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兩位未來妻兄的及時到來，把方應物從劉棉花的課堂中解脫了出來。方應物偷偷擦一把汗並鬆了口氣，世間最令人害怕的東西就是未知，他實在不明白劉棉花突然又想打什麼鬼主意，心裡還是挺緊張的。
劉吉與夫人兩位老人可以坐在堂上，等候出遠門歸來的兒子上來拜見，但方應物卻不好這樣大模大樣，便主動起身站了起來，挪動到稍稍靠近門口的位置。
不多時，方應物看到兩男一女走進大堂，推金山倒玉柱對著上首兩位老人拜了起來。
其中兩個男子都是三十到四十之間的歲數，肯定就是劉府兩位公子了，而同行少婦可能是二公子的妻室，這次跟隨著一起回了老家至於長房少夫人，就是方應物見過的蔣氏，這時候也迎出來見夫君了。
大禮完畢，劉吉指著方應物，對兩個兒子介紹道：「此少年人將是三姐兒的夫婿，今後都是一家人，眼下你們叫一聲妹夫也當得起。」
又是一番忙不迭的見禮，等互相拜完，眾人都坐下說話。此時此刻，問候長輩起居必然是第一個話題，劉吉雖然在這裡是長輩，但老家還有他父親在，他的兩個兒子正是為了看望爺爺才回老家過年，所以肯定要由劉吉先開口問候自家父親。
如此劉吉便開口對兒子問道：「乃祖父身子安康否？每日食多少？用度可有什麼缺乏？」
話說到這裡，劉府兩公子彼此對視一眼，面色忽的沉痛下來。由大公子劉振對父親答道：「離開時候，祖父已經臥床不起。全由叔叔們床前侍候。據醫生所言，只怕」
本來方應物並沒有全神貫注。一邊隨意聽著一邊腦子開了小差。反正他目前還算是外人，劉家人自己敘家常還輪不到他說話，只管坐著充當背景即可。
但聽到這裡時候，方應物陡然收回了分散出去的心思，一動不動的盯著未來大舅哥，生怕錯過下面每一個字似的。
他能不關心麼？在這年頭，每一個官員的爹娘動態都是值得注意的！一個爹或者娘去世，那肯定要引起或大或小的波瀾，往大裡說甚至會引起朝局劇烈變動。
劉棉花顯然更懂得其中道理。雙眉登時緊鎖起來，追問道：「只怕什麼？儘管道來。」
劉振再次與弟弟對視一眼，然後沉聲道：「據名醫所言，只怕老人家餘日所剩無多，短則一月、長則三月了。」
大堂內鴉雀無聲落針可聞，這個消息帶來的衝擊力極大，眾人都要仔細消化消化。
對劉棉花這樣的政治人物而言，父親病危不僅僅是家庭私事，更是官場事。因為按照制度人情。親生父母去世後，官員必須離職守制二十七個月，等待終制後才可返回官場。
這叫做丁憂，一段漫長的時間裡。足以改變很多官場上的事情了，在銳意進取的官員心目中，父母去世簡直不亞於天災。
但倒霉歸倒霉。卻沒人敢違抗這種習俗。不為父母守制，就是不孝。和大逆不道差不多，將招來鋪天蓋地的口誅筆伐。也有官員為了做官而隱瞞父母喪事。但被揭發後，下場都很淒慘。
此時劉吉的好心情蕩然無存，眉頭鎖得更緊。當前正是一個關鍵時期，他正要加把勁一鼓作氣，徹底壓倒次輔劉珝，實在洩氣不得。
如果這時候突然丁憂，那對他的仕途顯然是一個沉重打擊。等守孝三年再回來時，黃花菜都涼了，形勢還指不定變成什麼樣子。
而方應物受到的衝擊不比劉棉花本人小。他拚命推動父親上位，同時自己也要拚命力爭上游，一路過來不知要得罪多少人。
不過他方應物作為大學士劉吉的準女婿，別人就要顧忌並相讓三分，正所謂大樹底下好乘涼。
一旦劉棉花離開朝廷中樞，不啻於失去了一道很有效果的護身符，那就要毫無遮攔的直面所有風風雨雨了。
劉吉心亂如麻，環視堂中，好像只能與方應物這半個官場中人說幾句了，便很鬱悶的對方應物道：「自古忠孝難兩全老夫眼下為了國事實在走不開」
這話叫方應物十分側目，聽得出來，自己這老泰山根本不想丁憂啊。他對自己說話，大概只是想找人附和一下並強化決心而已。
不想丁憂不是沒有法子，那就是由天子下詔「奪情」，意思是為國家奪去孝親之情，被「奪情」者可以不必丟官去職。但是，奪情仍然不是光彩事情，還是被主流輿論抨擊的對象，被視為品性惡劣、貪圖權力、戀棧不去。
方應物拚命回憶上輩子看到過的史書，隱隱約約記起來，彷彿歷史上的劉棉花確實有過「奪情」的不良記錄，還是不擇手段、裡外串通的尋求天子下詔奪情。
難怪劉棉花名聲那麼狼藉不堪方應物突然明白了。本來他一直覺得劉吉挺會做人，即便尸位素餐、無所作為，流傳給後世的名聲不該如此惡劣，但如果有過尋求奪情的黑歷史，那就不奇怪了。
劉吉的心情，方應物十分理解，附和著說幾句話也並不難，更何況劉棉花如果能保留官職，對他方應物也不是壞事。
但話到嘴邊時，方應物忽然心有所悟，便改了口風道：「孝親乃人倫大道，豈可輕易放棄？老泰山之意謬矣！」
連利害相關的女婿在這上面都不幫腔，劉棉花更鬱悶了。無論如何，在道德上挑戰公眾輿論是一件很需要勇氣的事情，還是很需要有人鼓勁的。
方應物想了想，又勉為其難的解釋道：「老泰山的意思在下明白。但老泰山方才又說，人情歸人情，公事歸公事，不可讓人情影響公事，在下深以為然，故而要勸阻老泰山，還請老泰山勿怪。」
所謂人情是情面，而公事其實就是利益。方應物剛才突然想到，如果劉棉花離開朝廷，不見得就是壞事，如果經營得當，從長遠來說甚至可能是好事。
一直以來，他時常依靠劉棉花，最後還成了劉家東床快婿。雖然給了公眾一個合理的借口，但自家身上或多或少都存在著劉棉花的影子。
這不見得是好事，劉棉花又不是輿論中的「好人」，而自己則是要走清流路線的。如果劉棉花從朝廷中消失幾年，那他就可以趁機消除身上的劉棉花色彩，鞏固自家的清名。
只是庶吉士必須要拿到手了，這也相當於一個護身符，有了庶吉士這道護身符，才能安然無恙的度過劉棉花將來不在朝的日子。
劉棉花愕然，隱隱然也懂了方應物的意思，這女婿不但不支持他謀求奪情，甚至還會公然跳出來批判和反對，理論依據就是他的「人情和公事」道理。
劉吉不由得苦笑幾聲，自己教訓了幾句，轉眼之間方應物居然原話奉還，這算是搬起石頭砸自己的腳麼？
自己應該稱讚方應物活學活用，還是罵他忘恩負義過河拆橋？