光緒十七年九月二十一日，正是西山紅葉燦爛之時，京師大學堂正式開學。
和陸軍學校的一片沉寂不同，京師大學堂的開學儀式隆重之至。光緒不僅親自為京師大學堂題寫了校名，還在開學這天率著軍機大臣、各部尚書一同出席，規格禮遇之高，著實罕見。
而開學的前三天，似乎唯恐沒有人知道，光緒還特意囑咐杜懷川刻印了一批傳單，滿北京城都貼滿了。一時之間，整個北京城像炸了鍋一樣，大小官員和市井百姓都是議論紛紛，這個京師大學堂究竟有何魔力，竟然會引得皇上和朝廷如此重視。
甚至就連《紐約時報》駐遠東的記者懷特，也通過美國公使向總理各國事務衙門提出申請，希望開學儀式這天能參加。奕?向光緒稟明後，光緒當即同意，並且表示凡是願意參加的西方記者，總理各國事務衙門都要大力提供方便。
舉行完隆重熱烈的相關儀式後，光緒並沒有立即離去，而是要孫家鼐將所有的學子們都召集到京師大學堂的禮堂裡面，按照光緒的旨意，是要和學子們來一番坐而論道。
禮堂裡面黑壓壓的沾滿了將近一千名學子，各部官員和京師大學堂的教習們站在兩側，見皇上進來後，都跪伏在地上，三呼萬歲。
站在人群中的懷特也微微彎下腰去，按照西洋的禮節鞠躬行禮，目光卻帶著些許的激動，望著緩緩走到人群前面的那個年輕的皇上。
這是懷特第一次見到光緒皇帝，也正是從這一刻起，這位《紐約時報》駐遠東的記者，掀開了他記者生涯中最為精彩和燦爛的一頁。從一個報道遠東奇聞異事的普通記者，轉變成為打開中國這個神秘而古老國度的西方媒體的第一人。
很多年後，這位後來伴隨著光緒皇帝度過了無數驚心動魄的歷史關口，和這位皇帝結下了深厚情誼的懷特，在他紐約的家中寫道：
那是北京深秋一個明亮的上午，在中國近代第一所真正意義上的大學－－京師大學堂內，我第一次見到了光緒皇帝，這個古老帝國名義上的統治者。那時候，這個國家的實際權力還掌握在頤和園裡面那個日漸衰老的太后，和她所信任的一大幫官員手中。而這個年輕的皇帝卻選擇了在這個深秋的季節，從神秘的紫禁城中走了出來，走進了他一手開創的這所大學裡面。
他看起來有些瘦弱和蒼白，嘴角帶著一絲淺淺的但卻是無比自信的笑容走到人群前面，平靜的注視著下面的人群。那一刻，我甚至有些懷疑自己的眼睛，我無法相信我所看到的這個年輕人，竟然會是這個古老而龐大的國家的皇帝，也無法理解，他臉上那份自信和從容來源於何處。
而此刻，當我撰寫這本回憶錄的時候，我的目光似乎又一次穿過了重重的歷史迷霧，停留在當年那位年輕皇帝的身上。這一刻，儘管已經過去了很多年，我卻忽然發現我其實從來都沒有真正瞭解這位皇帝，就像我第一次見到他的那個瞬間一樣，心中充滿了茫然、好奇、迷惑和震驚……
……
站在人群前面，光緒沉默了片刻後，徐徐說道，「今天是京師大學堂正式開學的第一天，所謂學堂，在朕看來就是研習學問的地方。】我們的古人有一個傳統叫作，坐而論道，今天，朕就和你們論一論這世間的道。」
說罷，光緒抬起右手輕輕的往下壓了壓，「大家都坐下吧，朕也坐下。」
眾人遲疑了片刻，都紛紛席地而坐，目光有些疑惑的望著前面的皇上。一旁的太監也端過來一把放有明黃色座墊的椅子，光緒一提衣襟下擺，靜靜的坐下說道。
「朕從識字開始，朕的老師就在教授朕為君之道，朕親政後，也在不斷學習治國之道。世間的道或許有所不同，但是朕一直在想，對於我們這樣一個國家，什麼才是真正的大道，什麼才是讓國家振興之道！」
「這次開辦京師大學堂遇到了很多阻力和質疑，大家也都清楚，這其中還死了人。死的這個人叫王長益，朕一直在想，他為什麼會死呢？又是誰把他逼死的呢？朕想到了幾百年前，也有一個姓王的人，叫王陽明，這個人大家都是知道的，他曾經說過一句話，破山中賊易，破心中賊難。所以朕以為，王長益之死，就是死於心中之賊！而這個賊，不僅在他心中，也在我們每個人心中，要論清世間的大道，首先就要破除這心中之賊。」
坐在下面的學子們隱隱的發出一些竊竊私語的聲音，光緒淡淡一笑，停頓了一下接著說道。
「然而這個心中之賊究竟是什麼呢？在朕看來，這第一個賊就是偽善!平常大家學習程朱理學，學到的無非是，存天理，滅人欲。可是翻翻我們的歷史，歷朝歷代，靠聖人之學，仁義道德當真就能夠治國平天下了？滿口仁義道德是無法挽救一個國家的危亡的，你們想想，你們所學的四書五經、你們苦苦研習的八股文，能夠抵抗洋人的堅船利炮嗎？能夠改變貪腐橫行，土地兼併，流民千里，國家積弊叢生的局面嗎？重名節而輕實務，這裡面隱藏著的其實就是虛偽和虛弱。再說說你們，如果這次朝廷沒有下旨，讓京師大學堂的學子們畢業後，能夠享有科舉及第的待遇，你們能棄科舉而就新學嗎？朕不是責怪你們，朕只是希望你們每個人都能明白，道德改變不了一個人的命運，也根本不了一個國家的命運，空談道德仁義，就是世間最大的偽善。」
「這第二個賊，就是守舊。說到這一點，朕想把17年前李鴻章寫給恭王信裡的一段話念給大家：中國士大夫沉浸於章句小楷之積習，武夫悍卒又多粗蠢而不加細心，以致所用非所學，所學非所用。無事則嗤外國之利器為奇技淫巧，以為不必學；有事則驚外國之利器為變怪神奇，以為不能學……17年前李鴻章的這些話，至今仍然讓朕感慨啊。17年的時間過去了，我們的士大夫，乃至我們這個國家依然如故。世間沒有一成不變的道理，天下事窮則變，變則通。今日的世勢，乃是三千年未有之危局，因循守舊，故步自封，只會讓我們這個國家越來越落後，越來越衰弱。長此以往，國將不國啊。」
「所以朕今日說了這麼多，就是想告訴大家，朕為什麼堅持要開辦這個京師大學堂，就是希望在座諸君，能夠破除我們心中之賊，以國家強盛為己任，不驕狂，不自卑，正視現實，發憤圖強。」
整個禮堂內鴉雀無聲，連最初的竊竊私語都沒有了，只有一片凝重的讓人窒息的沉默。
光緒緩緩的站起身來，望著下面黑壓壓的人群，心中忽然感到一陣從未有過的疲憊，這間禮堂裡面有一千名學子，而禮堂外面，還有三萬萬人啊！
…………
一夜之間，光緒在京師大學堂裡的講話就傳遍了北京城，無論是官員士紳，還是學子百姓，都競相傳閱著一份刻印的傳單，上面印的就是光緒在京師大學堂裡的那一番講話。
這個事情倒不是光緒想出來的，他從京師大學堂出來後，便立即趕往工部，今年全國各地仍然河患不斷，黃河發大水，淹沒了十來個縣。怎麼治理黃河的氾濫成災，讓光緒頗為頭痛。雖然朝廷上面的事情還是慈禧做主，光緒一般不會插手，但是關係國計民生的問題，總還是要過問一下的。
把光緒的話刻印出來，是杜懷川的主意。似乎是受了光緒前些天讓他刻印傳單的啟發，杜懷川這次立即讓人把光緒的講話刻印出來，然後到處散發。他是明白光緒的心意的，也知道光緒開辦京師大學堂的真實想法，他這樣做，也是希望能夠盡量利用這樣一個機會，擴大京師大學堂的影響，觸動一下士子們的根深蒂固的觀念。
入夜，頤和園樂壽堂內，徐桐顫顫巍巍的坐在凳子上，一臉愁容的望著正在看著那份傳單的慈禧。
今天徐桐已經在樂壽堂外跪了一下午了，慈禧一直沒有見他，讓人傳話給他，讓他回家呆著。可是大約是光緒在京師大學堂的一番話，特別是對程朱理學的否定徹底激怒了徐桐，他今日也是豁出去的架勢，硬是在樂壽堂外跪了一下午。
慈禧今天原本是真不想見徐桐的，她知道徐桐為什麼來，這樣的時候，她是輕易不會表示自己的態度的。她需要再等等，再看看，才好明白皇上究竟是想怎麼樣。可是考慮到徐桐年紀大了，又死活跪在門外不走，擺出一副死諫的樣子，真要是他一口氣喘不過來，又是生出些事端出來。
暮色漸深的時候，慈禧聽李蓮英說徐桐還在外面跪著，心中又是惱怒又是無奈，只好讓李蓮英把徐桐叫了進來。
「皇上的話，似乎也沒有什麼大錯啊？」慈禧放下手中的放大鏡和傳單，看了一眼坐在凳子上的徐桐說道。
「太后，皇上的話是離經叛道啊！讀書人不修心明性，不恪守仁義道德，長此以往，才會真正國將不國啊！」徐桐一著急，噗通一聲跪在地上說道。
慈禧聞言，重重的將傳單放在桌上，面色陰鬱的說道，「什麼叫國將不國啊？國家好好的在這裡，動不動就是國將不國，難道這個國家不國了，對你們有什麼好處嗎？」
徐桐嚇得趕忙跪在地上磕頭道，「太后，老臣不是這個意思，老臣是為江山社稷著想，不願意看在祖宗的東西被扔在一邊啊。」
慈禧此時心裡也是一團無名火氣，見徐桐一副誠惶誠恐憤懣委屈的樣子，壓下心中的火氣，徐徐說道，「皇上年輕，做起事情來難免有操切的地方，你是朝廷老臣了，怎麼還這樣不分輕重呢？不就是一個京師大學堂嗎？值得這麼小題大做嗎？遇到事情要多從朝廷大局著眼，不要計較那些細枝末節的東西。每臨大事要有靜氣啊。」
徐桐一愣，心中琢磨著慈禧的話，一時竟然說不出話來。
「京師大學堂的事情，我心中還是有數的，怎麼去辦，要辦成什麼樣子，我會和皇上再議議，你也不要再抓住這件事情不放手了，本來不大的一件事情，非要弄的滿城風雨，讓別人看見，像什麼樣子嘛。」慈禧又說道。
這一番話語中，竟是將光緒也掃了進去。
徐桐聽得似懂非懂，雖然心中多少還是有些不甘心，此刻見慈禧的態度，也是不敢再多說什麼，唯唯告退。
望著徐桐離去的背影，慈禧的神情驟然嚴峻下來，皺緊眉頭，手指撥弄著那張傳單，一副心緒不寧的樣子。
「太后，進點膳吧，你從下午到晚間都還沒有進膳啊。」李蓮英在一旁小心翼翼的說道。
「皇上今日在哪裡啊？」慈禧忽然問道。
「奴才聽說皇上下午就和軍機上幾位大臣一道，會同工部商議治理河患的事情，這會子大約還在說事情吧。」李蓮英陪著笑說道。
「我還以為皇上只會弄這些傳單，原來還是明白自己是皇上，知道朝廷什麼是要緊的事務。」慈禧冷冷的哼了一聲，目光陰沉的看著李蓮英又說道。「上次交代給你的事情，辦得怎麼樣了啊？」
李蓮英趕緊躬身在慈禧身邊低聲說道，「奴才讓人暗地裡秘密監視著小德子，這個奴才倒也是一副知道錯的樣子，人前人後都恭敬了許多，只是聽說，他對皇上頗有怨言。」
「過些時日，還是讓他回到皇上身邊吧，景銘只是個侍衛，不可能隨時都在皇上身邊，皇上身邊沒有人，我心裡還是不踏實。怎麼去做這件事情，你自己掂量著辦。」
「奴才明白，一定把這個事情滴水不漏的辦下來，不讓老佛爺操心。」
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