八月份了，天氣又有了一絲涼意。秋天來臨了，一年的時間又過去了一多半，真是歲月無情催人老啊。劉志斌去縣裡侄兒侄女家串門了。劉志斌的侄女就是劉淑琴，侄兒就是大哥的二兒子劉江，也在嘉薩縣裡住。
肖華來信說，房子找到了，他要回來接母親去牡丹江，劉志斌聽到這個消息心裡悲喜交加，喜的是房子終於找到了，自己可以很快地去牡丹江，小女兒可以有家了，不必在遊蕩。
劉志斌也想到自己終歸是要去外地，和小兒子就要在外地安家落戶，過著一種新的生活。另外，也和大女兒住在一個城市裡，看到她就方便多了，那大女兒可是自己最好最孝順的女兒，也是自己的智囊，有什麼問題，她會有辦法解決。
劉志斌悲的是，自己就要離開生活多少年的故鄉了，這裡還有大兒子和二女兒，以後就離他們遠了，見面也不會多了。劉志斌還想起了自己的娘家侄兒侄女，要是走了，和他們見面更難了，畢竟是姑侄一回呀。所以，劉志斌讓肖海護送她去縣裡侄兒侄女家呆幾天和他們團聚一堂。
一個星期天。家裡有肖蘭、陳忠孝和強兒。強兒有點兒蔫了巴嘰的，他看著肖蘭說：媽，我好難受，吃不下東西。」肖蘭摸摸強兒的頭，頭燙得很。肖蘭就著急了：「哎呀，這麼燙，吃點兒藥吧。」那陳忠孝也聽見了肖蘭母子的對話，也清清楚楚地聽見了強兒在發燒，可是，他竟然無動於衷。
陳忠孝自他家用軟刀子和**湯將他又拉過去後，他的心思又回到了從前，表現也是從前的老樣子，他那良心和良知的回歸只是曇花一現，瞬間就被他的家擊得粉碎！他又昏聵了！
強兒的小腦袋搖得像撥浪鼓：「我不吃藥，苦，不好吃。我想吃——」
強兒說著就偷偷地看了看陳忠孝小聲說：「我想吃蘋果和餅乾。」肖蘭聽了強兒的話，看看他那可憐的樣子心裡很不好受。
肖蘭把孩子抱起來，貼他的臉蛋兒，哄著他說：「強，聽話，吃點兒藥，燒退了，就好受了。蘋果和餅乾多少天都沒有給你買了，現在咱家沒錢。」
強兒又不住地搖頭，他說：「不嘛，我就要。」肖蘭哄他：「好兒子，等我開資就給你買。」強兒固執地說：「我就要。小新子、小玲子他們都有好吃的，就我沒有。人家咋有錢，咱家咋沒錢？我不信，你騙我。」肖蘭聽兒子說這話，心裡非常難過。
小新子，是數學老師李志平的三兒子，他是個長得黑不溜秋的男孩子，有五六歲的樣子。小玲子是副主任張鴻偉的小女兒。托兒所裡的孩子，哪個不比強兒帶的東西好？哪個孩子不都有水果餅乾之類的食品？哪個孩子帶的午飯不比強兒的好上幾倍？他們帶的是細糧菜蔬肉食，而強兒帶的卻是粗糧淡菜！
強兒雖然小，但也有頭腦，他耳聞目睹了許多事情，在他的小腦袋裡，都存儲起來了，他對這些事情，也有個分析和判斷，也得出一定的結論，當然，他再聰明，也還是孩子呀。
強兒，他有自己的願望的，他希望家裡平靜一些，不要總是吵吵鬧鬧的，他看到了父母的吵架，聽到了爸爸大聲罵人，也看到了爸爸動手打人，他每次看到這些，他都非常地害怕，心裡非常地不高興，但他卻偏偏地攤這樣的家庭。
強兒希望自己能有人愛他疼他，他感受到了姥姥和媽媽對他的疼愛，他也希望爸爸能夠愛他疼他，爸爸是在病好了之後，有些日子對他很好，他很高興，但不久，爸爸就不疼愛他了，他的小小的心裡很是失落。
肖蘭想到：同樣是父母的孩子呀，可強兒他卻過著如此的下等生活！不僅如此，幼小的孩子，還飽受家庭父母不和，分崩離析、吵吵鬧鬧的痛苦！小小的年齡，父母雙全，卻得不到雙全的疼愛，那個生身之父，還不如沒有他！肖蘭聽了孩子的話，也想了，孩子雖小，但他也有一定的觀察力和思維力，也得說出理由來，不然的話，也騙不了他。肖蘭看了一眼陳忠孝說：「強兒，媽不騙你，這兩個月你奶咳嗽，總要錢，把錢都給他們了，咱家就沒錢了。」強兒說：「那你咋不給我留點兒買蘋果餅乾？」
肖蘭聽了孩子的話，心裡更加難受：「不是我不給你留啊，是你爸給的呀。再說咱家還得買米呀菜呀。」強兒撅起嘴來：「你不會少給我奶點兒嗎？」陳忠孝聽見了一把薅過強兒舉手就打，嘴裡還罵著：「小犢子，你放啥屁？給你奶錢，你管啥？你再說就打死你！」強兒大哭。
肖蘭上前抱起強兒，生氣地說：「放手，他小，懂什麼？」陳忠孝氣哼哼地說：「小，小，咋懂得少給錢？這犢子，一點兒也不孝順奶奶。」肖蘭看看強兒，他還在抽嗒。肖蘭越發覺得孩子可憐，人家孩子能吃到的東西，他卻吃不到還挨打受罵！
肖蘭瞪了陳忠孝一眼說：「孩子也夠苦的了，啥吃的也沒有，人家孩子吃，他怎麼能不饞呢？」陳忠孝卻不在乎說：「那講不了，將就點兒吧，老太太得治病。」肖蘭氣呼呼地說：「孩子也得管呀，況且他也發燒了。」陳忠孝橫道：「發燒算個屁，死了又能咋地？」肖蘭聽了，不禁大怒：「你個不是人的東西，有你這樣當爹的麼？」陳忠孝厲聲說道：「你少放屁！」肖蘭也大聲說道：「你嘴巴乾淨點兒！你都不如個孩子，白活了三十多年！」陳忠孝瞪起小眼睛說：「我怎麼不如個孩子了？我又怎麼白活了三十多年了？」
肖蘭看了一眼強兒，又盯住陳忠孝的眼睛說：「你有病，強兒還到你跟前問問，強兒有病，發燒了，你不但不聞不問，像沒事似的，還說他死了好，還打他，你這不是不如個孩子，白活了三十多年？你簡直沒人性！」陳忠孝被肖蘭搶白得無話可說。
強兒聽到了父母的這段對話，他不由得看看、爸爸，他見爸爸連看都不看自己一眼，只是和媽媽說來說去的，強兒心裡說：爸爸怎麼又變壞了？
肖蘭抱住強兒，哄道：「強兒，你別哭了。開資媽就給你買蘋果餅乾。」
陳忠孝蠻橫地說：「告訴你，給我媽的錢一點兒也不能少。」肖蘭聽了更加生氣，就對著陳忠孝大喊起來：「你少哈人！這幾個月給的也夠多的了，每月就剩二十多塊錢，還叫人活不？你媽有病要錢，別人就不吃不喝不活了？這孩子苦熬干休的，他們當爺爺奶奶的心裡就過得去？你這個當親爹的，就不心疼？太沒人味了！」陳忠孝反問道：「那老人有病就不管了？」肖蘭看看陳忠孝說：「我沒說不管，但也不能這麼個管法。你連商量都不商量，開資就把錢送去，而且還哈著來。他奶也不是什麼大病只不過是犯點兒咳嗽，就借口要這麼多錢，啥事兒也不能太過分了。」陳忠孝冷笑一聲說：「就這樣了，你愛咋地就咋地。」
肖蘭也冷冷地一笑：「你也少說這話，想哈著誰呀，沒用。我可告訴你，陳忠孝，我不想和你吵鬧不休，我媽在家，她也身體不好，我不想讓她上火，況且她也呆不了多久就走了。她不是上縣裡我表姐表哥家去串門還沒回來嗎？你照量著辦。這些天都吃的什麼，你難道沒有感覺嗎？大人熬得住，孩子怎麼受得了？」陳忠孝一聽肖蘭說的這些話，梢梢收斂了一點兒說：「我咋沒感覺呢？孩子吃點兒苦更好，免得他好吃懶做。」肖蘭聽了陳忠孝的話真是啼笑皆非，他倒把道理歪曲地用在這裡了。肖蘭又瞪了陳忠孝一眼說：「你少說歪話。你還能在外邊改善改善胃口，我們娘倆就不行了。不管怎麼困難，你還不是抽『哈爾濱』『大前門』？你也不說抽次一點兒的煙，省兩錢給孩子買點兒好吃的。」
陳忠孝不高興了說：「你倒會算計我。」強兒呆呆地看著父母吵著。他聽懂了大人們說的話，聽懂了爸爸不管他的話語，心裡感到不好受，他抬起頭來，看看媽媽，又看看爸爸，媽媽是滿臉的不高興，爸爸是滿臉的怒氣，他覺得，自己想吃的東西，恐怕是吃不到了。肖蘭看看強兒，不僅僅是呆呆的樣子，還好像很難過的樣子，肖蘭的心裡一片悲哀，肖蘭又貼貼他的頭，還是好燙。肖蘭不再理會陳忠孝，給孩子吃點兒退熱藥，又把孩子放到炕上，給他頭上敷了濕手巾，哄著他，用手拍著他，看他漸漸地睡去。陳忠孝連看都不看孩子一眼一轉身走出門去。他又去了陳家，到那兒有說有笑，幹這幹那。
肖蘭看看強兒睡著了，又給孩子換了換濕手巾放在兒子的額頭上。
她望著酣睡的兒子，眼淚潸潸地流了出來，越想越難過，終於啜泣起來了。