第一次見著那個女郎，其實並非因為曹丕，而是十餘年前的機緣。
建安五年，父親已逝，但遺下不少貲財，且因了她的美貌和聰慧，族中大概是當她「奇貨可居」，所以倒也青眼有加，並沒有受到多少的歧視和排擠，一直留在清河的老宅之中，跟隨族中的大夫人，也是輩份最高的叔族母生活。
還記得是個春日，她正倚樓看書，叔族母身邊的侍婢紅雲笑吟吟地進來，讓她收拾行裝，說是第二日要前往鄴城袁府作客，參加由袁紹夫人劉氏所舉辦的上巳花會。
袁氏的郡望是汝南，但袁紹昔日趁著各地諸侯討伐董卓之機，被推為盟主後，自領冀州牧，佔領冀、青、幽、並四州，卻是以鄴城為冀州牧駐地，大興土木，甚至將原來的鄴地別宮佔了一部分，作為袁氏的宅第，還將家眷族人全部遷到了鄴城。
鄴城與清河同屬河北之地，相隔也只有一日的車程，袁崔兩家同屬望族，清河崔氏一向又十分圓滑，與袁氏相處倒也融洽，故此平時年節都會有一些禮慶往來。
劉夫人派人來邀請崔氏的大夫人參加上已花會，是再尋常不過的禮遇。
自春秋起，上已節便已十分隆重，被認為是祓除災禍，祈降吉福的節日，在周朝時，民風純樸，在每年農曆三月上旬的「已日」這天，無論是貴族還是庶民，甚至連帝王后妃都不例外，會在清池碧水之畔，洗浴濯身，嬉笑玩樂，認為這樣可以除災去邪，所謂「東流水上自潔濯」，指的便是這樣盛會之景了，也稱為「祓禊」。到了漢時，又多出些內容來，如閨中女眷會在風景幽美的湖畔水邊舉辦一些聚會，而人墨客則會趁著大好春光，一起飲酒賦詩，稱為「修禊」。
而劉夫人所舉辦的這次花會，便是屬於這「祓禊」的一種了。劉夫人素來喜好牡丹，家中也有暖房，雖還是初春，卻已開得繁花似錦，索性便以了賞花的名頭，舉辦了上已之會。
當然，身為袁氏的主婦，劉夫人不會僅僅只是為了在春日裡舉辦祈福祓禍、又或是供給閨中女兒相互玩樂的盛會這樣簡單。
此時袁紹聲勢如日中天，躊躇滿志，已離開鄴城，擁兵二十萬，渡過黃河，直逼官渡，準備南下進攻當時的帝都許昌。
袁紹此時的對手不是別人，正是與他從小一起長大，也曾經是最親密的朋友——曹操。
曹操此時的兵力不足四萬，袁紹挾二十萬眾，氣勢洶洶而來，無論是兵力、糧草、後方實力等方面都要遠勝曹操，怎麼看都應該是必勝之局。
曹操已「挾天子以令諸侯」，怎麼肯將皇帝和許都一起拱手讓給袁紹？當即也決定拚死一搏，二人在官渡相峙，即將展開決戰。
劉夫人身為袁紹的正妻，此時所要做的，自然是要穩定後方，與各世族的聯誼也是措施之一。不過因了袁紹必勝的勢頭，這種花會的氣氛並不緊張，世族女眷們在花會上交流感情，互通訊息甚至還是日後嫁女娶媳的源頭。尤其是後者，各世族的女眷，也往往會通過這樣的盛會，來暗暗考量在場的世族適婚女郎，並計較自己心中的聘娶人選。
崔妙慧當時尚且年幼，遠遠沒到聘嫁之年，倒是坦然得很，全當一次簡單的賞花會罷了，第二日便隨叔祖母乘車前去。
其他受邀的女眷多居於鄴城，崔妙慧她們到得稍晚了些，在袁府稍稍盥洗，以示「祓禊」之後，趕到劉夫人設花會的「沁春閣」時，那湖畔的敞亮精美的亭閣之中，已經坐了許多貴婦人。遠望珠翠搖搖，綺羅盈目。
那時的鄴城，還不是如今的模樣。玄武湖尚是一片天然湖泊，銅雀台也未見蹤影。銅雀台所處的位置，正是從前的袁宅，她只記得那時袁宅之富麗輝煌，並不亞於如今的銅雀台。且引了漳水入內，繞宅潺澉，最後都注入後園的一個大湖泊，佔地極廣，遠望波光粼粼，宛若江海一般。河北之地並不是江南，這樣大的湖泊也殊是少見，如今出現在袁府，更是令人大出意料。崔妙慧看在眼中，更是新鮮莫名。
崔妙慧長於深宅之中，這還是第一次出門參加如此正式的宴會，清河崔氏雖也是世族，但一向謹慎低調。論宅第規模奢華，哪裡比得上此時一呼之諾、天下震動的袁紹之府第？
袁氏向來豪奢，便是這小小一座亭閣，也是朱壁流丹，華美非凡。小榭臨湖而建，以梁木支撐，有一半凌空伸到湖水之上，形成一個凌空之台。那高台也極是華麗，周邊僅以四尺高的雕花闌干相圍。且闌幹上飾以美玉、玳瑁、珊瑚，上面擺放有百餘盆怒放的牡丹，花大如碗，苞如盞口，有深紫、朱紅、鵝黃、淺緋等不同花色，爭奇鬥妍。
尚未近前，崔妙慧便聞到一股溫暖芳香之氣，初時只以為是花香，後來才覺得有些異樣，香氣濃烈而深沉，卻是由亭閣那赤朱牆壁上傳來。
她聽見叔祖母冷笑一聲，低低道：「好個袁氏，尚只是個盟主，還未攻下許都呢，便已用上了椒香之房，其志不小啊。」
她這才明白過來，原來袁氏這亭閣壁上的朱赤之色，竟是傳說中所說的丹椒所塗。古時候帝王寵愛心上人，會以溫暖芳香的椒和上泥來塗牆，稱為椒房。所謂椒房之寵，便由此而來。
袁紹如今是北方最大的諸侯，權傾天下，豪傑無不競相來投，麾下臣如雲，武將如雨，更加不可一世。其野心勃勃，由此可見一斑了。
她尚年幼，不敢隨意發表看法，對於叔祖母的話只作未聞，垂首不語，保持著素來端靜的風儀，然而正當此時，卻聽琴聲錚錚，如風搖琳琅，玉碎珠盤，驀地飄入耳中，只覺有說不出的好聽。
她不由得抬起頭來，往前看去，雖然從小便被教育要容儀靜嫻，不至於大呼小叫的失態，但當時也不由得看得呆了。
事實上，看得呆住的人，又何止她一人？
只因眼前美景，固然是賞心悅目，那景中之人，才最是令人神魂俱失。
那高台之上，不知何時，多了一個妙齡女郎，正端坐錦墊之上，低首撫琴，十根手指靈動撥弦，肌膚晶瑩剔透，遠望竟與白玉無異，單單只看這一雙妙曼無雙的玉手，便知其主人必然容色出眾。
彷彿感受到了她心中的驚艷，那女郎抬起頭來，向她微微一笑。
她這一笑，崔妙慧只覺那滿亭的牡丹，全都失了顏色。甚至是滿湖春光，亦是如同虛設。
如今再想起來，也不記得甄洛的五官相貌究竟如何，只因那樣耀目的艷光，讓人心旌神搖，根本無法正視。
所謂一笑傾人城，再笑傾人國，大概便是如此罷。難怪曹丕始終念念不忘，竟視天下美人如糞土一般。
不過，或許也有例外。
崔妙慧的神思飛掠而回，落到了身畔臥著的那人身上。
最初董真，不，是甄氏，在銅雀台初露頭角時，便有崔氏安排的暗樁回報，說此女有七八分貌似甄洛，又是甄氏中人，似乎連曹丕也另眼相看。
崔妙慧那時正奉家族之令，準備入宮為臨汾公主滕妾，對此很是不以為然。甄洛死後，曹甄之情天下知名，曹丕失落消沉之色，更是為人所窺。有一個時期，各權貴爭先獻美邀寵，往往稱「貌似甄洛」云云，崔妙慧也曾見過幾個，只覺美雖美矣，卻終是沒有甄洛那種華采艷光，全然是雲泥之別。也難怪曹丕從來不屑一顧，到後來索性藉故發怒，才杜絕了那些拙劣的邀寵之舉。
所謂絕色，並不僅限於容色有絕世之美，還應有天然一段氣度儀容，令人見而心折。如甄洛這一種，風華純是天賜，豈是尋常的胭粉所能比擬？
至於這個新冒出來的甄氏，出身既低，又曾為織奴，若是當真絕色，當初在織坊便被人尋著獻與權貴了，豈能操此賤役？以此來推斷，這甄氏又能有什麼風華儀態？
可是如今崔妙慧才發現自己的狹隘。
所謂絕代佳人，其成就之路並不相同。有的乃是天然生成的美玉，令人一見傾心，譬如甄洛。有人卻是尚待琢磨的璞石，越是經歷歲月之昆吾的打磨，才越顯晶瑩潤采，譬如董真。
雖然在黑暗之中，但董真聽到此處，彷彿眼前一片華光生暈，光暈深處，有一個美人正低首撫琴，顧盼之間，已是動人神魂。
心中不知何處，竟然微微一動。
椒泥所塗的閣壁、粼粼生輝的湖光、低首撫琴的美人……這樣的情景，似乎……似乎那樣熟悉……
她驀地坐起身來，把崔妙慧嚇了一跳！
是她！是自己當初昏迷之後，在恍惚之中看到的水晶宮裡，吟唱《洛神賦》的美人！
甄洛！
「你怎的聽到甄洛的美貌，便如此失態？」崔妙慧輕撫額頭，黑暗中仍能感覺到她的眸光閃動，滿是戲謔之意：
「還說你視曹子桓如路人，卻對他曾經的心上人如此在意！」
「我只是初聞這樣的絕色之美，有些艷羨罷了。」董真已冷靜下來，笑道：「愛美之心，人皆有之，豈獨曹子桓耶？」
崔妙慧不禁失笑道：「我倒忘了，你這人雖是女郎，卻一向是有男兒心腸的！」
她是個聰明人，當然知道董真這話不盡不實，但也無意追問。只是思緒心念，彷彿又回到了十年前的春日之中、碧水之畔。
那美人輕拂琴弦，在座眾人鴉雀無聲。唯有麗色與湖光相映，琴聲與春風齊飛，令人恍惚之間，彷彿此處不是人間，卻是在瑤池阿母的瓊台仙閣。只到一曲終了，那美人嫣然一笑，推琴起身，向著眾人行了一禮時，眾人才如夢初醒過來。
劉夫人面含得意之色地招了招手，示意她走到身旁，向眾人笑道：「這是我的次子顯雍之妻，甄氏阿洛。」
顯雍是袁紹第二子袁熙之字，此時他被袁紹派在幽州任剌史，只留下這位甄氏在家侍奉婆母劉夫人，但顯然她的婉孌溫順，很得到劉夫人的寵愛。
一片驚歎聲中，便是連崔妙慧的叔祖母也不由得動容，向劉夫人笑道：「早就聽聞上蔡甄令之女，是河洛第一美人，後被貴府聘為次媳，只是沒想到今日得見，竟是比傳說中的還要出色。雖名為洛，只怕是真正的洛水女神，亦比不上她顏色之三分呢。」
那時的甄洛，才嫁袁熙不過數年，夫家門第高貴，公婆頗為看重，丈夫甚是寵愛，生活安定，心態詳和，越發容光煥發。此時立在湖光春色之中的她，其容顏便如春光般燦爛醉人。
崔妙慧生平第一次，牢牢記住了一個女郎的名字：甄洛。她從前一向自負美貌之名，卻在甄洛面前自慚形穢。雖然年幼，卻十分好強，遂暗暗下定決心，一定要不負崔氏教養，成為如甄洛般的絕色佳人。
然而就在一個月後，因為袁紹為人剛愎自用，又驕傲輕敵，其帳下謀士許攸投奔曹操，並獻上奇策。曹操採納許攸之策偷襲烏巢，放火焚燒袁紹的糧草，致使袁紹軍心動搖，紛紛潰散，又趁勢全線出擊，一舉竟殲滅袁紹的主力。到了最後，在部下的拚死衝殺下，袁紹僥倖逃出生天，然而隨他出征的二十萬大軍，此時只剩下八百名殘兵敗將，一路奔回河北，從此大傷元氣，一蹶不振。
雖然曹操此時忙於整修水利，疏通水運，無暇來攻打袁紹。然而兩年之後，袁紹還是鬱鬱而終，冀州牧的職務由其子袁尚繼承。
此後曹操一直想要攻下鄴城，吞併袁紹地盤，而袁紹兩個頗有實力的兒子袁尚、袁譚又在內鬥不休，終於在建安九年的二月，曹操乘袁尚出兵攻打袁譚之機，親自率領大軍奔赴鄴城，發起了猛烈的進攻。此次他勢在必得，一方面切斷了從并州往鄴城運送糧食的通道，又命士兵壘起土山，與城牆相平，便於攻城。同時還在城外挖掘壕溝，長達四十餘里，且深寬足有二丈，並引了漳水灌城。袁尚來救，也被曹操擊敗，袁尚逃往中山郡，城內守軍於是開門迎納曹操，曹操自任了冀州牧，鄴城便成為了他的政治中心，也代替許昌成為了實際上帝國的都城。
也是在這一年，曹丕帶兵入了鄴城，在袁府之中，第一次見著了甄洛。
這一段歷史，比如官渡之戰的重要意義，董真從前只是大略地知道一些，卻不如崔妙慧知道得這樣詳細。此時聽她款款敘來，雖只是帳中夜話，卻能想像得出當時戰爭是如何慘烈、
袁尚兄弟失去了父親打下的江山，連眷屬也一併落入了曹操手中。此時袁熙遠在幽州，更無法回力救援。
那柔弱溫順的甄洛，平生又從未遭受任何磨難，在驀然遇到這樣的劇變之時，心中是何等的惶恐懼怕？
「聽說當時曹子桓帶了軍卒們衝入袁府，袁府中的護衛僕役如鳥獸散，女眷們驚駭失色，甄洛惶然無措，奔入堂中，伏在劉夫人的膝上哭泣，劉夫人平素雖然精明強幹，此時也只有握著她的頭髮歎息而已。曹袁本為世交，雖因爭天下之故，成者生，敗者死，但這些後院的眷屬們卻又何其無辜。」