室內不大，藉著窗口投入的亮光，可以看清閣中放有一張胡床，一個青年男子端坐其上。他身披皮裘，頭戴貂帽，裘衣之下露出方紋夾綿綾袍，穿得這樣嚴嚴實實，旁邊還放有兩個銅火盆，盆中炭火熊熊。
「『朱顏貴』這種茶花，當真有傳說中那樣珍貴？」這裘衣男子頗有興致地問道：「便是你下令弄來這些『酡顏醉』，也足足花有數千金之數，便是我江東多產名花，也沒有如此價高。那『朱顏貴』更勝一籌，豈不是價值連城？」
說到此處，搖了搖頭，道：「皇室侈靡如此，偏偏在朝政上一無是處，外限士人，內用閹黨，長此以往，又怎能沒有覆國之禍？」
他劍眉星目，英武俊美，只是氣色不佳，似乎有隱疾在身。一口氣說了這許多話，便以絹掩口，輕輕咳嗽起來，一抹血色浮上了雙頰。
那士趕緊遞過一旁的茶盞，示意他抿一口茶湯，埋怨道：「洛陽險地，又逢隆冬，主公萬金之軀，怎麼能輕易來此？如今受了風寒，久久不愈，真是讓人擔心——只是我怎樣說，你都是不聽。」
他既稱主公，這年青男子當是他的恩主。只是看士說話語氣，卻是頗為親近，似乎這二人相交莫逆，並不是單純的從屬關係。
那年青男子擺了擺手，輕啜一口茶湯，又問道：「你說那董真，當真會是隴西董氏之人？董氏一族現已消零殆盡，他又自稱是幼時即離開族中在外，父母又俱已亡故。宇內戰亂紛起，不知多少人家已家破人亡，州郡易主，戶籍也多不全，要查他來歷還真是不易。」
那士接過他手中喝完的茶盞，放於旁邊案上，道：「這『朱顏貴』，原是當初靈帝繼位後不久，因曹節之誣，使竇太后全族覆滅，這才接了董太后進京，居皇太后之位。但是董太后原是藩妃，出身不高，這才攀附隴西董氏，但心中常常耿耿於懷。而當時有大臣善阿諛者，於其壽日送了十盆得自西南的茶花，朱色純正，花朵華美，喻意『朱顏尊貴，十全十美』，也是頌揚董太后，說她便如這茶花一般，雖是生長於邊陲，卻生具國色，當有正朱之份。董太后十分高興，曾經傳令在京的董氏族人都入宮欣賞，又將幾根幼株賜給了較為親近的族人。而後來董太后失勢，何皇后與之積怨已久，豈能容她？連這茶花也受了無謂之災，自然是命人將天下所有的『朱顏貴』毀了個徹徹底底。何皇后薨，才有人又重新培植。只是失了母株，便是後來再能幹的花兒匠，也只能勉力培植出與之相似的『酡顏醉』，卻終歸是得不到那樣純正的朱色了。
這位董真能看得出『朱顏貴』與『酡顏醉』的區別，自然是因為曾見過真正的『朱顏貴』。宮中早無此物，倒是董氏，說不定還藏有一兩株。以他年紀，應該是能看到過。」
那年青男子沉吟片刻，道：「然僅是因為此故，還不能確定。『朱顏貴』雖然珍貴罕見，但見過的人也未見得就少了，便是董府昔日的奴婢賓附，也未嘗不曾見過。」
那士很是贊同，頜首道：「主公此慮甚是周全。不過方才紘仔細觀察，但見他在聽到董太后郡望也是隴西董氏時，並未立刻回答，似乎心中有一絲輕蔑之意，但隨即又勉強掩飾住。似乎對此很不以為然，但因為尊者諱，所以只得默認。仍是不肯正面肯定此事，是因為年少氣盛。從這種種跡象來看，倒也符合董氏嫡支自矜身份，卻不得不承認董太后的心理。」
想了想，又道：「只是隔了太遠，紘，只是隱約可辨其身形，卻未曾看清其面目，否則從其面上神色，當可進一步判定是否作偽。但，觀其步伐，距離相等，聞其足音，輕重相近。這確為世家大族的儀態，這董真是出身大族無疑。」
那年青男子點了點頭，道：「若非是出身大族，恐怕也不會有那些見識，織出那許多好綾來。都說我們江東吳綾冠絕天下，與蜀錦平分秋色，這董氏子坊中所出的綾錦，數量雖少，卻當真與我們兩地出產不分軒輊。這樣的俊才，當需好好籠絡才是！」
那士恭聲應是，又笑道：「不知此時阿史在那室中，正怎的大獻慇勤呢。他結交人極肯用心，又會投其所好，不知這董氏子，能經得起幾個來回？」
那年青男子也笑道：「我頗為好奇的是，那董真第二輛牛車之中，究竟是什麼要緊的寶貝，連曝於光天化日之下都不肯，必要拖到這廊前來，才讓阿史一觀？」
萃芳閣中溫暖如春，史萬石與董真的酒宴才剛剛開始。
董真來得頗為倉猝，這樣短的時間，長几之上，竟也擺有數十道海陸奇珍，點心果脯。足見史萬石財力之雄厚、奴婢之眾多。最奇的還是史萬石所說的那西域蜜酒。不同於尋常那種微澀較濁的酒漿，這種蜜酒其色如血，透過特製的琉璃甌，宛若瑪瑙一般，十分賞心悅目。
二人飲酒用的也不是時下的羽觴，而是同樣質地的琉璃盞。端在手中，連指頭都被透過琉璃的酒汁映成了紅色。
董真端起那琉璃盞，不緊不慢，在手中輕輕晃了晃，又湊上前去，聞了聞酒香，這才輕啜一口，眉眼微閉，彷彿在品味酒中的醇香。
史萬石一直在陪著笑，一雙小眼卻似有晶光暗閃。胖胖的手指捻起琉璃盞時，倒也意外的靈活。
史萬石雖是個商賈，且外表看起來俗肥不堪，倒也頗有些見識，談了些蜀地風物，又講一講吳越風情，說到北地風光，也頭頭是道。
董真聆神傾聽，只是含笑不語。又聽史萬石問起隴西，便笑答道：「我幼時家遇變故，便已遷居他處。多年來到處流離，連鄉音都已快忘記殆盡了，哪裡還記得什麼風物？」
史萬石知道他所提的是當初董太后在宮闈爭鬥中敗給何皇后，連累了所謂的母家隴西董氏一事，因見董真眉間有些忿意，也不敢再問下去，便轉了話頭道：
「看董君飲這蜜酒，倒像是個行家，從前可有品嚐過？」
董真答道：「從前波斯商人販過一兩甌，偶爾嘗過。」
史萬石雙手奉起一盞酒汁，懇然道：「上次幸蒙董君搭救，如再生父母！原是要過幾日整治出上等席面，再叫上幾個美人服侍，好好謝一謝董君，卻又蒙君親自降尊前來，阿史真是感動得無以名狀呢！」
董真微微一笑，舉盞相敬，道：「朋友相交，何至於此？」
轉眼那西域蜜酒也飲去了大半甌，史萬石連著幾次試探，董真卻仍是安然不動如巖松，話少而滴水不漏。分明兩人喝了不少酒，董真那脂玉般的臉龐上也浮起一層紅暈，越覺俊美，呼吸間彷彿都噴發出酒香，偏偏就是不醉。
閣中佈置頗為奢華，且有夾壁燒有炭火，閣中沒有絲毫煙氣，卻甚是溫暖。不知何時，閣中已悄悄進來了七八名侍女，容貌甚美，且在這樣隆冬天氣，只著薄薄的羅衫，每每伏地低首時，往往露出肩胸之處的豐膩雪白，卻又巧妙地以絲帛掩飾起來，越是讓人瞧著血脈賁張。
史萬石來了興致，半斜著醉眼，指著那些侍女道：「說來慚愧，上次那些美人倒是品相不錯，可惜卻招來了禍事，幸得有董君你搭救，方才妥善安置下來。原想著再弄些絕色，請董君鑒賞一二，只可惜時日倉猝，卻暫時沒有什麼好貨色，只有我府第中昔日所蓄的這七八個俗脂庸粉，聊為董君添酒之興。」
董真只是隨意一掠，目光稍停了一停，便有被他目光所注的兩名侍女上前來，極具媚意地斟酒布菜。又有一名侍女想要貼入他的懷中，卻被他的目光淡淡一掃，身子不禁僵在那裡，不敢再靠近半分。
董真伸手微微一招，阿茱便趨身上前。他任由阿茱給自己斟上了酒汁，也不顧那兩個尷尬的侍女，淡淡道：「寡人有疾，寡人好色。好的，必是美色。」
史萬石瞧在眼中，笑著一身肥肉亂顫，叫道：「果然董君是看不中她們！也是，便是董君自己這幾個愛婢，想必無論顏色才藝，便遠勝她們了！」
阿茱阿蘿原見這些侍女進來，便已沉了臉。待看到董真對侍女不假辭色，又露出喜意。此時聽了史萬石這話，卻是鄙薄略現。
董真正色道：「我這兩個婢子，身雖寒微，卻有清骨，自不是常人能比。顏色還在其次。」茱蘿二婢聽他這話中大為期許，不禁甚是開心。
史萬石平生見過無數達官貴人，無論對方怎樣倨傲，他總是能扮丑裝佯地逗得對方開心，無意間掏出些真話來，也算史萬石的一門本事。只這董真倒是個例外，他話語不多，儀態優，無形中便彷彿在自己與他人之間隔起了一道屏障。
即使是他對史萬石十分客氣，甚至用仕子們互稱的敬語來稱呼他「史君」，卻依然是讓人自慚形穢，望而彌遠。
史萬石是負了使命的人，不免有些急起來，忽然聽到廊下又有奴婢的低呵聲傳來，是那頭牛不知又捲食了什麼珍貴的花草，他腦門一拍，忽地想起此事來，笑瞇瞇地再給董真斟了些酒汁，問道：
「先前董君駕兩車至此，言說另一車中藏著寶貝，只可為阿史觀之，不知是什麼阿物兒？若是瞧得遲了，恐怕阿史好容易附庸風，蓄養起一些蘭草，也要被那牛嚼吃殆盡了！」
說到最後，愁眉苦臉地看向廊下，一臉的肉痛表情，頗為滑稽。
茱蘿二婢本來對他很是看不起，此時見他模樣好笑，不禁也偷偷莞爾。
董真「啊」地一聲，輕撫前額，歉意道：「是真失禮，竟忘了這件事。確有一寶，真，不敢自專，還要請史君查收，聊補史君昔日之失。」
史萬石好奇心起，想道：「昔日之失？說的便是數天前我倒霉的那樁事？只是你董真自矜身份，又不肯像我一樣販賣那物事，如何能補得了我的損失？須知這世上之物，最貴的是活箋，你所謂的寶貝，想來不過是你董氏族中什麼古玩罷了，這個我卻是不稀罕，庫中要多少沒有？」
他心中這樣想道，面上卻露出極為好奇的神情來，連聲道：「那自然是要一觀的！」
董真含笑起身，撣了撣袍角，抬腳便往外走去。
史萬石不料還要在外面去看，先是一怔，忙不迭地爬起來跟著往外走。但他那細小的眼睛，也沒忘了從茱蘿二婢的臉上，看到一抹複雜古怪的笑意，心中疑竇頓生，面上卻笑呵呵的，毫無異色。
毗鄰的那間小樓之中，那士偶一回首，從窗中看去，「噫」地一聲，向那年青男子道：「他們又出來了，似乎要走向那廊下牛車，不知所為何事？」
那年青男子正閉目養神，聞言陡地睜開眼來，也微微一怔，道：「牛車？」
那輛牛車依舊停在廊下。朱色錦幔，將整輛車罩得嚴嚴實實，從外面根本看不清端倪。
董真步履飄逸，走在最前，那些圍看牛兒卷食蘭草的婢僕們面帶敬畏，齊齊往後退去。有膽小些的，便悄悄溜走了。
卻見董真一掀簾子，鑽入車中，只有聲音傳了出來：「史君，請入內一觀！」
史萬石心中忐忑，不知那車中嚴嚴實實的，到底藏著什麼物事。但聽董真聲音平靜如昔，並不像是有什麼可怕之事在等著自己。當下一咬牙，也掀開車簾，一頭鑽了進去。
茱蘿二婢對視一眼，自覺地守在了車廂之外。
車外罩得嚴實，初入時只覺眼前一片昏暗，過了片刻，車內情形，卻是異常清晰地顯現出來。
從外形來看，這車廂並不算大，誰知廂中卻甚為寬闊，當地鋪有厚厚的毛氈，連壁上也是，皆是圖案艷麗，觸手溫軟，一看便知價格不菲。
董真便半倚著廂壁，坐於毛氈之上，背後還放著個精美繡枕，把自己墊得是舒舒服服。
而讓史萬石目瞪口呆的，是在董真的懷中，竟然蜷臥著一個絕色美人！