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方應物起床後，只覺得腰酸背痛。在院子中連續做了三遍第八套廣播體操，才感到稍好一些。不由得連連感慨，自己需要加強身體鍛煉了，別真成了手無縛雞之力的書生。
他正在琢磨，是不是讓人去做幾個石擔之類的東西放在院中？亦或發明一些強身健體的器材？忽然前面門子來稟報，劉家派人過來傳話。
大清早的不知道有什麼事情，方應物把人招來一問，原來老泰山家裡兩位公子哥年前回了老家保定府博野縣，今天要返程到府，所以劉家叫他也過去一起見見面。
這半年時間，方應物算是被劉棉花的心機搞怕了，欲仙欲死、不服不行。所以最近這段時間都是躲著老泰山走，絕對不主動去見面，但這次並不好拒絕。
如此方應物去禮部晃了一晃，眼見著還沒有什麼事情。一個觀政進士的來去還是很自由，沒人會較真，於是方應物便又起身去了劉府。
此時劉府中，劉棉花與老夫人一起坐在大堂裡，方應物上前見過禮，便下意識的左右看了看，並不見小未婚妻的蹤影。
心裡不免歎口氣，按著這年頭習俗，只怕成親前都見不到人了，具體是什麼模樣大概要等到掀蓋頭的時候才能看清楚。
劉老夫人笑瞇瞇的打趣道：「新郎官等不及了？不須著急，以後有你看了又看的時候。」
方應物「羞赧」的嘿嘿幾聲，便與老泰山閒談起來。
劉棉花近日諸事順心、春風得意，特別是利用殿試狀元之爭擺了次輔劉珝一道。讓劉珝一下子變成了跌停板。所以他心情極好，與方應物閒扯起朝廷瑣事。在這方面兩人還是頗有共同語言的。
方應物想起自己的前程，問道：「不知道朝廷今科還館選庶吉士否？如有機會。小婿我倒是想試上一試。」
劉棉花怔了怔，撫鬚笑道：「啊哈哈哈，今日風和日麗，天氣委實不錯，是個難得的好日子。如若有機會，正該去郊外踏青賞春。」
劉吉不太想談庶吉士這個話題，因為這不是他說了算的，庶吉士選取的重要性遠超一般官員銓選，朝廷所有眼睛都盯著看。
況且他在這上面幫不了方應物。或者說在這事上面幫方應物得不償失，超過了底線，可能付出的代價太大。反正方家已經有方清之了，方應物這邊不用急。
但劉棉花又有點擔心方應物心存執念，死纏爛打非要請他幫忙，到時候讓他難做，所以乾脆岔開話題、不談此事，免得為難。
方應物「哦」了一聲，沒在糾纏未來老泰山。扭頭與老夫人說起家常話，說說笑笑的輕鬆愜意。
劉棉花發動火眼金睛，在旁邊冷眼旁觀。片刻後他終於確定，自家這女婿並非欲擒故縱。是真的毫不在意
如此叫他反而起了好奇心，方應物居然就這樣被引開了？難道他不該死纏不休麼？
在劉棉花的印象裡，方應物心性還算堅定。有那麼一點不達目的不罷休的勁頭，怎麼可能如此的就被晃開？似乎唯一的解釋是。方應物可能另有詭計。
不可能劉棉花滿腹猶疑之下，否定了自己的念頭。
選庶吉士就是天子選儲相。是非同小可的事情，在此事能說上話的人屈指可數。也就是包括自己在內三個大學士、翰林院掌院學士徐溥、吏部尚書尹旻、禮部尚書周洪謨、司禮監掌印太監懷恩、秉筆太監覃昌這些人。
但這些人又被劉棉花用排除法一一排除掉了，有點智商的人都能看出，這些人絕對都不可能去幫方應物去搞庶吉士。除此之外，其餘人連說話的資格都沒有，除非是狂妄自大、不知天高地厚的二愣子。
那方應物還能去找誰幫忙？劉棉花不愧是劉棉花，很快又想到了第二種解釋，難道這是方應物刻意隱忍的表現？所以方應物強顏歡笑，故意裝作不在意？
細細回想起來，自從科舉之後，方應物好像對自己有所疏遠，不像以前那樣彷彿無所忌憚，連買宅院這種破事都敢登門求救。
劉棉花的情商不是吹的，立刻意識到隱忍和疏遠不是好兆頭！這說明方應物心有芥蒂並開始堤防自己了，翁婿關係不該是這樣見外的！
他與方家不但是未來的親戚，還都是政治人物，而政治人物之間一旦失去了信任，那後果不堪設想。
亡羊補牢，猶未晚也！想至此處，劉棉花決定與女婿推心置腹的談談。他先是重重的咳嗽一聲，將方應物的目光吸引了過來。「老夫有幾句話要對你說，你我翁婿之間應當開誠佈公、言無不盡才是。」
方應物愕然，感到十分莫名其妙，老泰山忽然說這話是什麼意思，吃錯藥了？
「老實說，奪狀元也好，選庶吉士也好，老夫確實沒有盡力助你一臂之力。你心裡是否對老夫有所怨言，覺得老夫太不近人情？」
方應物更莫名其妙了，未來老丈人也忒多愁善感了罷，這是鬧更年期麼？還是故意試探自己？連忙答道：「老泰山這是說的哪裡話？小婿焉敢作此想？」
劉棉花歎道：「真沒有這麼想就好，你也不該這麼想，你們年輕人對世事認識的終究淺薄了些。
老夫袖手旁觀，這並非老夫冷酷無情，你可以將此視為進入官場的第一課！這堂課題目就是：人情歸人情，公事歸公事，不可讓人情影響公事！
譬如你我之間是人情，但老夫也不可能在朝廷中事事都要看顧你！遇到事情時，仍需仔細斟酌，不見得都完全偏向你。你也不能覺得成為老夫女婿後，便可以為所欲為了！
別說是你，就是老夫兩個兒子，至今也未能中得兩榜，這其中的利害關係你能參悟清楚麼？」
「是，受教了。」方應物依舊莫名其妙中，不知該如何答話自己今天登門是來見親戚，不是來上課的罷？
正在此時，門官飛奔進大堂，稟報道：「兩位少爺到門外了！」