對於一時說不好，或者看不清後果的事情，方應物還是很沉得住氣。他對劉衍道點點頭道：「在下知道了。」
見他不說答應也不說不答應，劉衍道面上微微露出幾絲失望。隨即方應物又道：「具體如何，在下三思之後會盡快告知與你。」
如此，劉衍道便只能抱拳告辭。目送劉同學離開後，半晌無言的項成賢和洪松都不能置信的盯著方應物看，
他們很清楚，被人拜託在歲貢事務中幫忙，這是只有身為學霸才會遇到的情況，也只有學霸之流人物才能在縣學裡擺得平事情。
而那劉衍道看起來沒有失心瘋，跑過來找方應物求助，難道方應物現在就具備學霸資格了？
項成賢很不文雅的伸出兩隻手掌，晃動十根手指道：「方賢弟，你兩次進入縣學讀書的時間，能超過手指之數麼？」
方應物沒有回答這個無聊問題，只對他道：「這下，你們應該相信不是我受了欺辱，卻不好意思對你們說罷？至少目前縣學中，還沒有人欺辱的了我。」
項大公子歎口氣，頓時意興闌珊，感到很是無趣。他可是用了好幾年時間，才在學霸位置上具有一席之地，方應物卻只需要不到十天。
洪松從驚愕中回過神來，拉住眼前兩人道：「不去找先生報到了，先去吃酒！」
方應物也應聲道：「不錯，先去吃酒！」他也想抓住兩位好友仔細盤問這學霸到底是怎麼一回事，怎麼還有靠著當學霸牟利的？帝王將相史中。是不會記載這種有損讀書人門面的小事情，非得詢問當事人才知道。
揀了一處乾淨酒家。方應物和洪、項二人入內，叫了各色酒食上來。
從前在淳安時。方應物囊中羞澀，一直是蹭兩個大戶公子的吃喝。如今方應物回鄉後，手裡寬鬆不少，於是今次便做東道還人情。
酒過三巡，洪松知道方應物的疑惑，便詳細解釋道：「自從太祖高皇帝以來，縣學每年可歲貢一人直接入國子監讀書，這是不同於科舉的另一條出路。也好叫科場失利、年華老大的老生員有一條出路。
所以這歲貢名額，是按照年資排序的。每年年資最老的生員可被推舉成為貢生。當然，此人也可以不做貢生，繼續考科舉，然後便依次遞補。
但在實際中，排在前面的老生員也可以將名額故意讓給別人，從而借此漁利。多年積習下來，此事常被縣學中生員操縱。」
其實是被老學霸們操縱罷，果然是一門有利可圖的買賣，方應物暗暗想道。
項成賢補充道：「那徐淮尤甚。他本身就是最老的生員之一，按年資計算排名很靠前，故而常常能倚老賣老的把持歲貢事情。」
方應物便明白了，今天這劉衍道看起來歲數也不小。故而有放棄科舉，入貢坐監的心思也正常。
他跑來找自己幫忙，八成因為他和徐淮不對付。所以不指望從徐淮這裡搶到歲貢名額，而又瞧著自己同樣與徐淮敵對、還貌似很有實力的樣子。就想從自己這裡獲得助力。
洪松又道：「不只能操縱貢生事宜，就是歲試定等次。也是可以運作的」
方應物暗暗稱奇，縣學歲試不但關係到全省鄉試名額，而且還能決定生員等級升降，學霸連這個都能操縱？
他知道，歲試成績將會定出六個等次，不同等次的生員就有不同的命運。
成績是第一等的可以直接補廩膳生員的缺；第二等可以提一級，附學生可以補增廣生，而增廣生可補廩生；第三等則保持不變。
但從第四等開始，就有逐漸嚴厲的處罰了，從輕微懲戒到降級，再到最嚴重的免去功名。
而鄉試名額也是同縣學歲試有所掛鉤的，按照淳安縣的規矩，二十個廩膳生員和其他生員的歲試前十名可以參加鄉試，而且必須是歲試三等以上。
就以他方應物為例，想參加鄉試，只要在縣學歲試中考為三等，保住廩生位置，那就獲得鄉試解額了。而其他不是廩膳生員的同學，則需要考到前十名，一般情況下非一二等不可。
相比較而言，考到第三等很簡單，所以說方應物這種廩生很接近於是保送入場了。這就是當初為什麼方應物被大宗師直接點了廩生後，令某些人眼紅的重要原因之一。
方應物心情有些冷，「難道說，縣學裡這些生員等次的事情，也全是可以讓你們這些學霸為所欲為的？」
洪松笑了笑答道：「那倒不是，誰也沒那麼大本事。水平高的靠著考試就完全可以出頭，有本事考到第一等，別人當然左右不了他的上進。
但並非人人都是天資卓越，所以也就有了些不足為人道的事情，主要爭奪的還是廩生之外的那十個名額。」
那還稍好，如果連最優秀的生員都沒有機會出頭，才真是令人窒息了。方應物又想起什麼問道：「縣尊不管這些？」
「縣尊大都是睜一隻眼閉一隻眼，他畢竟是外來戶，無利可圖時，真沒必要在本地人紛爭裡涉入過深。而且公論出自於學校，上憲觀風時也時常到縣學談話，縣尊在這方面也有所顧忌，招來士林非議得不償失。」
方應物歎口氣，難怪明代越往中後期，地方上讀書人越是囂張，根子就在這裡。如今算是切身體會到了，而且自己也快不由自主的變成其中一員了。
還是不要聽評書掉淚，替古人擔憂了方應物憂心忡忡的問道：「你們說，我有沒有可能考到第四等或者更低，從而失去廩生資格和鄉試解額？」
項成賢很奇怪方應物如此發問，疑惑道：「這種事不會發生罷？」
方應物再次問道：「只說有沒有可能？」
剛才瞭解了情況後，方應物很替自己擔憂。本來在八股文上面，他就實在沒什麼自信，但要是別人都給面子那也所謂，混一個三等過關就可以了。
可是好像那縣學教諭不太欣賞自己，而且還有一個學霸徐淮從中搗亂，天知道會發生什麼事情？要知道，他的八股文真算不上出色，這是實打實的硬傷，被人拿捏了也無話可說。
今天這場作文課，方應物就已經懷疑徐淮與教諭有所勾結了，要是到了歲試時候還有類似的事情，自己的鄉試名額就不穩了。
項成賢很納悶方應物怎會如此多愁善感，他想了想，「可能性也是有的，但從沒見過這樣的。
堂堂一個廩生，考到四等以後去，那得要多蠢，或者要多背運才會如此？說出去簡直就是笑話。」
方應物冒了兩滴冷汗，自己千萬不能成為那個廩生落選鄉試解額的笑話
科舉大道，果然處處是關口，難怪無數天資出色的讀書人也只能壯志難酬，悲憤的栽倒在科舉路途上！(……)