七緒二十二年五月津門盛夏的津門，正是繁華熱鬧的時節。
吵吵嚷嚷的街道上面，一眼望去全是摩肩接踵的人影。尋常百姓就不用說了，挑著擔子的挑夫，賣油條麻花炒貨小吃的小商販，滿大街都是。狗不理子鋪的夥計搭著條白毛巾，一邊驅趕著要飯的乞丐，一邊扯著嗓子高聲吆喝著，聲音又脆又亮。
街道兩邊的商舖也全都開門營業，貨架上面擺放著的貨物是五花八門。不要說天南地北的貨物，就是洋人的電燈泡、留聲機這些洋玩意。在這裡也不算什麼稀罕。
隔三差五，還有口外的馬隊從城門口那邊進來，老遠便聽到馬車上面的鈴鎖聲，車輪在青石路面上吱吱作響。
碼頭那邊，更是忙亂的熱火朝天，一船船的貨物被裝船運走，一船船的貨物又被裝卸進碼頭上的貨棧，洋行的買辦，各處商號的掌櫃賬房。見了面就拱手行禮，都累得彎著腰呵呵直笑。
津門原本就是北地商貿中心。水陸交通便利，開埠後洋人的商船也大多從這裡進出，繁華熱鬧比起南邊的上海，都是有過之而無不及。如今又是太平世界，市面扯得開又熱鬧，人氣旺，貨物走得快，瞧著心裡都舒坦。
今東夏天津門之所以格外熱鬧。其實還有另外一個原因。大半斤小月前，從京城便傳出消息，皇上將親赴旅順檢閱重建的北洋海軍。皇上要到旅順去，自然是要駕臨津門。說不得一高興還要在這裡停留些日子。
這一下整斤，津門便徹底鬧嚷開了。
津門雖說繁華熱鬧，四面八方的客商都匯聚在這裡，可畢竟是地方。能有多少見著皇上的機會？終歸比不得天子居停四方中樞的京城，整日價就守在天子腳下，一抬頭就望見紫禁城，天生就沾著王氣貴氣。與京城比起來，津門倒有些像一個小戶人家，熱鬧中透著股市井平民的味道，
市井小民，自然是巴巴的盼著能夠一睹聖駕親臨的風采，就連各地的客商，這會子交割完貨物結算清賬目後，也不忙著離開了。乾脆就在津門住下來，尋思著哪怕見不到皇上，多少也能沾點皇上的天子之氣。回去後給四方相鄰誇起口來，那也該是多大的面子和榮耀。
不過皇上究竟什麼時候來津門，又會在津門停留多久，卻不是這些尋常百姓能夠知道了，也沒處去打聽。大傢伙巴巴的盼望著，也是希圖這份熱鬧中的新鮮勁。
熙攘的街道上面，一輛馬車緩緩的在人群當中穿行著，車伕坐在車轅上也不著急，只是偶爾提提韁繩。防備著街面上人太多，一不留神馬車撞著人。
時不時的，馬車的車窗簾子掀開。顯出兩個清麗的縣影。
「艾姐姐，你快嘗嘗，這些就是津門最出名的三絕，狗不理子，耳朵眼炸糕，十八街麻花，比西洋點心好吃多了說話的少女面帶微笑，指著剛網在城裡轉了一圈買的吃食一副小女孩顯擺的模樣。
她便是去年秋天離開京城後，聽了光緒的建議，到津門女子學堂任教的顧思渝。
顧思渝是實在討厭上海夷場裡面的那套來往應酬，終日和官商太太小姐們打牌聽戲的生活，對打小就出國留學的她來說，簡直就像噩夢一般沒法忍受。再加上對這大清新開辦的女子學堂也是十足的好奇，便乾脆留在了津門。
不過顧思渝卻全然不知，雖說去留選擇都在自己，可明裡暗裡的安排卻完全不是她所能想到的。首先顧老爺子那邊有林啟兆和席立功出面說情擔保，再加上老爺子人也比較開通，才默許了顧思渝這般膽大妄為。要不然一個女孩子還沒有出閣，整天野在外面，放在這個時候的大清，那可是天大的事情。
津門這邊袁世凱也是下足了功夫。如今身為直隸總督北洋大臣的他。出手自然不凡，逢年過節大把銀子扔出去，在京城中的耳目消息那是靈通的很。得知皇上的紅顏知己要到津門女子學堂任教，他立馬安排人布妾的妥妥當當，還不露出半點的張揚。整個直隸總督府除了袁世凱手下徐世昌、楊士椅這幾個心腹，別的人連一點風聲都不知道。
不過顧思渝在津門的安全問題，卻讓袁世凱很是頭痛了一眸子。皇上把自己的紅顏知己放在津門。以皇上的手段，背後肯定另有安排。直隸總督府如果派人暗中盯著，搞得來煞有其事大張旗鼓的樣子，說不定反而惹得皇上不快。可真要是甩手不管，又擔心出什麼岔子，權衡一番後，袁世凱特意安排自己的心腹楊士綺專門來辦這件事情，暗中留意照應，只別鬧出什麼動靜即可。
此時馬車內被顧思渝稱作艾姐姐的少女，看起來年紀也就比顧思渝大上兩三歲，也正是如花的年紀。坐在馬車內，亮晶晶的眼睛不時好奇的望著窗外的街道，美艷清麗的容顏中，和顧思渝那的單純頑皮不同。帶著點若有所思的神情。
她叫艾蒿，祖上曾經是江南的富商，後來艾蒿的曾祖父輾轉到了美國經商，依賴棄家族雄厚的財力。在洋人的世界中也算是開創了一番天地。如今艾家的財力人脈已經逐漸滲透到了美國乃至歐洲的一些剁「只是焚家向來處事較為低調，不太為人所知罷。顧家是世代通好，顧思渝去美國讀書就住在艾家，這次艾蒿是陪同父親回到國內，也是她生平第一次踏上自己的母國，滿身心都是說不出的興奮和好奇。
這會子艾蒿聽到顧思渝提起狗不理子，原本對油膩的東西有些敬而遠之的她，此刻也被這稀奇古怪的名字提起了興趣，從紙袋裡信手拿起一個，輕輕咬了下去，頓時滿口飄香。
「思渝，這個子倒真是蠻好吃的。可怎麼會叫這麼一個不雅的名字啊？」艾蒿用手絹掩著口，頗為好奇的打量著手中的子。
「這裡面還有一個故事，這家子鋪的老闆小名叫狗不理，原本在慢頭鋪裡當學徒，出師後開了一家名叫聚得號的子鋪。後來因為他的子出了名，叫來叫去，就叫成了狗不理子」
顧思渝抿著嘴，眉眼間全是的意洋洋的神情。
「艾姐姐你可不知道，做這子講究極了。我聽說配料都是用秤定量，一斤餡裡要放一兩五錢香油。一兩蔥末，四兩鮮姜，加入定量的骨頭湯或雞湯。再進行精心製作，從制水餡、揉面到上大灶蒸，有足足八道工序。所以蒸出來的子才鮮香可口，肥而不膩。」
「好了，不用顯擺了，怪不的顧伯父催了那麼多次你不肯回上海，忽然想到了什麼。輕輕放下手中的子，臉上已經換了副神神秘秘的。
「思渝，怎麼沒有見到你經常在信裡提到的那個楚越啊？是不是還想藏起來，不讓艾姐姐見見啊？」
「誰經常在信裡提起他啊！顧思渝的臉騰的一下就紅了。
艾蒿忍住笑，繼續打趣道。「我一到津門就聽說了，皇上要到旅順檢閱北洋海軍，說不定還會在津門停留，也不知道那位楚越會不會跟著一起過來啊？到時候我可要好好看看。能讓我們思渝行動的人究竟長的什麼模樣
「艾姐姐，你否說我可真生氣了。」到底是女孩子臉皮薄，顧思渝此時已經是滿臉通紅，又羞又惱的說道。
「唉，也不知道當初是誰在信裡給我說什麼，人家是在田莊台百戰生死的新建陸軍軍官，對了，思渝，你那個大英雄現在還給你送花嗎？」艾蒿現在是得理不饒人，揪著顧思渝不放。
兩人在美國的時候，便是無話不談的閨中密友，顧思渝回到國內後。也常常給身在美國的艾蒿去信。少女朦朧的心事。總是喜歡和人分享的，顧思渝在國內又沒有什麼朋友，自然是把什麼都告訴了艾蒿。連當初光緒讓人送花，結果下面的人壓根不懂，把什麼花都送了過去的糗事也告訴了艾蒿。
這會子被艾蒿抓住了把柄，顧思渝半點辦法沒有，望著艾蒿一臉的壞笑，也只有老老實實繳械投降了。
「我已經快一個月沒有他的消息了。誰知道他會不會來，愛來不來。」顧思渝翹著嘴，低著頭半是生氣，半是羞澀。
來到津門後，顧思渝一直通過直隸在推行新政中成立的郵政局，和光緒相互通信。只是最近不知道為什麼，光緒已經有一個月沒有給她寫信了，會不會來津門，顧思渝心中也不清楚。此刻想到那個傢伙。心裡也是恨恨的念著，這次要是見著楚越，一定要好好折磨一下他，不能給他好臉色。
正想著心事，艾蒿湊到顧思渝耳邊低低說了句什麼，顧思渝這下是連耳根都紅了，嬌嗔著揮起拳頭便打在了艾蒿的胳膊上。兩個閨中密友就這麼在馬車說鬧著，不知不覺就來到了津門的天後宮。
天後宮建於元代，原也只是一座海神廟。明清兩代漕運不斷，對海神尊崇不衰，這裡也逐漸成為了百物雲集，集市茂盛的場所，燒鍋店、錢號、海味店、藥鋪、米面鋪、醬園、煙鋪、客棧鱗次櫛比，被稱之為「後宮集」最鼎盛的時候。這裡行人如織，廊捨華麗整潔，院落花木扶疏，綠瓦紅牆的「天後宮」和彩繪華美、平台寬廣的宮前戲樓。一派繁盛熱鬧的景來
直到後來天津被開闢成商掉。經濟重心逐漸向東南轉移後，這一帶才開始逐漸衰落，大型店舖開始慢慢減少，市面也沒有當初那般的繁華。
不過今年年初的時候，也不知道那股子風炒了起來，說是天後宮這邊有神佛顯靈，善男信女們前來燒香拜佛的絡繹不絕，市面又恢復了幾分當初熱鬧的光景。
今天是艾蒿初次到津門來，顧思渝陪著她在城裡閒逛，本來也沒有什麼固定的地方，想著這邊廟會熱鬧，又是艾毒在美國沒有見到過的稀奇景象，便讓馬車伕趕著馬車轉了過來。
兩人下了馬車，牽著手在人群中隨意走著，一邊走，顧思渝還不忘一邊給艾蒿介紹這裡的風土人情。看起來當一回東道主的她比艾高還要興奮。
天後宮兩邊的店舖生意雖有所衰落，可如令人氣也還不錯。街面上到處都是人來人往，大多手裡都拿著香火紙錢，大約便是去給最近傳言中顯靈的神佛燒香祈福的。
「快去瞧吧，兒丑右母顯靈了。我親眼瞧見彌陀佛。佛像從士裡自甩」出來
「聽說給佛像上香，便可以消災免難逢凶化吉」
聽到人群當中不時傳來的議論聲，艾蒿和顧思渝不禁相視一笑。她們兩個說起來都是在洋人的世界中長大，這時候在西洋的華人大多受西洋的影響，信仰基督，他們兩個也不例外。此時聽得眾人說得神乎其神的，雖然有些好奇，卻也一點也不相信，更加不會去湊這斤小熱鬧。
兩個人手拉著手在街邊隨意的閒逛。倒是對兩邊店舖裡面擺放著的泥塑戲劇臉譜、盆景、山石和竹本製品等稀罕玩意發生了興趣，不時停下腳步細細賞玩，嘴裡發出嘖嘖的聲音。
逛了一個多時辰，畢竟都是女孩心性，看到好玩的東西就忍不住買了下來，一會兒功夫兩人手裡都買了不少津門的小玩意，也感到有些乏了。正準備招呼馬車回顧思渝住的小宅院，誰知道剛剛轉身，便被一個穿著破舊道袍，辮子盤在腦門上。腰間還不倫不類的繫著一根紅腰帶的中年男子給攔住了去路。
「無生老母就要降世，兩個女施主既然有緣來到這裡，該當積一份功德才是啊」那個男子說話的時候，右手還捏著一個法訣，眼睛滴溜溜在兩人身上打轉。
顧思渝和艾蒿剛剛只顧遊玩。全沒有注意到此人已經在身後跟了她們許久，見她們出手大方闊綽，身邊又沒有旁的人，仗著眼下法壇香火旺盛，便生生攔住了兩人的去路，索要香火錢。
顧思渝和艾蒿都是吃了一驚，錯愕之間，還是艾蒿膽子大一些，冷冷的望著那人說道。「我們不信這個，你去別處吧
那人嘿嘿笑著，竟是又往前邁了一步，擋住顧思渝和艾蒿的去路說道。「積一份功德，便有一份果報，你們既然來到這裡便是緣分，怎麼對無生老母如此不恭敬啊？
話才說了一半，那人忽然看到顧思渝胸口掛著的個字架，頓時臉色突變，指著顧思渝夫聲便嚷道。
「居然是信洋教的二毛子，各位師兄，她們身上帶著洋毛子的十字架，一定不是件麼好東西，攔住她們。」
還沒有等顧思渝和艾蒿反應過來。人群當中便有幾個大漢竄了出來。都是一身短樓，腰裡繫著紅腰帶。嘩嘩的便將顧思渝和艾蒿兩人圍在了當中。
「戴著洋毛子的玩意，肯定不是好東西，抓到壇前給無生老母磕頭
「拿狗血出來澆到她們身上。沖一衝二毛子的晦氣，」
「說，是不是洋毛子派你們過來打聽衝撞法壇的聖事的？
圍住顧思渝和艾蒿的人亂七八糟的嚷著，顧思渝哪裡見過這個場面，臉都嚇白了，悄悄拉了拉艾蒿的衣衫低聲說遇
「艾姐姐，這些人好凶了，要不。給他們一點錢吧」
艾蒿此時也是臉色蒼白，胸口枰忤直跳。她心思轉的飛快，見這些人都衝著顧思渝身上的個字架去的。雖然有些不明白所以，但是已經知道今日的事情絕沒有那麼簡單。
雖然心裡害怕，艾蒿還是擋在顧思渝身前，鼓足勇氣望著眾人大聲說道，「我們不是你們說的二毛子。你們想要幹什麼？光天化日之下，你們還有沒有王法了？」
「王法？無生老母的法旨就是王法。洋毛子欺負咱們這麼多年了，今天還敢找上門來，絕不能放她們離開。」
那人有了身旁的眾人壯膽，說著便伸手去抓站在身前的艾蒿。他其實也沒想敢把顧思渝和艾蒿怎麼樣，畢竟是在津門，直隸總督治下，左右尋思著借這個由頭狠狠訛上一筆香火錢。
艾高和顧思渝頓時嚇得花容失色。慌得直往身後的店舖退去。顧思渝更是緊緊拽住艾蒿的衣裳，都快給這些如狼似虎的大漢給嚇哭了。
正在此時，一個推著小車的漢子忽然像是守不住腳步，被人群一擠便一頭衝了過來，一個腳步沒有收住。裡面便將為首那人撞到在地。
那人冷不防被撞了個四腳朝天。在眾人面前丟了這麼大一個面子。當下跳起來便給了推小車的漢子一拳，那推小車的漢子也不服軟，兩人當時便扭打了起來，圍住顧思渝和艾高的幾個人這時候也反應過來，衝上去便是拳打腳踢。四周看熱鬧的人群中也冒出不少人出來勸解。頓時，場面一下子混亂不堪。
趁著這股子亂勁，艾蒿悄悄拉著顧思渝的手，匆匆忙忙的鑽出了人群。向著停馬車的地方奔去。
直到坐上馬車，兩人才算緩過口氣來，互相望著對弈心口枰忤直跳，手心裡全是汗水。
「這些人是什麼人啊？難道大清官府不管了嗎？」艾蒿望著顧思渝緊緊皺著眉頭。
顧思渝捂著胸口，臉色蒼白。過了好一會兒才穩住心神，望著艾蒿搖了搖頭。
「估計是那些香教拳民吧，聽說山東那邊鬧得厲害，怎麼跑到津門來了