方應物原本沒有想太多，但這回仔細瞭解各種內幕後。想想孟教諭對自己的態度，又想想徐淮徐學霸對自己的敵視以及對廩生名額的覬覦，忽然心裡又不穩當了。
某種意義上，這也是心虛的表現，如果他方大秀才確實文章出眾，當然不會去擔心自己名列四等以後。但問題在於事實並不是這樣，他能照著格式編八股文，但寫出來後能不能獲得認可卻實在沒把握。
方應物有心開口說明處境，卻聽項成賢帶著酒意道：「你這人，就是心思太多，想得太多，擔心也太多！毫無必要，以你這才華，區區一個縣學歲試而已，怎麼可能淪落到四等！」
「老兄言過了，在下哪有什麼才華。」方應物難得謙虛一次道。
「說笑，真是說笑。」項成賢大笑道：「你是方解元的兒子，老子英雄兒好漢！何況我也親眼見的你文采風流、博學多才，連詩詞都有如此出色的氣象，怎麼可能寫不好最簡單的八股文章！」
面對項大公子的吹捧，方應物無語凝噎。抄襲詩詞和裝名士才子的後遺症出來了
在別人眼裡，方應物身為堂堂一省解元的兒子，優良血統在這裡擺著，平常吟詩作詞信手拈來，在縣試、府試、院試成績都很出色，還能被大宗師直接點成廩膳生員，足以說明才華。
有這樣的能力，寫套路化八股文自然不會太差，起碼是中上等。就看認真不認真了，怎麼也不至於落到下等去。卻不知盛名之下其實難副。
這是捧殺！方應物揉了揉額頭，「你有所不知」
另一邊洪松卻痛心疾首的打斷了方應物的解釋：「人果然不可狂傲。但也不可自輕自賤，不卑不亢才是正道。你好歹是縣試案首，府試、院試皆名列前茅，難道區區一個歲試也讓你如此沒自信，以至於擔憂自己名列四等以下？你也太懦弱了！」
那幾次考試的時候，上頭有人吶方應物默默想道，無言以對。
小夥伴們如此看得起他，叫他實在不好意思開口了，內心不禁淚流滿面。有種一失足成千古恨，再回首已是百年身的錯覺。不過叫方應物再做一次選擇，他肯定還是會選擇這條道路。
閒話不提，卻說方應物與洪松、項成賢吃到酒足飯飽時，眼看外面天色要黑，便由方應物會了賬，三人起身一起離開。
方應物隨著項成賢來到項家宅子，重新住進了外院。縣城就這麼巴掌大的地方，合適的住處不好找。方應物決定暫時棲身於項成賢這裡了。
以後就看個人發展情況再定，如果科舉不順，可能長期居住在縣城時，再尋覓購買房舍也不遲。
有了住處。然後方應物又托項家僕役前往花溪送信，叫族長方逢時派幾個人護送蘭姐兒到縣城來團圓。
安頓期間，方應物幾次欲言又止。他想對洪、項二人求助，但始終沒有說出口。
他實在不曉得這話怎麼說。難道告訴兩位好友，他方應物其實沒有那麼好。八股文水平其實很「一般般」？
還是拉不下這個臉面啊！最終方應物只能獨自仰天長歎，他果然如同項公子所言，是個要面子的人。
打鐵還需自身硬，他在這方面自身實在不硬，那就只好另想它法了。若是鄉試會試那種幾千人糊名的大考試，混雜在裡面還可以不為人注目。
但縣學不過百八十人，試卷好像也要公開點評，所以歲試容易被有心人戳出來。目前兩個最大的隱患就是孟教諭和徐淮，一個是教官，一個是仇家有什麼辦法能解決？
此外方應物又做出了一個艱難的決定，歲試這一關過去後，還是趕緊去商相公那裡閉讀書罷。即便再被題海戰術搞得欲仙欲死，也強似在縣學和大家廝混。
和同學們在一起時間太長，未見得是好事情，常言道，距離產生美。至於商相公那邊，死豬不怕開水燙，反正商相公早對他的文章瞭然於心了。
到了次日，方應物與項成賢早早的一齊出門，招呼了洪松後，三人同往縣學而去。進了縣學門內，項、洪二人去找教官報到，而方應物獨自先去了明倫堂。
還沒上月台，方應物就遇見了劉衍道同學，只見劉同學對他行個禮，請他到旁邊說話。
肯定還是為了請自己幫助他選為國子監貢生的事情罷，方應物心裡猜道。果不其然，劉衍道問：「方同學昨日思量如何？可有了決斷？」
方應物昨日只顧得琢磨自己怎麼在歲試過關，沒太多想劉衍道的請托。現在猛然一想，這算是個可幫可不幫的事情，一時也拿不定主意。
劉衍道看看左右無人，對方應物道：「方同學聽在下一言，你這次幫了我，也等若是幫到你自己。」
這話有意思方應物收起了漫不經心的心思，拱拱手問道：「敢問劉前輩，此言作何講？」
劉衍道分析道：「那徐淮對你已經是司馬昭之心，路人皆知。別的不說，你這個廩膳生員位置其實本該是他來遞補，卻因為大宗師點了你而丟掉，他心裡不記掛嗎？
他無論從自家好處出發，還是心中的恨意，都會奪回這個廩膳生員位置。不然他的臉面往哪裡放？」
方應物曉得，劉同學這不是危言聳聽，大概十有**是可能的，徐淮串通孟教諭主動找自己比拚文章就是個很明顯的跡象。那不僅僅是為了洩憤，肯定還存了打擊自己的心思。
對讀書人而言，還有比功名更大的利益麼？秀才也是分三六九等的，廩膳生員和其他生員相比堪稱高人一等，各方面待遇截然不同。
劉衍道察言觀色，瞧著方應物把他的話聽進去了，心中一喜。
他之前最擔心的，就是方應物自恃才高和有背景，目中無人剛愎自用，不聽他的警告，那就麻煩了。古往今來，大風大浪都闖過來，卻在陰溝裡翻船的事情還少了？
劉同學趕緊繼續解釋道：「他們這種學霸歸根結底也還是生員，本身無職無權，所能做的無非是利用自家聲威。
例如鼓臊同夥製造輿論，大肆貶低你的文章和水平，迫使教官在歲試中壓制你的等次。若是真把你壓到了四等以下，那你的廩膳生員位置必然不保。」
「那你說如何是好？」方應物淡淡道。
終於說到這裡了，劉衍道有點小激動，「不能坐以待斃，不能束手無策，不能被動應付」
方應物見他近乎語無倫次，暗暗搖搖頭，這位劉同學還有待磨練啊，說話沉不住氣。他來當說客，自己卻先激動起來了。
方應物忍不住吐槽一句：「你的意思，最好的防守就是進攻？」
「是極！是極！正是此理，方同學你的應對之道莫過於打擊徐淮的威信，只要徐學霸說話沒人聽，那還稱得上學霸麼？
目前縣學兩件大事就是歲貢和歲試，那徐淮自從成了年資最老的生員後，已經把持歲貢兩三年了，從中也不知賺了多少好處。
今年若不出意外，他必然還要插手此事，這是他最大的依仗和本事。只要你能在歲貢上面贏了徐淮，那他的威信便如冰雪消融。
而方同學你，利用歲貢打掉他的聲望後，此消彼長，你自己聲望也就上去了。人心所向，再憑借你的才華，那徐淮還能在歲試中有什麼作為？誰還敢將你定成四等？」
方應物歎口氣，「為了贏徐淮，所以就要幫你在歲貢中被選中，成為國子監監生？」劉衍道訕訕一笑，「這是雙贏，雙贏。」
方應物點點頭道：「雖然你的遊說水平很爛，但我還是答應你。」
終於聽到一句准話，劉衍道大喜過望，又暗示道：「多謝閣下援手，之後在下定有報答！」
「不談那些，太俗氣。」方應物擺擺手道，一邊走一邊繼續深思熟慮。
歲貢決定國子監貢生人選，歲試決定鄉試解額人選，都是生員的重要出路。但是對他方應物而言，只想著一條路，那就是歲試、鄉試。歲貢至少在十年內是不用考慮的，拿來做文章倒也不錯。
若能在歲貢選舉中，嚴重打擊到視之為禁臠的徐淮，那就極大的削弱他的話語權。而其後，他若想在歲試上帶頭搗鬼就比較難了，原因很簡單，別人對他沒有信心。
學校裡都是讀書人，學校有學校的規則，讀書人有讀書人的規矩，一般不直接講拳頭大小，一切紛爭都圍繞話語權展開。
話語權大的，就能造勢，傳出去也就是俗稱的士林公論。所謂學霸也就是話語權比較大的生員領袖而已，沒有話語權，自然什麼都不是了。
在歲貢上打擊徐淮，也算是一種變相的圍魏救趙罷，方應物考量之後轉頭問劉衍道：「歲貢選舉的時間是什麼時候？」
「聽說是明日早上。」劉衍道答道。他對方應物還是有點信心的，此人雖然是新人，貌似勢孤力單，但卻與洪松、項成賢兩個名流關係密切。
只要方應物能拉著那兩人一起幹，足以造成不弱於徐淮的聲勢，幫他搶到歲貢名額還是有可能的。即便搶不到，他也沒什麼損失。(……)