十月初，肖華從牡丹江姐家回來了。肖華從兜子裡往外拿東西，擺了半炕。肖華對母親說：「媽，這點心和藥是我姐給你買的。」劉志斌接過來說：「買這麼多。」肖華對陳忠孝說：「姐夫，這酒和煙是給你的。」陳忠孝也接過東西說：「哦，還有我的？」
肖華轉過頭來對肖蘭說：「姐，這件衣服、頭巾是你的。」肖蘭看看東西說：「啊，真好看。」強兒看每人都有份，唯獨沒給他，他就歪著頭問肖華：「小舅，有我的嗎？」肖華摸著強兒的頭說：「哈哈，強，我就知道你會問的。瞧，這餅乾，這蘋果，這塊糖，都是你的。」
強兒聽了，非常高興，雙手一摟東西說：「哇，這麼多，太好了，太好了！」
肖華指著每樣東西說：「這是大姨買的，這是小姨買的，這是我買的。」強兒雙手合掌，迷起小眼睛，點著腦袋說：「謝謝大姨，謝謝小姨，謝謝小舅，你們都稀罕我。」肖華見強兒那可愛的小模樣又笑了。
他抱起強兒轉了一圈說：「哈哈，你的小嘴兒可真甜啊。」肖蘭看著孩子那高興的勁兒也很開心：「強兒正饞這些東西呢。」強兒從舅舅的懷裡下來，高興的跳起來：「噢，噢，我也有餅乾、蘋果，還有糖嘍。」強兒看看那一大堆東西，他拿起一個紅紅的蘋果，喜歡地看來看去，他又拿起黃黃的鴨梨，聞了又聞。強兒把蘋果和鴨梨舉起來，高興地跑來跑去。
然後，強兒回到那一大堆東西面前，他想了想，把手裡的蘋果送給劉志斌說：「姥姥，這個給你，你吃。」劉志斌笑了，臉上是笑容，可心裡在流淚，想那強兒平時也吃不到什麼好東西，有時候，她就出錢給孩子買，可是她的錢也是不多啊。劉志斌疼愛地看看強兒說：「好寶貝，你吃吧。」
強兒又拿起一個蘋果，送到陳忠孝面前，怯怯地說：「爸，你吃。」陳忠孝本來見強兒先給劉志斌送蘋果就不高興，見強兒送他蘋果，沒好氣地說：「放那兒，瞅你美的。」強兒是熱心貼到冷屁股上了，他很掃興。但是，強兒他沒忘記還有媽媽和舅舅，他就又去拿，準備送出去。
肖蘭看到這裡，心裡很酸楚，這孩子多可憐哪，平時都很少能吃到或者吃不到這些東西，今天，弟弟回來給孩子帶回來這麼多孩子想吃的東西，真是了了孩子的心願！我得讓孩子好好地吃上他多日想吃的而吃不到的食品！
肖蘭想到這裡，彎下身來，看著強兒的臉說：「強兒，你別送了，媽和小舅知道你的心意。我去洗洗蘋果和鴨梨，你今天就吃個夠，解解饞吧。」強兒高興地點點頭。肖蘭洗了一些蘋果和鴨梨，裝在大茶盤裡，端上來，先給母親拿一個，劉志斌搖搖頭，肖蘭非得讓她吃，劉志斌只好接過來。
肖蘭給強兒拿個大蘋果，強兒接過來，大口大口地吃著，肖蘭看著孩子那樣子，心裡真是酸甜苦辣，樣樣俱全。孩子，也是真夠可憐的了。這孩子，投胎是投錯了，不應該投到這樣的家庭來，肖蘭又想起來了，當初，自己懷孕的時候，還想把他做掉呢。
肖蘭想到這裡，看看強兒，強兒還是大口大口地吃著蘋果，他是吃得那麼專注，根本沒有發現媽媽在看他。肖蘭的心裡一陣疼痛，要是把他做掉了，今日的孩子哪裡能有哇，這孩子可真是可憐吶，太可憐了。以後，我更得對孩子好了。
劉志斌的牙口不好，幾乎所有的牙都掉了，咬硬的東西，根本不行，肖華就坐在母親身邊，用小勺子給母親刮蘋果放在碗裡，劉志斌就用小勺子舀著蘋果沫吃，她問肖華：「房子找到了嗎？」肖華回答說：「找到了，離我霞姐近，離我大姐遠，在市郊。」
肖蘭一聽說找到了房子就問：「啥房子，好不好？」肖華說：「草房，還行。」其實，肖華也去那租房去看看，心裡想的沒有說出來，只是簡簡單單地回答了二姐的問話。陳忠孝看看肖華問：「你工作妥了嗎？」肖華搖搖頭說：「還沒呢，最早也得過年。我去這麼多天，基本上沒幹啥，不好找活兒。」肖華說完就眼盯前方若有所思。
肖蘭看出來了，他在犯愁，工作太難找了，中國人也太多了，哪有那麼多空缺之處啊。劉志斌心裡也是滿腹愁緒，不知道去那遙遠的地方會有什麼意想不到的困難。劉志斌看看自己的小兒子說：「那咱們就早點兒去吧，天要冷了。」肖蘭聽說母親要走就難過地說：「媽，先別去了，華還沒工作呢，房子也不算太合適。」
劉志斌搖搖頭：「不了。早晚也得去，早點兒去好。」強兒看看肖蘭，又看看劉志斌問：「姥姥，你去哪兒？」劉志斌也看看強兒，神色很淒涼，她說：「上牡丹江你大姨那兒去。」強兒說：「我也去。」劉志斌笑了：「好好。」強兒高興的又是跳又是拍手：「噢噢，我要坐火車嘍。」
陳忠孝不是好眼色看著強兒說：「瞧你那個得瑟樣兒。」強兒正在興頭上，被陳忠孝這一瓢冷水澆得興趣全無，他撅起小嘴巴走到一邊去。劉志斌問肖華：「你大姐她怎麼樣？你大姐夫也好嗎？他家老人都好嗎？孩子們怎麼樣呀？」肖華見母親問姐姐家的情況，明白母親很是惦記大姐的。
肖華說：「他們都挺好的，就是我大姐特別忙，她還上著班，工作也挺忙的，家裡頭也許是人多吧，事也多，活也多，都是我姐一個人干，一個人辦。我在那兒呆幾個月，我都干了，我姐就減輕了不少負擔。我姐夫就是上班，家裡頭他是什麼也不管，更不幹活了。」
劉志斌歎口氣說：「唉，當初我就覺得他家人太多，還老的老，小的小，外撥秧也總去，你姐她心腸好，這人多事雜，幹活辦事的沒有，就你姐一個人包了，她哪能不忙？她哪能不累？」肖華也只好說：「這也是沒法的事兒。不過，她家的老人和孩子們還都挺好的，你放心吧。」
陳忠孝只是聽，沒有插言。肖蘭也沒說什麼。劉志斌又問：「你霞姐怎麼樣？」肖華說：「我霞姐還行，比過去好多了。媽，她處個對象。」劉志斌沒有說什麼，她聽肖霞說過，但那時沒有定下來，肖蘭、陳忠孝都很吃驚。
雖然是肖霞到了談婚論嫁的時候，哦，但肖蘭和陳忠孝他們頭一次聽到了還是意外，上次肖霞回來，只是和母親說了。陳忠孝說：「她的對象是幹啥的？劉志斌問道：「人怎麼樣？好不好？」肖蘭也說：「是啊是啊，他多高個？家裡都有什麼人？」在屋裡的大人都很關心這件事，唯獨那強兒不懂這些。
肖華見大家都問，他就回答說：「我霞姐的那個對象，家是牡丹江市裡的，但是，他家卻在松江公社附近，所以，我霞姐現在住他家，就方便多了，不用每天跑十幾里的路了。」劉志斌一聽，皺了皺眉頭，說：「在他家住，不好吧？」肖蘭和陳忠孝沒有說話，他們畢竟是年輕一代，比劉志斌開化得多。
實際上，肖霞也不太願意去佟文成家住，不知道怎麼地，她不喜歡佟文成的家人，對他的父親沒有什麼好的印象，那老頭似乎對人不熱情，也不關心人，肖霞以為自己新來乍到的，但經過觀察，老佟頭對走自己的兒女也似乎不太疼愛。
佟文成那個後媽，是個山東老太太，在山東有兒女，誰知道怎麼到東北來找個老伴。肖霞經過幾次接觸，覺得佟文成的大哥、大姐還不錯，那個二姐姐可就不怎麼樣了，好像很難纏，佟文成的弟弟也不怎麼樣。但肖霞是相中了佟文成本人了，她覺得佟文成人不錯，非常地能幹，又不大手大腳的，很會過日子，對自己也很好。
這些情況，肖霞對肖華說了，但肖華覺得這家庭不怎麼太好，怕說出來，母親擔心，他知道，母親太愛每一個兒女了，對他們的終身大事，特別地關心，尤其是哥哥和姐姐肖蘭的婚姻，這個狀態，母親是跟著操了多少心，上了多少火呀，劉志斌不止一次地對肖霞和肖華說：「你們倆個呀，找對象可千萬千萬好好地看看，可別像你哥和你蘭姐找的太不理想了。」
肖華笑了一笑說：「他家東西屋，還有個小下屋，方便得很。」劉志斌再沒有說話。肖華繼續說道：「他家姓佟，他叫佟文成，也是下鄉知識青年，後來，和我霞姐一個青年點了。他家有一個哥哥，兩個姐姐，一個弟弟。」肖蘭插言說：「哦，他家人也不少哇。」
肖華回答說：「他和他弟弟沒成家外，其他的有家了。他親媽早死了，他父親說個後老伴。他父親是造紙廠退休的。佟文成人很好，能幹，人也帥，大高個，就是有點兒口吃，不嚴重。我霞姐說，媽去了，她再結婚。」強兒聽得癡癡的，聽到這兒，他歪著小腦袋問：「結婚，什麼是結婚呀？」屋裡的人都被強兒的問話逗樂了！