又到次日，旭日初升，縣學生員聚講，諸生整整齊齊的站在明倫堂外空地上。今天還有項重要任務便是選舉一名貢生，去京城國子監坐監讀書。
這是項很嚴肅的事兒，從理論上說，選貢生的意義類似於一次科舉考試。成為貢生並從國子監肄業後便具備了做官資格，這是大明朝官方認可的官員出身之一。
大明官員出身，講究的是三途並進，所謂三途指的是科舉、學校、雜流三種出身都有做官途徑。
科舉是世人耳熟能詳的，而且也是目前狀況下最正、最清的出身，官場中地位也最高；而學校出身一般指的是國子監監生出身，從國子監肄業後做官，但這種出身在官場中地位比科舉就差得遠了。雜流出身，多半是吏員轉變而來，地位更低，不必贅述。
上述這種情況反映到縣學這一級，走科舉道路的程序就是歲試，走學校道路的程序就是歲貢。
科舉實在考不中，又不想繼續堅持下去的，可以選擇監生這條道路，也不啻為秀才們的另一條出路。
所以才說，今天淳安縣縣學選舉貢生的意義從理論上講，也是給人做官資格，相當於一場科舉考試，不過真實重要性差得遠。
淳安縣學中，年資最老的生員徐淮站在人前，幾位教官卻不知跑到哪裡去了，並不在這現場，看來並不想干涉生員內部選舉。
徐學霸彬彬有禮的對諸同學拱拱手，朗聲道：「如今又到歲貢選舉時候，按著朝廷章法。本該選年資最長者為貢生。但在下自思才德不足，做貢生入太學恐貽笑大方。有失本縣門面，故而情願讓賢」
人群中。站在方應物身邊的項成賢輕笑幾聲，低聲道：「徐前輩這幾句說辭，貌似與去年一模一樣，一個字也不差。」
方應物之前仔細打聽過，知道這徐淮是縣學資歷最老的在校生員，這麼多年也沒考上去，都該有四十歲了。但這種不能上進倒成了他把持歲貢的優勢。
因為歲貢理論上是按年資排序的，徐淮這老生員也就擁有最優先權。只要他肯主動相讓，那麼應該讓給誰。他就有很大話語權了，又加上他本身就是多年學霸，更是能左右共生選舉。
想至此處，方應物也低聲道：「他這其實就相當於賣國子監監生名額，一年賣一個，倒是無本好買賣！今年不知收了別人多少禮，也忒厚顏無恥了。」
他們幾個小聲議論的時候，前面徐淮已經發完了感慨，「在下看來。楊遠楊同學為人老成，課業出色，堪為貢生人選，在下情願相讓。」
隨即便有人在人群中呼應道：「徐前輩所言極是！」「此人選不錯！」「確實該著楊前輩了！」
縣學中學霸當然不止徐淮一個。但其他幾位學霸比如洪松、項成賢都是有志於科舉功名的，對貢生這種二流道路並不在意，更看不上監生科名。所以也懶得為這事與徐淮計較。此時只冷眼旁觀，全當看戲。
劉衍道面色有些焦急。連連看向還按兵不動的方應物。但方應物並不著急，對他問道：「徐前輩推舉的楊遠是什麼人？」
見方應物問起對手。劉衍道恨恨又帶著幾分鄙夷道：「楊遠的資歷在縣學能排前五，如今年紀真不小了。
過往十幾年，楊遠的科舉功名之路一直不暢，大概今年忍不住了，便換心思想走貢生監生這條路。我看他已經買通了徐淮，要在今日造勢選他為貢生。」
方應物萬分同情，歎道：「也是十幾年科場失意的可憐人，聽起來和你差不多撲街啊。」
劉衍道聞言大受內傷，暗吐一口老血，滿肚子話登時噎住。
一直等到人群裡叫好聲停住後，方應物這才不急不慌的排眾而出，同樣的彬彬有禮，這立刻吸引了人群的目光。方應物與徐淮之間的梁子人人皆知，不過眾人還是沒想到方應物真會跳出來。
只見方應物對徐淮道：「徐前輩，在下也有一個人選，我看劉衍道劉前輩人品出眾，道德純粹，堪為貢生最優人選，前輩以為如何？」
方應物突然出去說話，洪松和項成賢兩人好一陣錯愕。方應物並沒有與他們說起今天要狙擊徐淮的事情，所以這時候毫無心理準備。兩人不由得齊齊想道，難道方應物是臨時起意的麼？
徐淮收起笑容，冷冷的瞥了故意站出來搗亂的方應物幾眼，「人選已經議定，方應物你多說無用！」
人群裡便有不少人配合著鼓噪叫囂，不停地斥責方應物無事生非；也有指責方應物這新人後輩沒大沒小、無自知之明的。
洪松和項成賢對視一眼，他們都明白今天毫無準備，多半是沒有勝算的。但是他們仍然硬著頭皮出了人群，支持方應物道：「徐前輩說話未免太霸道了，方才一直是你自說自話，如何就算議定了？」
徐淮冷笑幾聲，胸有成竹道：「議定不議定也不是你們說了算。待我將兩個人選稟報孟先生，由孟先生定奪好了。」
聽他說出這話，方應物等人皆心知肚明。只怕這徐淮早就打通了孟先生的關節，最後人選必然還是徐淮力挺的楊遠。
果不其然，僅過片刻，徐淮重新回到人前，神情得意道：「先生准了，人選就是楊同學。」
洪、項二人搖搖頭，這次提前準備不足，確實太無奈了。也不知道方應物到底怎麼想的，究竟是不是要成事？
而劉衍道聞言後深深的失望，這方應物今天也忒不靠譜了。他感到這次最大的失誤，就是太高看方應物的能力了，前日真是豬油懵了心。才會把希望寄托在方應物身上！
方應物不為所動，「這還不算完罷。下面你還要將人選送到縣衙，經縣尊准了並上報到京城。」
徐淮哈哈一笑道：「你這少年人乳臭未乾懂個什麼？我知道你和縣尊有交情。可是莫非你想靠著縣尊阻止吾輩麼？別做白日夢了！」
隨後，徐淮又底氣十足的說：「方應物你敢不敢與我打一個賭？縣尊絕對不會擬定人選的，最終人選還是要由學校選出！」
方應物知道徐淮說的都是實情。這年頭一個知縣，理論上的權力是無限的，轄境內沒有管不到的事情。但在實際操作中，知縣的權力又是極其受限制的。
這種限制不僅僅來自於上司，還來自於當地士紳。某種意義上，大明基層是是縣衙與士紳共治的體制，遇到強力的地方士紳。知縣也要敬三分。
而知縣父母官與本地士紳之間權力邊界的劃分，是看不見摸不著的，但又確實存在於人們心裡。越了界，就是壞了規矩，就要承擔後果。
貢生名額是縣學士子內部事務，按淳安縣過去習俗是縣學推出人選，知縣不大干涉，基本都是交由縣學生員自行處理，也算是士子生員政治特權的一種。
如果本縣汪知縣真敢強行指定貢生。那將是犯了眾怒的行為。而在本朝一旦成群的秀才激動起來，那真是什麼事情都幹得出，任何官員也要退避三舍。
況且區區一個貢生，對當事人也許很重要。但在科舉出身的知縣眼裡，實在算不得大事，為此壞掉傳統規矩導致讓別人側目不值得。
所以徐淮不相信汪知縣會親自幫著方應物推舉人選。不只徐淮徐學霸，周圍別人都不相信。如果方應物以為依仗知縣就能強行指定貢生人選。那真是大錯特錯了。
方應物想了片刻，然後開口道：「你說的不錯。縣尊絕對不會擬定人選的，最終人選還是要由學校選出。」
這句話，彷彿是徐淮前面那句話的重複，幾乎一個字也不差。
徐淮聽到後只當方應物認輸了，他得意的笑了笑，「無膽鼠輩，真是無知無畏，現在知道天高地厚了罷？我這便叫僕役將人選送到縣衙去！」
圍觀眾人三三兩兩散去，不停的議論方應物，都覺得他這表現有點虎頭蛇尾。一開場方應物氣勢洶洶的質問，擺明了是要在歲貢事情上狙擊徐淮。但卻沒想到，連三把斧都沒有，方應物迅速的潰敗了。
項成賢小聲埋怨道：「你打算藉著歲貢由頭與徐淮當面衝突？那為何不提前說明？這下弄得措手不及，讓我們一點還手之力也沒有。」
方應物不以為意的答道：「兩位兄長有心了，其實今日不必勞駕你們，有在下自己就足夠了。」
洪松疑問道：「你葫蘆裡買的什麼藥？我不信你會如此白白認輸，一些後手也沒有。」
方應物仍然神神秘秘道：「兩位兄長稍安勿躁，到時便知，說出來就不靈了。」
洪松指著劉衍道說：「我們當然不躁，你還是想想如何安撫劉同學罷，我看這次你把他坑慘了。」
方應物毫不在意道：「那可未必。」
下午時候，諸生正在明倫堂中讀書，忽然有僕役走了進來，對徐淮道：「孟先生叫我告知徐朋友，縣衙父母大老爺那邊批的很快，已經送回縣學了。」
徐淮立刻轉身，對著唯一貢生人選楊遠道：「恭喜楊同學！」四周諸生也紛紛圍上來，恭喜楊遠有了國子監讀書機會。
那僕役臉色很怪異，「諸君先不要急著恭喜，其實縣尊是否了人選的。」
「什麼？」徐淮和周圍眾人大吃一驚，知縣居然會否決了他們的人選？難道這次知縣打算逾越規矩，不按理出牌的干涉貢生人選麼？這是吃錯藥了罷？
僕役繼續道：「知縣批語還說，他相信縣學生員，所以讓諸君繼續推舉人選。」眾人暫時又迷惑了，從這句看，知縣貌似還是講規矩的，這算怎麼回事？
方應物慢慢擠到徐學霸身前，再一次重複了徐淮上午說過的那句話：「你說的不錯。縣尊絕對不會擬定人選的，最終人選還是要由學校選出。」
項成賢忽然醒悟，想通了其中關竅，撲哧一聲笑了出來，方應物這個主意簡直太陰損了。(……)