一九八○年大年三十除夕。天，全黑了，沒有月亮，黑藍的天空上綴滿了星星，那星星一閃一閃的，好像是人在眨著眼睛。雖然大街小巷裡都不明亮，但是，家家都掛著燈籠，燈籠各色各樣，多是紅燈，把漆黑的世界照得有些五顏六色的光芒。偶爾，還傳來稀稀拉拉的鞭炮聲，劃破了夜晚的寧靜。
肖蘭一家三口都在家裡，這個年除夕還算不錯，沒有戰火焚燒。肖蘭她坐在沙發上，想著心事，母親沒了，但她想起了母親活著的情景，母親在世的那些個日日夜夜，肖蘭都歷歷在目，那酸甜苦辣的滋味，也都湧上了心頭，想著母親的慈愛，心裡更加懷念；想著母親遭受的折磨和煩惱，心裡就悔恨和難過。
陳忠孝是坐在凳子上聽收音機，這時候，他也沒有跑回他的父親那裡，他的父親的家，已經沒了。強兒自己在地上玩，他玩得不起興，除夕了，肖蘭不叫他去東屋，這就是獨生子女的弊端，孤孤獨獨的一個人，怎麼也沒有個兄弟姐妹那麼熱鬧。
門開了，肖蘭收魂攝魄，起身去看，原來是肖海領著紅艷和洪越來了，兩個孩子手裡都拿著燈籠。肖蘭見他們來了，很高興，也感到安慰。陳忠孝也關了收音機，起來說話，強兒見哥哥姐姐來了，高興地迎上去。
紅艷和洪越站好，齊聲說：「二姑二姑父過年好！」肖蘭拿出錢來，給了紅艷和洪越說：「給你們壓歲錢，拿著。」肖海見了，急忙說：「給什麼錢啊，沒啥說。」陳忠孝說道：「怎麼不給？拿著，是二姑二姑父的心意。」肖蘭說：「這是時興，我也不給多也不給少，當今的價格，一個孩子兩元。」
肖海還是不讓孩子們拿，肖蘭覺得有點兒怪怪的。陳忠孝說：「二哥，就讓他們拿著吧，你不讓拿，是嫌少嗎？」肖海聽見陳忠孝這麼說，就不好再說什麼了，他說：「怎麼能嫌少呢，現在不都是這個數嗎？你們拿著吧。」紅艷和洪越這才接過，說：「謝謝二姑二姑父。」
肖蘭心裡很為難，不給吧，這是時尚，那齊霸歪就會有說道；給吧，多少還不好說，也許那齊霸歪也會雞蛋裡挑骨頭，不怕別的，就怕她和哥哥吵架。攤上這樣的嫂子，真是不好辦，但肖蘭還是給了侄兒侄女壓歲錢的，不能因為齊霸歪的緣故，讓過大年來自己並且給自己拜年的孩子們空手而回。
肖海說：「你們做幾個菜呀？」陳忠孝說：「也沒有多少人，就我們仨，做了四個菜。做多了，吃不了，都剩了，第二天吃剩菜，不好。」肖海說：「我們做了六個菜，也沒有吃了，但你嫂子說，過年了，還是做幾個吧。」肖蘭說：「我給姐他們去信了，問問哪，過年了，唉，真快，媽都去世一年了，這好像是做夢似的。」
肖海說：「誰說不是呢，要咱媽還活著多好，這過年咱們就一起去牡丹江過。」陳忠孝聽了，心裡不高興了，他沒有說話，只是抽煙。肖蘭說：「這過年不去了，以後，還得去，媽沒了，還有姐姐、霞、華，去看看他們，再給媽燒燒紙。」
肖蘭心裡想了，你陳忠孝不是不讓我去嗎，我都沒有看到我媽最後一眼，我這牡丹江還非去不可呢。陳忠孝聽了，更不高興，但他沒有說話，不知道他心裡是怎麼想的。肖蘭見陳忠孝不說話，明白他不會高興，就不理他，和哥哥嘮嗑，有時候，陳忠孝也說幾句，但不是多的，他本身是個愛說的人。
大人們嘮了一會兒嗑，孩子們玩了一會兒，肖海就要帶孩子們回去。
強兒說：「二舅，我也上你家，和哥哥姐姐玩，我自己在家玩沒意思。」
紅艷和洪越聽強兒要去，很高興說：「去吧去吧，咱們仨在一起玩。」這年，紅艷十三歲，洪越十一歲，強兒七歲，正是孩童愛玩之際。肖蘭不想讓孩子去，怕惹事端，那齊霸歪可不是個好鳥兒，也不是個省油燈，別給哥哥找煩惱。肖蘭就不讓強兒去，陳忠孝也不讓去。
強兒聽父母都不讓去，心裡很失望，眼淚都流出來了，撅著嘴說：「不嘛不嘛，我就要去，我要和哥哥姐姐玩。」肖海說：「去吧去吧，怎麼不讓我大外甥去呢。」紅艷和洪越也直讓去，強兒怯怯地不敢走。肖海拉著強兒說：「走，強兒，二舅說了算。」強兒破涕為笑，高興得跳起來。肖蘭無奈說：「到那兒別淘氣，聽二舅的話啊。」陳忠孝也囑咐說：「小犢子，早點兒回來。」
齊霸歪見強兒來了，心裡很不高興，暗暗地罵道：「這王八崽子來幹啥？」
可是，她非常會兩面三刀，她心裡罵著恨著，臉上卻堆著燦爛的笑容說：「哎喲喲，我的大外甥可來了，我可真盼著你來呀，快，快，快上炕。」強兒很有禮貌地說：「二舅媽過年好！」紅艷對齊霸歪說：「媽，我二姑還給我們一人兩塊錢呢。」齊霸歪也不落空，拿出五元錢給強兒，強兒不要說：「我媽不讓我要別人錢。」
齊霸歪往強兒的衣兜裡塞說：「這是舅媽給的，沒事。」強兒往外掏，肖海說：「你拿著，你媽說你還有二舅呢，別怕。」強兒只好拿著，幾個孩子玩了一陣，肖海就把強兒送回了家。
等到肖海一進家門，齊霸歪就開罵：「你妹妹那個小騷殼子真缺德，管我要一塊錢，她窮死啦？」肖海明白，擔心的事終究是發生了，唉，真沒法子！
肖海問：「她啥時管你要一塊錢了？」齊霸歪大怒，叫道：「你他媽的裝什麼傻？你妹子給紅艷和洪越一共四塊錢，她的犢子來了，我不就得給五塊嗎？」
肖海說：「誰讓你給五塊了，你捨不得不會少給或者不給嗎？」齊霸歪冷笑道：「哼，你妹子知道大過年的，孩子來了，我能不給錢嗎？」肖海心裡說：你當面裝好人，背後搗鬼，真是個兩面三刀，母夜叉。肖海說：「那是你願意給的，又不是我讓你給的，你可以不給嘛。」
齊霸歪罵道：「放你媽個屁，過年來咱家，我咋能不給？她幹啥把崽子打發來？」肖海說：「肖蘭沒讓孩子來，是強兒要來，他要和紅艷洪越玩，孩子嘛，不都喜歡和孩子玩？」齊霸歪又道：「那你妹子管啥的？不會不讓孩子來嗎？」肖海說：「肖蘭是管了，不讓孩子來，忠孝也不讓孩子來，可我不能不讓外甥來，再說了，紅艷洪越也都讓強兒來，強兒太想和姐姐哥哥玩，他都哭了，我怎麼能不把他領來呢？」
肖海說的都是實情，那齊霸歪能聽進去嗎？其實，她心裡明白的很，事情就是這麼個事情，情況就是這麼個情況，可是，她就是要歪蒯邪拉，無事生非，胡攪蠻纏！齊霸歪叫起來：「你不要強調理由，就是你妹子打發來了，是管我要錢。」肖海覺得這齊霸歪太不說理了，也太那啥了，就說：「你別歪好不好？」齊霸歪倒立眉毛說：「我歪啥了，不就是那麼回事嗎？」肖海真是覺得齊霸歪難纏，十幾年來都這樣，這日子過的得好艱難哪！肖海還是耐著性子說：「根本就不像你說的那樣，那一塊錢還值得要嗎？人家他二姑也沒說向你要一塊錢啊，是你給強兒的，強兒不是說他媽不讓他要別人的錢嗎？你瞎說啥呀？」
齊霸歪見肖海就是不承認強兒的到來是肖蘭向她要一塊錢，她更加生氣，其實，她心裡也明明知道不是肖蘭要一塊錢，可她偏偏就要歪，她就是要找茬和肖海打架，就是要肖海覺得難受她就高興，她也就是要肖海不領家人的情！還有，齊霸歪就是要明是一盆火，暗是一把刀，虛偽狠毒！
齊霸歪大怒道：「放你媽的屁！你他媽的能說你妹子的不是嗎，你從來不都是向著你家人嗎？」肖海說：「我說的都是真話，也都是事實，我可沒向著我家人說話。」齊霸歪蠻橫地說：「你就是向著你家人說話，你家人啥都好，是不是？連虱子都是雙眼皮兒的。呸，不要臉！」
紅艷和洪越看著他們的父母吵個沒完，心裡也不好受。洪越說：「爸，媽，你們別吵了，大過年的，多不好哇。」肖海聽孩子都這麼說，就說：「唉，你胡說什麼呀，大過年的吵架，都過不好了，孩子們心裡都不好受。」
齊霸歪還是沒好腔調：「喲，吵架？我願意嗎？我願意孩子們不好過嗎？我吃飽了撐的嗎？不都是你妹子那個小養漢老婆整事鬧的嗎？你還怨我，你個王八蛋！」肖海被齊霸歪不乾不淨地罵了半天，也是是可忍孰不可忍了，說：「過大年的，你嘴巴乾淨點兒，好不好？你怎麼啥話都罵呢？」
齊霸歪故意地罵道：「我就罵，小養漢老婆，臭婊子，王八蛋！要不是她整事，要我一塊錢，我能這麼地嗎？你還護著，咱們不打架哪跑？」
肖海無可奈何地說：「唉，過年也不得消停。」齊霸歪不可一世地說：「對，不消停，找你妹子算賬去，跟老娘我有啥關係？」肖海沮喪地說：「唉，這錢肖蘭還不如不給了！」