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時光荏苒，光陰似箭，轉眼間已經到了天啟五年的六月。
大明行政學院和大明軍事學院早已建好，培訓了兩批學員。第一批是天啟三年的進士，第二批則是聽說讀了兩院，仕途會比較通暢的候補官員或地方小吏。
自從連根拔掉東林黨後，大明從中央到地方非常缺官，這些學員非常順利地補充到各個部門。他們的政績，無論是上官的反映，還是巡查御史的匯報，都非常優異。
目前兩院正在培訓第三批學員，他們是天啟五年的文武進士。按理說，天啟三年才進行過一次會試和殿試，要再過三年才能再次舉行會試和殿試。但百官都說天啟三年是特殊情況，不能一錯再錯，推遲天啟五年的科考。天啟皇帝見此事無傷大雅，也就沒有堅決反對。
新兵的訓練已經進行了近兩年，基本成形。
士兵招募工作結束後，朱由誠感覺時不我待，加大了訓練力度。所有的士兵，不管是新兵，還是老兵，都感覺非常吃力，有調皮的士兵送給朱由誠一個外號叫「魔鬼將軍」。他們卻不知道，更為魔鬼的還在後面呢。
有一次，朱由誠讓所有士兵列隊。突然，對面來了一隊橫衝直撞的騎兵，逕直向隊列衝來。他們騎的全部都是高頭大馬，而且看起來沒有絲毫停下來的意思。就這個架勢，別說被馬踩踏。就算是被撞上一下，不休養個十天半個月的，也甭想站起來。
士兵們個個膽戰心驚。眼睛一齊看著這支部隊的最高指揮官——朱由誠。
一年過去，朱由誠早已平安地渡過了變聲期，聲音由兒童期的尖利高亢轉成渾厚低沉，而且據客青青說，他的聲音還略帶一點磁性，非常迷人。朱由誠舉起鐵皮喇叭，大聲下達命令：「全軍原地立正！」
大家都愣住了。朱由誠似乎和平常不一樣了。他平時非常注重士兵的安全，西鎮撫司的軍隊有全大明獨一無二的醫護千戶。共有醫生三百多人，護士七百多人。別說小傷小病，就算是重大疾病，也是包治包好。由此可見。朱由誠是多麼重視士兵的生命。可是現在的他，卻讓士兵用血肉去擋騎兵的鐵蹄，究竟是怎麼回事？
一半的士兵可不願為一個瘋子賣命，自顧自地逃走了。而剩下的士兵看見朱由誠穩如泰山地站在隊伍前列，心中湧起一種悲壯的感覺，穩穩地站在原地不動。
騎兵一直衝到朱由誠前面十步的位置才勒住馬頭，下馬向朱由誠行了個軍禮，上了馬，原路返回。
原來。這群騎兵也是西鎮撫司的，朱由誠特地用這種方法來訓練士兵面對騎兵衝擊的膽量。
不用說，那些擅自離開隊伍的士兵被從重處罰。而面對騎兵衝擊。雖然面如土色，卻不走不逃的士兵或是得到精神上的鼓勵，或是得到經濟上的實惠，或是獲得職位的晉陞，各有各的幸福。
如此的訓練在此後的一段時間經常發生，幾乎所有西鎮撫司的士兵。不論步兵、騎兵，都經歷過數次站立原地。面對騎兵的全速衝鋒，不避不閃的訓練。雖然明知騎兵經過訓練，踩傷踩死自己的概率很小，但有些士兵卻克服不了內心的恐懼，忍不住想逃。
朱由誠的處罰一次比一次重，最後逃了五次的士兵得到了他們終極處罰——從錦衣衛開革。他們跪了一地，苦苦哀求朱由誠收回成命。
吳虎平也勸道：「朱大人，這些錦衣衛都是千錘百煉的老兵，有些甚至是當初百戶的老底子。就這樣把他們開除了，不但西鎮撫司損失了很大的戰力，而且對他們似乎有點不公平。」
「虎平，你跟了我好幾年了，你說我是不是不念舊情的人呢？這次把他們開革，一是對西鎮撫司好，二是對他們好。你知道我們大明開國的軍隊對上蒙古韃子，是什麼結果嗎？是以極少的代價，擊潰、殲滅數以萬計的韃子。這是為什麼？就是因為蒙古韃子中間有很多今天這樣的人，一人逃而至十人逃，十人逃而至百人逃，從而導致全軍潰敗。而且，在戰場上有一個規律，勇敢者生，怯懦者死。你想，戰場上血肉橫飛，雙方士兵白刃相見。一方想著怎麼把對方幹掉，而另一方則想著怎麼逃跑，你認為誰生誰死？」
吳虎平無言以對，轉身出去，把朱由誠的話向那些求情的士兵複述了一遍。
求情的士兵頓覺遭受到莫大的侮辱，紛紛要求朱由誠再給他們一次機會。
朱由誠也確實可惜他們一身的本領，聞言便叫來騎兵的統領，重新測試這群膽怯的士兵。這次考驗相當殘酷，騎兵們排著密集的隊伍向著他們衝鋒，別說正對騎兵的受考驗者，就算是旁觀者聽到震耳欲聾的馬蹄聲，感受到地面的顫動，也覺得心驚膽戰。
讓朱由誠高興的是，這次檢測中那些被涮下來的士兵無一退縮。隔了幾天，又檢測了一次，還是個個合格。於是，朱由誠便把這些士兵全部留了下來。
讓西鎮撫司全體士兵頭痛的是，朱由誠的瘋狂顯然沒有止境。
不久，士兵們接到一個命令，讓他們在訓練場上挖壕溝。接著他們將站在壕溝前面，直面騎兵的衝鋒。不過這次騎兵的衝鋒不會停止，而是一路向前。在壕溝前二十步的位置，朱由誠命人用石灰畫了一條白錢，只有當騎兵的前蹄踩在白線後，他們才可以躲入壕溝。
這次訓練看起來很簡單——因為允許士兵躲避了，但危險係數和驚險程度要遠超上一種訓練。首先。二十步（明朝一步合現在1.2米），對於騎兵來說距離實在太近了，一個衝鋒就可以到身邊了。其次。馬從頭上掠過，就算躲進壕溝，也令人膽寒。
不過朱由誠想得很清楚，二十步的距離，足以讓士兵順利地躲進壕溝，況且馬是一種很機靈的動物，它們可不會傻到往坑裡跳。因此壕溝裡非常安全。而在第二次世界大戰時，壕溝廣泛應用於各國戰場。可見壕溝在現代戰爭中是很有作用的。朱由誠覺得自己配備了後裝膛線火銃，也應該進入了現代戰爭。所以在以後的戰爭中，朱由誠可能會使用大量的壕溝。現在讓他們在壕溝裡訓練，也正是為以後的戰爭做準備。
不過這種訓練的效果很不理想。許多士兵都提前進入壕溝。朱由誠也不著急，反正時間有的是，慢慢練。終於在付出幾條人命的代價後，戰士們都達到了要求。
這幾條人命中，有兩名是步兵，一名是騎兵。兩名步兵的腿被嚇軟了，馬衝過來，來不及跳進壕溝，結果被馬踐踏而死。死狀慘不忍睹。而那名騎兵則有些倒霉，他騎的那匹馬見到壕溝不敢躍過，生生地剎住衝鋒的步伐。騎兵猝不及防。從馬上甩了出去，脖子折斷，當場死亡。
因為是訓練中犧牲的，所以朱由誠把他們定為烈士，然後從他們的脖子上取下銅鑄的姓名牌，供奉到大明勇士廟。並且按照西鎮撫司的標準，給這三位烈士家屬發放了撫恤金。
西鎮撫司的將士看到士兵犧牲後能夠進入神殿享受萬民的香火。並且撫恤金也能讓家裡衣食無憂，都是激動不已，覺得自己的辛苦是值得的，訓練起來也更加賣力。
所有的士兵在朱由誠的魔鬼式的訓練中進步很大，可以說，現在就對上建奴的騎兵，西鎮撫司可能會傷亡慘重，但勝利的天平一定是偏向西鎮撫司的這一邊。不過朱由誠還是很不滿意，因為這些士兵的近戰能力很強，但遠程輸出能力就完全不夠看了。
現在，整個西鎮撫司中，除了吳虎平和陳國齊率領的兩個千戶是全火器部隊之外，其他部隊只裝備了不到一半數量的遠程武器。看到吳虎平和陳國齊兩支部隊恐怖的戰力，各位千戶強烈要求配備火器，哪怕不能全部配齊，先裝備一個百戶也可以。
朱由誠也是有苦難言。不是他偏愛吳虎平和陳國齊兩個人，這三萬人都是他的寶貝，未來平定邊境的主力。他早就想把這三萬人全部裝備上後裝膛線火銃，奈何火銃的產量一直上不去。
李打鐵帶著四十多名鐵匠從天啟元年開始造火銃，到現在已經過去五年了，總共造出6492桿火銃。沒辦法，火銃不是澆鑄出來的，而是先用熟鐵錘打出實心銃管，然後用鑽頭鑽出空心銃管。這些步驟中最困難的就是鑽孔，一個熟練的鐵匠，一個月也只能鑽出一根銃管。後來，朱由誠和李打鐵一起研究鑽孔機床，鑽孔速度有所提高，但一個月也只能鑽出兩到三根銃管。
朱由誠只好先滿足千戶們的最低要求，每個千戶裡配上一個全火器百戶，剩下的全部配備蹶張弩——也就是用腳上弦的弩，這種弩的有效射程可達三百步，雖然射速和射程都遠遠低於後裝膛線火銃，但也算是聊勝於無吧。
朱由誠不想給士兵配備弓箭，因為士兵們無論怎麼訓練，也比不上馬背上長大的建奴。而蹶張弩的上弦和射擊是分開的，比較好掌握，有幾年的時間，完全可以訓練出百發百中的神弩手。
現在，朱由誠的三萬士兵的標準配備如下：火銃手，一支膛線後裝火銃，斜背式子彈袋一掛，子彈袋共分為兩百格，裡裝兩百發子彈，還有近戰武器長槍一桿。朱由誠也想過節省士兵體力，在火銃上裝刺刀。可惜火銃的銃管太厚，整支火銃太重，裝上刺刀，重量不均勻，揮舞不靈活。其他步兵的裝備是，兩名士兵一架蹶張弩，每人四十支弩箭，長槍一桿。騎兵也分火器騎兵和非火器騎兵。火銃騎兵不配備長槍，因為這些騎兵的戰術是學習蒙古的「曼古歹」，就是給敵人以持繼的遠程打擊，而不是和他們近戰。非火器騎兵，配備手弩一把，射程有一百步，弩箭40支，馬刀一把。
很明顯，其他士兵的攻擊力和持久力都弱於火銃兵，而造成這一現象的原因就是火銃的產量太低。()
ps：（感謝訂閱的書友，順便滾鍵盤求推薦，求月票。今天上傳晚了，實在沒有辦法，帶小孩，七點鐘前，只得到一個小時的寫作時間，只好在晚上寫了。）