「您是說，你們只是薩摩藩的僱傭軍？」勝海舟眉毛動了下，「也就是說，搶劫大阪府，其實是薩摩藩的主意，你們就只是打手？」
「雖然打手這個詞不太好聽，不過，事實的確是這樣的。」李鴻章點點頭，一副沉痛表情，「我也覺得他們做的過分了，我也勸阻過，說這是日本國內政，最好不要插手，可是，我人微言輕，我說了話人家不聽，這又有什麼辦法呢。」
「大人您不是內務府的人麼？」勝海舟道，「內務府不是皇帝的親信麼？而且您的身份似乎是欽差？難道連您也不能約束這些人麼？」
「呵呵。」李鴻章眼睛一瞇，「你的消息倒是很靈通啊，看來你們對我們的情報工作做的很好啊。」
「哪裡哪裡。」勝海舟連忙解釋道，「其實是我以前在中國遊歷過，多少也知道上國的一些情況，但都是知道一些公開的事情。像李大人您這麼有名望的人，身份都是明擺著的，所以我能大概知道點您的情況，並非我們刻意調查，還請大人安心。」
「沒關係，我又不是情報人員。」李鴻章擺擺手，「回到前面的話，你不是問我為什麼管不了他們麼？那我可以告訴你原因，那就是這些人其實是東方集團下屬的私人僱傭兵，並非是帝國軍隊。
他們如果是在國內的話，自然要受到法律限制，不能亂來，但如果是出了國，那國內的法律就無權管束他們了，理論上，他們不受朝廷管轄，可以隨意行事，我這麼說。你能明白麼？」
「這是為什麼？」勝海舟問，「既然這些人都是從你們中國出來的人，為什麼在國外你們就無權管束了？」
「很簡單，這是個法律約束的範圍問題。」李鴻章道，「你要知道，我們的法律只能在國內產生約束力，如果出了國，我們的法律就不適用了。如果我們的法律也適用於國外，那情況就複雜了，對其他國家來說不公平。你說是不是？」
「這個……說的也是。」勝海舟也是個聰明人，稍微一尋思就明白過來。
也是，如果中國的法律也適用於國外，能在國外約束自己人，那萬一其他國家的法律跟中國的法律相互衝突，在國外土地上的中國人到底是聽國外法律的，還是遵循本國法律？
如果遵循外國的法律，那中國法律對國外中國人的約束力也就失效了，要是繼續遵循中國法律。那這不就成了治外法權了麼？這對外國的主權來說就是一種侵害。
別人或許還有些繞不過彎來，但勝海舟身為幕府高層，平時又經常研習國外的法律，再說日本也深受這種西洋人治外法權之害。所以對此認識那是相當深刻。
「這些人在國外為非作歹，不好管束也就罷了，但他們也是有歸屬的吧？而他們歸屬的商號總在國內經營吧？你們就不能通過約束這些人所屬的商號，來約束他們一二？」
「你說的這些。我們早就在考慮了。」李鴻章搖搖頭，「要不然，我也不會出現在這裡了。我的存在，為的就是顯示一下朝廷的存在，對這些人產生一些約束力，不過顯然並不成功，這些傢伙很明顯並不怎麼給我面子。
按說呢，對一般的商號，我的存在還是有約束力的，不過呢，東方集團是一家特殊的公司，未必肯賣我們內務府的面子。
原因很簡單，這家公司裡面很多大股東都有大背景，不是權貴就是洋人。我朝權貴就不說了，單說這洋人股東吧，英國法國普魯士西班牙等列強的大商行都在裡面有投資，所以就算我們帝國政府不向他們提供武器，他們的武器來源也不缺，所以這也讓這家商號底氣十足。
再加上這些僱傭兵大都是以前被朝廷剿滅的叛匪，本就桀驁不馴，現在被收編成私人僱傭軍，一向認錢不認理，所以我對他們的影響力著實有限，最多就是讓他們不去攻打你們的江戶城跟京都，以免給帝國造成不可挽回的政治事件，但其他方面麼，比如他們要攻打其他地方撈錢，那我也無能為力。」
「如果真像您說的那樣，他們認錢不認理，那我們也可以僱用他們！」勝海舟忽然道，「你們如果真是薩摩藩僱傭的，那我們也可以開出同樣的條件，不，是更高的條件僱用你們，不知道可不可以為我們幕府服務？」
「這個麼，我想應該不是問題吧。」李鴻章道，「不過我得先去跟他們商量商量，一般而言，我想只要價格上談的來，其他方面都不成問題。」
「那就拜託大人了。」勝海舟伏地懇求。
「好說，好說。」李鴻章笑的眼睛都瞇起來了。
勝海舟離開後，李鴻章連忙找來石達開跟唐海龍，把事情原原本本的說了一遍，石達開還好，平靜如水，但唐海龍就瞪大了眼睛。
「李大人，您這是想幹嘛？」唐海龍道，「您難道真的想讓我們聽從幕府的命令？成為他們的僱傭軍？」
「只要價格合適，這又有什麼問題麼？」李鴻章笑道，「反正你們都是僱傭軍，給誰打仗不是打？就日本的情況，你們覺得有誰能擋得住你們麼？」
「可一旦接受幕府的指揮，那我們豈不是什麼都要聽從幕府的安排？」
「唐大人此言差矣。」李鴻章搖搖頭，「你們是**的客軍，就算接受幕府的僱傭，那也是**作戰，不必聽從幕府的命令。換句話說，幕府給出一個目標，比如讓你們打誰，你們就去打，但怎麼打，什麼時候打，都是你們說了算，明白麼？而且，打之前要先把銀子付了，打之後劫掠也歸你們自己，這買賣還是做得的。」
「你有沒有想過這種情況。」唐海龍道，「萬一幕府讓我們去打薩摩藩怎麼辦？我們對外說是受到薩摩藩的僱傭。但你我都知道，薩摩藩其實是被我們脅迫的，島津久光有苦說不出而已。幕府的人如果讓我們去打薩摩藩，那我們怎麼辦？」
「好辦啊，我們就借口薩摩藩是老主顧，不好意思，所以薩摩藩除外不就行了。」李鴻章道，「我們可以對幕府說，除了薩摩藩，日本範圍內。我們誰都可以打，打一場給一次銀子，這不就行了？」
「我們這麼做，帝國政府方面會同意麼？」唐海龍問。
「這方面你放心，我會先向上面匯報，上面同意之後我們再行動。」李鴻章道，「不過以我的經驗，上面會同意的。」
李鴻章所料不錯，當他利用無線電通話器把計劃向沈世明直接通報過後。沈世明考慮了不過三分鐘，就同意了他的計劃。
「只要價格合適，這方面不是問題。」沈世明道，「不過。你原先的計劃不是幫助薩摩藩打幕府，挑起日本內戰麼，現在幫幕府，這不是加強他們的中央集權麼？」
「首相大人。先前我的計劃有錯誤。」李鴻章道，「我考慮過了，一個政權相對完整。同時又相對軟弱的日本，其實對我們帝國更有利。」
「哦？一個完整而又軟弱的日本對我們更有利？說說你的理由。」
「因為市場啊大人。」李鴻章道，「首相大人，如果日本相對完整，那市場是統一的，我們只要控制了中央幕府，日本的市場就等於對我們全面放開，到時候那些反對派就會由幕府去壓制，我們只需要舒舒服服賺錢就好。到時候，日本的資源以及廉價勞動力都是我們的囊中之物，而且在政治上掌控幕府，也更容易控制日本。
相對而言，如果我們挑起內戰，日本就會四分五裂，到時候日本就是一個戰亂局面。
先不說亂世出英傑這些東西，單說一個戰亂的日本，也不符合我們的利益。因為日本戰亂了，我們就沒法順利的從日本撈取廉價黃金，也沒法把我們的工業品銷售到日本去。
另外，一旦日本形成諸侯割據的亂世局面，西方列強必然更容易滲透，萬一他們選擇一兩個藩閥進行扶持，那我們對日本的控制就相對弱化了，無法達到獨霸日本的局面。
所以，無論是從商業利益還是政治利益，我們都應該扶持一個親中的幕府，之後，帝國就可以跟這個親中的幕府簽署一系列有利於我們的條件。這樣一來，我們可以全面監控並引導日本的發展，可以不讓日本發展重工業，只把日本變成我們的原料產地跟產品傾銷地，成為事實上的殖民地，讓他們永遠擺脫不了我們。
也就是說，先把日本掌握在手中，變成我們的保護國，讓他們擁有一定的自主權，這樣就可以排除其他列強的干擾，然後我們再慢慢蠶食，讓日本最終成為帝國的一個省，這不比直接侵略要來的好麼？而且也省錢省力，您說是不是？」
「這樣啊……」沈世明略微一想，就點頭同意，「這也是個不錯的方法，一個統一而軟弱的日本，的確更有利於我們的蠶食方略，嗯，那就先這麼做看看吧，如果這個方案成功了，將來讓你去日本當一個總督也不是不可以。」
「多謝大人成全！」李鴻章大喜。
「不過，那都是長遠之計，暫時來說，遠征軍在日本是不能多呆了，因為陛下那裡還需要他們，畢竟這支部隊成立的初衷，就是要去幫陛下穩定美洲，而不是去打日本，侵略日本的部隊另有安排，你明白麼？」
「我明白，首相大人。」
「好吧，你們也不容易，我就開個恩，再讓你們打一次，撈最後一筆再走吧，而且這一次我給你們做主了，接下來的戰爭所得，你也可以分一份。」
「謝大人賞賜。」李鴻章這次可就是喜上眉梢了，這可是一大筆意外之財啊，而且就是眼前的快錢。
「你們如果想在這之前撈一筆，最好來個速戰速決，不要拖延，最遲不能拖過八月份，還有，一定要打好，不能有太大損失。」沈世明繼續道。「你們一離開日本，我的正式談判使者以及真正的日本方面軍也就可以派過去了，所以，為了帝國，也為了你自己，好好幹吧。」
「放心吧首相大人，以日本人的戰力，我們的部隊在這邊是無敵的，不管去打誰，都不會超過八月的。」
「但願如此！」
得到首相的肯定與授權後。滿心激動的李鴻章立刻再次活動起來，也不顧天色已晚，連夜叫來石達開跟唐海龍，把沈世明的意思對他們說了一遍。
「只能打最後一次了啊，那得好好選一個有錢的目標。」唐海龍道，「嗯，不能打江戶，日本還有哪個地方是最有錢的呢？」
「現在已經是六月中旬了。」石達開則道，「最遲八月份要離開日本。也就是說我們在日本的時間最多還有一個多月的時間，的確只能來個速戰速決了，所以，目標一定要選好。要乾脆利落，不能陷入戰爭泥潭。」
「不管怎麼樣，這是一個發財的良機。」李鴻章道，「我們必須好好把握這次機會！錯過了。再想發這個財就難了！」
最終，石達開跟唐海龍都覺得，他們實在不是考慮這些的料。他們還是更適合打仗，所以，談判方面就交給了李鴻章，讓李鴻章全權負責。
討論過後，發覺已經是深夜三點鐘，李鴻章也乾脆不睡覺了，直接派人把早就睡下的勝海舟給叫了過來。
「我跟他們都商量過了。」雙眼發紅的李鴻章開門見山的道，「兩位將軍都說，如果價錢合適，也不妨為你們服務一次。但是，他們說了，薩摩藩因為是老主顧，而且唐司令心中有愧，所以打誰都可以，就是不能打薩摩藩。」
「不能打薩摩藩？」勝海舟皺了皺眉。
「是的，不能打薩摩藩。」李鴻章道，「其他人，你說打誰就打誰。當然，只能是你們日本國的人，你要我們打西洋人也是不行的。」
「哦，這樣啊。」勝海舟俏俏用指甲掐了自己的大腿一下，驅趕走了自己的睡意，腦子也慢慢靈活起來，「對了李大人，我記得您先前說，離開大阪之後，還要去打長州藩的，是不是這樣？」
「是這樣沒錯。」李鴻章點點頭，「這原本就是島津家主的意思，也是他的條件之一，怎麼，有問題麼？」
「其實我有些不明白。」勝海舟道，「據我所知，薩摩藩跟長州藩關係一直不錯，島津家跟毛利家也沒聽說有什麼仇怨，為什麼薩摩藩的家主要讓你們打長州藩呢？」
「這還不簡單。」李鴻章撇嘴，「薩摩藩剛被我們不小心打殘了，實力一時半會兒也恢復不了，要想盡快恢復實力的最好辦法是什麼呢？自然是侵略富裕的鄰居啊。看看地圖，長州藩就在薩摩藩旁邊，而且一向以富庶聞名，打了長州藩，長州藩實力大損，惡名我們來背負，到時候薩摩藩正好趁機出兵，吞下長州藩啊。反正我們最多就是搶點錢財，那些土地啊人口啊都帶不走，還不是要便宜薩摩藩？」
「您既然知道這一點，為什麼不阻止呢？」勝海舟道。
「阻止？我為什麼要阻止？」李鴻章道，「我說了，特混艦隊跟遠征軍都只是東方集團下屬的僱傭兵，並不能代表帝國政府。只要不損害帝國政府的利益，不直接進攻你們江戶跟京都，影響兩國邦交，我沒有理由阻止他們啊。」
「怎麼會不影響兩國邦交呢。」勝海舟連忙道，「你們這可是侵略我們日本的領土啊。」
「我再說一遍！」李鴻章道，「他們是私人僱傭兵，所做的決定跟帝國政府無關，因此，只要他們不是直接進攻你們的江戶跟京都，違背你我兩國的底線，其他事情，帝國政府概不負責。哼，你要這麼說的話，當年你們的倭寇侵擾我國，怎麼沒見你們的天皇跟將軍出來負責？」
「那都是前朝的事兒了，怎麼能跟當今混為一談？」勝海舟道，「再說就算是當初，也不是我們的天皇跟將軍支持海盜，實在是當時國力衰弱，無力管轄。」
「那我們的情況也是一樣。」李鴻章道，「我們帝國政府對私人財團僱傭軍的海外行為，也是無力管轄的。」
「好吧，我們不要再在這方面爭論了。根本沒意義。」勝海舟道，「要怎麼樣，您才能放棄攻打長州藩呢？」
「這恐怕很難。」李鴻章道，「攻打長州藩是板上釘釘的，容不得商量。除非，你們肯出一大筆銀子，做贖買，這樣的話，兩位將軍滿意了，就可以對島津家的家主失信一回。放過長州藩不打。」
「那要多少銀子呢？」勝海舟艱澀的道。
「也不多。」李鴻章微笑著豎起一根手指，「這個數就行。」
「一百萬兩？」勝海舟張大嘴巴。
「不不不，哪有那麼便宜。」李鴻章擺了擺手指，「是一千萬兩銀子！」
「一千萬？！」勝海舟這次真的吃驚的不行，「怎麼可能，我們哪有這麼多錢拿出來？」
「那我就沒辦法了。」李鴻章一攤手，「兩位將軍的要價就是這個數，你沒有這個數，長州藩是非打不可了。」
「這。這……」勝海舟一時不知道該說什麼好，只好在原地發愣。
看見他這個樣子，李鴻章笑了笑：「其實，我倒是有個好辦法。免去你的煩惱。」
「哦？還請李大人明示。」勝海舟道。
「前面你不是說，想僱用我們為你們幕府效力麼？」李鴻章道，「正好，當初那薩摩藩的島津家家主只是說。讓我們打完大阪之後再去打長州藩，卻沒說打下來之後要把地盤交給誰。
以我的估計，他們是覺得大阪府我們打下來後他們也守不住。所以乾脆不要，也是撈一筆就走的意思。
至於長州藩，照我估計，他們是想讓我們單獨打，打了之後他們再假惺惺的去做好人，盡量和平的吞併長州藩。相反，如果要求我們打下長州藩直接交給他們，那他們就會背負一部分惡名，誰都會知道我們是為薩摩藩服務的了，您說是不是？」
「是的，一定是這樣！」勝海舟連忙點頭。
雖然點頭，但勝海舟心裡對這番話是一點也不信的，實際上，就連李鴻章之前的話，他也是半信半疑，且不信居多。
不過沒辦法，誰讓遠征軍跟特混艦隊的拳頭夠大呢，而且還足夠凶殘，好傢伙，一下子把人家一座主城給燒掉了，就算當年的洋人過來，也沒有這麼野蠻的。
而且，這些中國人的胃口似乎特別大，洋人也斷然沒有這麼狠的。
正因為這些中國人又凶殘有狠辣，而且還毫無禮義廉恥，偏偏力量強大，所以勝海舟才盡量表現的一副我很相信你的樣子，就是為了麻痺對方，讓對方不要再找到借口得寸進尺。
怎麼說呢，此時的日本，面對外來侵略，也是處在一個摸索期，既有盲目排外的攘夷派，也有對外妥協的開國派，相對而言，開國派雖說看似軟弱，但其實他們才是此時日本頭腦最清醒的一批人，而勝海舟就是其中之一。
勝海舟認為，以日本目前的狀況，根本無法直接對抗國外侵略，那樣下去日本就會徹底淪喪，再也沒有崛起的機會。
為什麼這麼說呢？這跟勝海舟的經歷有關。
早在1855年，勝海舟曾經在長崎呆過很長一段時間，一邊負責翻譯西方著作，一邊開始著手建設幕府的海軍，也就是在那個時候，他被任命為長崎海軍傳習，類似於海軍軍校教官。
在那段日子裡，他曾經接觸過一名荷蘭海軍中尉，學習了炮術跟航海術，並通過這個人，接觸到了現代國家觀念。
其實，如今的日本，別看外人都統一叫日本國，但實際上日本的老百姓並沒有什麼國家觀念，或者說，他們都把自己生存的藩國當作本國，一般說自己是哪裡人，都說自己是某某藩的人，並沒有一個統一的日本國家觀念，也沒有什麼大和民族的概念。
勝海舟還記得，那名荷蘭海軍中尉曾經說過一個故事，那就是那個海軍中尉曾問過一位日本商人，問長崎如果遭到外國人的侵略，你能保衛自己的城市嗎？結果那個商人回答道，那不關我的事情，那是幕府應該負責的事情。
這個故事勝海舟本身覺得沒什麼，因為那是現實。可那個荷蘭中尉卻告訴他，這樣的日本，國民根本沒有國家觀念，也沒有凝聚力，像這樣沒有凝聚力的國家，他只需要一艘船，五十個人就能輕易佔領長崎的各處戰略要害，這樣的日本，是可以輕易征服的。
也就是從那以後，勝海舟深受觸動。並開始深入接觸，發現果然如那個海軍中尉所說的一樣，大部分的日本人，尤其是大量下級民眾，根本就沒有什麼日本國的概念，只希望能吃飽肚子，至於誰當統治者，他們不關心，也不在乎。
列強雖然強大。但他們畢竟太遙遠，不可能真正的侵佔日本，最多在這裡討一點便宜，賣點貨物賺點銀子。可中國不一樣，中國就在日本旁邊，而且地大物博人口眾多，尤其新的帝國皇帝年輕有為。又野心勃勃，且沒嘗試過失敗與挫折，如果惹怒對方。弄不好真的會發大兵侵略，到時候可未必有神風護佑了。
正因為這樣，勝海舟才一直低聲下氣，哪怕明知道對方在胡說八道，也認了下來，裝作自己很糊塗，很好擺弄的樣子，以求讓對方喪失警惕。
「既然你也認為是，那就好辦了。」李鴻章可不在乎勝海舟在想什麼，自顧自的道，「我看可以這樣，長州藩呢，我們照打不誤，不過打下來之後呢，我們可以把打下的地盤交給你們幕府的人管理，你看如何？」
「把長州藩的地盤交給我們？」
「是的。」李鴻章點頭，「長州藩不是跟你們幕府一直不對付麼？正好，我們替你把長州藩幹掉，然後把地盤安安穩穩的交給你們。相應的，你們只需要拿出五百萬兩銀子當軍費就可以了。怎麼樣，這筆買賣很划算吧？才五百萬兩，就可以打下一個強藩，還有比這更划算的事兒麼？」
「您這是一藩兩賣啊。」勝海舟忍不住諷刺道，「真是打的好算盤啊。」
「哈哈，是啊，就是一藩兩賣。」李鴻章不在意的笑了笑，「那你同意不同意呢？」
「五百萬兩斷然不可能。」勝海舟搖搖頭，「幕府絕對拿不出這筆錢。」
「那好吧，我也不跟你一點一點還價了。」李鴻章道，「三百萬兩，最低價了，不還價，就三百萬兩！給我們三百萬兩，我們就把長州藩送給你們！」
「三百萬兩也拿不出！」勝海舟繼續搖頭。
「那你可以借錢啊。」李鴻章道，「你們可以跟大阪的商人借錢，他們很有錢的。實在不行，我們帝國的銀行也可以貸款給你們，利息好說。」
「大人。」勝海舟不動聲色的道，「您似乎一開始就打著把長州藩送給我們的主意吧？既然如此，又何必問我們要銀子呢？」
「一碼歸一碼。」李鴻章道，「不錯，送長州藩給你們，是我的主意，兩位司令也會賣我個面子，同意下來。但是，他們都是死要錢的，不給錢，是絕對打發不了的。因此，地盤你們要拿，錢你們也要出，兩者缺一不可，明白麼？」
「如果我們不同意會怎麼樣？」勝海舟皺眉道，「畢竟長州藩其實本來就是我們幕府的。」
「你不同意啊。」李鴻章皺了皺眉，「這還真是給我出了個難題。嗯，那既然沒有利用價值，你覺得我們把整個長州藩一個城一個城的搶光，然後都一把火燒掉如何？」
「你們！」勝海舟緊握了一下拳頭，真想在這裡就幹掉這個該死的傢伙。
別看勝海舟現在赤手空拳，但他從小習武，自信就算空手也能幹掉李鴻章，不過這毫無意義，只會激怒對方。
「我明白了！」勝海舟規規矩矩的趴伏了下去，看似行禮，其實卻是掩飾自己憤怒的眼神與殺氣，「我會全力向幕府稟報這一切的，還請大人耐心等待。」
「嗯，那我等著。」李鴻章笑瞇瞇的道，「不要讓我等太久。不管你怎麼拖延，我們打長州藩的日程是不會變的，所以，要趕快哦。」(未完待續……)