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本來應該是一場闔家團圓、喜氣洋洋的家宴，但卻因為劉家老太爺病危的消息變得陰雲密佈、死氣沉沉。無論人倫還是事業，這都不是好事情。
劉棉花板著臉，宴席上其餘眾人連話都很少，唯有方應物這個「外人」還能安撫別人幾句嗎，讓他為一個素未謀面、素不相識、遠在數百里外的老頭子悲痛，那也太假了點。
「吉人自有天相，老泰山莫要過於憂心。」方應物敬了未來岳父一杯酒，開口勸道。
劉棉花心情不佳，不耐煩的說：「話雖如此說，但你我心裡豈能不知實情？人生七十古來稀，好什麼聽話也沒有用，自家人還是不要假客套了。」
方應物又道：「小婿有幾句話是一定要說的，人倫之禮不可輕廢，小婿絕不贊同奪情之舉，無論在朝廷中還是在家裡。
奪情即便有利於一時，但不是長遠之計，這方面名節毀去，想再造就難了。老泰山若還想青史留名，那就萬萬不可有奪情之念，安心丁憂三年為好。」
劉棉花聽到這裡，臉色極其難看，三年又三年，他的人生有幾個三年？
只要是個人就會說，不能為了眼前利益犧牲長期利益，但又有幾個人真能做得到？又有幾個人真能為了長期利益忍耐短期損失？這與聰明不聰明無關，純粹是一個人心性的考驗。
方應物繼續言無不盡的勸道：「老泰山再聽小婿一句勸，當今朝政越來越亂，老泰山丁憂三年避開廟堂。未見得是壞事。」
突然之間，劉棉花舉手重重拍了一下宴席桌案。力度極其不小，震得滿桌碗兒、碟兒亂響。小酒盅都倒掉了兩個。
父親有悶火，劉府兄弟兩人彷彿感受到了令人窒息的高壓，登時噤若寒蟬，大氣也不敢出一口，只能小心翼翼的低眉順眼，唯恐給自己招災。
但方應物卻彷彿看到了什麼不可思議的驚奇事情，饒有興趣的盯著未來老泰山不停打量。
真的稀奇啊！自從認識以來，方應物從未見過劉棉花如此失態。無論遇到什麼事情，方應物也從未見過劉棉花怒形於色、大發雷霆。哪怕是被別人指鼻子大罵。
他幾乎要以為，在這位以「棉花」為外號的政壇老手身上，不具有「生氣」這種神態，但沒想到今天可算開了眼。
被女婿那明亮小眼神看得十分不自在，劉棉花微妙的感到自己有點丟了面子。又見自家兩個兒子沒出息的樣子，劉棉花忍不住冷哼一聲，拂袖而去。
方應物那些話劉大學士不愛聽，但有氣也沒處撒。是他一開始教育方應物說「人情與公事要分開」，然後又說自家人不要客套
眼看著老泰山走了。方應物也坐不安席，便對老夫人道：「小婿今日多有叨擾，就此告辭了。」老夫人點點頭，劉家兩兄弟起身相送。
方應物剛走出屋門外。忽然黑影一閃，卻見有人堵住了去路，定睛一看。不是劉大學士又是誰？
把方應物嚇了一跳，不愛發火的發起火最可怕。這老泰山去而復返、神情凶狠，不會要狂暴大發大殺特殺罷？
劉棉花瞪著方應物問道：「你方才到底是激老夫奪情。還是勸老夫丁憂？」
方應物賠笑幾聲：「老泰山多慮了，在下焉敢左右老泰山的念頭？」
劉棉花一擺手，「別廢話！若你遇到老夫這個處境，設身處地的想，你會如何抉擇？」
「小婿確實不知道，實話實說，無論老泰山如何抉擇，對小婿都有益處，小婿又何德何能做出決斷？」
劉棉花再次被大實話搞得吐血而走，方應物這看似「不近人情」的態度，其實真埋怨不得別人。
劉府兩兄弟站在旁邊欽佩的望了方應物一眼，被苛刻的父親親自挑中的東床快婿，果然非常人也。
方應物當然沒什麼可煩惱的，如果劉棉花一意孤行，仍像歷史上那樣奪情，父喪後繼續霸住內閣位置，那他方應物好像也沒什麼壞處。
若劉棉花變了性子，去丁憂守制了，那這三年時間裡，他方應物可以擺脫過於靠近劉棉花帶來的一些負面影響，將來前途就比較明朗妥當了。
當然，前提是要把庶吉士搞到手。沒有這個光環，一旦失去劉棉花的庇護，只怕自保都是問題，說不定要出現為了保住父親前途而自我犧牲的人間慘劇。
只有成了庶吉士，成為「儲相」，才能獲得相對超然的地位，不可能隨意被處置，這不是開玩笑的。
想到這裡，本來心態比較悠哉的觀政進士方應物忽然有點緊迫起來，搞一個庶吉士從選做題變成了必選題，原來是搞來玩玩，現在則是非搞不可。
果然是一入江湖身不由己，總有無形中的動力催著你丫，方應物大發感慨著回了家。至於是非成敗，全看即將告廟獻俘儀式上演的如何了
又過了兩日，籌備多時的獻俘大禮終於要舉辦了！獻俘禮是軍禮的一種，具有是天朝特色的凱旋儀式，大明朝已經有幾十年沒辦過獻俘禮了，但今年年初這場威寧海大捷絕對當得起一次大禮。
這莊嚴、宏大的場面上，主角有這麼幾方，負責檢閱的天子、負責報告功績的兵部、負責捆著酋首展覽的出征將官、負責露布天下的禮部、負責接收俘虜、明正典刑的刑部。
其餘文武百官雖然不是主角，但都要到場打醬油，另外在京番邦使節也都要到場觀禮，以展示國威。另外，今年由於是春闈年，新科進士也都到場以壯觀瞻。
天色濛濛亮，方應物和父親方清之便一同出門。朝著宮城而去。在路上，方編修感歎道：「你我父子若同朝為官。以後少不得要時常一起出門上朝了。」
獻俘禮的主要場地在午門，天子將登午門城樓接受獻俘和朝賀。而文武百官的位置在午門外。分列中間御道東西兩側。
方家父子從承天門進了宮，又過了端門便各自分開，各找各的方隊去。地位不同，所站的地方自然也不同。方清之所在的詞林翰苑方隊比較靠近午門，而方應物所在的觀政進士方隊距離午門最遠的，也就是末尾。
方應物隱隱的看到午門下面已經擺好了若干案子，一些戎裝大將和幾位需要走程序的大佬皆已經就位，一個個眼觀鼻鼻觀心的靜立不語。午門上面五鳳樓簷下，已經設好寶座以及許多儀仗。
還要多看幾眼。方應物卻被執事官請進了班位裡。新科進士還是按照科舉名次排列的，十人為一列，也就是說一甲一名到二甲七名為第一列，二甲八名到二甲十七名為第二列。
方應物是二甲第八，恰好是第二列的第一個位置，就在御道邊上。在他右手邊，與他並排而立的則是第一列第一人，也就是狀元張天瑞
方應物很是藐視了張狀元幾眼，但並不與張狀元搭話。卻與張狀元後面的同省榜眼王陽明他爹閒聊起來。「王兄！小弟我曾預言你高中榜首，孰料有人倚仗權勢獨佔鰲頭，奪了王兄的氣運。只可惜，余與令郎無緣。不能為令郎之師了！」
王陽明他爹看了張狀元幾眼，心底暗暗苦笑，這話可不好接。只能答道：「方賢弟言重了！我得中榜眼。已經是僥倖天恩，至於狀元。那是方賢弟所追求之物，我是斷斷不敢想的。」
至於讓兒子拜方應物當老師這種話題。王華是斷斷不會接茬的
倒不是王華看不起方應物，如今他與方應物也算熟了，知道方應物雖然極有才華，但學問卻十分駁雜，同時對經義似乎不是很上心。
讓自家兒子拜這樣的老師，豈不就是掉坑裡麼？還要不要科舉前途了？作為一個有責任感的父親，絕對不能讓方應物來教導兒子！
方應物肆無忌憚的找王華說著狀元得失，卻讓張天瑞惱了。真狀元還在這裡站著，此二人視為無物耶？邊上別人都看著，他怎麼也不能丟這個面子。
如此張天瑞便傲然開口插話道：「一啄一飲，皆有天命，方同年沒有必要在這裡泛酸！莫非是心懷嫉妒乎？」
本來張天瑞面對方應物時，還有點心虛，畢竟他這個狀元並不服眾。但後來覺得，世人常道成王敗寇，狀元就是狀元，何況已經成了不可調解的對頭，心虛還有什麼用？
而且心虛還會導致平白矮人一頭，所以乾脆把氣勢做足點，在方應物面前不能落於下風。方應物是大學士未來女婿，難道他後面就沒有大學士了？
方應物聽到張天瑞的話，便轉過頭上下打量幾眼、冷笑幾聲，對張狀元斥責道：「豎子連謝遷都不如！」
這邊說這話，周圍人雖然沒插話的，卻都在豎著耳朵聽，人人皆有八卦之心，顯然眼前這就是一出大八卦啊。
只是眾人都不明白，方應物突然冒出的這句話是什麼意思？聽著像是罵人，但就是不明覺厲，為什麼謝遷忽然躺著中箭了？
張天瑞也有點懵懂不明，不知如何答話。方應物便繼續斥責道：「那謝遷當年對我父子有過錯，但其人在我父子面前一直心虛，說明其內心還知道榮恥，做錯事或許也是不得已！
而你張狀元，明明這個鰲頭得來不正，當時金鑾殿上的事情誰人不知？你若靜心自省，低調也就罷了，偏偏還要在我面前洋洋得意，此可謂，不以為恥反以為榮！
我今科與你同榜，簡直羞與為伍！所以我說，你雖然也是狀元，但遠不如謝狀元！連最起碼的榮恥觀都不正！」
周圍眾人一起無語，方應物這說辭實在厲害，不能不服話裡話外的明損一個、暗損一個，愈發襯托的方家潔白無瑕、飽受委屈的偉光正。
此時贊禮官大聲呼喝，禮儀該開始了，眾人停了竊竊私語，莊嚴肅穆的立正站好。