋外，也制止不了肖蘭的咳嗽，就把頭蒙起來，一聲不吱了，他就力爭自己早點兒入睡。大概過了一個小時，陳忠孝就發出了鼾聲。
一直到早上六點來鐘，肖蘭才朦朧睡去。肖蘭正迷迷糊糊，陳忠孝使勁地推她大喊：「六點了，快做飯去！」肖蘭生氣了：「我一宿都沒睡，剛迷糊你就大喊，你怎麼不去做？你都睡一宿了？」陳忠孝忽地坐起來：「讓你做你就去做，囉嗦啥？」肖蘭看看陳忠孝說：「我得瞇一會兒，要不就上不了班了，我本來神經就衰弱，這一宿沒睡覺不夠我嗆嗎？你比我睡得多，你就去做一次吧。」陳忠孝蠻橫地說：「不行，我是睡了一宿，可我就是不想做，就叫你做，你他媽的還瞇啥瞇一會兒？」肖蘭轉過身去不再理會陳忠孝。陳忠孝見肖蘭轉過身去不禁大怒，他伸出手來就去拽肖蘭。肖蘭掙扎著不起。
陳忠孝叫道：「你不沒死嗎？你就得起來做飯，你要死了，我就不用你了，你給我起來！」肖蘭就不起來，他倆撕來扯去的，既沒做成飯也沒睡成覺。陳忠孝見肖蘭沒有屈服他，他也不去做飯，他戴上帽子，就走了。肖蘭見陳忠孝走了，心裡靜了靜，也不能再做飯了，時間也來不及了，還得去上班哪。肖蘭起身洗臉梳頭，穿好了衣服，圍好了頭巾，走出家門。肖蘭渾身無力，咳嗽折磨了她一夜，早上陳忠孝又折磨了她一早晨，真是不幸啊。肖蘭走到學校附近，沒有進校門，她去了小飯店，買點兒東西吃，來增加點兒力氣，要不，這班都沒法上了。
這一路上，寒風吹著她，冷氣襲擊著她，免不了又是一陣咳嗽，這陣咳嗽很嚴重，咳嗽得她喘不上來氣，心很疼，虛汗也出來了。肖蘭掏出甘草片，又含了五片，走進了校門，開始了一天的工作。
一段時間內，肖蘭就這樣地咳嗽，她也沒有去醫院打針，這氣管病倒是越來越重了。後來，肖蘭的咳嗽病一直也沒有好，但十幾年以後，有些減輕了，肖蘭也沒有去治療，她也不知道是怎麼回事。