一九八○年的年末，也就是十二月份吧，牡丹江建立一所大學，是招收在職的人員就讀，期限是三年，離崗，帶薪。肖華聽到這個消息，十分高興，他報了名。這時候，離考試就只有一個星期的時間了，和正式大學一樣，也是考試合格入選。
肖華的底子很薄，他上高中的時候，是那特殊時期，根本也不學習，中途他還因病休學了，再也沒進校門。所以，高中課，他是一點兒也沒學。工作之後，他認識到文化還是很重要的，他利用休息時間自學高中課本，時間也就是一年多點兒，高中課是三年，他能自學多少？而且，自學怎麼能與在學校裡有老師教學的相提並論？
而眼前，就要參加大學考試，該是有點兒異想天開。但肖華就是肖華，他是個有志氣有理想的青年，他又是個不服輸的人，他就想試試，絕不能錯過這個難得的好機會。單位領導還很支持他，允許他報考，還給他幾天的時間複習準備，可以不上班。有了領導這樣的大力支持，肖華更是有幹勁。
好在，家裡就他自己，母親早已病故，不用他伺候了，肖華自己在家裡抓緊備考。肖華還在肖霞蓋的小西屋裡住，他簡簡單單地吃點兒飯，就開始複習。他翻開課本，都不知道從哪裡下手，看看都很陌生，而且還不是一科，好幾科。他感到很為難，心裡亂成一團麻。
不考嗎，真是多少年來才有的好機會，錯過了可太可惜了，以後還會不會有這個機會，都很難說。考吧，課程又都這麼陌生，自己所自學的不多，還半生不熟的，就這麼一周的時間，太倉促了，恐怕來不及，看不過來，考上的希望還真是十分渺茫！
肖華的眉頭緊蹙，手托臉腮，苦苦思索。思想激烈地鬥爭。在考與不考之間不知徘徊了多少個來回！最後，他咬咬牙，還是決定考，即使是考不上，也不能後悔，做到努力了哦，實在是底子太薄。要是不考，那可是後悔一輩子！經過這樣的思想鬥爭之後，他堅定了信心，也就不亂了，他重新理一下，安排了複習的範圍、順序之後，就開始了認真的複習。
時間是一秒一分一小時地過去，肖華都忘了時間的概念，他忘了往爐子裡填煤，結果爐子滅了，屋裡冷了，他都不覺得。他也忘記了吃飯，他也沒覺得餓。天都暗淡了，字也看不清了，肖華這才有了知覺，他才站起來，打開電燈，才感覺已是整整一天了。他也感到了寒冷和飢餓。他又生了爐子，煮點兒麵湯，狼吞虎嚥地吃完，又坐下來複習。時鐘在滴答滴答地運轉，不知不覺地又過了多久，肖華也不覺得。
佟文成睡到半夜，忽然感到要大便，只得起來去外面解手。他完事要回屋，不經意間望望肖華的屋子，他見肖華的屋子還亮著燈，他很奇怪，怎麼？肖華睡著了忘了關燈？這不是浪費嗎？這佟文成是個節儉的人，自己不浪費節儉，也看不慣別人浪費，他就想去叫醒肖華關燈。
佟文成一拽肖華的房門，房門竟然沒有插上，佟文成搖搖頭，唉，這肖華，這麼粗心大意，來了小偷和壞人那不是糟了嗎？看來，半夜折騰自己上廁所，這壞事還變成了好事哪！佟文成進屋，肖華都沒覺得，還是在專心致志地看書。佟文成這才明白，原來如此！他很佩服，嗯，好樣的，有志氣！
佟文成走到肖華身邊，肖華都沒有發現，佟文成拍拍肖華的肩膀說：「華，太晚了哦，都半夜了，別看了，休息吧。」肖華這才發現小姐夫怎麼來了？什麼，半夜了？他怎麼進來了？佟文成說了原委，肖華覺得小姐夫的關愛真是暖心窩。
在佟文成的勸說下，肖華也覺得看了整整一天半夜，才感到了疲倦，他送走了佟文成，插好了屋裡，睡覺了。肖華的精神狀態還不錯，現在，就是他沒有什麼牽掛了，母親不在了，只剩下自己一個人在這間小屋子裡，可以無憂無慮地學習，學習累了，就可以睡睡覺休息了，他躺下就進入了夢鄉，沒有失眠的現象，這對他的學習很有好處。
佟文成回家之後，和肖霞說了肖華的情況，肖霞聽了，心裡又是高興又是心疼，這個弟弟真是有志氣啊，將來也錯不了！肖霞這一年正在養豬，她都忙不過來，累得要命，也沒去弟弟家看看。
第二天開始，肖霞做好飯，早早給肖華送過去，還抽出時間每天去肖華屋裡幾次，看看有什麼幫忙的。肖華這一周，就是這麼拚命地學習備考。到了考試那天，肖華就去了考場，他不慌不亂，穩穩地答卷，當然，他有的會，有的不會。
考試結束，肖華仔細地回味一下，他覺得發揮的還不錯，至於能不能考上，他心裡也沒底。即使是考不上，也沒有遺憾，因為自己已經盡到了最大的努力。不久，考試發榜了，肖華還真的考上了！肖華太高興了，他都流出了眼淚，真是太不容易了！太好了！
領導和同事都向他祝賀，師傅雲星也很自豪，覺得自己的徒弟真是個好小伙子，要是自己有女兒，非肖華不嫁！肖華上學了，學校離家很遠，就在後來的牡丹江工學院裡。好在，有宿舍，不用來回地跑了。肖華上學，聽的是大學課，文科還行，聽懂的多，可是，理科就不行了，老師講的他聽不懂，何談會？
因為，肖華是初中的底子，來聽大學的課程，實在是強人所難，肖華很著急，也很苦惱。怎麼辦？但不能退學，考上，那是多不容易呀，迎難而上，決不退縮！在他那孤零零的現實面前，就是要走一條自己不息的求生之路。肖華上課是全神貫注，聽，記；課後問同學，甚至找老師去請教，休息時間重學，消化，反饋。在休息的時間裡，很多同學都出去自由活動，聊天呀，散步哇，談情說愛啊，文體娛樂，等等，清閒遊散，這些，肖華他一概不參與，誰約他，他都婉言謝絕。
這樣，過了些日子，肖華覺得有點兒好轉了，上課能聽得懂一些了，會的知識也多了一些了。肖華的心裡，開了一條縫兒，這條狹窄的縫兒，卻給了他一線光明和希望，他的信心陡地增長起來了，他的決心也就更加堅定了。
肖華這麼勤學好問，老師們對他的印象很深，也知道了他的底子太薄，講的時候也就盡量地細一點兒，慢一點兒，少一點兒。有時候，老師也問問他，接受的怎麼樣，這麼講行不行，有的老師也主動地給肖華另開小灶，也就是肖華的不恥下問，一絲不苟，深深地感動了老師。
這入學的學生們，什麼樣的都有，有的是底子厚的，聽課和學習，都很輕鬆，有的底子厚不太厚，比薄的還厚一些，他們聽課和學習，不太輕鬆了，像肖華這樣的薄底子的學生，非常地少，一般的也不能考，也不敢來考，但肖華他卻敢。還有，就是學習態度，也不一樣，有的認真，有的對付，有的半學不學的，像肖華這樣的也很少。
同學們哪，開始時，不太理解他，認為他太笨，認為他孤僻不隨和，時間久了，就都知道了他的情況，也都理解了他，有的同學就主動地問他聽沒聽懂，有什麼疑難，給他講解。期中考試了，成績一公佈，肖華的名次排在最後五六名，肖華當然有些著急，但他仔細一想，還不是那麼糟糕，這個成績是自然的，自己底子太薄，聽都聽不懂，還能排在前面？
但是，自己是很努力的哦，要不是這樣，恐怕是倒數第一了！這就說明，只要努力奮鬥，成績會提高的！肖華暗暗地下了決心：不但要趕上去，還要把成績大幅度地提高，一定要在最短的時間內，排在全班的前列！肖華有了這麼大的雄心壯志，他的動力該多大呀。
他勤奮苦讀，就像考職工大學的一周備考那樣，起早貪黑，廢寢忘食，虛心求教，不恥下問！還是那句話，天才在於勤奮，苦戰能過關！期末考試，肖華的名次提高到二十多名。年末考試，肖華的名次提高到前五六名！畢業考試，肖華的名次排在第一名！一九八三年七月，肖華以優異的成績畢業！
肖華畢業了，他深深地喘了口氣，他心裡是非常地高興，回味著自己這三年來的學習奮鬥，那可是感慨萬千哪，他覺得，這只是萬里長征走完了第一步，以後的路，更長，也許，更艱苦，更需要自己的付出巨大的代價。
肖華的姐姐肖香，聽說弟弟畢業了，成績突出，她非常地高興，和丈夫李鴻森說了，李鴻森讚歎地說：「那華呀，可是個有志氣的人，好，咱們給他擺酒設宴慶賀！」在肖香的家裡，大人和孩子都舉杯慶賀，佟文成還磕磕巴巴地對孩子們說：「你們的小，小舅，舅，可是好樣，好樣的，你們要學習他呀。」