張海帶著五名手下，從幽州出發，前往固安，再從固安前往霸州，這是去宋朝的大道。
過了固安，離霸州不遠。
騎在馬上，張海摸了摸懷中密信，他有些想不明白，契丹有什麼手段將自己這一行截下，光明正大的搜查，這也不符合兩國規矩，弄不好，就成了兩國翻目成仇的大事。
鄭朗也想不明白，但他直覺告訴他，契丹不會順利讓張海一行回去。可現在並沒有撕破臉皮，張海一行有險無凶。
過了固安，是契丹永清境內，草木更茂，水澤多，也多耕地，還有大片的農田。張海說道：「快。」
最好鄭朗猜錯，他可不想出現什麼麻煩，這是在契丹人的境內。
前面出現一片矮山，不高，只是水系發達，造成滿山遍野的茂盛樹林，張海拍馬，速度更快，想穿過這片山林，那麼再往前二十幾里地就到了宋朝的邊關。
三月中旬，中午時分，跑得快，六人身上都感到有些熱，但進入山林後，蓊蔥的山林，卻給六個人帶來喜人的涼意。張海的一名手下說道：「張都頭，要麼停下來吃一個午飯吧。」
「不准停，到霸州吃，」張海悶聲說道。
話音剛了，前後閃出一百餘人，穿著不整齊的盔甲，手事拿著不整齊的武器，兩邊還有十幾個人手舉著弓箭對準他們。其中一個人吼道：「留下身上的財物。」
「強盜？」張海的結拜兄弟史達夫驚訝地說。
張海看了看這群強盜，說道：「我們是宋使。」
「頭，他們是宋使，要不要攔？」一名強盜對前面首領打扮的人說。
「管他們是什麼使？是宋朝人，才有錢。」首領吼道。
張海心中十分憤怒，剛想說沖，殺出去，忽然心中靈機一動。暈了，契丹人居然使出這種拙劣的手段。什麼強盜啊。這快鄰近邊境，周圍有多少契丹的駐軍，什麼強盜也沒有生存的土壤。低聲說道：「勿得反抗。」
一百多人兩邊圍過來，亂七八糟說著話。有漢語，有契丹語，張海說道：「諸位，你們要錢，我們身上帶得不多，但可以給你們，可你們不要做出過份的事。以免害了兩國和平，讓你們北朝皇帝動怒。」
說著，讓史達夫將身邊的錢交出來。
這群人不相信，圍過來，將他們從馬上俘捉。反抗也沒有用，好漢難敵四手，幾人若是剛才馬不停下，拚命地衝出重圍。或者有三兩人能殺出去。現在馬停下來，即便都有張海的身手，也逃不出去。況且這些人身手皆是不弱。六人反抗一會兒，全部被捉住。押到山林的深處，走了好一會兒，眼前出現一條大河。
張海細細回想，大約此河便是宋遼兩國邊境巨馬河的重要支流劉義河（巨馬河便是海河，宋時海河稍南，黃河改流，造成這一帶水系變化很大，與今天相比，面目全非）。
前後皆是山陵。河邊長滿了稠密的蘆葦，偶爾有飛鳥掠過，但到了此處，罕無人跡，這些強盜在鄰近河邊搭了一些茅草棚，又於河邊放了一些扁舟。若是不對，便能及時逃到對岸。是刻意佈置，也得像，不能讓張海幾人懷疑，即便懷疑，也說不出什麼理由，找不到把柄！
強盜首領開始搜身，將張海身上所帶的信函文書印記全部搜出來，還有張海刻意放在懷裡的密信。鄭朗吩咐的，要讓他們搜到，但不能做得太假，連鄭朗也不知道契丹人會用什麼方式動手，張海便將這封密信揣入懷中。
強盜們看到這些物事後開始爭吵，有的人說要殺人滅口，有的人說要釋放。爭執不下，首領說道：「先將他們關起來。」
確實很像「強盜」。
關到最邊上的一個小草棚裡，外面又派人看守巡邏，史達夫問：「張都頭，我們怎麼辦？」
「不要急，你們看到沒有，這些草棚子很新。」
「有什麼不對？」
「此處有山有川有林，罕無人跡，看似是一個藏污納垢的地方，可這裡是什麼所在？是兩國邊境，三年前，你跟我後面淪落為盜，雖然我們膽大，敢潛入京城，可敢不敢光明正大的將兄弟帶到京城附近為寇？」
史達夫搖了搖頭。
「即便這裡罕無人跡，終是人口密集的地方，為防止我朝斥候潛入，那一片地區契丹沒有搜查過？如何容得這群人生存？」
「你是說……」
「無妨，所以我讓你們不得反抗，這是契丹人使的手段。沒有必要激怒他們。對此，鄭相公猜出一點，我是按鄭相公吩咐做的。」
幾人恍然大悟，又聽說是鄭朗吩咐的，一個個不吭聲。
事實他們僅是一些小人物，打了也白打，殺了也白殺，對兩國關係不會產生一點兒的影響。除非是郭逵親自回到宋朝，但以郭逵的身份，能做信使麼？
張海又說道：「契丹對鄭相公勢在必得，這種方式算是溫和的，否則有可能我們都會受刑訊拷打之苦，各位請耐心。」
這便是鄭朗派張海的好處。
機靈，膽子大，身手好，不習陳俗，換成其他將校，未必有張海做得好。以及忠心，忠心二字更重要。天知道契丹會使用什麼手段，若是用重金收買呢？一千貫不夠，五千貫如何？算來算去，只有張海比較放心。不是起義者講義氣，彼此彼此，起義者也未必是好人，義薄雲天，主要是恩情。但用張海，也有缺陷。缺陷不在契丹，在契丹用張海最放心不過，到了國內，張海起義者的身份便會成為掣肘。但沒有關係，還有一個人，自己妻子！
天黑了下去，張海說道：「兄弟們，不用擔心，睡覺。」
倒頭便睡。
第二天強盜位將張海提去，與他談心：「你是宋朝那個宰相的信使？」
「是。你們還是乘早將我們釋放吧。」
「放可以，但是你們不能洩露我們的事。」
「可以。」
「請發下毒誓。」
張海那有心思與他們糾纏，於是發下毒誓。
首領將他們行李、信函、印信一起交給張海。重要的便是兩封信，張海看了看信。火漆密封如故。這是假象，雖繼續用火漆封住信口，但上火漆時，鄭朗刻意於密函上做了三處記號，火漆滴出來時，有三個地方形成一些特殊的紋路，不明顯。鄭朗對張海說了。此時這三個紋路全部消失。顯然密信與公函全部被人拆過。
就是讓契丹人看的。
但自己發下毒誓，又能說什麼呢。即便說拆開過，人家契丹說是流寇所為，又能奈何？計策不算高明，可頗有實效。
首領又說道：「這是誤會，宋使莫怪。」
「無妨。」
「切莫稟報我們契丹官員。」
「若他們問，我們就說迷了路。」
首領大聲笑出來，然後點頭。又道：「我送你們回去。」
親自替六人鬆綁，不過這一群人還是很「擔心」，有的人在拆茅草棚。準備「逃離」此地。這就更說不清楚了。
沒有想到契丹人來了這一手，張海怎麼辦？只能抱以苦笑。還好，未受皮肉之苦。走在路上，首領又說道：「聽百姓說，你們鄭相公要做我們契丹的宰相？」
「我只是一個武人，對此事不清楚。」張海悶聲回答。
「他讓你做信使，說明你是他親信，怎能不清楚呢？」
「你說這個做什麼？」史達夫很不滿地說。
「我們也不想做草寇，聽說你們鄭相公很有本事，有一口飯吃。何必有今天？若是你們家相公做宰相，我們改盜為良。」
「真的不清楚，前來，我們僅是負責保護兩位正副使的人身安全，其他的與我們沒有關係。」張海接過話題。
套了套，沒有套出什麼。首領說道：「各位，一路保重。」
說著翻身上馬，消失在山林深處。
幾人對視一眼，張海說道：「休得多言，我們走，到了宋境，我們才會安全。」
「喏。」
幾人很快來到大道上，果然大道上有官兵在找他們，看到張海一行人出來，其中一個武將問：「你們到哪裡去了？」
「迷路了，」張海不滿地說。心想，我們到哪裡去了，你們還不知道？
「這是大道，你們怎麼迷了路。」
張海差一點想說，怎麼迷的路，問你們契丹的皇帝去。忍住沒有說，道：「是迷了路，昨天看到一隻鹿，我們技癢，追鹿追進深山裡，然後迷了路。」
武將還在追問：「不對啊，這一帶山林雖密，山不大，怎麼迷了路？」
六個人氣得要命，張海秘密做了一個手勢，讓他們不說話，答道：「是這樣的，我們追鹿時天色已晚，所以迷了路。居然東西不分，然後於山林裡休息一夜。今天早上出來，看到一條大河，問了漁民，才知道我們走錯方向。折回來的。」
「原來是這樣啊，張都頭也喜狩獵？」契丹武將多喜歡打獵，是同志，驚喜地問。
六人更得氣得不行，想打獵，有的是機會，何必這時打獵，不但綁架自己，還逼自己為他們圓謊，然而平安重要，皆忍住，沒有發作。這些人很慎重很隆重地將張海送到巨馬河，還責備一句：「你們是使節，不能因為狩獵，耽擱正事。」
連張海也氣得差點噴血，不想多事，壞了鄭朗好事，強忍著，唯唯諾諾。渡過巨馬河，便是楊六郎築的高大綠色長城，用柳樹、棘刺織成的長廊。然後又於己方遍挖塘湖，用水與植被阻擋遊牧民族的騎兵。
對此，鄭朗很懷疑它的效果。
因為金人南侵時，根本沒有看到這道綠色長城起多少作用。所以鄭朗心中，認為它起的僅是一個阻滯恐嚇的作用。實用性不強。
想法有點兒不對，直到黃河再次改道後，鄭朗才醒悟過來。不是沒有效果，黃河改道，逼得海河水系北移，黃河帶來的大量泥沙，使北方地勢增高。進一步使楊六郎所做的佈置作用下降。這時，還是起作用的。張海遞過印符，守城官兵將他們放進去。六騎飛快向南駛發。
來到京城，按照制度。他們皆不能回家，而是呆在驛館裡聽候消息。但將兩封信全部遞了上去。
此時京城正在觀注舉國大事，科舉。
先是龐籍在陝西上奏，朝廷開納夏國，用意是寬財息民。自其受封進誓已來，快有一年時間，而調度猶不減用兵時。其議裁節諸費，以及所增官員、指使、使臣今無用者，應悉數就罷。
很簡單的一個奏折。
但已經看到龐籍在政治上敏銳的眼光。
說費用不減用兵時，那肯定是虛誇。不過宋朝制度對這種虛誇是嘉獎的態度。看到一群百姓流離失所，陛下，趕快作為吧，不然天下大亂，看看。民不聊生，全國百姓流離失所。
歐陽修、包拯、韓琦就包括小人黨也用過這種誇張法進諫的。
這是一種進步的姿態，而不像其他朝代。好好好，好個頭，一片喊好聲中，下面卻在出現大問題。這樣才能讓人君警戒，不過有的時候過於誇張，確實也引發一些負作用與決策。
實際財政真的在轉好。
裁兵法去年才安置了所有退伍戰士，想要看到實效，要到今年年底。風調雨順，國家稅務未增反減，但百姓收入卻是有增無減。國家收入少了，百姓漸漸在恢復安定。不過說也能說，稅務減少，又在安置退伍戰士，準備儲糧，還有保丁需要錢。土兵需要錢，支出確實沒有減少多少。
這道奏書用意不是在此，而是直指新法。
范仲淹等人下去後，對新法的態度，除了推翻還是推翻，沒有一個人敢作聲。唯獨龐籍上書，對新法中一些策略持肯定態度。陛下，不能全部打倒啊，有些還是有好處的。比如節裁一些無用的官員、指使與使臣，之所以沒有執行好，是用人不當，當初帶著濃厚的朋黨性質。如今沒有朋黨，這些好的策略應當保存下來。
書上，趙禎大為欣賞。
難得的說這句話，不過他沒有表態，繼續用賈昌朝，清掃范仲淹的印記。
不是趙禎恨范仲淹，作為一個明君，可不想下面大臣出現朋黨，清掃范仲淹的印記，就是為了清掃朋黨的痕跡。真的起到效果，慶歷新政前後是趙禎朝黨爭的**，然過了幾年，已經在趙禎朝看不到朋黨了。
有爭，那是各個大臣利益的縱橫捭闔，抱成小團體，十幾人，三兩人，而不是天下人。比如鄭朗的小團體，賈昌朝的小團體，還有未來龐籍的小團體，韓琦的小團體，都不足以為害。若沒有趙禎這種平衡之術，有可能黨爭在趙禎朝就形成嚴重危害。這一點連鄭朗都沒有看出來，只覺得賈昌朝做得很過份，要搞他。
其實此時的賈昌朝對趙禎來說，很重要。至少在他感到黨還有影響，就會繼續重用賈昌朝。
雖欣賞龐籍，但不吭聲，防止君子黨死復燃。
這種態度也影響了張方平。
他對所謂的君子黨皆不抱好感，那怕樊樓宴，入座的人除曾公亮外，皆是君子黨。就包括范仲淹在內，張方平也多瞧不起。認為范仲淹沽名釣譽，迂闊害國，連鄭朗都被他蒙騙。
這種態度也帶到對所謂的君子上面，包括吳育，不與同謀。還有新法。范仲淹改革科舉，有的也是好的，策論沒有范仲淹所想的那麼有效果，寫論策，歐陽修以及後來的蘇東坡、蘇詢、曾鞏等人在策論上都有很深的造詣，但有幾個人為宋朝指出良好的出路，一個個往黨爭裡一跳，皆不能撥。但至少比詩賦好。
本來是好的，可是范仲淹又進諫，恢復唐初的開名制。對此張方平很反感，你是貧家子，得益於糊名制，於是忘本，現在恢復開名制，那樣，貧困子弟又有幾人能高中？俺家庭背景遠勝你家，可也不會這樣做的。
一個開名制使張方平對范仲淹的科舉改革產生懷疑。正好趙禎下旨，讓他與翰林學士孫抃、龍圖閣直學士高若訥、集賢校理楊偉、錢明逸權知貢舉。於是上奏，今禮部程式定自先朝。由景祐之初，卻多以變體而高中，後進傳效，皆忘其本習。近來文章為了出所謂的新意。相勝為奇，以怪誕底訕為高，以流蕩猥瑣為贍，逾越繩墨，惑誤後學。朝廷累下詔書戒告，可學者樂於放逸，不能自撥。今貢院試者。有學新體賦至八百字以上（一篇文章超過八百字），每句或有十六字，十八字（原來是四六字為主，七**字有，少，一句十幾字幾乎沒有）。而論策居然有一千二百字以上者，請朝廷請習新體而不合程式者，悉已考落。再申前詔，廣告天下。
其實學子當中有些新體文章還是好的，可新學到此出現一個岐誤。便是那種怪險體。這讓張方平很看不習慣，於是連帶著新體文章，一起倒了霉，賦超過四百字，或者一句話字數多者，全部黜落。
奏上，准。
張方平還有些不服氣，將一些險怪的句子擇出來，記性好，省試考過去了。他還記得。然後登上報紙，文章可以自娛自樂，寫得不好，大不了沒人看。但貢舉你要寫給考官看的，請問你們這些學子寫出這些險怪的句子，誰能看懂。難道是韓愈看的石鼓文嗎？
趙禎看後大笑，命禮部將那些黜落的試卷找出來，再次觀看，倒底有多新，多險，多怪。張方平用心是好的，但這個做法是歷史的倒退。這時候新體文章，也就是古散文體正在普及，文人學習的卻多是駢文體，正在轉變，又沒有很好的目標，險怪體便是古散文體改革的一種獨特產物。渡了過去，宋朝散文的春天便會到來，這些險怪體也就消失了。不能一棍子全部打死。
但在錄取學生時，趙禎聽從鄭朗與龐籍建議，逐步控制，張方平省試考錄取了七百一十五人，省元是裴煜。到了殿試考時，趙禎只賜進士二百三十人，一百九十人出身，一百七十人同出身，刪除大批不合格的進士。諸科也在下降，史上賜諸科及第並出身者四百十五人，變成三十二十三人。賜特奏名諸科數量也一直在下降，從七百二十人變成五百十六人。狀元是賈黯。
張海趕到京城時，正是京城放完了榜，諸多進士於京城狂歡的時候。
趙禎看完信，準備詔張海謹見，賈昌朝說了一句：「陛下，不妥，當初鄭朗擇張海出使契丹，是看中他的膽大，有武勇，此人終是流匪，身犯謀反大罪。若不是陛下仁愛，誅滅九族也可。若是陛下接見，當作何例？」
僅是一句話，便讓趙禎打消接見的念頭。
他肚量是很大的，可不管怎麼說，張海是謀反分子，這是封建統治者最大忌。然後又看著信，賈昌朝等人從信上看不出什麼。還以為密信是鄭朗要說的話。
趙禎卻看到三個肥腴的之字。
有些想不明白，為什麼公開信函成了鄭朗的本心話，秘密信函卻不能相信。
但明白鄭朗意思，鄭朗不同意主持契丹科舉是他想要說的，作為宋朝官員，主持契丹科舉成何體統。若不是鄭朗出使契丹，此次科舉他都想讓鄭朗主持。想到這裡，五味雜陳。鄭朗的處被契丹人破了。
不過也沒有多大的關係，讓自己放心。至於契丹對鄭朗不軌，那是禿子頭上的虱子，明擺著，不去看，再到下面，派使者前來交涉，卻沒有任何異樣的之字。隨便自己了。
意思是懂了，可兩封信的位置顛倒，讓他不明白。
想了想，看著張方平，說道：「你去驛館詢問一下。」
樊樓宴幾個大臣之一，算是鄭朗的人，不會害鄭朗。張方平說道：「喏。」
對鄭朗一行，他心中也十分掛念。可是問題就出來了。
鄭朗最信任的人有三個人。一個是趙禎，他是皇帝，維護臣子安全是必須的，而且也相信自己。第二個便是家裡人，只相信崔嫻，不是江杏兒對自己不好，京城妖人多，怕江杏兒幾人與娘娘口風不嚴密。其實整個過程中，只有崔嫻才知道鄭朗的全盤計劃。在諸多大臣中，鄭朗僅相信范仲淹，那是全宋朝最高尚的德操。
其他人都遜色一籌，包括樊樓宴中數人，自己在宋朝，那怕就是在守喪，都有影響力，就像司馬光在洛陽修書一樣。一離開宋朝，是人，總有私心的，范仲淹是奇葩，可遇不可求，其他人就難說了。各人有各人的利益所在，不怕一萬，就怕萬一。包括張方平。
張方平德操可以，只要自己在宋朝，張方平絕對放心，但不在宋朝，張方平德操僅能說可以，能打八十分，不能打一百分。之所以看中張方平，是才華出眾，德操也可，思想觀念相近。此外，南北宋兩朝，在經濟史上有獨特見解的人不多，李覯、張、林勳、葉適、王安石、朱熹、陳亮、蘇東坡，還有張方平。不管他們的見解有何缺陷，但敢於獨樹一植，提出自己獨特的想法。這種不拘陳泥，頗讓鄭朗看重。
也就是趙禎朝在經濟思想上能讓鄭朗重視的只有張方平一個人。
其他有或者提出什麼，皆沒有具體的細節，要麼舊章陳俗，要麼空闊不實用。
況且即便鄭朗相信張方平，張海又如何謁見張方平，兩者地位懸差太大，張海的造反者身份也會讓人忌憚。
因此，張方平來到驛館，張海。但嚴格遵從著鄭朗的吩咐，不往深裡說，包括在邊境上遭遇強盜的事。
張方平將張海的話傳到皇宮。
消息不大管用，有的事就發生在契丹南京皇宮之中，連郭逵若不是聽鄭朗事後交談，都不知道，況且張海。
因此趙禎還是不解。
但得做一做樣子，順便再派一使，與鄭朗做一番詳細交談，什麼情況都得知了。於是議派使者事議。
就在這時候，京城傳出一條爆炸的消息。
鄭朗不但主持契丹科舉，還擔任了契丹的太傅。
契丹怎麼會輕易放過鄭朗，雙方鬥智鬥法，不知道鄭朗有什麼想法，一開始不能強迫。於是用了此計，然後通過榷場，將消息向宋境散發。再加上一些有心人的安排，傳得很快，迅速入京。遠比契丹人想像的快！
張海呆在驛館，沒有限制他的自由，只是按照規矩不能回家。平時無聊，也去酒棧吃喝玩樂。無人過問，何必與他一個小人物計較？
然後就聽到這股傳言。
他出身僅是一個四等戶，不算太好，眼界也沒有那麼高。可簡單的道理還是懂的。鄭朗是宋朝使節，為了安全，權宜從事，配合一下契丹人批閱試卷可以的，但不能主持科舉，更不要說擔任契丹太傅。最少有一點，鄭朗氣節失去。
自己遞了鄭朗的信，為什麼傳出這股風言？
如果鄭朗失去氣節，即便回到宋朝，憑借這一缺陷，他一生有可能都休想進入兩府。(未完待續……)
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