一九八四年，肖蘭家的這個一點二五的紅磚瓦房，已經住了十七年了，她的原始家庭——就是父母兄弟姐妹住到一九七七年，姐姐遠嫁他鄉，哥哥結婚出去單過，父親去了大哥家，妹妹上山下鄉去了遠方，最後是母親和弟弟去了牡丹江之後，就是肖蘭自己的家庭了，到了今日，也住了七年了。
不管是肖蘭的原始家庭，還是派生家庭，住這紅磚瓦房，都是公房，每月繳納房租，數量不大，就是幾元錢。原來在父親的工資裡扣除，等到肖春陽退休之日，這老爺子不知為什麼把房租轉移到肖蘭的工資裡扣除，大概他當時是想在女兒的工資裡扣除，省了自己的工資。
豈不知，這樣倒成全了肖蘭一家的住房問題，在劉志斌走前，肖春陽想要回這個公房，結果讓肖華的一句話，叫他無話可說，沒法再要回了，那個後悔呀，可是來不及了！這樣，肖蘭的小家庭，住起來還名正言順了，實際上，這是肖蘭的母親最後給肖蘭一家住的，這是一種母愛的饋贈。
這個公房，住了這麼多年，還是公房，頭些年人們住公房，沒有想把它買到手，每月的房租很少，也就是幾元錢，可是，買到手，那可就不是幾元錢的問題了，需要很多錢。那時代，人們的生活水平普遍低下，拿出比較大的數目買房，很是心疼，不想拿，也拿不出來。
到了八十年代，這公房就有了傳言了，也有的成為事實，就是房產要把公房賣給個人了，誰住，誰買，你不買下，你就得搬出去，別人來買。這是當時那個時代的產物，肖蘭也說不清楚是國家的政策還是地方的決定。
肖蘭也是聽到過這個信息，她想，要是住的房處理給個人，那就得買，不買，房產要出賣，你不買，別人就會買，上哪兒住哇，不能租房住吧，即使是租房住，也得花錢，雖然每月花的沒有買房子的錢多，但那租金一年一年地積攢起來，數目也是不小，況且租房到最後，錢是花了，可房子永遠都是別人的，永遠不是自己的。
剛一開始有公房處理給個人的說法，肖蘭就想好了，處理就買下，所以，她有意識地攢錢。可是，不好攢哪，她和陳忠孝的工資一共是七十多元，但是，每月拿不回來那麼多，陳忠孝從來沒有把工資全交給她的時候，陳忠孝每月的工資都留下一些，最少也是十元八元的，多則就是二三十元。
這還不算，陳家動不動的就要錢，那數量可就不准了，多，也有；少，也有。一直到陳家的陳父陳母死個乾淨，才沒有人再要錢了。但是，陳忠孝還是自己留一部分錢，不管家裡怎麼樣，即使是困難，陳忠孝自己是虧不著，他得有錢花，他得不受憋。
另外，肖蘭也給自己家錢，就是這樣，錢是有數的，不太多，花錢的去處倒是不少，所以，這些年來，肖蘭是攢不下錢，有時候還分文皆無。等到陳家沒有人再要錢了，自己的母親也沒了，弟弟有工作了，還沒等緩過來，又有了公房要處理的說法，還得謹慎地花銷。這日子，就一直是緊巴巴的。
隨著時間的進展，公房出賣給個人的說法越來越濃，肖蘭的心裡有些擔憂，手裡的錢還不多。那陳忠孝可不考慮這些，家裡的生活緊不緊，他不考慮，房子要處理，他也不擔心，自己屈不著就行。
一九八四年的春節過後，公房出賣給個人的信息就確切了，並且已經有落實的了。大家都哄哄著，議論著，一時間，清原這個小小的城鎮，賣房買房的議論，就像是鍋裡的水開了一樣地沸騰不息。
肖蘭家這趟房的東數第三家，就是馬燿寬家。這馬燿寬，在這一趟房六家中，他的年紀最大，也許是在鎮委工作，大大小小是個領導，官場混的年頭多了，人也就格外地奸猾老道。馬燿寬聽到公房處理給個人的消息後，他並不慌張，不是因為他家有錢，他家的錢也不是太多，老婆沒有工作，兒女好幾個，但就是他這個人老辣，沉穩，所以，他比誰都冷靜，穩當。
馬燿寬不知從哪裡聽說上頭有關於公房處理的文件，他千方百計地弄到手，那文件上說的是，公房處理有政策規定，不是亂來的。具體的就是涉及到舊房的處理規定。文件上的規定，舊房處理，要根據房子的年限，來要價，有折舊之說。
但是，清原鎮房產處理舊公房卻不按此文件，而是自己規定個價碼。馬燿寬自己和房產的一把手李萬珍理論了一番，他拿出上頭的文件，給李萬珍看，李萬珍擺擺手，搖搖頭，說：「老馬，這個文件我知道，但是，我卻不按這個執行，上頭也有自行處理一說。你就別再說了。」
馬燿寬也知道上頭有允許地方自行處理的說法，但是，他還要據理力爭，他說：「李書記，上頭既有文件，也有自行處理一說，你為什麼不按文件執行，偏要自行處理？那價格是相差很大呀，我們老百姓的生活水平都不高，哪兒來那麼多錢？我建議你還是按文件來吧，就算為人民服務吧。」
馬燿寬一而再、再而三地說了好幾遍，可那李萬珍就是擺手搖頭，執意不肯改變：「嗯，不不不，老馬，我有我的難處，你就別勉強我了，我不會改變的。」馬燿寬還是不死心說：「嗨，李書記，你有什麼難處？得為地方老百姓著想啊，你那麼高價，誰能買得起？」
李萬珍有些不耐煩了，說：「老馬，我的難處能和你說嗎？我就是這個價了，買不起的就別買，那還有買得起的，我不愁賣不出去。」馬燿寬見李萬珍如此固執，知道說不動他。
馬燿寬回到家，來到了王文光家，又把陳忠孝叫過去，也找了其餘幾家的戶主，他拿出上頭的文件給大家看，那上面一條一條的規定還很具體，大家都看明白了。
馬燿寬說：「按這文件上的規定，咱們這趟房可以折舊，每家也就是一千多塊錢就能買下來，那李萬珍的要價，咱們每家都得在四千多以上，差的也太多了，我想咱們一起去找找，我自己和李萬珍辯論了，他說啥也不答應。」大家都表示同意，王文光說：「李萬珍這個王八蛋，真不是個東西，這有文件他不執行，偏要自己說了算，一點兒也不為父老鄉親們著想，什麼物呢？」
大家議論後，六家的戶主都一起去房產找李萬珍，那李萬珍就像是王八吃秤砣，鐵了心，大家怎麼說，他都不答應。馬燿寬他們去找，還有許多的人去找，李萬珍一概不答應，態度還很硬氣，最後他就躲起來不照面了！這只是一個單位領導，就這麼霸氣、傲氣、硬氣！
馬燿寬說：「這個價，我是不買，我可買不起，再說也太不合算了。」肖蘭和陳忠孝合計，到底買不買。那時，物價已經上漲了，房價也在上漲，就是這個價碼了，買吧，太貴了；不買吧，怕房價再漲。兩人決定，還是買吧。按李萬珍的價，肖蘭家的房子是四千四百元。
肖蘭手裡只有一千八百元，他們到處借錢，張羅了十幾天，錢終於湊齊了。這天，肖蘭和陳忠孝去到房產買房子。陳忠孝好歹在局裡干了十年了，也認識一些人，到房產售房處也找到了認識人，說是能減免一點兒。陳忠孝對肖蘭說：「你回去吧，我和他們最後定。」肖蘭也沒多想，把房證交給了陳忠孝回家了。
陳忠孝回家後，和肖蘭說房價是四千一百元，不知為什麼，肖蘭心裡產生了懷疑，她的直覺告訴她，肯定不是這個價。肖蘭拿過房產證一看，名字改成陳忠孝的了，她暗暗地罵道：「王八蛋，改成你名了，淨藏心眼兒。哼，就是離婚那天，你也休想獨吞房子！」
過了半年，陳忠孝說房價是四千，肖蘭心裡恨道：「哼，果然不是四千一，他吞了一百，不是個東西！」可是，肖蘭無法揭穿他，事過半年，陳忠孝絕對不會承認，沒有證據！
肖蘭這趟房六家，西屋老張家買了房，花了五千多，有大山，最東邊的老齊家也買了房，和老張家的價格相差無幾。東邊第二家於友雖然死了，他的妻子楚鳳雲也買了房，和肖蘭家的房價差不多。那馬燿寬沒有買，王文光也沒有買。
肖蘭的這個鄰居楚風雲，是和齊霸歪同齡的人，她個子有一米六六的樣子，一臉的橫肉，她在一個單位皮革社當主任，就是一把手，她的丈夫雖然死了，但看她家的生活還不錯，肖蘭和她的接觸不多，那楚鳳雲也有點兒官兒架子，不輕易地和人交談。
兩年後，房價降到一千多，馬燿寬、王文光才買。這兩個買主，終於等到了房子價格便宜的時候買了，省了不少錢，但他們不承認自己的心眼兒多。