一九七七年，不是開放的時代，是屬於計劃經濟時期，再加上特殊時期剛剛結束，所以，物資上還是很缺乏的，別說是沒錢，即使是有錢，也往往買不到東西。還有的是因為地區的因素造成的物資奇缺。劉志斌去了牡丹江，那裡有的東西就沒有，而清原鎮卻有，肖蘭就張羅給他們買點兒郵去或者捎去。
肖蘭通過齊霸歪的表妹柳辰珠的關係，結識了一家農民就是前面出現的姜二哥。這姜二哥叫姜百山，是個瘦弱的小老頭，五十歲，排行老二，脾氣不大好，總好和妻子；蘭桂鳳吵嘴。而姜二嫂呢，老實巴交的，說話慢聲拉語的，所以就挨丈夫的欺負。
他們生有兩男兩女。大女兒叫姜艷華，然後是大兒子薑小喜，再就是小兒子薑小東，最後是小女兒姜艷梅，他們四個孩子，當時都很小，上學的，在家裡玩的，都有，那大女兒姜艷華，還是肖蘭的學生，肖蘭教她的語文課，這個姜艷華，脾氣像她的母親，說話也慢悠悠的。
大兒子薑小喜，也是不愛說話，沒有火爆脾氣，但非常地倔，後來，念到初中畢業就不上學了，他不愛學習，幫助父母幹點兒農活，後來就學刻手戳了。小兒子薑小東，也是好脾氣，不像哥哥那麼倔，一說就一笑，非常地溫和。小女兒姜艷梅，更是老實，沒幾句話，長的個子很高，大眼睛，很好看的。
姜二哥瘦小，沒有多大的力氣，地裡的活，都是姜二嫂和他一起幹，兩個人呢，都不是能幹的人，所以，收入不太多，他們家的生活不富裕，但還能夠維持吃穿，有時候，需要借錢花。
肖蘭見這家人家，六口人，都是老實本分的樣子，也就和他們來來往往的，也常常地去他們家，覺得很隨意，不必拘束，那姜家人也到肖蘭家裡來，這樣，日子久了，感情不斷地深化，肖蘭時常給他們一些東西。姜家也把自己產的蔬菜給肖蘭送來。
深冬的一天。吃過晚飯後，肖蘭一家三口人都在家。肖蘭對陳忠孝說：「姜二哥來了，問咱們買多少斤瓜子。」陳忠孝問肖蘭：「你說買多少？」肖蘭看看陳忠孝說：「我說等你回來商量一下再告訴他。」陳忠孝想了想說：「那就買十斤吧。」肖蘭搖搖頭說：「十斤？哪夠？我不是和你說了，明年上牡丹江帶去嗎？那地方沒有，再說那有好幾家呢。」
陳忠孝的臉陰了說：「不夠拉倒。」肖蘭看看他又說：「你怎麼這樣說話？」
陳忠孝的臉繼續陰下去：「那得買多少斤？哪有錢啊？」肖蘭想了想說：「我也不想拿太多，起碼一家五斤，三五一十五斤，咱們自己留五斤給強兒炒著吃，一共買二十斤吧。」陳忠孝的臉陰得要下雨：「沒錢。」
肖蘭見陳忠孝如此態度也陰下臉去，二十斤瓜子才能花多少錢啊，陳忠孝連這點兒錢都捨不得。肖蘭說：「沒錢沒錢，一給俺家買點兒啥就沒錢，給你家多少都有錢，從去年到他奶死，一個月拿去好幾十，他奶死又拿去不少喪葬費，一個月就剩二十多塊錢，連給孩子買餅乾蘋果的錢都沒有。我媽他們留下一個家，給他們買點兒瓜子都不行，你可真夠意思！」
陳忠孝沒好氣地說：「你放屁！俺家？該給。別說是孩子買餅乾蘋果沒錢，就是要飯吃也得給俺家！」肖蘭的氣來了：「那給俺家買點兒瓜子就不該了？你怎麼知道擎受那麼多東西？」陳忠孝蠻橫地說：「誰讓他們不帶走了，活該！」
肖蘭瞪了一眼陳忠孝：「你真是個畜牲！」陳忠孝又橫叨叨地說：「告訴你呀，就十斤，多一斤也不行，我可沒錢。」
強兒見父母吵來吵去的就說：「爸，你別吵吵了，我舅說他給買。」陳忠孝一聽氣就消了說：「你舅，他拿錢？」肖蘭不屑地看看陳忠孝說：「是啊，這你該沒氣了吧？」陳忠孝笑了：「嘿嘿，這就好，只要不是我掏腰包，買多少都成啊。」肖蘭心裡說：這話，可見陳忠孝是多麼鄙陋下作，我怎麼碰上這麼個冤家！肖蘭呸了一口：「真不害臊。」
陳忠孝毫不臉紅：「我嘛，就這樣。這有啥呀，我不破費就好啊。哎，你咋不說是他舅拿錢？」肖蘭厭惡地看看陳忠孝：「我是試試你的心腸。」陳忠孝不高興了：「你是耍我啊。」肖蘭沒有說話，過了一會兒，她看看陳忠孝，覺得他是那麼地難看，好像個醜八怪，心裡很厭惡他。
肖蘭沒好氣地說：「我家給你多少你都高興地擎受，反過來給他們點兒什麼東西都難，你是只想擎受，不想回報，真是白眼狼！」陳忠孝沒有回答，他心裡卻說：嗯，你說對了，我對你家就是這樣！
過了一會兒，肖蘭又說：「哎，你能不能買二斤面起子？」陳忠孝問：「幹啥？」肖蘭看看陳忠孝的臉說：「華來信說那兒沒有。」陳忠孝蠻橫地說：「哪有錢？買根蠟還是借人家的錢呢！」肖蘭一聽就很生氣：「你——」
十天後，星期天的晚上，肖蘭做好了麵條，陳忠孝和強兒都喜歡吃麵條。
他們三口人都坐下來吃飯。肖蘭吃了一口麵條說：「面起子我求人買了，還有幾支青黴素，一塊兒郵去。用啥裝啊，用布包不行，別弄打了藥瓶。」
陳忠孝又是陰沉著臉：「那用啥？」肖蘭想了一想說：「有了，昨天我們單位每人給個新飯盒，是鋁的。」
陳忠孝一聽就炸了，他大嚷大叫：「什麼用飯盒裝？還不如說給你媽！」
肖蘭倒沒生氣說：「裝就是裝，用它裝摔不壞。」陳忠孝怒氣衝天，見強兒的飯碗歪了，麵條灑了，陳忠孝就大聲地怒斥：「犢子，咋把麵條灑了，別吃了！」
強兒嚇得不敢言語，也不敢吃飯，只是怯怯地看著。肖蘭見孩子的可憐樣就說：「強，注點兒意，快吃吧。」
陳忠孝叫喊：「不許吃！」肖蘭看看孩子又看看陳忠孝說：「孩子餓半天了，況且他早就要吃麵條，這點兒事兒就不讓吃了？」陳忠孝沖肖蘭發火：「你少多嘴，我管你就護犢子。」肖蘭看看陳忠孝又說：「我也不是沒說他。」陳忠孝更炸了：「你還強嘴！」他大喊大叫，把醬碗摔碎了，灑了一炕，肖蘭的身上也全有了。肖蘭也摔了碗。
陳忠孝破口大罵：「你媽的！」肖蘭也大怒：「你嘴乾淨點兒！我媽把家產都留下了，你動不動就罵她，你還是人嗎？」陳忠孝蠻橫無理：「我，不領情，叫你哥把這些東西都拿走，都滾蛋！」肖蘭也氣哼哼地說：「沒見過你這隻狼！你不樂意，別拿孩子出氣。」陳忠孝露出了本象：「給你家的多，給我家的少，還不知足。還老要給你媽買東西，沒完沒了，那得多少錢？還活不活了？」
肖蘭一聽他說這話就說：「給俺家啥多？我才給我媽買多少東西，才幾樣啊，值幾個錢？」陳忠孝說：「上月不是給你媽郵去二十塊錢嗎？」肖蘭說：「啊，我媽走時一分也沒給。上個月我媽病了才給郵的，你還和我打了一架。上月不是一次就給你家四十元嗎？是二十多還是四十多，連小孩都能算過來賬。」陳忠孝一時語塞，但又蠻橫地說：「就是給你家多，還不是郵啥面起子、藥、飯盒。」肖蘭又說：「都加一塊兒也不值四十元。你說這話，咱們就擺擺吧。反過來說，誰家給咱們的多？不說別的，就說這家吧，破家還值萬貫呢。你家給了什麼？說！你也太不說理了，可惜我家對你的意思了。」陳忠孝冷冷一笑說：「嘿，啥意思我還沒覺兒咋地呢。」
肖蘭說：「哼，你不是覺不出來，你也不傻不苶的，你有什麼不明白的？我看，你就是故意地這麼說，你是不領我家的情，你要是承認了我家對你的好，對你的幫助，你不覺得虧欠了嗎？我家的這麼好，就顯得你們家的不好，所以，我們家的好，你不承認，你家的壞，你也不承認，你就是這麼回事。」
陳忠孝聽了肖蘭的這一段話，沒有吱聲，他心裡倒是很服氣，肖蘭還是看透了自己的內心隱秘，既然肖蘭說出來了，他也就不隱瞞了，他嘿嘿地冷笑道：「嗯，肖蘭，這你就說對嘍，我也就這這麼想的，我也就這樣了。」
肖蘭說：「你這樣，都是你家給你灌輸的那封建的一套，那自私自利的一套，那不通人性的一套，你都統統地接受了，你不但接受了，你還不折不扣地執行了。」陳忠孝聽肖蘭把根源歸結到他的家裡人，他來氣了，說：「不許說我家！我對你家，就是這樣了，你愛咋咋地，有著兒你就想去。」
肖蘭氣得哭了，罵道：「你個畜牲！」陳忠孝故意氣肖蘭：「你哭，哭！你使勁兒地哭，哭死也沒人管你，哈哈哈……」他說著就上炕睡去。肖蘭看陳忠孝那沒良心的樣子，心裡十分難過和氣憤，若大的一個家都換不來陳忠孝的一顆人心！肖蘭越想越睡不著一夜不曾合眼。