一九七七年春節，肖蘭的妹妹肖霞回來探親。肖霞她的個子很矮，大概就有一米五十多。肖霞小時候家境不好，生活貧困，根本買不起奶粉，只好喝高梁米糊糊，所以她長不了大個。
肖霞她長得不像肖蘭，肖蘭長得很像姐姐。肖霞的眉毛很長也很黑，肖蘭的眉毛很細也不太黑。肖蘭的臉色有點兒粉，肖霞的臉色很白，肖蘭的臉上幾點雀斑，肖霞的臉上光溜溜的什麼也沒有。肖蘭的眼睛、鼻子、嘴巴的比例大小適襯，肖霞的嘴巴較大。
肖霞離家有一年多了，她在牡丹江郊區當知識青年，走的是上山下鄉之路。
雖說是接受貧下中農的再教育，在廣闊的天地裡大有作為，但她實在是過的不容易。她是很堅強的，在重重困難面前接受著考驗。
有時候，肖霞就想起了家裡的事情，要不是父母分居，父親不給生活費，自己也就不會下鄉了，從前，父親對自己還有點兒疼愛之心，可是後來，卻一點兒也沒有了，一想到這些，肖霞的心裡就特別地難過，這下鄉了，不知道什麼時候是個頭。
春節了，她急急忙忙地往家奔，一千多里路啊，歸心似箭。她急切地想看見年老多病的母親，久別的父親，姐姐、哥哥，侄兒、侄女，也急切地想看見活潑可愛的小外甥。
肖霞也很想看看別了一年多的故鄉，還有那鄰居、同學和朋友。肖霞一到家，劉志斌看見了分別一年多的小女兒，又喜又悲。喜的是見到了日夜思念和牽掛的女兒，悲的是小女兒遠在天涯，在農村受苦。
肖霞見母親，也是悲喜交加。喜的是看見了日思夜想的母親，悲的老母親體弱多病。肖霞看過母親之後，就來抱強兒。強兒見了肖霞，說也奇怪，強兒見小姨，一點兒也不陌生，可能是伺候過他的緣故吧。
強兒看著陌生的小姨——肖霞走時，他太小，根本對小姨沒有印象，臉上露出笑意，他還說：「小姨，我可想你了。」肖霞聽了，十分高興，她見強兒長大很多，都超出了她的想像，小外甥見自己一點兒都不陌生，真是沒白伺候一回呀。肖霞親親強兒的小臉，說：「大外甥，小姨也想你呀。」
那強兒快三歲了，什麼話也都會說了，他的頭腦很聰明，他對肖霞說：「小姨，聽我姥姥和我媽說，我小時候，都是你伺候我的，我就記住了，我看了你的照片，你回來了，我就看，和照片上一樣，不，比照片還好看呢。」
劉志斌聽外孫子這麼說，心裡特別地高興，她笑了，從心裡發笑的，那肖霞聽了強兒的話，也非常地高興，她把強兒抱在懷裡，親吻著他的頭，說：「好好，大外甥，你這麼說，小姨可是高興壞嘍，沒白伺候你呀。」
肖蘭聽了兒子的話，心裡也是高興，這孩子，可比他的那個缺德的爹強多了，有良心，可惜他的那個爹，是個成年人了，還沒有這三歲的孩子懂事，也沒有個良心，這個貨，倒讓我攤上了，真是煩惱。
正在這時，肖海一家也來了，紅艷和洪越也上前來叫：「老姑。」肖霞也和他們親熱了一番。那齊霸歪自然是油嘴滑舌，虛情假意，肖霞也就以禮來應酬她。肖霞打開兜子，把給每個人的禮物，都一一地奉送，大家也都很歡喜。
惟有那陳忠孝不冷不熱，不鹹不淡。肖蘭做了飯，大家在一起吃了飯。
第二天，肖霞拿著東西去肖輝家探望父親。肖春陽見小女兒來到，似喜非喜，似悲非悲。他也想起了要不是自己不給生活費，這個小女兒就不會上山下鄉。他也想起了在家的年年歲歲，但誰能說得清楚，他此時此刻，到底是一種什麼樣的心情呢？
肖霞仔細地看看父親，她見父親比較消瘦，也蒼老了許多，看樣子，精神也不旺盛。肖霞想起了父母的分居，心裡很是難過，已經好幾年了，父母還沒有和解，也沒有合到一處。肖霞給父親帶回來許多東西，也有肖香的，肖華的。
肖霞到了家以後，她是享受到了天倫之樂，這母親，姐姐等人，都是非常地親近的，這血緣的親情，真是血濃於水呀。但是她也發現了一些問題，她感到遺憾也很擔心，這些問題，畢竟給肖霞快活的心裡罩上了陰影。
有一天，肖蘭和陳忠孝帶著強兒去陳家，家裡就剩下了劉志斌和肖霞。劉志斌在炕頭上盤腿坐著，她還時不時地咳嗽，氣也喘的費勁。肖霞就坐在母親旁邊和母親聊天，娘倆天南地北地閒聊了一陣。
肖霞皺了皺眉說：「我回來這些天，看我姐他們倆不和氣，我那姐夫成天哭喪個臉，說話橫叨叨，我姐憋老氣了，這是咋回事兒？」劉志斌聽了很憂傷，歎口氣說：「唉，自打前年轉業回來先回這兒，他家就不樂意了。也不知是咋整的，兩個月你姐夫就變了，總是這樣。」
肖霞想了想說：「那就不用說了，是他家挑唆的。」劉志斌也點點頭：「可不是？話裡話外，你姐夫也露出來了。多數從他家回來就和你姐干仗。」肖霞看看母親說：「我看他對你也不行，我回來這麼多天了，對我也不行。」
劉志斌又上來一陣咳嗽，肖霞輕輕地拍著母親的脊背：「你這病可咋整，總這樣也不是個事兒呀。」劉志斌喘噓噓地說：「老病了，也沒啥好法兒。一到冷時就這樣。」肖霞搖搖頭，臉上現出無奈和憂慮的神色。
劉志斌平靜下來又說：「有他家挑唆，對你姐不行，對咱還能行？連對強兒呀也不行。」肖霞點點頭：「是這樣，我也覺出來了。」
劉志斌的身子往後挪了挪，靠到牆上，繼續說道：「去年強兒腿有毛病，咱這兒的大夫懷疑是麻痺讓上外地確診，那時他媽住院，他就不去。後來你姐找他領導，領導批評了他，他才不得不和你姐去齊市，結果不是，還挺好。」
肖霞伸直了腿，搖了搖頭：「他呵，咋這樣？我都沒聽說過，不拿老婆孩子當回事兒，跟一般的年輕人不一樣。爹媽對的聽，不對的就不能聽。」劉志斌捋了捋頭髮又說：「我也覺得他挺怪，脾氣也不好。」
肖霞沉思一下說：「主要的是思想感情上的問題，他聽他家的話還有好？他家人都不咋地。媽，你在跟前也生氣，讓他們出去過算了。」劉志斌又點點頭：「我說過多少次了，可他就是不搬。再說你姐也擔心我自己過沒個人哪兒行？」
肖霞不高興：「哼，他知道你要走了，哪能搬出去？可話又說回來了，這房子，這東西都是現成的，給你也行，可你也得好點兒啊。」劉志斌覺得有點兒累就躺了下來：「誰說不是？可他就是這樣。」肖霞看母親躺下了也躺了下來：「媽，趕明兒我說，讓他出去。」
劉志斌把臉轉向了妹妹：「我也想了，不管咋地，他和你姐是兩口子。反正咱們也呆不長了，就算了吧。你回去趕快找房子，我早點兒去。」肖霞動了氣：「這是你的家，他就這樣，憑什麼給他？一點兒也不懂人味！」
劉志斌停頓了一下：「唉，不看僧面看佛面，不和他計較了，讓他自己尋思吧。他也不是傻子。」肖霞還是氣不平：「我看太便宜了他，只怕他不會明白的。」肖霞想了一想：「不，他不是不明白，他就是要這麼做，他不是個好人。」劉志斌也沒有否定小女兒的觀點，但是她卻說：「他不明白也好他故意不好也罷，對咱不好也沒啥，咱們也不和他過一輩子。只要他以後對你姐和強兒好就行了。」
肖霞晃了晃頭：「就這樣啊，我看也好不了。」劉志斌沒有說話，大概她的心裡也沒有信心，也許這種希望只是個幻想罷了，可是現在又能怎麼樣呢？過了一會兒，劉志斌說：「唉，咱不說這些了。華的工作到底咋樣？你大姐沒說啥時候能定下來？」
肖霞重重地喘了口氣：「我大姐說今年夠嗆，華不是在哪兒等著嗎？」母親也覺得心裡很沉，天不喜歡隨人願哪。劉志斌看著自己的小女兒說：「不管華的工作妥不妥，只要找到合適房子，你就讓華回來接我。」肖霞應道：「好吧。」肖霞還告訴母親，自己已經處了對象了，他叫佟文成。現在正在相處，還沒有定局呢，劉志斌說：「他人品怎麼樣，可別想你二姐夫這樣的，家庭也是主要的啊。」肖霞說：「媽，你放心，他人品不錯，家庭嗎，不會像老陳家這麼壞的。」
肖霞在家只呆了一個月她就走了。肖蘭和哥哥把妹妹送上車，肖霞站在車窗前揮手告別，肖蘭從她的眼神裡讀到了擔心和憂慮。肖蘭的心裡很難過，自己和陳忠孝結為一家，不僅僅是給自己帶來不幸，也給全家人帶來了煩惱和不快。肖蘭想到連累到自己的家人了，心情格外地沉重。