就在李鴻章在大阪府對著一群豪商大敲竹槓的時候，江戶幕府的大佬們，也在召開緊急的磋商。
幕府此時的征夷大將軍是德川家茂，算起來也算頭腦清醒，不過這人身體不好，所以平時以靜養為主，國家大事一般都由自己的首席老中去負責。
換言之，平時處理政務，都是老中去做，最多有結論了，跟將軍說一聲，通常這位大將軍都會同意，怎麼說呢，這也算是用人不疑吧。
此時幕府的首席老中是安籐信正，他是追求公武合體的開國派，也是一個頭腦清醒的理智派，能力還不錯，不過比起被刺殺的前任井伊直弼，還是略微有點軟弱。
這位安籐信正老中剛剛在阪下門外之變中經歷過一次刺殺，雖然生命無憂，也沒什麼大礙，但卻被嚇著了，輕易不敢出門，因此無法，或者說不敢親自動身去大阪談判，只能是找個人代替自己去找中國人和談。
最終，他找來了他最看重的，可以說是幕府明日之星的勝海舟。
勝海舟也知道此行事關重大，所以沒什麼推辭就答應了下來，但卻提了個要求，那就是他必須具有專斷做主的權力。
什麼意思呢，就是說勝海舟必須擁有決斷權，他跟中國人的任何談判，事後幕府都必須認賬，不許反悔。
按照勝海舟的話，現在中國勢大，日本力小，越是這種情況，實力弱小的日本越應該遵守協議，這樣可以為日本增加同情分，否則的話，圖惹大國不快，也會讓人有進一步干涉的借口。
對勝海舟的這番話。安籐信正深以為然，於是就同意了下來，意思就是說你放手施為，你在前面做的決定，我事後保證認賬。
得到了肯定與授權之後，勝海舟心思大定，此後，他沒有立刻啟程，反而先去找了美國人跟英國人。
勝海舟的想法很簡單，中國是一頭餓狼。日本單獨對付有些吃力，那就要多拉幾個餓狼一起過去，這樣餓狼之間為了爭一塊肉，比如會有利益衝突，日本雖然依然會受到損失，但終歸損失會小一些。
不能說勝海舟的做法不對，相反，他的做法反而是目前最明智的，不過。一旦他這樣做，賣國的罪名是絕對跑不掉的，至少那些熱血的攘夷派肯定會把他在刺殺名單中再往前靠一靠。
因此，勝海舟實際上是以一種殉道者的心思在做這種事。不說部下，他自己都覺得此時的自己特悲情。
經過一番言辭懇切的厲害分析，英國人跟美國人都答應派人前去調解，而且都是高規格。比如美國駐日公使湯森.哈里斯，英國駐日公使阿禮國，全部都是親自出馬。
其實。就算勝海舟不來找他們，在日本有重大利益的英國人跟美國人也要出面，畢竟中國人這次做的有些過了，或者說，掠奪的有些太狠了。
想想也是，中國人獨自吃下日本那麼多地方，甚至連大阪都拿下來了，這已經嚴重動搖幕府的統治基礎了，而幕府是傾向於開國通商的，幕府要是垮台了，大家以後還怎麼一起瓜分利益？還能不能一起愉快的玩耍了？
不管怎麼樣，兩國公使同意一起出馬之後，勝海舟底氣大了不少，立刻就帶著他們趕去了大阪。
等他們到了大阪之後，李鴻章他們早就從大阪商人那裡收到了一千萬兩銀子。這裡要說的是，這個錢是按照中國的新度量衡去算的，也就是一兩37克白銀算的。
這麼容易就收到一千萬兩，讓李鴻章有些後悔，後悔當初應該多要一點。按照他的想法，當初如果要兩千萬估計不太容易但要一千五百萬應該還是可行的。
不過麼，既然話已經提前說出去了，再要也就不合適了，蠻橫無恥的名頭他反正是背定了，接下來怎麼樣也要講點信用，而且也要給中國政府留點不是？
別忘了，他們只是代表公司的利益，可不是代表中國政府的利益，日本人混淆是他們的事兒，自己可千萬不能弄混了。
所以說，收到錢之後，其實遠征軍已經有去意了，畢竟大阪是日本腹地，他們遠征軍人數又太少，所謂繼續進攻京都啊，什麼倒幕之類的，那都是煙霧彈，他們真實的目的就是過來撈一票而已。
可是勝海舟等人不知道啊，他們看到大阪城被遠征軍防守的好像鐵桶一樣，而且路上的時候還聽到不少謠言，說什麼遠征軍這次是受到薩摩藩的僱傭，要來倒幕，這才是真正的嚇一跳，緊趕慢趕的要過來說和。
因為自身是特使的身份，加上可能還帶著外國人的緣故，所以勝海舟沒什麼妨礙的就見到了李鴻章。
不過，出於種種目的，李鴻章並沒有要求立刻進行正式的談判，也就是說，李鴻章不希望馬上面對英國人跟美國人，反而希望先私下跟勝海舟聊一聊。
勝海舟呢，其實也不希望一下子弄僵，反正英國人跟美國人不過是拉來助威的，如果能不通過他們就獲得妥善的解決，那自然是好事，因此也就同意了。
就這樣，李鴻章表面上以你們遠來是客（把自己當大阪主人了），讓大家先休息休息，明日再談。但實際上，當他晚上他就約了勝海舟到自己當房間，避開英國人與法國人，先展開了一番密謀，不，是談判。
說起來，原先的李鴻章也是個謙謙君子，做事也喜歡講個禮義廉恥，不過相對那些東西而言，李鴻章對權勢更加的熱衷，或者說，此時的他，年輕力壯，雄心勃勃，其實是個典型的功利主義者。
以前他之所以講究禮義廉恥，那是因為曾國藩喜歡這個調調，而他在曾國藩手下做事，因此才迎合上司的喜好，表現的一副深受儒家熏陶的模範子弟樣子。
但是，當李永吉一統天下，眼看曾國藩如日暮西山之後。李鴻章果斷的投奔到新朝廷的麾下，名義上還是新天子的朝臣，實際上卻是投奔了沈世明。
也就是說，他雖然是什麼內務員，還是什麼中央特派員，但其實這個位子都是沈世明給的，沈世明可不僅僅是國務院首相那麼簡單，人家本身還兼著內務府的職務呢，真正的權勢滔天。
沈世明雖然過去曾有過秀才功名，但其實出身商賈。過去的大半生都是在經商，且一直都是在中下階層混。
這樣的人，與那些傲嬌的大儒相比，就顯得更加的市儈，更加的功利，也更加的直接，就連拍馬屁，也都是商人的那一套。
那麼巧，李永吉也是俗人。對沈世明這些東西很受用，加上李永吉只看結果，不看過程，算是唯才是舉吧。而沈世明做的還不錯，因此這也算是互相看對了眼，文雅點說，那就是君臣相合。
一開始。沈世明的權力其實還不算大，但隨著李永吉把心思放在美國，隨著皇后殷素素懷孕。皇帝跟皇后對國內的大事幾乎都有些放手的意思，這讓沈世明擁有了越來越多的權力，這世界一場，權威日盛，自然也就有了那麼一絲權臣的氣派，以至於國務院都開始凌駕於其他部門之上了。
沈世明權力日盛的事情，很多人都看在眼裡，加上皇帝李永吉經常深居簡出，輕易見不到人，於是投奔沈世明就是一條通天捷徑。所以，想要投入沈世明麾下的人，不知道有多少。
李鴻章也是其中之一，而他之所以能被沈世明青睞，除了他本身確實有能力之外，還得益於李鴻章順應形勢的迅捷。
也就是說，李鴻章很會琢磨上面人的心思，然後投其所好，當他發現沈世明為人功利直接，不希望拐彎抹角之後，也就迅速轉變心態，拋棄了原先那些東西，事事都從功利出發，果然很快就讓沈世明刮目相看。
別小看這個，能張口閉口從利益出發，也不是大多數中國知識分子能輕易做到的，因為那會讓人感到不好意思，拉不下臉，所謂君子不言利，說的就是這個現象。
沈世明過去其實也是有點小矯情的，不過畢竟商人出身，矯情的不那麼嚴重，加上李永吉是個極度追求功利的人，而沈世明在成為首相，掌握大權之後，也發現其實國家大政還就是一個講究利益的玩意兒，於是也就開始赤裸*裸了。
這沈世明自己墮落了，自然就希望有更多人一起墮落，等人多了，他也就不那麼顯眼了，因此他才會對反應迅速又有能力的李鴻章青睞有加，並經常帶在身邊提點教育。
這李鴻章既然是想攀高枝，那自然是領袖語錄時刻記憶，一切都遵照上司的教導而行，這時間一長，他也就墮落了，什麼事情都講求功利化，甚至變的越來越無恥，越來越直接。
這些事情他自己還沒發覺，畢竟這裡有個國家利益的大義，所以他覺得自己所作所為都是為了國家好，是現代的班超，所以也就慢慢不覺得有什麼不對了。
怎麼說呢，這就是風氣問題了，或者說，墮落的成本太低，所以讓李鴻章這麼個也算小有名氣的大儒，也變得張口閉口都是利益了，而他們一旦墮落之後，也就不覺得獅子大開口是無恥了，反倒是越來越接近西方人的來派，甚至更有過之。
勝海舟就不同了，他雖然一向支持開國與開化，但他依舊還保持著傳統的禮義廉恥思想，為人彬彬有禮，說話講究拐彎抹角，而且講求做事留一線，也就是說，還是保持了傳統武士的一些美德，依然是具備了東方人的含蓄與內斂。
而且，他曾經在1860年到1861年期間遊歷過中國，深切的感受過中國當時的劇烈變化，感觸頗深。
原本，在1860年的時候，他是打算去美國參觀遊歷的，但正好那時候中國正在發生巨變，各種消息傳來，讓他深感震驚，於是才決定改變行程，先去中國看一看。
雖然勝海舟去了中國遊歷，但他畢竟身份受限制，只是在底層民間。以底層的視角去看待問題，並沒有接觸到中華帝國的高層圈子，因此對中國的觀感其實是有誤的。
為什麼有誤呢？原因很簡單，李永吉雖然掀起了一陣開化狂潮，但其實是一種有限開化，就是說，他們並沒有照搬西方的制度與思想，反而是有限學習另外一個時空現代共和國的一些制度跟思想。
而且，因為李永吉崛起後，不但對內戰爭從無一敗。對外戰爭也總是勝利，甚至連列強之一的俄國都打敗了，創造了一個軍事神話。再加上李永吉建國之後，取消了洋人在中國的一切特權，洋人在中國犯法都要執行中國法律，相反，洋人總是哭著喊著求買中國人的貨，因此中國人面對洋人的心氣要高的多。
因此，中國的開化。其實是一種非屈辱性的，甚至帶著勝利者意味的主動開化，是由上而下的行為。
在這種情況下，國家的對外開放。是朝廷主動而為，且因為**的力量，反對派不成氣候，老百姓也樂意相信政府。相信朝廷，願意配合朝廷學習開化思想，並把學習開化這件事與陞官發財掛鉤。慢慢的也成了一種主動行為，這與日本人的屈辱性被動開化，內心十分抵制，且有大量強力反對派的情況完全不同。
勝海舟當初遊歷中國所接觸的，大都是中國底層的老百姓，據他所知，老百姓大都是樂意配合朝廷的，也樂意相信朝廷，而且執行的還相當不錯。
對此，勝海舟沒想到別的，他以為這是中國皇帝教育工作做的好，因為他發現中國有大量介紹海外情況的書籍，就算你不認字，說書人還有相聲演員也總是愛說海外的事兒，甚至拿海外的故事編段子。
所以說，中國江南一帶的老百姓對外國人的瞭解越來越多，再加上大街上的外國人越來越多，大家接觸久了，也就慢慢見怪不怪了。
勝海舟在中國買了不少介紹國外情況的書籍，回日本後就想過廣泛推行海外情況的普及教育，甚至想過培養說書藝人之類的，不過很快他就發現，日本的情況跟中國完全不同，中國那一套在日本行不通。
原因很簡單，時至今日，日本有大量的流浪武士階層，而大多數流浪武士徒有身份，卻家無餘財，對社會十分怨恨，而他們的怨恨無處發洩，就選擇幕府與洋人當目標，所謂尊王攘夷，不過就是這些人的一個口號而已，說他們是日本的憤青毫不為過。
所以說，如果在日本明目張膽的推行介紹海外的書籍以及內容，比如培養說書人什麼的，說不定你今天在這裡說外國的好話，明天就被攘夷派的武士給斬殺。而根據規矩，武士斬殺平民是不需要負責的，所以就算被殺也沒處說理，幕府也沒法管，因此想要靠說書人之類的方法去推廣西方開化教育，難如登天。
因此，問題又回來了，要想開化成功，就要學習中國，搞中央集權，所以勝海舟此時是鐵桿的公武合體派，認為當前最主要的目標，就是盡快加強幕府的權威，進行深化改革，而這種深化改革最重要的一步，自然就是取消武士特權。
但很可惜，他知道要做到這一點很難，至少不能直接搞這個命令，因此他覺得應該學習中國的皇帝，先通過對攘夷派藩閥的戰爭建立權威，然後再慢慢收拾那些不聽話的武士。
他認為日本是島國，類比於歐洲的英國，並把中國比作法國，認為今後中日之間必有摩擦衝突，而要想保衛日本，海防是重中之重。
為此，勝海舟說服了老中與將軍，他們也都贊同勝海舟的意見，於是就任命他為軍艦奉行並，實質管理幕府的海軍，為幕府訓練航海人員。
可以這麼說，勝海舟實際上是時刻警惕中國的，但他沒想到事情來的這麼快，中國人這麼快就對日本下手了。
或許正因為平時對中國研究很多，加上以前遊歷所得的經驗，所以勝海舟一見李鴻章，就表現的十分恭敬謙卑，給足了對方面子。
因為在勝海舟的印象裡，中國人大都好面子，只要你態度低一點，他們通常就不為己甚。反而會做出讓步。
但很可惜，他遇到的是黑化了的李鴻章，這套把戲不頂用了。
聽到勝海舟一來就為吉田屋事件低聲下氣賠不是，表示一定嚴懲肇事者，希望中日友誼不要因此受到影響之類的，李鴻章連忙擺擺手：「不不不，你誤會了，我們可不能代表中華帝國政府，我們只是一支僱傭軍罷了。」
「什麼？」勝海舟是懂中文的，一聽這個。愣了愣，「大人您說的意思是？」
「我的意思是說，其實我們這次來大阪，不是為了吉田屋的事情。」李鴻章笑瞇瞇的道，「嗯，這麼說吧，本來呢，我們的確是為了吉田屋事件而出兵的，原因麼。是因為你們殺死的……」
「是薩摩藩！」勝海舟立刻糾正，「是薩摩藩的武士動手的，跟我們幕府完全沒關係！」
「嗯，好吧。就是薩摩藩。」李鴻章點點頭，「那，薩摩藩的武士殺害了我們公司的員工，而這個員工又是一名高級僱員。他的死，對公司損害很大，而且也有悖於公司以人為本的理念。所以。我東方集團就出兵薩摩，對肇事的薩摩藩進行了懲罰。
原本呢，我們只是希望薩摩藩交出兇手就可以了，誰知道底下當兵的不知道輕重，一頓炮火打過去，一不小心就燒掉了鹿兒島港，哎，對此，我也是深表遺憾啊。」
看到李鴻章這幅樣子，勝海舟眼皮跳了跳，但終歸還是忍了下來，規規矩矩的道：「刀兵無眼，戰火無情，這也是在所難免。」
「是吧，你也這麼認為啊。」李鴻章點點頭，「其實呢，我們不小心燒了鹿兒島，也覺得不好意思，幸好薩摩藩的家主島津久光還在，我們就把他請了過來，要賠禮道歉，誰知道人家一來就說，那殺害我公司員工的兇手，那個叫什麼小次郎的，他們早就抓起來了，而且還派出使者去中國報信，要中國派人過來處理了。
哎，一聽這個，我們就更慚愧了，怪只怪，公司的官僚主義啊，沒弄清情況就亂下命令，害我們無端端傷害了一衣帶水的好鄰居啊。」
「既然大人也深有悔意，那你們為什麼還要繼續來攻打大阪呢？」勝海舟忽然道。
「這就是我接下來要說的事情了。」李鴻章咳嗽了下，清了清嗓子，「你看，我們不是後悔麼，事情一說開，原來這事兒是烏龍，這島津家的家主自然是哭的稀里嘩啦，我們也是不好意思。所以我們艦隊司令就說，火燒鹿兒島這件事是他們的不對，是他們做過火了，你有什麼要求就說，只要他們能做到的，一定盡量幫你做到，也算償還一下火燒鹿兒島的債務。
哎，要不說呢，我們的艦隊司令就是心腸軟啊，見不得人哭，你說是不是？」
勝海舟越聽越不對：「難道，您的意思是說，這攻打大阪府，是，是島津家的主意？」
「沒錯！」李鴻章重重一點頭，「原本啊，我們以為他們要錢，這方面雖然我們也窮，但湊個萬八千估計還有。誰知道人家島津家的家主不要這個，要我們的兵。沒錯，他們要借兵！」
「借兵？」勝海舟皺起眉頭，「借兵的意思是指？」
「當然是打你們幕府啊，這叫什麼？對，倒幕！」李鴻章笑呵呵的道，「人家島津家的人說了，他勵精圖治，就是希望討伐腐朽的幕府，歸還大政給你們的天皇，現在他的城市沒了，自然要我們負責，要我們直接發兵江戶，直取你們幕府，要我們用艦炮，把你們江戶也給燒了，說我們既然能燒掉鹿兒島，江戶城跟鹿兒島差不多情況，就是規模大了點，燒掉江戶應該不難。」
「萬萬不可，此事萬萬不可啊！」勝海舟大驚道。
「對啊，說的也是。」李鴻章點頭，「我們一聽，燒江戶？這事兒不行啊，我們只是東方集團的私人僱傭軍，為自家人討下公道就罷了，這打幕府，可是干涉別國內政啊，不符合我們的宗旨。」
「對，中華是禮儀之邦，怎能隨意欺辱他國。」勝海舟連忙道。
「是的。」李鴻章道，「他們聽我們不樂意派兵打江戶，就退而求其次，說不打江戶也可以，但必須要我們做兩件事：
第一，要我們打大阪府，而且必須拿下大阪府，並在大阪府籌集一筆賠償金給島津藩。如你所見，這事兒我們已經做了。
第二，打下大阪府，並籌集到薩摩藩要求的賠償金數目之後，要我們繼續發兵去攻打長州藩。必須打敗長州藩，讓長州藩同意併入薩摩藩。
只要做到這兩件事，那薩摩藩就認為我們有誠意，過去的事兒，也就是火燒鹿兒島這件事吧，就一筆勾銷，並且他們還會給我們相應的優惠政策，讓我們公司可以在島津家統治的地區更好的經商，大家化干戈為玉帛。
人家都這樣說了，而且還以剖腹威脅我們，我們也沒理由拒絕。你看，現在我們已經遵照薩摩藩的指示，拿下了大阪府，而且還做了壞人，出面幫他們籌集了一筆賠償金……嗯，所以呢，其實你們不來，我們也打算走人的，接下來，我們還要去打那個什麼長州藩呢。」
「這，這……」聽了這麼一套匪夷所思的話，勝海舟是徹底愣住了，好一會兒才道，「這麼說，您的意思是，打大阪府，其實是薩摩藩的意思？」
「可不是。」李鴻章聳了聳肩，「我有必要騙你麼？或者說，我們已經做到這個地步了，黑鍋是怎麼也甩不掉了，我們就算自己要打，說出來也沒什麼關係，但事實就是事實啊，我們的確是應薩摩藩的請求過來的。還有啊，我們在大阪府搜集的資金，大半都要交給薩摩藩的，當作賠償金，另外一半則是當作僱傭我們的軍費。不止如此，稍後我們還得去打長州藩啊，你說說，我們也不容易啊。
那，我們司令都說了，打了長州藩，還了島津家家主的人情，立刻就走人，再也不蹚這個渾水了。」
「既然你們不樂意，那你們可以拒絕啊。」勝海舟道。
「原本呢，其實我當然是拒絕的。」李鴻章一攤手，「不過我只是個帝國政府派來的觀察員，只有觀察與協調權，具體出兵不出兵，那是人家公司內部的事情，確切的說是艦隊司令員的事情。而我們這位艦隊司令呢，又一向重承諾，答應了島津家主，就一定要做到。而且人家島津家給部隊的錢多啊，上上下下都紅眼了，都樂意拿錢打這場仗。
順便說一下，在我國，像東方集團這樣的公司，權力是很大的，國內還好說，可一旦涉及到國外，特別是像你們日本這種還沒有建交的國家，我們帝國政府也不好管。所以，這件事你非要怪，那就怪薩摩藩吧，我們只是薩摩藩的僱傭軍而已，在你們這裡做壞人，也是逼不得已啊。」(未完待續……)