從天啟三年開始，大明開始流傳一句謠言，說因為亂民四起，邊關告急，朝廷開始重視武將。證據就是文舉殿試，皇上賜筵是三菜一湯，幾個白面饅頭，而武舉殿試，皇上賜筵是四菜一湯，米飯管夠。而且這一湯，文舉的湯是青菜蛋花湯，而武舉的湯是香茹燉雞湯。
其實這是誤解，全因科場中的某人是天啟皇帝和魏忠賢的心肝寶貝，密令御膳房提高飯菜質量。不過朱由誠覺得謠言有益無害，便沒有派人去澄清。一個健康的王朝應當是文武並重，外厲內仁的。
朱由誠的桌上照例是八菜二湯，不過沒有人敢過來打秋風，因為一來，他們不覺得自己的腦袋比陶罐硬多少，二來，朱由誠的桌子邊坐著一個身著蟒袍的少年，看來很不好惹。
信王是翻越護欄進去的，看守考場的衛兵剛想阻攔，魏忠賢把他攔住了。朱由誠的朋友，又是天啟皇帝的弟弟，別說翻越護欄，就算把天捅個窟窿出來，魏忠賢也會負責把那個窟窿補起來。
觀眾可沒有福氣享受皇帝的賜筵，不過他們可以憑門票自由出入，也有少觀眾藉著短暫的中場休息，出外胡亂吃些飯食，也有帶著干饅頭或餅進來的，就著水嚥了下去，繼續等待下場比賽的開始。
因為魏忠賢想在一天之內結束比賽，所以中午僅僅休息了半個時辰便又開始比賽。
朱由誠看了一下比賽的成績，發現到目前為止自己的速度是最快的，速度最慢的幾乎用了三刻鐘，速度快一點也要比自己慢上一大截，看樣子狀元基本上已經到手了，真是一分耕耘，一分收穫呀。
閒得沒事，朱由誠計算了一下時間，如果每個考生的速度與自己相同，考場上有10組考試工具，那麼每個時辰只能完成80次考試，現場600位考生，要七八個時辰才能完成測試，還要留下一點時間宣佈名次。特別武舉和文舉不同，武舉在室外，照明非常困難。也就是說一天之內，無論如何是無法結束比賽的。
想到這裡，朱由誠急忙找到魏忠賢，把他計算的結果向魏公公匯報。
魏忠賢心裡也有些不安，因為現在才輪到排名一百多位的考生，看樣子，在一天之內結束殿試，是有些艱難。不過，他不會計算，只是憑經驗判的。大明的教育以文學教育為主，計算能力不作為教育目標。
聽到朱由誠的計算結果，魏忠賢臉色一變，這下麻煩大了，得向天啟皇帝請示。怕自己說不清楚，他帶著朱由誠一起去覲見天啟皇帝。
天啟皇帝根本沒有意識到時間問題，他忘情地看比賽，恨不得這比賽一直持續下去。
聽完魏忠賢的匯報，天啟皇帝臉色也陰沉下去了，科舉事關國運，出了差錯如何向大明上下交待。
魏忠賢急得像熱鍋上的螞蟻，天啟皇帝也坐立不安，只有朱由誠若無其事。
天啟皇帝不由問道：「誠弟弟，出了這麼大的事，你怎麼一點也不著急呀？」
「有什麼可著急的，天塌下來，有個子高的頂著。」
天啟皇帝知道此事與朱由誠無關，但知道他能謀善斷，便把他抱起來，放在凳子上，說道：「好了，現在你最高了，你頂著吧。」
朱由誠的體重只有八十斤，天啟皇帝又喜歡做木匠，力量奇大，抱起朱由誠一點壓力都沒有。
魏忠賢也笑罵道：「你這小猴崽子，一點都不讓人省心。看我們都冒汗了，你還不幫我們分憂解難，反而說風涼話。」
「真搞不懂你們在頭痛什麼，既然一天比不完，就分兩天比，兩天比不完，就比三天。這麼簡單的道理，連我這個小孩子都懂。」
天啟皇帝皺眉道：「殿試只比一天，哪有比兩三天的？」
朱由誠從凳子上跳下來，說道：「《大明律》並沒有規定殿試的天數，皇上口含天憲，出口便是金科玉律，說殿試幾天就是幾天，誰敢說什麼？文舉每三年一次，殿試時間不便更動；但武舉已經多年未舉辦，隨意定個時間，誰也不好說什麼。好在皇上並沒有公開說殿試一天之內結束，待會兒請魏公公宣佈一下就可以了。」
朱由誠的話像捅破了一層窗戶紙，天啟皇帝點頭道：「說得很有道理。看來，下次要向你提問，一定要把你擱在凳子上才行，否則又是高個、矮個的，告訴你，全大明就數你的個頭最高。」
魏忠賢道：「那觀眾怎麼辦？」
「那隨你了。如果不差錢，讓他們多看幾天，如果還想掙錢，就再賣一次票，反正我看場外一票難求，再賣一次票也無所謂。」
魏忠賢誕著臉問道：「內庫當然是錢越多越好了，皇上有錢，才好辦事呀。」
朱由誠本是隨口一說，聽到魏忠賢的要求，思索了一會兒，道：「我看這麼多考生，三天的時間才比較充裕，先暫定武殿試比三天吧，皇上你看行不行？」
天啟皇帝點點頭，朱由誠說道：「票價不變，但考場內的觀眾沒法出去買票，所以得給他們一點優惠。我建議如果場內觀眾想看第二場比賽，就再花二兩銀子；想看第二、第三場比賽，就在二兩的基礎上，再加一兩。至於票也好辦，快馬去兒童劇院，那裡印刷票據的業務很熟，一個時辰印刷四千張票沒有問題。不過得帶信王去，因為除了我和信王，他們不會聽別人的命令。」
魏忠賢採納了朱由誠的建議，叫李永貞帶著信王去兒童劇院印票。信王原本不同意離開現場，但朱由誠告訴他實情後，他才戀戀不捨地走了。
下午的比賽，精彩依然，場中的種種突發狀況，讓觀眾不時捧腹大笑。
到了申、酉交會之時，已經輪到了第215名考生，魏忠賢說道：「今天的考試結束，考生退場，未考完的考生養精蓄銳，明天再戰。觀眾們請稍候，有重要事情宣佈。」
十餘大漢將軍把魏忠賢的話重複了一遍，全場聽得清清楚楚。
魏忠賢又公佈了一下比賽的時間安排，並且宣佈現場賣票。不過魏忠賢畢竟老於政務，他讓不想購票的觀眾先行退場，而想繼續觀戰的觀眾留下買票，這樣人數減少，便於控制局面。
聽到大漢將軍的傳話，現場觀眾退出了一半，有些看了一場覺得心滿意足的，有些是明天還有要事的，還有些是沒有帶錢出門的。
因為大明現在規定散銀不能流通，只能使用銅板、銀元或是金幣，所以賣票業務進行非常順利。
處理完場內觀眾的購票問題，李永貞把剩餘的票拿到場外銷售，讓堅守在外面的熱情群眾歡呼雀躍。
聽著場外的觀眾的歡呼，朱由誠心裡一動，對魏忠賢說道：「外公，這個東校場是誰的？」
「三大營中的神樞營的呀，你想做什麼？」
「外公不如把它買下來，考試後向百姓開放，收取門票，是一筆不小的收入呢。」
「目標太大，還是不貪這筆錢了。不過，我倒是可以向皇上匯報，作為內庫的固定收入來源。」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
三天的比賽轉眼就過，很快就到了發佈結果的日子。
不過大明真是猛人處處，朱由誠雖然保住了狀元之位，但卻是險勝。一名廣東考生，以一分鐘的差距與冠軍失之交臂，奪取榜眼。吳襄運氣不好，只奪得第二十四名，擠到第二甲去了。
魏忠賢怕武進士說他重文輕武，早讓人在地上模仿金殿的地面，畫好了巨鰲等神獸。
朱由誠一個人站在巨鰲頭上，顧盼自雄，卻想不到後面有麻煩在等著他呢。
（求收藏，求推薦票，下章預告：第一百一十七章遊街示眾）