京城裡面的群情激憤，和各國公使們的態度傳到上海十里夷場，這一次，洋商們是真的著急了。這一場生絲大戰，江南的絲商們輸不起，洋商們也同樣輸不起。
今年法國和意大利的生絲產量都不太樂觀，國際上生絲的期貨價格正不斷上漲。各大繅絲廠也紛紛告急，夏天收上來的生絲已經剩不了多少了，再接不上氣就真得關門停產。而以林啟兆為首的那些江南絲商們卻又咬著生絲的價格不肯鬆口，局面呈膠著狀態，彼此都在等待著作最後殊死的一搏。
往年怡和洋行都是收購生絲的大戶，今年卻收穫寥寥。作為怡和洋行買辦的唐傑臣，對這場生絲大戰也是三分明白，七分糊塗。他萬萬沒有想到自己的好友林啟兆會忽然間來這麼一手，手面之大動作之猛，讓他也始料不及。
一邊是自己的僱主怡和洋行，從唐傑臣的叔父唐廷樞到他的父親唐廷植，再到唐傑臣自己，先後擔任怡和洋行的買辦，別的可以不論，這麼些年來和怡和洋行多少也有一份情誼在裡邊。而另一方面，又是以自己的好友林啟兆為首的江南絲商們的切身利益，當真要再弄出一個胡雪巖那樣家破人亡的慘劇，唐傑臣也是於心不忍。
正當他夾在中間左右為難之時，林啟兆卻忽然登門拜訪，希望以唐傑臣的身份從中協調斡旋，畢竟兩敗俱傷是誰都不願意看到的局面。
唐傑臣也早有此意，只是要出面斡旋，總還是要拿出點東西出來的，以林啟兆現在提出的將生絲價格提高一倍的做法，洋人那裡是斷然通不過的。
「傑臣兄，你可別忘了，當日在津門之時，你和我打賭輸了，這銀行沒有辦起來，你答應幫我做一件事情，今天我就是收賬來了。」林啟兆是一臉微笑，全沒有唐傑臣那份緊張和不安。
「難不成當初你就想到了會有今天的局面？」唐傑臣盯著林啟兆看了半天，卻又搖了搖頭說道，「這個事情暫且不提，只說眼下，子華，你心中究竟是怎麼想的，想做到哪一步，總要給我交個底吧，再說了，你的資金當真就那麼寬裕，不怕和洋人死扛下去？」
林啟兆忽然露出一絲難於捉摸的笑容，神情一肅拱手說道，「今日前來，正是想向傑臣兄交底的，錢我是沒有，真要是死扛下去，我的身家性命就都化作黃浦江水，滾滾東流了。」
唐傑臣大驚，一臉的困惑不解。林啟兆見狀，便將事情的來龍去脈細細的給唐傑臣解說清楚。
原來，林啟兆此次收購生絲，其實是擔了天大的風險。表面上看輕鬆不已，內心深處卻緊張的連一個囫圇覺都沒有睡好過，還要在江南的絲商和洋人中間談笑風生百般周旋，不敢讓旁人看出什麼來。
這一次，林啟兆調動的頭寸加起來不超過四百萬，其中李鴻章的輪船招商局給了一百萬，皇上那裡拿了一百萬，再加上林家自己的資金，滿打滿算也就四百萬兩銀子。而林啟兆就憑著這四百萬兩銀子，實實在在的玩了一次空手道。
他先是用這四百萬兩銀子收購了南潯張家全部的生絲，因為只是預付了七成的貨款，所以拋開生絲不斷漲價的因素不談，他手裡的這些生絲實際上市值在六百萬兩銀子左右。他再用這些生絲的棧單，也就是提貨單作抵押，向匯豐銀行等外國銀行貸款六百萬，貸期四個月。
為了怕洋人知道其中的底細，在自己的資金上做文章，死死壓住價格不放手，單等著貸款到期逼自己降價。這些貸款都是化作好幾股，分別通過江南的錢莊和山西的票號向洋人的銀行貸款。
實際上也就是用棧單向錢莊和票號抵押貸款，再由錢莊和票號向外國人的銀行拆借資金。林家在錢莊業人脈關係很深，做這些事情也不是很困難。只是因為生絲不能久存，所以貸款的期限最多四個月。
林啟兆再用這些貸款向江南的絲商收購生絲，收購方式和對張家的收購方式差不多，也是先預付一部分貨款，餘款明年開春一併結清。這樣一來，林啟兆就用四百萬的資金囤積了價值大約一千五百萬兩的生絲。
唐傑臣聽的目眩神迷，睜大眼睛望著林啟兆，半天回不過神來。林啟兆這手委實太過驚人了，漂亮是足夠的漂亮，但是風險也是大得厲害。要是這次生絲大戰，彼此雙方談崩了，真要拖到貸款到期，林家實力再雄厚，也只有倒閉這一條路了。而林啟兆不僅把自己家玩死了，還把李鴻章和皇上的銀子都玩沒了，估摸著也只有跳黃浦江了。
「子華啊，你這可是在刀尖上跳舞，凶險萬分的買賣啊。稍有差池，你家老爺子一輩子的心血都給你玩沒了不說，你的小命估計也玄了。」唐傑臣無比擔憂的望著林啟兆說道。
林啟兆卻是面無懼色，神情自若的說道，「用洋人的錢再賺洋人的錢，這才叫做手段，才叫做痛快。當然，風險也是很大的，我心裡也清楚。其他洋行那裡，我委託了南潯的張寶善從中斡旋，但是他和我的關係比不得傑臣兄和我的關係，他能做到哪一步，我心中也沒有數。所以今天來請傑臣兄出馬，和你們怡和洋行的大班好好談談，你可不能眼睜睜看著我在火坑裡面見死不救啊。」
唐傑臣滿臉苦澀的搖了搖頭，「哪裡那麼容易的事情啊，你開出的條件也太苛刻了，洋人那裡是斷然不會同意的。」
「這個道理我自然明白，這樣吧，我退一步，在原有價格上讓一成給怡和，但是合同上面要寫明是按照原來的價格交易，至於這多出一成的錢，你們怡和的大班是入怡和的賬目還是進自己的腰，我一概不問。」林啟兆拿出了自己經過深思熟慮的方案。
「這個恐怕也難，洋人不是不吃回扣，只是這件事情關係太大，厲害太深，我估計洋人未必會答應。除非洋人看到明年的生絲產量必定銳減，價格必定要上漲，否則是不會輕易就範的。」唐傑臣皺著眉頭想了會兒說道。
「做這麼大的買賣，我自然還是有別的手段的，傑臣兄請放心，最多不過十天，我就再給他燒上一把火，斷了洋人的念想，把他們逼回到談判桌前來。」林啟兆目光一閃，又接著說道，「只是有一點傑臣兄還要替我保密，這和怡和洋行的條件不能讓其他洋行的洋人知道，我向怡和洋行妥協，不等於會向其他洋行妥協，要的就是怡和洋行能出面帶個頭，其他洋行的事情就好辦了。」
唐傑臣是真想不出林啟兆還能有什麼別的手段，看林啟兆又是一副自信滿滿的樣子，而自己怡和洋行買辦的身份，也不好往深裡打聽。至於林啟兆說的第二點，他倒覺得無所謂，洋人的洋行之間和中國人做生意一樣，也是存在著競爭的關係，各掃門前雪罷了。
「我盡力一試，但是沒有十足的把握，子華還是要做最壞的打算，不要太過堅持，做生意是求財，不是鬥氣。」唐傑臣還是覺得心裡擔憂無比，不免又對林啟兆叮囑一番。
「不僅是求財，更是要鬥氣，斗的就是一番志氣。」林啟兆說著站起身來，指著窗外夷場的一片繁華說道，「傑臣兄看到這窗外十里夷場的風光了嗎？這裡面可都是堆著洋人賺我們的銀子啊。幾十年來，洋人對我大清屢屢欺壓，百般刁難，朝廷的事情就不去說他了，可這生意上面，我林啟兆是斷然不服這口氣。這次行此險招和洋人賭這一局，倘若成功的話，從此以後，洋人也要懼我三分，不敢隨意欺壓，江南的絲業和紡織業或許也能緩過口氣來，覓得一線生機。所以這一次，不僅是生絲之戰，更是生死之戰！」
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