聽見李鴻章的話，阿禮國跟哈里森對視了一眼，看到哈里森點了點頭之後，阿禮國歎了口氣，重新轉向李鴻章。
「李先生，看來你們是不會放棄繼續在日本的劫掠行動了，是麼？」阿禮國滿臉遺憾的道。
「是這樣沒錯。」李鴻章淡淡的道，「總之，你們別想用言語讓我們放棄既定計劃，除非你們動武阻止我們。不過我話先說到頭裡。先不說你們在日本的駐軍實力如何，打不打的過我們，一旦你們對我們動武，那你們英美兩國就等於對我中國宣戰，到時候，呵呵呵，後果如何，不需要我說什麼了吧。」
「李先生誤會了。」阿禮國接口道，「我們當然不會破壞與中國的友誼，也沒那個能力阻止你們。不過，我們想提醒您一下，幕府跟我們英美兩國都是有協議的，如果您再攻打幕府的直轄領地，那會讓我們很為難，所以，如果你們非要繼續搶，能否不要繼續攻打幕府的直轄領地？」
阿禮國這一點倒是沒說錯，此前幕府跟英國與美國都簽署過協議，承諾對兩國開國，並給予片面最惠國待遇，而美國與英國也答應全力支持幕府，換言之，這段時期內，是英美兩國跟幕府關係最密切的時間。
在歷史上，是英薩戰爭之後，英國才轉而支持薩摩藩，反對幕府的，但在這之前，英美兩國，甚至後來的法國、俄國等西方國家，全部都是支持幕府的，所以他們這麼說也沒錯。
「這一點請放心。」聽到對方已經變相服軟，李鴻章也不為己甚的道。「實話告訴你們，我之前已經跟幕府的代表勝海舟先生談過了，接下來我們不會進攻幕府的直轄領地，反而會受幕府的僱傭，去進攻不服從幕府的地方藩閥。嗯。乾脆點說吧，我們接下來是要攻打長州藩。」
「攻打長州藩？」阿禮國先是一愣，接著就點點頭，「原來如此。」
長州藩現在的藩主是毛利敬親，整個地區名義上也還是在幕府的統治之下。在過去，長州藩跟幕府的關係還算不錯。不過1861年之後，長州藩的政權逐步掌握在了主張尊王攘夷的周布和桂小五郎手中，對外方針完全轉變，從原來的親近幕府，到敵視幕府。並成為了攘夷派的急先鋒，已經成了倒幕派的中流砥柱。
可以這麼說，在這個時空的1862年，所謂反幕府的倒幕四強藩雖然還沒有被明確的提出來，但薩摩藩跟長州藩卻已經是跟幕府離心離德，就差扯旗造反了。
長州藩跟薩摩藩過去沒造反，不過是沒準備好而已，但幕府早已經無法指揮者兩個地方藩閥。也無法從這兩個藩閥中獲取好處了。
因此，幕府對於長州藩與薩摩藩，也是頭疼的要命。打吧，財政不足，怕萬一打不過自己更被動；不打吧，這兩個地方的分離趨勢越來越明顯，假以時日必然成為心腹大患。
其實，由於長州藩跟薩摩藩的攘夷傾向。排外心思強烈，英美法俄等西方列強對這兩個地方藩閥的政策也是相當不滿。早就想找機會教訓他們了。
另外一個時空中，曾經發生了兩個著名事件。一個是導致英薩戰爭的「生麥村事件」，另外一個則是引起英法美俄四國聯軍會攻長州藩的「下關事件」。
這兩個事件中，看似毫無關聯，但其實都是列強早有預謀的行動，是他們早就想對付這兩個攘夷的地方藩閥，那些什麼事件的，不過是找了個借口而已。
要不是這兩個藩閥及時服軟，加上列強發現這兩個藩閥很難對付，來硬的怕損失太大，最後的結果還真的很難說。
「李先生。」美國公使哈里森忽然道，「如果你們要攻打長州藩，那不知道有沒有興趣帶上我們美國人與英國人一起做呢？」
「哦？帶上你們？」李鴻章李鴻章微微一愣，顯然還沒反應過來，「您的意思是說，你們也要參一腳？」
「是這個意思。」哈里森道，「實不相瞞，長州藩最近一直很排外，經常襲擊我們的人，我們對此早有不滿，只不過一直無法下定決心進行懲罰，畢竟這件事牽扯太大，一個不好就會鬧出國際糾紛。現在麼，你們的做法給我們提了個醒，那就是我們也可以組織一支志願軍，跟你們一起懲罰長州藩，這樣一來，志願軍不代表我們的政府，只是私人僱傭軍，那很多麻煩就會迎刃而解，不知道你們有沒有興趣？」
「我要補充一點。」阿禮國接著道，「我們英美兩國的駐日部隊雖然不如你們，但實力也不差。如果你們同意聯合作戰，那我們願意出12艘戰艦，3000名陸戰隊士兵，而且願意給你們提供一部分補給，這樣的實力，相信對你們是有相當大的幫助的，您說是不是？」
「沒錯！」哈里森道，「我們三國聯合行動，不但可以減少損失，平攤風險，而且還可以加強我們三國之間的聯繫，這是一舉多得的好事情，李先生身為中國政府派來的特使，想必不會拒絕這樣的好事情吧？」
「你們倒是打的好算盤。」徹底明白對方什麼意思的李鴻章點點頭，「說白了就是看說服不了我們，乾脆就一起加入搶一把，也要分點好處是不是？」
「呵呵。」哈里森笑了笑，沒繼續說話，阿禮國則是壓根沒表態，似乎也覺得有些不好意思。
「實話說，打一個小小的長州藩，我們自己就能搞定，根本不需要你們。」李鴻章道，「不過呢，正如哈里森先生所說，大家都是好朋友，有好處自然要一起分享。不過有些事情要說頭裡，我們三國聯合行動。總需要有一個人說了算的吧，這個聯合軍隊到底是誰說了算呢？先說好，我們的遠征軍只聽他們司令的命令，是絕對不會聽你們西洋人的命令的。」
「要我看，不如我們各自為戰。」哈里森道。「你看這樣如何，你們中**隊攻打周防國，我們英美兩**隊負責攻打長門國，如何？」
長州藩只有周防國跟長門國兩個大區，一個國，就相當於中國的一個縣。
周防國跟長門國都相當富裕。但相比而言，長門要更加富裕一點，而且此時的長州藩的行政中心萩城以及經濟中心下關，都在長門國，因此從富裕程度以及重要程度而言。都是長門勝過周防。
換言之，就搶劫的回報比來說，攻打長門要好過周防，因此哈里森的這番說辭，明顯是在佔便宜。
「你當我傻的。」李鴻章道，「長門富庶繁華，而周防則差了不是一點半點，憑什麼你們去打有錢好打的。我們去打難啃沒錢的？」
「不能這麼說。」哈里森道，「長門雖然繁華，但也是長州藩重點防守的地方。不管是萩城還是下關，都有強大的岸防炮台。相比而言，周防就差很多，要好打不少，你們打周防，不是更容易一些麼？」
「沒有那個必要。」李鴻章道。「我們去打長門，你們去打周防。就這麼定了。」
「這個麼……」哈里森一時不知道該說什麼好，乾脆看向阿禮國。
「李先生。」阿禮國頓了頓。「這合作要有誠意……」
「少來！」李鴻章乾脆打斷他道，「你們才出三千人，我們有六千人，戰力方面是我們的實力更強。而且你們只是附帶的，我們卻是打頭的，所以一切要我們說了算。」
「可我們有十二艘戰艦！」阿禮國道，「艦隊規模來說要比你們的艦隊強吧，不能光算陸軍。事實上，攻打長州藩，最終還是要靠海軍，要靠戰艦！」
「不是我小看你們。」李鴻章笑了笑，「兵貴精不貴多，不說別的，你們敢保證，十二艘戰艦能把一座城給燒掉麼？不能吧？可我們五艘戰船就能隨時燒掉一座城！為什麼呢？因為我們有更先進的武器，而你們沒有！不是我說，一旦我們雙方開戰，我們的五艘鐵架戰艦打你們的戰艦跟玩似的，信不信？」
「這……」阿禮國皺了皺眉，卻並沒有再反駁什麼。
的確，自從中國人打敗俄國的遠征艦隊之後，西方列強就再也沒有小看中國海軍的意思，而且他們也知道中國的海軍戰艦都是新式鐵架戰艦，尤其是最近火燒鹿兒島的事情，更是讓他們大吃一驚。
要知道，此時西方列強的戰艦，雖然已經進化到鐵甲艦的程度，但因為火*藥科技以及火炮科技還沒有呈現出決定性的突破，所以火炮的裝藥依舊是黑.火.藥為主。
另外，駐日本的英美艦隊呢，由於距離因素，出於省錢的目的，大都是老式戰艦，雖然大都裝備了蒸汽機，可就火.炮威力而言，大多還是前裝的火.炮，炮彈威力也相當弱，雖然也有開*花*彈，但要說靠炮擊去燒掉一座城，是絕對不可能的，哪怕這座城大多數都是木質建築。
對於中國的新式戰艦，列強早就垂涎不已，可惜中國早不是隨意揉搓的軟柿子，不管是陸軍還是海軍，都表現出了讓人驚歎的戰力，再加上中國有很多歐洲人捨不得的精美貿易品，至少歐美上層人士已經離不開中國貨，因此在沒有把握之前，列強都不想得罪中國人。
當然了，不是說英美兩國此時就真怕了中國人，也不是說他們就認為自家戰艦打不過中國戰艦，實在是牽扯太多，他們不敢輕舉妄動。
「好吧，既然李先生堅持如此，那我們就這麼定了吧。」阿禮國點點頭，「我們英國人跟美國人去攻打周防，你們中國人攻打長門，各自打各自的，然後收穫方面，就各憑本事，如何？」
「這個主意倒是不錯。」李鴻章點點頭。
看見李鴻章終於同意了這個方案，阿禮國跟哈里森再次對視一眼，都露出了一絲如釋重負的笑容。
沒錯，其實前面的問責都是假的。想辦法插一腳，也跟著撈好處，那才是英國人跟美國人的真實意圖。
這也怪李鴻章，非要休息一天，給了阿禮國與哈里森足夠的時間去瞭解大阪的一切。
當他們倆打聽到中**隊居然在大阪府搜刮到了一千萬兩白銀之後。他們瞬間就不淡定了，之前那種要求中國人退出大阪的心思早就不翼而飛了。
一千萬兩白銀，什麼概念呢？
在這個時空的1862年，中華帝國成立之後，鑄造了新貨幣，統一了新度量衡。國際上的貨幣兌換情況是，1華元兌換1兩銀子，換0.35英鎊或者1.75美元。
也就是說，一千萬兩白銀，目前等於三百五十萬英鎊。一千七百五十萬美元！這在這個時代，已經是一筆了不得的巨款了。
可以這麼說，哪怕是有十萬兩白銀的進賬，英法兩國的軍隊就可以不惜一切發起一場對日戰爭，更何況一千萬兩了。
在過去，英美等列強還從來沒想過一次性從日本搜刮這麼多錢，因為他們想的不是要涸澤而漁，而是細水長流。
但是。現在擺明了中國是要對日本來狠的，他們如果還跟以前那樣保守，那就是傻蛋了。
而且阿禮國跟哈里森都敏銳的感覺到。隨著中國的強勢崛起，今後中國必然會尋求更多海外殖民地，其他地方倒也罷了，但在這遙遠的東方，似乎沒有任何國家能阻止中國的強勢侵略。
這日本國小力弱，又攤上中國這麼一個崛起中的強大而充滿惡意的鄰居。早晚要被中國變成附屬國或者殖民地，而他們英美法俄等列強。最多是撈點殘羹剩飯。
因此，阿禮國跟哈里森都想明白了。日本早晚是中國的，就跟朝鮮一樣，為了注定要被中國拿走的日本，去跟現在的中國爭，那是沒意義的。
而且就中國過往的姿態來看，這個新生的政權相當硬氣，他們連歐洲巨熊俄國都不怕，直接就敢跟有英法兩國支持的俄國遠征艦隊開片，最後還打贏了，那他們那小小的駐日艦隊，恐怕也不是人家的對手。
阿禮國跟哈里森早就達成了一致，那就是不能跟中國頂牛，而是要想方設法的加入搶劫日本的大家庭中，趁著中國跟英美等國還沒有太多衝突的時機，趕緊撈取好處，搶一把再說。
所以說，之前阿禮國跟哈里森的那番作態，其實都是在演戲，當然，也不排除李鴻章如果軟弱的話，他們就會得勢不饒人，但既然李鴻章這麼強硬，又這麼無恥，那他們自然也就不用繼續裝好人了，跟著無恥下去，跟著搶一把才是正經。
現在大家既然都敞開了心扉，而且還敲定了各自攻伐的目標，那接下來就簡單了，無非就是商量一下如何劃分搶掠範圍，大概的攻擊時間是什麼時候，一旦兩軍碰面的話，要如何避免衝突等等。
總而言之，大家就這麼當著阪本龍馬的面，明目張膽的開始討論起如何攻打長州藩，如何搜刮當地的財富起來。
這讓阪本龍馬相當憤怒，但也相當的無奈，於是他只好繼續耐著性子，聽這幾個人無恥的談論著如何攻打日本的長州藩，如何瓜分當地的財富。
等李鴻章好不容易跟英美兩國使者談完，大家似乎這才反應過來，發覺日本的使者還在這裡，都有些不好意思，於是就匆忙的結束了這次會談。
會談結束後，阪本龍馬還想爭取一下，要求見李鴻章，嘗試說服這位李大人收回成命，可惜李鴻章再也不給他見面的機會，這讓阪本龍馬只能眼睜睜的事態繼續惡化下去。
最終，當他在煎熬中等了十天之後，終於重新等來了自己的老師勝海舟，可就當他向勝海舟匯報這一切，並尋求辦法的時候，卻得到了另外一個噩耗。
那就是，幕府竟然要以不臣的名義正式討伐長州藩，而中國人以及英國人跟美國人，則是幕府的僱傭軍。
也就是說，幕府同意了當初李鴻章的提議，那就是這場征伐長州藩的行為，主力是中國人、英國人以及美國人，但討伐的名義卻是出自幕府。然後一旦打贏了。那麼任由中國人、英國人以及美國人搶掠長州藩，事後只需要把長州藩的長門跟周防兩國交給幕府就行。
換言之，就是幕府決定讓三名強盜在自家搶劫，搶劫完了金銀財寶，再把帶不走的房子土地等留給自己就行。
「這。怎麼可以這樣！」聽完勝海舟帶來的幕府決定，阪本龍馬是真正出離憤怒了，「幕府怎麼會做出這麼不智的決定？這不是引狼入室麼？這樣一來，天下會怎麼看待幕府？一旦做出來了，幕府還有什麼威信可言？」
「這樣做，也是沒有辦法的辦法。」勝海舟面沉如水。盯著暴怒中的阪本龍馬，「就算我們不同意，他們也會這麼做，既然如此，我們為什麼不順水推舟。好歹還能為幕府收回點東西，為日本保留點元氣。」
「為日本保留元氣？」阪本龍馬冷笑道，「好，那你說，怎麼個保留元氣法？」
「哎，你難道現在還不明白麼？」勝海舟歎了口氣，「中國人這是在試探我們，試探我們幕府的心思。如果我們幕府一味的剛烈抵抗，那中國人可能就會出動大軍，直接對付我們幕府。然後分裂肢解日本。」
「分裂肢解日本？」阪本龍馬聽到這裡一愣，然後慢慢皺了皺眉，輕輕的重新跪坐下來，「老師你是說，中國的胃口其實不止如此？他們還想像對付朝鮮那樣對付我們日本麼？」
「是的。」勝海舟冷笑道，「我敢斷言。吉田屋事件不過是中國人的一個借口，就算沒有吉田屋事件。中國人早晚也會找借口侵略我們日本，就好像他們侵略朝鮮那樣。」
「這一點我也想過。」阪本龍馬點點頭。「不過中國人如果想侵略我們日本，為什麼不派他們的正規軍，反而要派一個什麼私人僱傭軍呢？」
「這就是我說的試探了。」勝海舟道，「我們日本不同於朝鮮，跟中國沒有陸地接壤，而且我們日本人也不同於朝鮮人，不但人口更多，性格也更剛烈，再加上還有其他列強的利益，因此中國人不好一上來就來橫的，他必須來個循序漸進，慢慢蠶食。」
「循序漸進，慢慢蠶食……」阪本龍馬若有所思的點點頭。
看見阪本龍馬點頭，勝海舟欣慰的一笑，然後繼續道：「如果我所料不錯，中國人現在對我們日本的態度還沒有統一，到底是全面強攻，還是扶持傀儡，還沒做出最終決定，因此他們決定試探我們。
如果我們幕府夠聽話，那他們很可能就會扶持幕府，維持一個統一的日本，這樣的好處是，日本不會陷入動亂，中國就可以把我們日本當作廉價原料產地以及產品傾銷市場，從我們日本的國土上慢慢吸血壯大，進而慢慢蠶食。
相反，如果我們幕府過於剛烈，不好控制，那他們可能就會採取分而治之的分化策略，也就是想辦法讓我們日本變成亂世，這樣他們就可以通過扶持地方藩閥做傀儡，並利用亂世的特點極大的消耗我們的國力民力，最終當我們因為內戰而精疲力竭的時候，他們再趁機進攻，一口把我們日本吞下，成為他們的一個藩屬甚至自治省。」
說到這，勝海舟盯著阪本龍馬的眼睛：「現在你明白了吧，我們日本已經到了一個關鍵的時刻，要麼成為一個恭順的統一國家，要麼成為一個不恭順的亂戰之地，換了是你，你會選擇什麼路呢？」
「您，您是說……」阪本龍馬張大了嘴巴，「我明白了！您是希望讓日本對中國俯首稱臣，然後通過這種情況，來，來達到統一日本的目的？」
「你果然不愧是我最看重的學生！」勝海舟欣慰的點點頭，「哎，我們日本現在說是一國，但其實你出去看看，有多少人對日本有歸屬感，又有多少人是真心為日本的**於富強而努力的？不，除了極少數的人外，大多數的人都只是為了一日三餐而已，他們根本就沒有國家的概念，更沒有民族的感覺。」
說到這，勝海舟握緊了拳頭：「這樣的日本，是很容易被征服的，因為中國人只要打敗了我們幕府，俘虜了天皇，那麼就可以從法理上征服日本。
中國人不是西洋人，他們跟我們日本挨得很近，又有足夠的人口與軍隊，他們可以派大量駐軍過來鎮壓日本，也有足夠的時間跟實力來消化日本。
時間一長，等他們用強權與武力強制日本人學漢字說漢話，讓日本的下一代不再說日本話，不再寫日本字，那不用兩代人，日本就成了中國人的了，到了那時候，日本也就再也不復存在了，我說的這些，你能明白麼？」
「我明白了。」阪本龍馬深吸一口氣，「所以您希望讓幕府學習朝鮮國王，徹底向中國人輸成？投降中國人？做中國人的傀儡？」
「是的。」勝海舟道，「當我們遇到一個不能力敵的強敵之時，我們要做的，不是剛烈的硬碰硬，而是謙卑的低下頭顱，去取悅敵人，麻痺敵人，讓敵人放鬆警惕，給我們留一絲生存的空間。」
說到這，勝海舟呼了口氣道：「只要保留住日本的國體與傳統，保住我們日本的文化傳承，哪怕我們對中國人俯首稱臣，哪怕年年上供，那也在所不惜！
中國人現在的國運很強，運道正旺，但他們不可能一直順風順水，早晚還有衰落的時候。我們現在要做的，就是以退讓換和平，並利用這個機會，用屈辱來激發我日本國的民族概念，讓日本真正的成為一個現代的民族國家！
一旦日本成為一個像西方列強那樣的民族國家，一旦我國的民眾都以日本國自豪，都樂意為國捐軀，而不是對誰統治自己漠不關心，那就算是中國這樣的龐然大物，也無法吞併我們。
所以說，這就是置之死地而後生，這就是以謙卑換和平，以軟弱換生存，只有這樣，我們日本才能成為一個**的個體而保存下來，然後靜待時機，否則的話，強硬到底，只會讓我們像朝鮮那樣，被上升期的中國趁機徹底吞下去！」(未完待續)