天邊的一抹微亮，伴隨著清晨鵝毛般的大雪，帶走了動盪而漫長的一夜。
新的一天開始了。
昨夜京城內全城戒嚴，步兵統領衙門的人如臨大敵，連帶著城外響了大半夜的槍炮聲，讓整個京城都陷入一種莫名的恐慌中。京城是什麼地方啊？天子腳下，朝廷中樞，京城要是亂了，全天下都得亂了，就算是普通百姓都明白這一點，鬧出這麼大的動靜，是有人造反，還是洋人打進來了？
一大清早，便有人急不可待的推開家門，然而印入眼簾的除了一片白茫茫的大雪外，便是滿大街背著洋槍的淮軍官兵，在京城各處設防盤查。而往日在街頭巡邏的步兵統領衙門的官兵，這會兒據說都被換了下來，躲在大營裡面烤火玩牌九。
李鴻章的淮軍入京了！這個驚人的消息迅速在京城內傳了開去。天子腳下的百姓畢竟和朝廷離的最近，多多少少也嗅出了一些不同尋常的味道，紛紛猜測朝廷中莫非出了什麼變故。
緊接著，讓人目眩神迷的消息便一個接一個的傳來。昨夜，豐台大營鬧餉嘩變，被陸軍學校的六百多學員輕輕鬆鬆的就給撲滅了。豐台大營死傷兩千多人，潰不成軍。
軍機大臣孫毓汶、剛毅被太后罷免了軍機大臣的職務，取而代之的是慶王奕劻和戶部尚書翁同龢。
街頭巷尾，傳言四起，卻又像是霧裡看花一般，半分也看不明白。朝廷真的出大事了，可是到底是什麼事情會讓朝局如此震動，連帶著兩個軍機都被免了職，還引得李鴻章的淮軍晝夜兼程從津門趕了過來？
京城賢良寺內，黎明時分匆匆進京的李鴻章，正帶著些深深的疲憊靠在椅子上，一旁的張佩綸依著李鴻章的習慣，精心調製好一杯法國波旁咖啡，恭謹的遞到李鴻章手中。
宮裡已經帶出話來了，昨夜太后老佛爺熬了一夜，身子骨有些受不了了，這會兒正在頤和園樂壽堂裡休息，讓李鴻章午後再進園子裡問安。
太后沒有立即召見，李鴻章便明白事態已經得到了控制，並非像召他入京的密旨裡那般十萬火急了。無事自然最好，但是一夜之間，朝廷中便發生如此重大人事變動，還有陸軍學校平息豐台大營嘩變的事情，這其中的種種厲害糾葛，由不得老於朝局的李鴻章不懸著一顆心。
「看京城內的情形，豐台大營鬧餉嘩變的事態已經平息下來，中堂大人如此憂心忡忡，莫非朝廷中的這些變故還隱藏著什麼文章？」這番星夜入京，可入得京城內卻又是波瀾不驚，淮軍除了幫步兵統領衙門維持一下京城內的治安，半分事情也沒有，饒是精明的張佩綸也有些摸不著頭腦。
「平息？……」李鴻章偏著頭看了一眼張佩綸，入自己的幕府已經有幾年了，較之以前張佩綸老成練達了許多，也不像過去做清流時的滿身都是讀書人那份迂腐氣了，可對朝局政爭終究還是欠了些火候。
「幼樵啊，你來說說看，孫毓汶、剛毅因何獲罪，被太后罷免了軍機大臣的職務啊？」
「當然是豐台大營鬧餉嘩變一事，身為軍機大臣，不能未雨綢繆為朝廷分憂，釀成如此大變，自然惹得太后震怒……」張佩綸面露不解的神情。
「是，然而也不是。」李鴻章輕輕一笑，又問道，「那你再說說看，太后為何忽然調淮軍入京啊？」
張佩綸略一思忖，接口答道，「幼樵以為當是和豐台大營鬧餉嘩變有關，太后擔心京城內的步兵統領衙門控制不住局面，太后的旨意上不是也這樣說的嗎，豐台大營嘩變一觸即發，恐有人心懷不臣之心，所以掉淮軍來彈壓局面，穩住京城內的局勢。」
「豐台大營嘩變？」李鴻章冷冷的一哼，「何為不臣之心？不臣之心就是謀反，就憑豐台大營那些沒有銀子便鬧餉生事的傢伙，借他們一萬個膽子也不敢。他們想謀反，謀誰的反啊？」
太后的密旨張佩綸並未見到，只是聽李鴻章轉述了其中的意思，內心深處並未多想，當時心中還多少有一些天下只有淮軍能擔當大任的念想。此刻聽李鴻章這麼一剖析，心中不由得也是一沉。
有人？這個人是………再一聯想到昨夜平息豐台大營嘩變的，是皇上一手新建的陸軍學校，張佩綸陡然打了個冷戰，面露驚惶之色。「難道太后疑心……」
後面的話他不敢說出來，然而李鴻章此時卻彷彿看穿了他的心思，平靜的點了點頭。
帝后之爭，從皇上親政開始，這便是李鴻章心中最大的憂慮。朝局不同於一家子鬧家務，大不了把家一分一拍兩散。如今外有洋人的虎視眈眈，於內則是積弊叢生，衰弱而不自知。這樣的時候，朝局不能亂，也不敢亂。然則時至今日，朝局終究還是露出了一絲亂象，更或者是一絲異象。
太后的意思已經很明白了，以退為進，穩住大局。然而皇上的意思呢？如此大動干戈，難道僅僅是想將孫毓汶、剛毅等人踢出局？正是這一絲把握不住的異象，讓此時的李鴻章憂心不已。
「中堂大人，幼樵還是有些不明白，太后接連罷免孫毓汶和剛毅，這兩人一向都是太后的心腹重臣，如此這般，難道是說帝后之間的這盤棋，皇上已經佔據了上風？」張佩綸忍不住問道。
「這盤棋才剛落子，何談勝負二字。照我看來，太后沒有贏，皇上也沒有輸。可惜了，這盤好局，我李鴻章終究還是想躲也沒有躲過，逼迫著要躬身入局了……」
「中堂大人此話何意啊？朝廷今日不是已經下了旨意，三日後，淮軍開拔回津門嗎？到時候中堂大人一抬腿回北洋，朝廷中的事情於我們何干？」
「我不回去，太后和皇上都不會放我在這個時候離開的。」李鴻章不覺悵然的歎了口氣，望著屋外白茫茫的大雪長歎一聲，「樹欲靜而風不止啊……」
………
這一夜是如此的漫長，直到慈禧猝然出手，接連頒下幾道旨意，才似乎讓人看到了這個動盪不安的夜晚即將過去的徵兆。然而從走進這個夜晚開始，光緒就沒有想過要去結束，因為慈禧還沒有看明白光緒究竟想要什麼，而慈禧的心思，光緒卻已經看得很清楚了。
事態的急轉而下，逼迫著慈禧必須做出抉擇。這次慈禧表面上罷免了孫毓汶和剛毅軍機大臣的職務，其實為的正是保全孫毓汶和剛毅。讓托合泰將舒穆祿、黃姚等人就地問斬，而沒有徹查此事，也是這個意思。向慈禧密奏光緒將奪取豐台大營兵權，圍頤和園的就是孫毓汶，這件事情一旦查下去，必定牽連出孫毓汶和剛毅，光緒身後，多少還有志銳等帝黨一系的清流，到時候舉國震動朝野物議，那就不是罷免軍機大臣那麼簡單的事情了。
所以光緒是料定慈禧不敢查也不能查，才在之前便讓杜懷川拔除陸軍學校裡孫毓汶的眼線，連孫毓汶都沒有查，陸軍學校的事情慈禧自然也沒有辦法去查。
至於拔擢翁同龢進軍機，光緒起初也是有些意外。過後細細一想便恍然了，看起來是對自己的安撫，其實卻是因為翁同龢和李鴻章是死對頭，這一手棋是不經意間便將李鴻章放到了光緒的對面。再加上一個奕劻，朝廷的格局並沒有多大的變化，慈禧依然穩穩的把持著朝局。
三日後，匆匆入京的淮軍又匆匆離開京城回到了津門，果如李鴻章所想，太后和皇上都囑咐軍機處將他留了下來，表面上是因為李鴻章車馬勞頓，朝廷以示勉勵慰問之意，實則卻是豐台大營嘩變後，朝局由此引出的諸多變數中，讓滿朝大臣爭論不休的一份折子。
這份折子，正是兵部侍郎、陸軍學校總辦陳卓所上。
此次陳卓率領陸軍學校學員一舉平息豐台大營嘩變，除了讓朝野內外震動不已外，也讓慈禧讚賞不已。第二日便讓軍機處擬旨，原軍機大臣孫毓汶所奏，調陳卓整頓吉林練軍一事毋庸再議，著即授陳卓欽差大臣關防，以兵部侍郎身份整頓豐台大營。
然而朝廷的旨意剛下，陳卓便向朝廷上了份折子，《恭請裁撤豐台大營編練新軍折》，力陳豐台大營兵驕將惰因循疲頑營務糜爛，更兼動輒以鬧餉嘩變威脅朝廷，已成朝廷心腹之患，非裁撤豐台大營編練新軍不足以穩定京畿。
此折一上，朝野震動。
豐台大營鬧餉嘩變確是事實，又加之在嘩變中遭到重創，從上到下軍心渙散，確實已經不堪敷用。然而在京畿重地編練新軍，乃大清建國以來未有之事，更何況上這份折子的是皇上的心腹陳卓，其中的意思頗讓人耐人尋味。
慈禧和光緒留住李鴻章，便有垂詢之意。李鴻章久歷軍務，又是朝廷重臣，這樣的事情朝廷自然要徵詢他的意思。
然而就在滿朝大臣彷徨顧盼的時候，李鴻章卻是終於看清楚了這盤棋背後的文章。連日來的疑惑頓去，憂慮卻更深了一層。
這盤棋下到這裡，局面已經明朗了。豐台大營鬧餉嘩變，孫毓汶等人想藉機剪除皇上羽翼，恭請太后訓政，而皇上卻抓住這個機會，重創豐台大營，所為的正是今日編練新軍。
一旦皇上兵權在手，又是京畿重地……一年前李鴻章還不會有如此的想法，但是今時不同往日，如今皇上的心計和手段絕非尋常人可以揣度的，想到此就連李鴻章也不禁心中一震，這盤棋太深了。
光緒十七年十二月二日，太后皇上在樂壽堂內，傳見世鐸等全部軍機大臣，並將李鴻章和陳卓也召了進來，商議編練新軍一事。
去年在賢良寺，陳卓就向李鴻章上過一個興武備，建新軍的條陳，當時李鴻章並不以為然，想來不過是個讀過幾年洋墨水的狂生，只是按照皇上的意思，將陳卓安置在了北洋武備學堂，卻萬萬沒有想到，才一年的光景，陳卓居然做出了這樣一番局面，新建陸軍學校，平息豐台大營嘩變，此時更是不顧朝廷猜疑，上折恭請編練新軍。
「陳卓，折子是你上的，還是你先說。」見眾人都悶聲不響，誰也不敢先說話，慈禧壓住心頭的煩悶對陳卓說道。
陳卓此舉，大大出乎慈禧的意料。這次平息豐台大營嘩變，陳卓沒有讓陸軍學校的學員踏進豐台大營半步，平息嘩變後又馬上進宮稟明原委，並非像孫毓汶所說的有奪取豐台大營兵權的情狀，這一點，慈禧心中是很滿意的。然而沒有想到，陳卓會忽然上折子恭請朝廷裁撤豐台大營，編練新軍。這到底是皇上的意思，還是陳卓自己的想法？
「啟稟太后，微臣以為豐台大營已經糜爛不堪，這次又以鬧餉嘩變威脅朝廷，倘若不裁撤，天下八旗、綠營紛紛效仿，朝廷何以處置，這是其一。其二，京畿重地，沒有一支可以倚重的軍隊，一旦有變，後果不堪設想。其三，朝廷目下的局面，外重而內輕，豐台大營嘩變，京城內外無兵可調，朝廷只能匆忙調動淮軍趕來平息嘩變。微臣以為，長此以往，恐非朝廷之幸……」
剎那間，樂壽堂內死一般的靜默。
李鴻章的喉頭一動，心中驀得吸了口冷氣。項莊舞劍意在沛公，這棋局竟然還是衝著北洋來的？