一九八三年的三月，是春寒料峭，乍暖還寒，弄不好，最容易感冒。肖蘭這天收到了肖霞的來信，信裡說，本月二十號，她帶著兒子佟邈來。肖蘭一看這個消息，那心裡可是興奮異常，她好想妹妹，也好想佟邈，特別地惦記妹妹這幾年的狀況。
肖蘭在晚上把這個消息告訴了陳忠孝和強兒，強兒高興得拍手稱快，高興地說：「噢，噢，小姨和弟弟要來了，太好了，我可有伴玩了！」陳忠孝不喜不怒，他看看強兒，罵道：「小犢子，看你得瑟的。」
肖霞到的那趟車，肖蘭一家都去接了，大家坐著接站車回來的。到了家，肖蘭拉過佟邈，仔仔細細地端詳他，這佟邈也不眼生。佟邈已經五歲了，那時，他還不算高，小臉團團乎乎的，頭髮很黑很濃，眼睛很大，臉色有點兒黑，眉眼還是像媽媽，不像爸爸。問他什麼，他都回答，肖蘭很是喜歡。
肖蘭見妹妹和外甥來了，不容易，幾年才來一次，不免買些好吃的好喝的，陳忠孝沒有不樂意，也沒有發脾氣。肖蘭見肖霞總像是不太開心，臉上有點兒憂鬱。肖蘭感覺到妹妹有心事，很想為她排解，因為，憋在心裡不好受，她和妹妹還無話不談。
這天，是週日，陳忠孝值班，強兒和佟邈玩。肖蘭就問肖霞：「霞，我看你有心事，你就和我說說，別悶在心裡。」肖霞歎口氣說：「蘭姐，你不問我也要和你說，我心裡很憋屈，我憋的好難受，和姐沒時間說，她太忙了。我和你又什麼都可以說。」肖蘭默默地聽，肖霞娓娓道來。
肖霞去了松江公社後，開始是自己在凍屋子編筐窩簍。一年後，公社成立了青年點，肖霞去了青年點，不用來回跑了。後來，成立了養雞場，肖霞到養雞場當場長，因為她人又好，幹活又實在，還會幹，幹得好，領導很器重她，讓她當場長。這時候，已經到了一九七六年了。
肖霞幹什麼就幹好，她在養雞場幹活，還領導著幾人青年，很不容易。
雞場養的都是羊雞，這種雞很嬌性，弄不好，死亡率也很高。開始的時候，她們沒有經驗，雖然很精心，但雞還是大量地死亡。肖霞心裡很是上火，嗓子都啞了。肖霞就日夜琢磨，日夜地觀察。她還買書學習，到附近的養雞場學習經驗，和同伴們研究，最後，功夫不負有心人，終於扭轉了局面。
一九七七年八月，松江公社小學缺教師，有人推薦她去代課，她就去學校教書。肖霞也從未教過學，這對她來說，很是陌生，但是，她是個有志氣的人，虛心求教，認真學習。肖霞請老老師給她講如何備課，如何講課，如何處理教學中出現的問題。
她看別人的教案怎麼寫，聽別人在課堂上怎麼講，學別人怎麼批改作業包括作文。她自己動手寫教案，然後請老師們批評指導，她到課堂去講課，過後請老師們指點。她白天弄不完，就在晚上做完了家務活，孩子睡了以後再繼續。她常常勞作到深夜。
時間不長，教學的一切，她都掌握了，她還是繼續努力鑽研，半年以後，她就是個成手了。一年以後，她竟然成了高手！儘管肖霞這幾年不斷地奮鬥，可是，收入不高，孩子小時候還得餵奶粉。家裡頭真是很貧困。
肖霞說到這裡，肖蘭說：「我記得七八年暑假，我去看媽和你們，有一天，你不是要看哪個有病的同事，手頭一分錢都沒有，你就去媽那兒，拿了兩瓶水果罐頭。」肖霞聽了，點頭說：「唉，可不是？我要是有點兒錢，也不會拿媽的罐頭哇。到現在想起這事，我都不好受，覺得對不起媽。」肖蘭勸了勸肖霞，讓她接著說下去。
佟文成在青年點幹活，後來，他通過父親在化工廠上班的有利條件，搞鉚焊活到公社，效益提高了不少，收入也大幅度地增加。他是木工隊隊長，又是鉚焊隊隊長，他們的生活水準有點兒提高，可是還不充裕。
一九七九年九月，牡丹江的知識青年大量返城，佟文成是本市下鄉的知識青年，他就返城了。他到了父親的化工廠上班了。可是，肖霞卻不能返城。
理由是，她沒有知識青年上山下鄉的證明。當時，她下到松江公社時，也沒有辦這個證明，那時也不明白。
而嘉薩縣的這個證明也沒有，這時候肖霞才明白，真是後悔不迭！沒辦法，知青辦也說了，只要能弄到這兩樣證明就行。那就辦辦看吧。佟文成來到了清原，辦證明。
肖海求夏中元去辦，夏中元認識清原知青辦負責人葉長榮，還真辦了清原鎮的證明，但，嘉薩縣的證明卻辦不來。佟文成失望而歸。而到牡丹江市，也辦不來這個證明，徹底完了！肖霞說到這裡，流了淚，說：「姐，你說我多冤哪，我明明是上山下鄉的知識青年，上山下鄉的罪也遭了，等到返城的時候，卻沒有我的份，我返不了城，就不能給我安排工作，我可上老火了，可有什麼辦法？誰又能替我說句公道話？」
肖蘭聽了，覺得太不公平了，現在天下竟然還有這不平事，又偏偏落在妹妹的身上，真是可憐哪！肖霞哽咽了一陣，肖蘭安慰她。肖霞說：「這一返不了城，我就沒工作，我代課也沒有轉正的機會，到一九八一年春天，我就下來了，到處也找不到工作。沒返城，又沒工作，家裡頭不寬綽，日子難過啊，沒錢。」肖蘭聽了，很是難過。
肖霞說：「當時，我下鄉去了松江公社，也沒有辦理什麼證明，那時，咱們也不懂得，給我辦去的王曦義，他也沒有給我辦理，也不知道是咋回事兒。但是姐夫他媽的娘家親屬下鄉那裡，可是給辦理了，人家就返城了，安排了工作，我這可是，唉。」肖霞邊說邊流眼淚，肖蘭的心裡也很難過，流淚。
肖霞又說：「那文成不免就叨叨咕咕，我可是個有志氣要臉的人，他這麼樣，我就想辦法掙錢，不用他養活。沒別的干的，我就養豬。我養了五口豬，捋菜、買食料，一天餵好幾遍，收拾豬圈等，那活兒又多又累，我都累吐血了，得了肺結核。」肖霞說到辛酸處，又淚珠漣漣，肖蘭也流淚。心裡想，妹妹沒工作，多可憐，我好歹還有工作呀，怎麼樣也比她強啊。
肖霞又說：「不但是這樣，家裡開銷還大了呢。我和文成都辦了菜農戶口，他返城，戶口也變了城市戶口。我不行呀，我得辦投夫，難辦，求人送禮，才辦成。孩子出生了，我倆的戶口還是菜農，托人送禮花錢，給孩子辦個城市戶口，這兩個戶口，就花了很多錢，那日子不就更緊了嗎？」肖蘭聽了，真是唏噓不已。
肖霞說：「現在，我又沒招了，我還得找活兒干掙錢哪，牡丹江的工作，太難找了，我這次回來，看看能不能在這兒找到活兒干掙點兒錢，太窮了！」
肖蘭聽了妹妹的這些話，才明白她為什麼不開心，這幾年，妹妹的日子實在是不好過呀。肖蘭心裡明白，這兒的活兒也不好找，但她卻不能說白。
肖蘭說：「你別著急，在這兒有吃有住的，找找看，會有希望的。」肖霞心裡也明白，這兒恐怕也是不好找，但她實在是走投無路了！
過了幾天，佟邈忽然不見了，急得肖霞哭了，肖蘭也更急，孩子要是丟了，那還了得！她把陳忠孝找回來，陳忠孝聽佟邈丟了，頓時臉都變色了，這要是找不到，怎麼向佟文成交待？
幾個人到處找。肖蘭看見在肖海的房西大道上有輛牛車，車旁邊站著一男一女，是農民打扮，有個四十來歲，看樣子，就是這輛牛車的主人，那頭牛，還在悠閒地吃草，它的前面，有一小堆草，有點兒青綠色，但已經是乾草了。
肖蘭又看看牛車，上面有個孩子好像是佟邈，她跑到車前一看，果然是佟邈，她一把抱住，那佟邈卻若無其事地玩呢。肖蘭說：「佟邈，你怎麼跑到這牛車上去玩了，我們都以為你丟了，急死了，到處找都找不到，原來你還在這裡玩呢，你這孩子，真是的。」肖蘭緊緊地拉住佟邈。往家走，唯恐他再丟了。
那時候，也沒有手機，肖蘭找到了佟邈，心裡的一塊石頭落地了，但她想肖霞和吃陳忠孝是非常地著急，還在找，沒法通知他們，肖蘭緊忙拉著佟邈往家裡走去。佟邈是個小孩子，當然不知道著急，他還一甩一甩地，走的很悠閒。走到肖蘭家那趟房的東面道上有一小堆柴火，佟邈撿起來抱著，肖蘭心裡笑了，想那強兒決不會這樣，都隨根兒呀。過幾天，佟文成來了幾封信催肖霞回去，肖霞不能不回去。四月九日，肖蘭、肖霞、強兒、佟邈，四人合影留念，強兒和佟邈合影。