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朱由誠對於兵工廠的製造進度相當不滿意，訓練之餘，他帶著信王、侍衛隊長魏良卿一起去兵工廠視察。
來到這個設在隱秘位置的兵工廠時，負責人李打鐵迎了出來。
看到李打鐵，朱由誠再次問了一個他問過無數次的話：「李師傅，真的沒有辦法澆鑄出火銃的銃管？」
李打鐵這次沒有像以住那樣搖頭，而是拿出了一朵鐵花，道：「朱大人反覆問這個問題，我便試了試。看，這便是按照同等厚度鑄造的銃管，放了一銃後，火銃就變成了這個樣子。」
朱由誠仔細看了看李打鐵手上的鐵花，老天，這哪裡是什麼鐵花，分明是一根銃管爆裂後扭曲而形成的古怪玩意兒。
「朱大人，如果要讓鑄造的銃管不易爆裂，那麼它的厚度應該是這樣的……」李打鐵吃力地從一個箱子裡搬出一個小炮模樣的東西。
朱由誠接過小炮，覺得手臂一沉。看看炮口，大小和火銃直徑一致，而厚度卻達到了驚人的一寸。
朱由誠不由驚道：「你確定這是火銃，不是小炮？」
「大人，這是我反覆測試後，最薄的厚度。」
朱由誠放下小炮，心道，沒有鋼，看樣子是沒法鑄造火銃的。煉鋼找徐光啟肯定是沒有用的，他是一位偉大的科學家，不過專攻農事，不會煉鋼。唉，可惜自己也不會呀。早知道會穿越，我就先去鋼鐵廠呆上一兩年。不過這個時代，大明的鑄造技術應當是領先世界的。一定能煉出好鋼，問題是究竟應該找誰來幫自己煉鋼呢？對了，明末有兩位偉大的科學家，一位是徐光啟，另一位是宋應星。
宋應星是江西袁州府人氏，被人喻為百科全書式的科學家，更為關鍵的是。他科舉多次失利，一輩子停留在舉人這個位置上。直到崇禎七年才混到江西分宜教諭一職。由此看來，他和馮夢龍、凌濛初一樣，是個非常好招攬的人才。
想到這裡，朱由誠臉上現出微笑。魏良卿看到他臉上的笑容。知道自己又該跑斷腿了。沒辦法，在場的人很多，但能作主的人只有四個，朱由誠、信王、李打鐵，還有一個就是自己。現場看起來很閒的人有兩個，一個是信王，另一個是自己。朱由誠不命令自己去跑腿，還能命令誰呢？
果然，朱由誠轉向他。說道：「魏隊長，你去王承恩那裡支取2000銀圓，跑一趟江西袁州府。尋找一位名叫宋應星的舉人，許他錦衣衛千戶一職，把他請到錦衣衛西鎮撫司。記住，宋先生有大才，請他的時候，一定要謙恭有禮。」
信王好奇地問道：「大才？難道宋先生也寫了什麼了不起的書嗎？」
「他正在編寫一本叫《天工開物》的傳世名作。不知道現在寫完了沒有。」
「哇，《天工開物》。這麼霸氣的標題，一定非常精彩。宋先生來了，我一定要討教一二。」
從北京到江西，一來一去要花上很長的時間，鑄造火銃的事情只能暫時放一放。看到那如同小炮般的火銃，朱由誠心頭一動，對了，明末的鑄炮技術很高，正好徐光啟已經升任工部左侍郎，可以找他要一批步兵炮，不管打什麼敵人都用得著。
徐光啟教過信王幾年，兩人之間建立了深厚的師生情誼。聽說去看望徐老師，信王非常高興，拉著朱由誠上街大肆採買了一番，這才拖著小半車禮物，登門求見。
徐光啟正在和孫元化爭論。孫元化向徐光啟要求鑄炮，支援遼東，而徐光啟則面露難色，告訴他，工部用度不足，拿不出鑄炮的經費。
原來，經徐光啟推薦，孫元化已經升任工部郎中，主管兵器製造。孫元化是大炮狂人，初一上任，就大力鼓吹鑄炮。可惜明末財政緊張，捉襟見肘，連官員俸祿都快發不出來了，哪有餘錢鑄炮。孫元化倒是願意餓著肚子鑄炮，可是他的俸祿連個炮身都鑄不出來。因此隔三差五，他就去找徐光啟要錢。
朱由誠微微一笑，孫元化的學究氣很濃，徐光啟雖然是工部左侍郎，卻不管財，找他能要到錢才怪呢。
「初陽（孫元化的表字）先生，不要著急，本官可以給你鑄炮的機會。」
「真的，」孫元化聽到有鑄炮的機會，喜形於色，一把抓住朱由誠的手，道，「你出錢嗎？你只要出錢，我就能造出好炮。」
「當然是我出錢，我出雙倍的錢，你鑄好炮以後，送一半炮給我。」
「朱大人，」徐光啟冷然道，「你又是造銃，又是鑄炮，究竟打的什麼主意，你想造反嗎？」
「對呀，我差點忘了，你就在京郊，銃炮齊上，就算攻下北京城也不奇怪。」孫元化被點醒，以專家的視角補充道。
「皇上那麼信任我，我至於謀反嗎？徐先生和孫先生在京西皇莊呆過那麼久，應當知道錦衣衛效忠的是當今皇上，而不是我朱某人。柳先生的文宣稿件，你們也看過了，可有一句吹捧朱某的？要是攻打北京城，錦衣衛第一個要殺的人就是我。」
說完，朱由誠在心裡補充了幾句：「明朝的皇帝是封建時代最慘的皇帝，兩位老祖——明太祖和明成祖被迫成為勞動模範，深更半夜還要批閱奏章。後來有了內閣，不要半夜加班了，可是隨之而來的後果就是臣權太大，皇帝被管得實在太憋屈，辦點私事還要賄賂大臣。像明代宗朱祈鈺，立個太子，還要給大臣送錢。我傻呀，放著退休後的大明閒王不做，搶那個勞動模範兼道德標兵來做？」
徐光啟疑惑地問道：「那你為什麼要初陽為你鑄炮？」
「對呀，對呀。」有了徐光啟動腦筋，孫元化的智商急劇下降，變成了復讀機。
「這可是皇上的意思哦。京西皇莊升格錦衣衛西鎮撫司，你是知道的，但你不知道的是，皇上密令西鎮撫司擴軍至三十個千戶，還附帶一個醫護千戶。」
「把三萬精兵放在京郊，皇上究意是怎麼想的？」
「對呀，對呀。」
「唉，」朱由誠歎了口氣，「皇上是擔心孫老師呀。皇上令我訓練好軍隊，如果遼東局勢一旦到了不可收拾的境地，就讓西鎮撫司突入遼東，將遼東將士——特別是孫老師救出來。」
「皇上終究是仁厚之君哪。」
「對呀，對呀。」
「為了達到這個目的，所以西鎮撫司需要一批步兵炮。」
徐光啟沒有說話，孫元化的智商恢復了，問道：「什麼是步兵炮？」
「所謂的步兵炮是輕型火炮，有兩個輪子，一名士兵就可以推動，射程在400步以上，既可以裝填實心鐵彈，又可以裝填開花炮彈。裝填實心鐵彈，用來打擊敵人的阻擊陣地或城門；裝填開花炮彈，用來大面積殺傷敵軍。以前，大明把火炮固定在城牆上，用來守城，實在是有點大材小用了。」
孫元化沉吟道：「沒看出來，朱大人雖然沒打過仗，但對火炮的運用卻是出神入化。你給我出了個難題了，原來我鑄的炮大多都用了守城上，所以根本不用考慮重量，只考慮射程。但朱大人卻要求炮能移動，這重量就不能過重，但控制重量，炮管又……」
丟下孫元化一個人考慮鑄炮的事，朱由誠、信王和徐光啟閒聊起來。
「朱大人，最近在忙什麼呢？」
「練兵，你也知道，西鎮撫司的兵沒經歷過沙場，所以現在著重練兵膽。」
信王插嘴，把朱由誠的魔鬼式訓練方式說了一遍，徐光啟聽得是嘖嘖連聲。
不一會兒，僕役送來一盤奇怪的食物。
朱由誠見到這種食物，不由地驚訝得站了起來，一把抓起盤子裡的東西。
他捧著食物仰天狂笑，一邊笑，一邊說：「哈哈，終於找到你了，終於找到你了！」()
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