突然，朱由誠聽到門外傳來馬的一聲悲嘶，接著是摔倒的聲音。他不由暗暗皺眉，這是哪個士兵，如此不愛惜馬，把馬給活活累趴下去了。這匹馬的體質已經不可逆轉地受損了，即使調養好，也不能再當戰馬使用了。
朱由誠微微皺眉，對旁邊的魏良卿說道：「魏隊長，你出去看看是誰這麼不愛惜馬力。查出來，士兵關禁閉室兩天，管他的小旗十五軍棍，總旗十軍棍，百戶五軍棍，千戶扣掉本月一半的餉銀。」
宋應星聞言，不由暗讚朱由誠治軍嚴謹。
魏良卿出門，旋即進來，道：「罰不了，是天使來了。」
此天使可不是長翅膀的鳥人，而是天子派來的使者。
話還沒說完，一名錦衣衛就衝了進來，遞給他一份聖旨，氣喘吁吁地說道：「快，皇上……皇上急召你進宮。」
這名錦衣衛相當面生，看來不是西鎮撫司的士兵。
朱由誠暗道：「糟了，是不是翹班來皇莊的事情被皇上發現了，把我叫到皇宮裡申斥一頓？不對，皇上已經多次發現我離開兩院，從來也沒有大動肝火，怎麼這次叫得這麼急，連傳旨的錦衣衛的馬都累死了？」
朱由誠急忙把宋應星安頓下來，又交待了一下西鎮撫司的事，就想離開皇莊，前往京城。
宋應星卻攔住他，臉上略帶怒色，道：「朱大人，我既然答應守口如瓶，就一定會說到做到，為什麼還要派四個人監視我？」
朱由誠一指魏良卿，道：「我很忙。魏隊長，你幫我解釋一下。」
說完，朱由誠撥開宋應星往外就走。
魏良卿忙解釋道：「宋先生，你誤會了。西鎮撫司規定，特殊人才，由專人護衛。保護他的安全。比如說信王，一共有十六名侍衛；朱大人，十二名侍衛；工部左侍郎徐光啟，工部郎中萬戶，工部員外郎孫元化，都是從皇莊調去工部的，西鎮撫司給每人派了四名侍衛保護；禮部郎中馮夢龍，也是出自西鎮撫司，是宣傳人才。有四名侍衛。漫說大官，只要是人才，都有專門的侍衛。你看掌管營造的建築隊副隊長秦可，區區的百戶，也有兩名侍衛保護。朱大人給你派四名侍衛，就是因為你是難得的人才，這才予以保護的呀。」
宋應星心中略感安慰，這種被人重視感覺。自從他父母去世後，已經很久沒有享受到了。不過聽著聽著。他被從西鎮撫司出去的人的官職驚呆了，西鎮撫司是軍隊，裡面的官員都是武職，雖然品級高，但社會地位並不高。而大明官場，文武涇渭分明。文官不屑轉職為武將，武將也基本沒有希望轉職為文官，可是這麼多武職人員卻從皇莊調到朝廷，光明正大地成為文官，真是奇跡呀。宋應星雖然被正六品的千戶一職吸引到西鎮撫司。但心裡還是略有不甘，因為千戶雖然是正六品，但畢竟是武職，還不如七品的知縣威風。現在看到有希望轉職為文官，不由眼睛發亮，急忙問起這幾個人是怎麼調去朝廷的。
不提宋應星和魏良卿的對答，再說朱由誠，走出房門，就發現外面躺著一匹馬，四條腿伸直，竟然已經死了，這大概就是那位天使騎來的馬吧。
朱由誠叫過來一個下人，悄悄吩咐他，找人把馬拖到伙房，讓伙房收拾一下，給大家換換口味。馬肉雖然很粗，但畢竟也是葷菜呀。不過，他可不敢大張旗鼓地讓下人把馬拖走，因為騎兵都很愛惜馬，萬一知道這馬的歸宿是西鎮撫司將士的肚皮，他說不定要大鬧一場。
信王拎著一大包東西，從後面追了過來，道：「誠哥哥，我也一起去吧。」
朱由誠點點頭，既然信王也要去，而天使又失了馬，那就一起坐馬車去吧。反正他正想去兵部借炮，索性多帶幾輛馬車。
車隊浩浩蕩蕩離開皇莊。雖然拉車的馬撒開四蹄，但馬車的速度畢竟比不上戰馬，天使急得額頭冒汗，連聲催促車伕快點趕車。
朱由誠笑道：「不用急，欲速則不達。你看，因為著急，你把戰馬給累死了。從京城到皇莊不過20里，來回40里，跑個來回，騎馬只需要一個時辰。可是你為了節約一點點時間，累死了馬，如果不乘坐我們的馬車，就得走回去。你算算，這浪費了多少時間哪。」
信王點點頭，道：「誠哥哥說得沒錯，慢慢來，天塌不下來的。來，大家吃餅吧，現在已經到中午了，我走之前，去了一趟伙房，拿了幾張餡餅。」
說著，信王打開了拎著的包裹。
信王謙虛，說是幾張，其實是厚厚一疊。大家確實餓了，一人拿了一張餅，大嚼了起來。
吃完餅，馬車內的氣氛和諧了許多，朱由誠這才問起皇上急召他的原因。
這名錦衣衛也不明所以，不過他猜想，之前在殿前值勤時，聽到有人急報，河北滄州有亂民，已經攻佔了南皮縣，進逼滄州，可能皇上急召他入宮的原因與此有關。
「不沾泥嗎？他來河北的目的應該是集聚力量，策應陝西的王嘉胤。但現在陝西太平，他匆匆起事，鐵定是要失敗的。這是為什麼呢，難道是那批貨的原因？」
朱由誠猜得沒錯，正是那批土豆和紅薯惹的禍。
原來，不沾泥見財起義，搶劫了一條商船，把船工和乘客殺個精光，財物全部搬回老窩。他們以為這只是樁平常的「買賣」，卻不想卻在貨物裡面發現了十五隻貼著錦衣衛封條的箱子。他們膽站心驚，趕緊去檢查那條船上的屍體，沒有發現身佩錦衣衛腰牌的人，猜想押運的人已經跑了。回來劈開箱子一看，更是嚇了一跳，因為裡面非金非銀，只是一個個圓滾滾的，像是從田里挖出來的東西。
不沾泥此次奉命來河北，是準備教唆河北貧民殺官造反的。因為他的大哥王嘉胤準備幾年後起事，擔心陝西一地亂，朝廷會把戰略重點放在陝西，讓他們沒有成功的希望。所以他把心腹派往大明各處，待時機成熟，各處一齊起事，讓大明處處烽火，那他們就可以在陝西為所欲為了。
俗話說，做賊心虛。不沾泥心中有鬼，誤以為錦衣衛已經盯上了自己，設計讓他們劫船，然後找借口滅了他們。其實只要用腳趾頭想想也知道，錦衣衛抓人還需要借口嗎？直接殺上門就可以了。不過，不沾泥的膽子已經被嚇破了，也顧不得許多，提前舉事，裹脅百姓，攻佔了南皮縣，進逼滄州。
滄州離北京只有500里路，可以說是腹地，不沾泥起事，京畿震動，所以皇上才急召朱由誠進宮商量對策。
唉，這真是幾箱土豆引發的慘案哪。(……)
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