冬日的臘月又到了。這天早晨，天剛剛有點兒亮色，陳忠孝忽然起來了，這可是破天荒的事情，肖蘭感到很奇怪。強兒也醒了，他看著穿衣服的陳忠孝好奇地問：「爸，這麼早，你怎麼起來了？」陳忠孝說：「唉，來大事了，要上廁所。」肖蘭心想，原來是這麼回事，我還想是不是良心發現，給我們生爐子？
屋子裡沒有生爐子，很冷，也就有十度左右，強兒覺得很冷，說：「太冷了，爸，你上廁所回來，生爐子唄，太冷了。」陳忠孝不知是哪股風吹的，很痛快地說：「行，等我回來的吧。」陳忠孝出去了，肖蘭和強兒娘倆說著話，是睡不著了，天還早，今天又是週日，不必起那麼早，況且屋子很冷。
陳忠孝去了一陣子，肖蘭想該回來了，怎麼還不見影？強兒還等著他生爐子呢。可下子回來了，強兒說：「好爸呀，你快生爐子吧，太冷了。」
陳忠孝說：「小犢子，我生不了了，我得馬上走。」肖蘭和強兒都很奇怪，問他為什麼呀，陳忠孝就講起來了。
陳忠孝在微光中去廁所。這廁所，在肖蘭家後面大道右側，李春燕家的對面。是公共廁所，沒有人專門打掃，很髒的，偶爾有人去打掃，糞便多了，凍得堆積起來，除非農業社的社員為了要積肥，才去刨，他們不去刨，廁所都滿了，沒法子，很難進去，附近就這麼一個廁所。清原鎮，衛生就是這樣不好，沒人好好地去管理。
陳忠孝剛一進廁所門，不知什麼東西在前面擋著，他進不去，他也看不清，外面都不亮，何況是廁所？陳忠孝用手一摸，咦，怎麼像是人？他的心裡不由得一驚。他正在納悶，他身後又來一個人，那人見陳忠孝不進，他也就沒法進。那個人說：「你怎麼不進，我也進不去呀？」
陳忠孝回頭看看，也看不清，說：「門口有東西擋著，進不去，我也看不清，用手摸，像是人。」陳忠孝側過身子，那人好奇地往裡進，他也碰到了，用手一摸，「媽呀」一聲，好像很害怕。陳忠孝他畢竟是公安人員，有點兒經驗，他覺得問題嚴重，他說：「我回家取電棒看看究竟是怎麼回事。」
那人說：「我回去取，我家就在對面。」那人跑了，不大工夫，拿來電棒，兩人一照，不由得大吃一驚，原來是個人，上吊了！兩人急忙去解救，在廁所門不遠的上面牆上，橫著一根不太粗的圓木，那個吊死鬼就吊死在這木頭上。
陳忠孝照照上吊的人的臉，看看是死是活，一看，是個大約六十來歲的老頭，雙目緊閉，面目猙獰。再摸摸身子，好像有些硬，陳忠孝明白人已經死了多時。陳忠孝覺得就兩個人不夠用，他就去找在廁所南邊住的陳海江，他也是局裡的警察，和陳忠孝是一個組的。
於是，又找來幾個人，大家七手八腳地把吊著的人解下來，抬到道西的地面上，人是活不過來了，每人的心裡都很沉重。有的人認識，這吊著的人，是廁所道西後面磚房的老尹頭。但他為什麼要上吊？什麼時候上的吊？家裡的人都哪裡去了？怎麼沒人發現和阻攔？是自殺還是他殺？這一系列的問題亟待解答！出人命了，是大事故，陳忠孝和陳海江須上報領導處理，還得找家屬。
陳忠孝講到這裡，肖蘭和強兒都驚得說不出來話！一條鮮活的生命就完了，真是可惜啊！陳忠孝說：「我得和海江去找領導，然後處理。爐子我可生不了了，你們自己生吧。」說完，陳忠孝就走了。肖蘭起來了，生好爐子，屋裡有點兒溫度了，才讓強兒起來。
肖蘭的心裡一直惦記這個上吊的老尹頭，她想吃過飯去看看，究竟是怎麼回事。等到肖蘭把一切都安排就緒了，她讓強兒自己在家學習做作業，自己去了後面的老尹頭家。老尹頭家院子裡，人很多，有公安人員，有鄰居，有親屬，有路過的人。肖蘭看見老尹頭已經入殮了，是一口平平常常的榆木棺材，棺材前頭擺著供品、香案，香煙縷縷升起，彷彿痛惜死者的離去。在棺材前面，還跪著老尹頭的兒子，他披麻戴孝，一個勁地磕頭，簡直是磕頭如搗蒜，他哭喊著，聲嘶力竭，嘴裡說道：「爸，都怪我啊，我對不起你呀，我太不是人了，我是個畜生！要不是我和你吵架，你也不會上吊哇。」在場的人，看到這情景，聽著老尹頭兒子的哭訴，心裡都很悲傷，有的人甚至抹眼淚。好慘哪，可憐的老人家！你再哭，你再喊，他也不能死而復生了！老尹頭的兒子越哭越悲，越哭越愧疚，他又哭喊：「爸呀，都是我不爭氣，都是我不對，是我逼死了你，你就是原諒我，我也不能原諒我自己呀！爸，呀，爸，爸——」老尹頭的兒子哭著，說著，又磕頭，他狠狠地磕，額頭都破了，血流了出來，他還是不停地磕，他磕出了自己的悔恨，他磕出了自己的傷痛，他磕出了自己的罪孽！
後來，才弄明白，這老尹頭在三十多歲才娶妻，四十過了才生子。這麼晚才喜得貴子，兩口子如獲珍寶，倍加關愛，甚至到了溺愛的地步。兒子長到八歲，妻子突然身患重病，不治而亡。
彌留之際，兒子跪在面前，她緊緊地握著兒子的小手，對老尹頭囑咐又囑咐：「我死了，你不能給他找後媽，後媽好的少，不能讓兒子受委屈，你要好好地把他養大成人。等他娶了媳婦，你再找人，不然的話，我死不瞑目！」妻子眼睛死死地盯著老尹頭，彷彿等他的承諾。那八歲的兒子痛哭流涕，老尹頭見如此，也流淚不止，滿口應承。妻子臉上露出了笑意，閉上了眼睛。
老尹頭是不折不扣地按著妻子的臨終囑咐去做，果然不續絃。多少人給他介紹，他都不動心。
老尹頭身體不太強壯，只能在打棉社幹點兒輕活，也掙不多少錢。家裡頭雖然只有爺倆，但還是不寬裕。妻子死了之後，老尹頭對兒子更加珍愛，真是頂在頭上怕掉了，含在嘴裡怕化了，對兒子毫不管教，只是一味地嬌慣。
世界上的事，就是這麼怪，你越是對他好，他倒認識不上去，你越是驕縱，他越是不爭氣。老尹頭的兒子就是這樣，他認為父親就應當這樣地溺愛他，好吃的好喝的，就應當可著他。
這個兒子就不成才了，都到二十歲了，還不出去幹活找工作，一天吃飽了喝足了，就是游手好閒，東遊西蕩，賭博玩樂，沒錢就向父親要。這天，他又要錢，老尹頭也真沒錢了，沒給，兒子大發雷霆，竟然罵父親：「老不死的，你個窩囊廢，連錢都掙不來，你死去吧，你還活著幹啥？」
老尹頭思前想後，萬念俱灰，守著這麼個兒子，對他百般疼愛，卻得到這樣的下場，活著還有什麼意思？還不如像兒子說的死去吧。兒子不知去向，老尹頭晚上也沒吃飯，他等到夜深人靜的時候，拿著繩子到廁所去上了吊！
父親是死了，是自己逼死的，老尹頭的兒子這才夢醒！父親的死，喚回了他的良知；父親的一條命，他得到了新生！這代價，也太慘重了吧？！在現場的人，看看那停放的棺木，看看這兒子的撕心裂肺的哭喊，都搖頭歎氣，心裡就像是壓了一塊大石頭。
然後，人們多數散去，有些人幫助老尹頭的兒子料理後事，都啟靈了，老尹頭的兒子還是不停地哭。送完靈回來，人們陪著老尹頭的兒子坐了一會兒，也都勸勸他，說：「你爸已經走了，你再哭，他也回不來了。問題是你今後怎麼活著，可不能像以前了吧？」
老尹頭的兒子止住了哭聲，說：「各位鄰居，是我逼死了我爸，我是個畜生，我不是人，我的心裡就像是刀割的一樣。謝謝你們了，今後，我一定要痛改前非，重新做人。」說完，他還是難過得哭了起來。
鄰居們還是勸道：「你不要再哭了，只要你以後好好的，你爸就不白死了一回。」老尹頭的兒子點頭答應了。從這以後，老尹頭的兒子真的好了，他也不東遊西蕩了，也不玩耍賭博了，他去了建築工地，幹活了，他幹活很勤勉，實實在在的，對人也不酸性了，和工友們互相地幫助，成了一個好工人。
過了三年，他多多少少地積攢了一些錢，生活有了很大的提高。他人也越發地成熟了，熱心腸的人，見他如此，就給他牽線，找了個不錯的姑娘，這姑娘叫肖紅，這肖紅是個清雜工，她見了老尹頭的兒子，見人長得也不錯，看樣子也很本分，心裡也就滿意了。他們相處了半年以後，就結婚了，他們真是男耕女織，相親相愛，一年後，肖紅生了個兒子尹小林，三口人非常幸福。父親的死，救贖了一個兒子。