一場歡宴，只到夜深時分，尚是賓主得宜，遲遲未曾結束。辛苑——如今化名為徐興願，正式身份為巴郡富戶之子——看了一眼窗外沉沉的夜色，歉道：「徐某明日還要遠行，今晚歡宴，就到此為止罷。」
在滿堂或哄笑、或嬌嗔，卻無不顯得親熱無間的氣氛中，她搖搖晃晃地站起身來，在自己侍婢和奴客的攙扶下，往後院客室而去。
一俟進入室中，且吹滅了燭火，做出已醉臥酣睡的假象，辛苑在黑暗中驀地睜開雙眼，麻利地坐起身來：
「可看得清楚了？」
她嫌惡地扯下滿是脂粉氣和酒氣的外袍，在黑暗中披上一件乾淨的。幸好這煙雲樓是頗有檔次的秦樓楚館，雖有美伎相陪，但都是風的吟詩彈琴之流，頂多陪著喝杯小酒，否則若被那些女人膩到懷裡，她雖一樣可以委蛇相陪，卻是覺得更噁心得緊。
「方纔我伏於屋脊之上，見有人行跡可疑，便追隨而去，果然在後面最為冷清的吟風居裡，瞧見了有人在內。我有心隔得再近些，但卻感覺到那吟風居附近，布有幾個功力深厚之人，若是隔得再近，恐被人所察，這才又潛了回來。」
說話的人顯然早就藏身於室中角落，此時一雙眼睛在黑暗中炯炯有神：「若只是如此，我不過是知道吟風居中此人頗有身份罷了。然後來那人卻偏偏要從吟風居出來，反來窺伺了你一回。瞧那身影，只怕當真是……是那人……」
「女郎所料果然不錯！」
辛苑咬牙笑道：「這世上之人，果然是知人知面不知心哪，女郎從未虧待過他們，他們卻要從中插上一腳！別的不說，單只是他身邊暗中保護之人，連齊二兄你也不敢輕易近前，便知他的身份，果然不同旁人了！」
那黑暗中人，果然是織成麾下，最擅剌探、輕功卓絕的齊雲。也只有他和其兄齊方，最早追隨織成，地位重要，交情非同一般，才會連織成都要親自叫一聲「齊大兄」「齊二兄」。他自從楊阿若處改投織成之後，單獨帶著數十人，一直負責剌探、偵伺之務。這次辛苑前來襄城，雖然織成早有謀劃，但因為擔心辛苑一個人深入「虎穴」，還是命齊雲親自相隨。然而，令齊雲都能有所忌憚，不敢太過近前的高手，絕非泛泛之輩。而這吟風居中之人，隨從中卻有幾個這樣的高手，即使齊雲不曾見過他的面貌，也能大致猜出他的地位，也絕不是襄陽城中明面上那幾家世族所能比擬的。
他是男子，自然沉穩些，道：「果然是那人，只不知怎的傷了身體，似是風寒纏身，尚未痊癒。」
「風寒！」辛苑冷笑道：「為了他這風寒，便是那樣忙亂之時，女郎都不曾忘了，還親手縫製那羽絨夾袍給他！這天下之人，只有兩人得過這夾袍，便是師君都尚未得哩。卻偏偏兩個都是忘恩負義、涼薄寡情之徒！」
又問道：「齊二兄一切可準備妥當？」
齊雲雙眼閃著冷冷的光芒，道：「定叫他們永遠記得此役！」
女郎說過，真正的戰役，並不局限於戰場，也不並僅僅只是雙方血肉之軀的搏殺。有時在商業經濟領域的戰役，往往和重大的關隘佔領戰一樣，對一地一國之基業，有著決定性的影響力和作用。
從前，女郎只在葭萌等地，施展了一些手段。而這一次，卻是面向整個天下。
十萬束原絲，於三日之內，果然先後運抵襄陽城中。當然，表面上看來，是沒有什麼大的動靜，這些原絲雖然昂貴，但由於體積不大，重量較輕，所以也只用了三艘貨船罷了，並不曾如何浩浩蕩蕩，引人注目。
辛苑在漢水之畔的南門碼頭，欣然地迎接了這三隻貨船的到來。
她先前是以巴郡富戶徐氏之名前來，在襄城本地接洽的也是一家數一數二的商行，名為襄漢商行。一切台前操作，包括那一日在檀溪邊最負盛名的煙雲樓尋歡作樂，皆由襄漢商行的二掌櫃蔡豐負責接待。
蔡氏是荊襄大族，襄漢商行亦是族中產業之一，主要從事的便是絲綢織錦、珠寶玉器之類的「奢侈品」業，當然也包括了原材料的傾銷和代理。這十萬束原絲，表面上便是由襄漢商行代為搜購而來，然後轉賣給辛苑的。
蔡豐是二掌櫃，且為家族中嫡次子，地位相當高。由他親自出面接待，可以充分說明對於這單一千萬銖的生意是多麼重視。總之，樣樣看上去都正常得很，一次正常的大生意，正常的賓主盡歡的大生意。
碼頭上桅桿林立，白帆高舉，獨有的忙碌氛圍，伴隨著雨絲水氣撲面而來。
辛苑抬頭看了看天，幸好是秋天。即使是下雨，也不會是飄潑大雨，只是這樣毛毛細雨，遠看細細密密連成一片，倒與那些原絲頗為相似呢。
「此次之事，當真是煩勞蔡郎君了。」
辛苑長眉秀目，艷麗英姿，連一向自詡為荊襄美男子的蔡豐都有些移不開眼睛。
而這些天交道中，辛苑所表現出的老練、謹慎、仔細，也是令他暗暗有些吃驚。雙方心知肚明，彼此的身份都只是表皮罷了。比如襄漢商行的背後，絕不僅僅只有蔡氏。而這所謂的巴郡徐氏子的背後，也當然不是巴郡徐氏。
這十萬束原絲的業務，若是運往巴蜀，也絕非一個巴郡徐氏所能消化。
「徐郎君何必客氣？只盼此後你我兩族之間，能結個長長久久的善緣才好。」
蔡豐謙遜又熱情，一如前幾天一樣的態度，實在令人難生惡感。
女郎說過口蜜腹劍的意思，想必就是眼前這人的模樣吧。
辛苑心底冷笑，若不是想弄清楚究竟有幾撥人摻和，誰耐煩在此與他做這些水磨功夫？
「若是徐郎君瞧過這些貨物無礙，只怕明日便要起程。那些貨款……」
「明日午後出發，上午便會將貨款送至府上。」這年月哪來的支票？連交子都沒有出現，現款現貨，用的也不會真是五銖錢，一千萬銖是會壓死人的！
大家交易，準備的都是金餅或是同價值的其他珠寶。只是這一次不同，辛苑找上襄漢商行時先奉上一份厚禮，然後說家中資金周轉困難，定金無法一時奉上，但若貨物出發之前，一定會將所有貨款付清。然後唇槍舌戰，做了不少水磨功夫。最後襄漢商行勉為其難地答應，雙方才簽訂這筆大單。
當然背後到底做了多少鋪墊，只有辛苑等人才知道艱辛。
襄漢商行並不是傻子，長久浸淫商場，絕不會相信所謂的信譽與節義，說到底，還是各懷鬼胎。辛苑甚至可以拿得準，若是自己這一方當真不簽這筆單了，襄漢商行反而會急得抓耳撓腮。況且他們是十拿九穩地認定了，自己這一方必然要簽。十萬束原絲，事關明春大計，豈能就此不要？
但襄漢商行也深知，若是他們急哄哄地就答應了不付定金，而將貨雙手奉上，恐怕辛苑這方也會起疑。交不交定金，又有什麼干係？他們心中篤定得很，知道這十萬束原絲根本就不可能離開，最終還是要回歸囊中。於是雙方真幻難辨，假假真真地談了許久，最後才頗為「艱難」地達成一致。定金不收了，貨船離開時全款付清。而就在昨天的煙雲樓中，辛苑「無意」中打賞給其中一位美伎一根鑲寶石的簪子，後來馬上就被人拿去驗過，證明這簪子乃是白日裡辛苑派人去襄城中有名的「得月樓」鑲好的。而這寶石色澤華美，雖然小顆，成色卻相當不錯。足見辛苑是真正拿到了其背後主家派人送來的「貨款」，否則即使是在襄城之中，若無內行引介，一時也難以買到這樣的寶石。
如此一來，甚至連驗貨也出奇的順利，一來是煙雲樓聚會時發現辛苑等人果如傳言那般，確有真本事，做手腳須瞞不過去。二來只要貨船一離開襄陽就算大功告成，遲早要回到自己手裡來的貨，何必去做手腳呢？所以這一批原絲竟是潔白勻細，質量堪稱上佳，真是良心好貨啊！
離開碼頭時，又是紅霞滿天。
辛苑揉了揉笑得酸澀的臉部肌肉，面無表情地看了一眼霞光下的貨船。
這一天終將結束，也許，是一切都該結束。
「襄水北岸五十里處，有伏兵出沒！」
「南津關附近亦有埋伏！」
「官道上也……」
更漏聲中，傳來柝柝聲響，已是亥時一刻。秋夜濕冷，除了秦樓楚館等聲色之地外，襄城中的百姓大多睡得較早，尤其是辛苑附近民居，已是黑暗一片。
辛苑所住的，乃是在襄城南一間頗有名氣的旅舍，名為襄南旅舍。雖不像公辦的傳捨那樣寬闊氣派，卻也幽清潔淨。不過當初她選定此處落腳，乃是因為這裡有獨立的小樓院落，且為了觀景方便，還是臨水而建。雖然此水不過是一處小湖罷了，比不上檀溪之闊大秀美，卻是連通漢水，若徒步而行，最多不過一柱香時分，便可看到浩浩而來的漢水。加上好歹沒有住在城內，這就有了不少方便。
襄陽城如今因了獨特的地理優勢，往來客商極多，儼然如當年的洛陽城一般。因人口激增，城中便未免有些容納不下，城外風景秀美之地，除了檀溪是權貴雲集，如洛陽的步升裡之地，是平民難以躋身之所外，漢水或這些小湖泊四周，倒是興旺得很，建起不少房舍，有民居，也有旅舍。地位雖比不上檀溪，但論居住環境，其實也頗為不錯。
辛苑住在這裡，倒也很符合她的定位。不顯擺，不注目，十分低調。像是一個做生意的人的作風，只是那些暗中監視她的人也沒有想到，這襄南旅舍，早就是齊方受織成之令，當初在襄陽建立的據點之一了。
「襄水北岸五十里？」辛苑換了衣著，是一身黑衣勁裝，越顯矯捷輕便，聞言冷笑道：「這麼近？可見是等不及要毀了我們呢！」
「官道上設伏，是怕我們防備著他們，暗中行偷梁換柱之計，放著貨船引開視線，卻走官道離開。看來咱們購了幾輛馬車，也被他們看在眼裡。」
說話的是她那名在煙雲樓就出過一次風頭的「侍婢」——董媛。這是董媛第一次「公幹」，眼睛閃閃發光，隨時躍躍欲試：「還真是勢在必得呢！」
「南津關設伏那人，似乎格外不同。」
齊雲得到的這些消息，均是由信鴿傳送。因帛紙面積有限，只能寫一到兩行字，其餘方面只能靠強大的邏輯和豐富的經驗來進行推論：
「若是和襄漢商行一夥的，必然會在襄城不遠處設伏。這樣既撇清了襄城的干係，又能迅速將貨物運走。畢竟襄陽是曹魏的勢力範圍，那人在襄城行事，講究的就是快、準、穩、不留痕跡。而南津關離襄陽太遠，在那裡設伏，戰線未免拉得太長。況且那人一向自信，若是能在襄城附近便解決掉這些貨物連同我們，他斷不會在南津關再多此一舉。」
辛苑展開一張小巧的羊皮地圖，找到南津關的位置。
如果以水路進蜀，當自襄城而入漢水，拐入長江之後，再逆流而上，自夷陵而入江峽。一路經過數百里的峽谷地帶後，方才進入蜀地境內的奉節。那裡在前不久被劉備麾下的軍師諸葛亮率兵攻克，如今已是劉備控制下的入蜀通道之一。到了那裡，他們才算真正的抵達安全地帶。
而南津關，便是在夷陵進入江峽的要隘之處。那裡兩邊山崖聳峙，江面陡然變窄，兩岸之間的距離不過百餘丈，江水湍急，礁石眾多，端的是最險的一段水路。若伏兵兩岸，發箭如雨，船上人幾乎是除了遮掩自己，沒有任何反擊之力。所以這裡才被稱為江峽第一關，名為南津關，自古以來，便是進入巴蜀之地的要塞。早在春秋戰國之時，這裡便是楚國最西境，設有專門的水寨守護，被稱為西塞，上引巴蜀，下控荊襄，端的是十分重要的隘口。
而且……
辛苑目光更冷：襄漢商行即使背靠那人，也對南津關所在的夷陵鞭長莫及，只因這裡與襄城不同，因其地勢重要，且又算得上偏僻崎險，無法開闢出類似襄城這種「敵我混雜」的複雜地盤可供利用，所以戒備森嚴，兼之人煙稀少，便是外人都難以混入。
更重要的是，眼下這是曹魏地盤。
能混入曹魏地盤的要塞之中，並且埋下伏兵，想要不驚動當地守軍，根本是不可能的。守軍默許伏兵入內，說明了什麼？
這本就是曹魏的兵馬！至少與之脫不了干係！
「混蛋！」
辛苑唇角微翕，無聲罵道。
因為不忿我家女郎嫁給了劉玄德，才行這樣陰險下作之道？那你早幹嘛去了？你明明搶得先機，早就打動了女郎之心，只要擇日前來提親迎娶便罷，為何中途冒出個ど蛾子，卻要立那個賤婢於月出之殿呢？
那個賤婢不是別人，正是女郎當眾推之重之、親如姐妹的近身侍婢啊！說是侍婢，辛苑自己也做過女郎的「侍婢」，難道還不懂得女郎的性情麼？
奴婢與牛馬等值，可是女郎不一樣。
她對其身邊之人，一向溫柔可親，就是辛苑自己，一再違逆於她，欺騙於她，她卻仍然數次從泥濘污濁之中，將自己救了起來。
她當初對那個名為明河的賤婢，也是一樣吧？甚至在那樣危險的時刻，她離開之前，還不忘將明河托付給了自己所信任的人。
所以被背叛之後，這樣的傷痛就越發深刻。她之所以選擇下嫁劉備，是否受了這樣的剌激？辛苑只要想一想，就覺得心痛。故此才主動請纓，來走這趟襄陽之行。內心深處，也未嘗沒有想要幫助女郎立威的意思。
因為在她心中所知道的女郎，可以傷心，可以流淚，卻從來不可以倒下。
表達傷心的最好方式，難道還有比將敵人狠狠地打倒在地更適合的麼？
就讓敵人的傷心，來醫愈自己的傷心罷！
「只可惜，他們都料錯了女郎。」
董媛驕傲地說道：「女郎之能，又豈在織錦一途？人人都道原絲是如今劉使君唯一的救命稻草，勢在必得。所以女郎才利用這一點，來布下此局。不叫他們好好受個教訓，還道咱們女郎當初橫行巴蜀之中，是浪得虛名罷了呢。」
當初在葭萌立足，是何等艱難？外人只道董織成運氣好，認識了楊阿若，後又得了陸焉之助，只有她們才知道，無論是楊阿若還是陸焉，他們的相助也只是相助罷了，道路艱險，終究還要織成自己一步步趟過。便是陸焉與楊阿若，難道他們的相助，便是從天上白白掉下來的不成？
若無織成當初也曾搏命相助於他們，豈能得到他們後來的赤誠回報？
世人但見大樹好乘涼，可是又有誰知道當初栽種時的艱辛？
「是非成敗，在此一役！」
辛苑緊了緊自己的袖口，笑道：「不過咱們好歹也是空手套白狼。」
這句話也是跟織成學來的，如今想想，越覺得這話說得甚妙。
狼肯入空套，也是自己貪心。否則看著繩套，也不該上來啊。
正如她都做得這樣明顯，連定金都不肯付。但因了先入為主的「劉備非要這批原絲不可」的念頭，那些人便自動腦補了所有的不合理，仍是上趕著要將原絲送來，以為自己無本萬利，卻不知血本即將無歸。
商戰還是血戰，算的都是人心。
辛苑忽然想起織成臨行前說的這一句話來。人有貪心，然後而不自知。一心謀算別人，才會忘了護住自己的要害。
「走罷！做咱們最擅長的事去，」
她微微一笑，貝齒閃光，想像著當初鄴都之中，那個淡定的女郎，面對著餓狼般四面環伺的敵人，是怎樣說出這樣震驚的話語：「殺人，放火。」