那胖子史萬石如釋重負，連忙揮手吩咐那幾個府門的守衛：「快把董君的牛車趕到後院去，好生伺候著！我要在萃芳閣與董君喝酒！」一面又討好地向董真笑道：「新到的西域蜜酒，當真跟蜜汁兒似的，回味悠長，偏還不掛喉嚨，難得的好酒，我敢說是連御釀也未必趕得上呢！」
那董真卻停住了腳步，笑了一笑，道：「最後一輛牛車上還有一份大禮，就直接趕到萃芳閣前去吧。」
史萬石眨了眨小眼睛，卻也不敢違逆董真的意思，一迭聲地道：「是是是，趕到萃芳閣！別說萃芳閣，您就是要趕到我的內室，阿史也絕無二話！」
董真放聲大笑，笑聲清越，如鐘磬相鳴，甚是悅耳。他瞅著史萬石，頗有意味地道：「這份大禮……還真不能送到你的內室呢！」
他身邊兩婢一齊抿嘴而笑，史萬石不明就裡，也隨之傻笑。
眾人不同的笑聲匯聚在一起，聲掠林梢，驚起了一群棲居在林間的鳥雀，簌簌驚飛上了蔚藍的天空。
史府所在，原是靈帝朝時竇太后之弟、西鄉侯竇靖的府邸。竇氏一門當時權傾天下，連靈帝都是竇太后由一個偏遠的侯王之子一力扶上帝位。在她的煊赫權勢下，就連靈帝生母董氏都沒能受封為太后，只得了一個「慎園貴人」的稱號。竇靖因了其家族之勢，不但封侯，且位居侍中，掌管羽林左騎，其府邸自然也極盡奢華。
只可惜世事難料，不久後竇氏一族便敗於宦官曹節等人之手，幾乎族滅，倖存者也多被流放。後來歷經數朝，這所府邸也數易其主，但在董卓火燒洛陽時卻因董卓曾在此居住過，而倖免遇難，只到不久前由史萬石高價買下，且大力進行了修繕。
這座所謂的萃芳閣，其實是一座頗為幽美的庭院，高甍崔巍，飛宇承霓自不必說，院中大樹成蔭，且都為常綠喬木，樹冠簇擁，如綠雲堆積，映在冬日明淨的天色裡，越覺賞心悅目。
廊下階邊，皆放有數十隻彩瓷大盆，盆中種有茶花。層層疊疊的花瓣，大如碗口，皆色作深紅，豐美如絲絨，葉片亦豐厚深綠，毫無冬日的衰敗之意。
洛陽牡丹，此時還未象後世那樣聞名。本朝興起的是茶花，花種源自西南之隅，移栽到中原之地來，一路顛簸，折損又大，本就所費不貲。何況這花性子最怕寒冷，必要用暖房培植。
這時代已經有能幹的花匠，建造密閉的花室，以炭火加溫來培植花卉，稱為暖房。正如宮中那間建在溫泉上的水閣一樣的功效。不要說宮中，便是鄴城的權貴之家，也多在後苑中建有暖房。只不過要整個冬天日夜不停地以炭火來薰烘，尋常百姓只能望而興歎，也只有權貴之家才有這樣的消費能力。
史萬石雖然一直是副謙恭的模樣，此時卻不由得直了直腰，小眼中露出絲得意的神色，向董真笑道：
「董君系出名門，不知可喜歡這茶花？」
董真看了一眼，漫不經心道：「隆冬猶自盛開得這樣鮮艷，史君定是有間極好的暖房了。」
這史萬石富有身家，既然連曹陽侯第都能租下來住，這小小一間暖房自然算不得什麼稀奇。
他此時聽董真語氣平平，不甘心地又道：「阿史說的是茶花，董君可喜歡這幾盆花麼？」
他雖竭力也想做出董真那樣的淡然，卻仍在語氣中憋不住那些許的興奮。
董真兩婢之中，阿茱曾在世家中為婢，頗有些見識，不禁掃了兩眼那廊下茶花，忖道：
「茶花以色純為貴，史賈這些茶花品相的確不錯，竟無一絲雜色，難道是傳說中的『朱顏貴』？啊呀，那一株之價，豈止千金？這許多株茶花豈不是價值萬金？便是買上數百畝地，也不在話下了。難怪他忍不住要在郎君面前顯擺呢。」
她原本是對史萬石的暴富頗有些不屑的，但見對方財力如此驚人，不覺也為之咋舌。
董真微微一笑，道：「茶花之貴，在於其色之純。純者，有兩重意思。一是毫無雜色。」
史萬石笑瞇瞇道：「正是。莫非董君……」
話音未落，卻被董真打斷：「史君，還有其二呢。」
史萬石一怔，卻見董真舒袖探腕，將手指伸到其中一朵茶花之上。他膚色白晰晶瑩，那十根手指修長纖美，有如羊脂一般，史萬石不禁看得呆了呆，想道：「這董真當真美貌，難道他伸出手來，是想讓我讚揚幾句不成？」正搜腸刮肚，想要大讚幾句董真的美貌，卻聽董真道：「史君，你看我手上這戒子如何？」
史萬石大汗，心道：「我當真是昏頭了，他堂堂世家子弟，又不是美人，怎需要我來評賞其美貌？」低頭看時，果見那根中指之上，帶著一枚金色戒子，當中鑲有一顆碩大的紅色寶石，熠熠生光。
所謂戒子，正是後世俗稱的戒指。
早在春秋時期，戴在手指上的指環便已悄然出現。最初是玉、骨、石所製，後來出現了金、銀等，多見於後宮之中。
原是妃子們在承寢或是懷孕後所戴，通過不同的質料，來暗示自己所處的特殊時期如月事、孕事等，所以後世稱為「戒指」，這個「戒」字即是其意。後來漸漸演變成了飾物之一，與原先的初衷就大相逕庭了。名字也改了，稱為指環。
從桓帝朝起，漸漸也有男子帶上了指環，最近數年中，更是蔚然成風，權貴們幾乎人人都有。其式樣也由單一的環狀的金、玉之物，多了花樣紋飾，甚至還鑲嵌上了各色的寶石、珍珠，極盡奢華之能事，稱為「戒子」。
（這一段未必有歷史依據，慎信）
然而眼前董真指上這一枚戒子，為純金所製倒也罷了，戒環頗小，便是純金也並不多。然當中那顆紅色寶石，卻是紅如榴實，艷光耀目，若仔細看時，便彷彿連目光都要被吸入那艷色深處，那裡光芒璀璨，宛若有一個變化無窮的世界。
史萬石經商多年，所見珠寶頗多，卻從未見過這樣顏色純正的寶石。但凡天下間的寶石，承天地之靈氣而生，卻總有這樣或那樣的瑕疵。眼前的這顆紅寶石卻實在是太過完美，即使史萬石在結識董真之初，便以最挑剔的目光反覆掃瞄過，卻依然找不出一絲瑕疵。
這樣完美，簡直完美得不像是真的寶石——但看一眼那通透的亮度和艷色，他馬上又為自己的想法感到好笑：
就算有許多不良商賈，但他們以鉛充銀以銅充金是有這個本事，這樣艷光四射的美麗寶石，誰又做得出來？
董真緩緩移動手指，那寶石戒子便湊近一朵開得最艷的茶花，花色寶光，相互輝映，當真華艷無綸。
卻聽董真道：「這其二麼，就是純在色了。」
史萬石疑惑道：「色？這色如此純淨，難道尚有不足？」
「茶花之貴，在於其純。純色之中，又以朱色為上。」董真另一隻手指了指那戒子上的紅寶石：「我這寶石，便是最為純淨的朱色。以此色鎮之，淺則不正，深則過之。若茶花顏色純正，當融入其寶光之中。否則，便有明暗之差。史君，你且看一看，你這茶花之色，又是如何？」
這一番話，別說史萬石，連阿茱阿蘿二婢也沒有聽說過。不僅大感興趣，也凝神看了過去。
那茶花單看之時，原本花形層迭，在豐綠的葉片襯托下，但覺那朱紅之色雍容華貴，然與這寶石一比，果然是顏色淺了許多，其華貴之意，也就自然淡了下去。彷彿一個盛妝美人，初看不免讓人驚歎，誰知來了個蓬頭粗服卻國色天香的，相比之下，前者之美全在「盛妝」二字，未免就平庸了不少。
史萬石張大了嘴，想說什麼，卻又不知該如何出口。
倒是阿蘿嘴快，詫異道：「怎的這顏色淡了許多呢？難道不是純真的朱色？『朱顏貴』三字豈非名不符實？」
「這不是朱色。」董真收回手來，拍了拍史萬石肉滾滾的肩膀，微笑道：
「朱者，正色也。增一分則過於艷麗，減一分則失於輕佻。譬如貴人之所以為貴，在於其不以物喜，不以已悲，心無旁念，純粹之極。『朱顏貴』有貴人之操，自然就傲視群芳，獨冠花國了。」
史萬石目光一閃，臉上卻更是堆滿了笑，幾乎要溢了出來，大讚道：「董君不愧是孝仁皇后族人，見識如此廣博，便是小小一盆茶花，經董君一說，阿史才知道裡面還有這許多學問！實在是叫阿史大開眼界，大飽耳福！」
他口中所說的孝仁皇后，指的是靈帝生母董太后，其實出身卑微，不然也不會嫁給靈帝生父，一個小小的侯王為妻。當初受竇太后打壓，還只是一個小小的慎園貴人。但是後來她成為皇太后，為了拔高自己出身，不惜攀上了隴西董氏，稱為自己的郡望。董氏在隴西郡最為著名的豪強大族，勢力雄渾，精於軍事，族中多出著名武將，董卓便是出於其族。
董太后後來在立儲一事上，敗給了自己的兒媳何皇后，幾乎等同於被軟禁起來，連隴西董氏一族都受到了波及。幸而有個董卓以武功而脫穎而出，後又造下那樣大的罪業，隴西董氏再受重創。
偏偏馬超上次起兵反叛時，所糾集的人馬中也有董氏一族，未嘗沒有投機振作的意思，可惜後來大敗於曹操，族中精銳消散殆盡，終於再無起復之力。餘下的董氏族人四處逃竄，一個百年大族就此煙消雲散。
此時史萬石卻以「學問廣博」四字來稱讚董真，實在有些不倫不類。
董真聽到「孝仁皇后」四字時，俊美的臉上掠過一抹輕蔑，勉強點了點頭，道：「我隴西董氏，昔為大族。真當時年幼，見識說不上，也因長輩提攜，多在京中行走，在貴人府邸見過這種茶花。」
又笑著安慰史萬石道：「不過史君這茶花，雖不是『朱顏貴』，但也有個名目，叫作『酡顏醉』。」
阿茱瞧出董真是在安撫史萬石，湊趣問道：「這酡顏二字，多指美人，難道這茶花，竟也是花中絕色美人不成？」
「阿茱能有此語，善！」董真附掌笑道：「正是如此。這美人酒醉後的嬌態麗顏，自然是不能像朱色一樣中正，那樣還有什麼風致可言？所以史君這些茶花，雖然與『朱顏貴』相比起來，顏色淺一些，莊重少一些，卻更多了裊娜之趣，可算是極佳的名品了！」
這一番話終於又將史萬石說得高興了起來，連連道：「豈敢承董君之贊！豈敢！這貴人是不敢高攀，美人麼阿史的家宅中倒還養著不少！」
董真放聲大笑，卻極有清曠之態，配上那雪白鶴氅，其風儀實在令人心折。
史萬石心情頗佳，慇勤領路，讓三人讓入閣中主室軒廳。而那輛牛車，居然也隨之而入，就靜靜地停在了廊下的。牛頗為溫馴，只是輕輕甩尾，偶爾伸嘴去拔一把庭下的蘭草，卻惹得僕婢們忍著笑呵斥，又有不少小奴好奇地在角門處伸出頭來觀看，遠遠看去頗有些熱鬧。
萃花閣旁，卻有一座小小樓閣，極不起眼。且樓外多植樹木，綠樹濃蔭，恰是最好的屏障。即使是走在庭院之中，若無人指點，極難看出這邊還別有洞天。倒是那樓上瑣窗之後的人，卻能將庭院中的情形看得清清楚楚，聽得明明白白。
此時一個面白有須的中年士立在窗邊，已凝神觀看多時。此時才轉過身去，失笑道：「阿史終究脫不了舊習氣，好好一座侯府，叫他住了進來，卻由得奴婢們嬉笑耍鬧，毫無氣象，弄得卻如個南市一般。」
他面上猶存笑意，向另一個錦服青年男子道：「這郎君識得朱顏貴，似乎確是董氏中人。」