進了北京城，朱由誠讓其餘的馬車先去兒童樂園候命，他和信王乘坐著一輛馬車進了皇宮。
皇宮門口，他們見到了正在翹首以盼的魏忠賢。魏忠賢神情有些頹唐，眼睛紅紅的，似乎還有淚痕。
朱由誠暗暗吃驚，魏忠賢這是怎麼了？自從東林黨被連根拔起，魏忠賢的勢力在朝中一黨獨大。此時正是他春風得意之時，怎麼突然變成這個樣子，難道他遇到了什麼天大的麻煩？
魏忠賢見到朱由誠，似乎找到了主心骨，哀聲歎氣地說道：「朱大人，我後悔沒有聽你的話呀……」
朱由誠心中疑惑，正想詢問詳情，魏忠賢卻說道：「快點，皇上正在乾清宮等你呢。等皇上和你說完，我再和你細談。唉……」
魏忠賢把二人帶進乾清宮。
天啟皇帝眉頭緊鎖，正在批閱奏章。見到朱由誠，他的神色一舒，把筆一扔，道：「誠弟，你可來了。我知道你很忙，一邊執掌兩院，一邊幫朕練兵，這次把你急召入宮，實在是出了大事呀。」
朱由誠心中一暖，天啟皇帝的話，關心中略帶一絲歉意，不是兄弟，怎麼會說出這樣的話。
「皇上，有什麼事，你儘管說。有朱某人在，一切都不是事。」
朱由誠堅定的話語，讓天啟皇帝心中安定了不少。
「誠弟，滄州出亂子了。一夥亂民造反，殺了南皮縣知縣，佔據了南皮縣，聲勢浩大，隱隱有燎原之勢。現在亂民已經進逼滄州城。你看，這是滄州知府的告急文書。滄州離京城很近。可不能亂呀。誠弟，你說該怎麼辦？」
朱由誠接過奏章，認真地閱讀起來。不一會兒，他合奏章，還給皇帝，笑道：「皇上無需焦急。從奏章來看。亂民的中堅分子其實並不多，大部分都是被裹脅的百姓。只要擊敗亂民的先鋒，敵人就會崩潰，到時就可以像捉雞一樣捉俘虜了。」
「哦，」天啟皇帝被朱由誠點醒，打開奏章翻閱了一遍，道「剛才接到有人造反的消息，朕心中煩悶，沒有認真看。現在看來。敵人聲勢雖大，但其實並不強大。你看可以派誰去平滅叛匪呢？」
朱由誠跪下啟奏道：「微臣請旨平叛。」
天啟皇帝上前扶起朱由誠道：「朕與你是手足，你只管說話就是，不要下跪了。危險不危險？如果危險朕就不准奏，如果不危險，你就去吧，立下大功，也可以替咱們老朱家長長臉。」
朱由誠不願意欺騙天啟皇帝。儘管說個善意的謊言。皇上就會爽快地派他出征。但天啟皇帝已經把他當作兄弟了，再欺騙他。就算朱由誠的厚黑學功力再深，也做不到。
「打仗總是有一定的危險，」朱由誠如實說道，「不過我會小心的。當初組建部隊，我就報定了為國盡忠的打算。現在有了機會，我怎麼能不去呢？」
天啟皇帝沉默良久。道：「也罷，這大明江山終究需要良將來保護，你且去拿叛匪練練手吧。對了，你打算帶多少人去？」
朱由誠豎起兩根手指，道：「兩千騎兵。」
天啟皇帝目瞪口呆。道：「你知道有多少亂民嗎？滄州知府回報說，不下五萬人。你帶兩千人不是給人當點心嗎？」
「西鎮撫司已經注意到了滄州的情況。據我們瞭解，亂民的主力不過三千人，而且是臨時糾集起來的，刀槍都很少，更別說弓弩了。我們的騎兵過去，殺散這些烏合之眾還是輕而易舉的。至於敵軍潰敗後捕捉俘虜的事，就交給地方兵吧。他們打硬仗不行，但打順風順水的仗，還是可以的。」
天啟皇帝說道：「你說得很有道理，不過我還是不放心哪。你不帶足兵，朕不放你出京。」
朱由誠擺事實，說道理，可是天啟皇帝就是不聽。
後來，急得朱由誠乾脆說道：「皇上，我帶的全是騎兵，打不贏，我還逃不了嗎？」
還沒打仗就說敢逃跑的事，這樣的將領換作別人，估計天啟皇帝馬上就會把他給宰了。不過聽到朱由誠這麼說，天啟皇帝卻笑瞇瞇地說道：「誠弟這樣說，我就放心了。有什麼困難嗎？不管是什麼，朕都答應了。」
「亂民在滄州府與德州府的交界處有一座碉堡，易守難攻。臣想從兵部借一些火炮和火藥，把碉堡給炸了，不知道行不行呢？」
天啟皇帝抓起筆，刷刷點點寫好一張紙條，叫司禮監掌印太監王體乾用了印，遞給朱由誠道：「去找兵部尚書高第要吧，那裡炮多，不管是紅衣大炮、大將軍炮，還是虎蹲炮，應有盡有。還有什麼要求？一併說出來。」
「信王很想為國出力，微臣想請皇上派他和我一起前往滄州平叛。」
「不行。」天啟皇帝一口回絕。
朱由誠心中暗歎，大明對蕃王的管理真是太緊了，即使天啟皇帝這樣仁厚的君王，也不放心讓弟弟領兵。信王天真爛漫，不知道內中緣由，抱著天啟皇帝的胳膊，一個勁地央求。
天啟皇帝被纏得沒有辦法，只好說出實情：「區區半個州的騷亂，怎麼值得大明兩個王爺出手，這不是太給叛匪面子了嗎？」
「大明兩個王爺？」魏忠賢暗暗心驚，「信王是王爺沒錯，另一個王爺是誰呢？這裡只有兩個人，一個是信王，另一個是朱由誠。朱由誠……另一個王爺一定是朱由誠！看來，皇上已經認準了朱由誠是他的親弟弟，如果不是礙蕃王不得干政的祖訓，估計早就給朱由誠封王了。待四海平定，朱由誠功成身退，那時估計就是他封王的時候。」
魏忠賢心中暗喜，看著朱由誠，卻見他依然是一派風輕雲淡的樣子，不由得更是歡喜：「寵辱不驚，真有咱家的風采呀。呸呸，太晦氣了，是有咱家淨身前的風采呀。」
信王不依，還在耍賴。天啟皇帝無奈地說道：「好好，你也去。不過，你得白龍魚服，變裝而去。而且你只是去觀戰的，可不是平叛的，不要那些亂民小瞧了咱們大明。」
信王展顏一笑，道：「皇帝哥哥，我知道怎麼做的。」(……)
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