魏忠賢聽了個模模糊糊，不過，他可不敢在這幾天找朱由誠詢問詳情，要是不小心耽誤了朱由誠的武狀元，那可是要後悔終生的。
殿試全新的測試方法已經向京城的軍民百姓公佈，東校場再次一票難求。儘管貪財的魏公公已經把票價提高到三兩銀子，合現代的兩千多元，但門票還是迅速告罄。
武殿試那天，東校場人山人海，大家都因這麼有趣的比賽而興奮。不少沒買到票的人一直在入口詢問有沒有人退票，甚至有人出十兩銀子的高價求票。
比賽的順序是會試的名次，朱由誠自然是排在第一位。
他走進校場一看，差點沒嚇一跳，魏忠賢也未免把武貢生想得太厲害一點了吧：那繩網足有一丈多高；牆有兩丈多高；架獨木橋的泥坑有四丈多寬，而靠繩索跳躍過去的泥坑也有一丈寬，裡面還真的填滿了黏黏糊糊的稀泥巴，真是要多噁心有多噁心；火圈居然有三層，每個火圈相隔兩尺。
不過魏忠賢考慮得還是很周全的，這樣的訓練設施一共有十套，看來一天之內結束武舉還是有點指望的。
魏忠賢定的標準是京西皇莊訓練標準的兩倍多，朱由誠不由暗暗心驚，擔心自己無法過關。不過主考一聲令下，他也顧不得多想，立刻像離弦的箭一樣衝向繩網。
繩網算是這些關卡中最簡單的一關了，雖然晃晃悠悠，但只要手抓穩，腳蹬好，基本上不會掉下去。攀登繩網無關身體素質，關鍵在於克服畏懼心理。朱由誠初次接觸繩網時，也經常摔得七葷八素。
朱由誠抓住繩網如同靈猿般攀援而上，到得頂端，身子一偏，已經到了另一面。他手足並用，爬了下來。這一上一下，如行雲流水，沒有半點遲滯。
觀眾席上響起了一片讚歎聲。繩網是看易實難的項目，沒有嘗試過的人往往會認為攀登繩網非常容易。不過觀眾們雖覺繩網簡單，但看到朱由誠一氣呵成，動作瀟灑，還是報以熱烈的掌聲。信王更是激動，連嗓子都差點喊啞了。
因為這次比賽是殿試，天啟皇帝可以堂而皇之地觀賽。
魏忠賢笑道：「皇上，朱由誠這小子還真厲害，這麼短的時間就通過了第一關。看樣子，朱由誠的狀元之位沒跑了。」
「魏伴伴，你有沒有去京西皇莊考察過呀？」
「皇上恕罪，朱由誠赤膽忠心，東廠並沒有監控他，京西皇莊發生了什麼事情，老奴不太清楚。」
「唉——」天啟皇帝長歎一聲，「朕瞭解的情況是，京西皇莊確實有這些設施，但都比你設置得簡單。你看，那牆也未免太高了一些，泥坑也末免太寬了一些吧。」
魏忠賢臉色大變，心道糟糕。因為他看朱由誠胸有成竹，擔心影響他考試，便沒有找他瞭解細節，只是想當然地施工，沒想到把朱由誠給陷害了一把。
天啟皇帝早就知道魏忠賢與朱由誠的關係，但他非常信任魏忠賢，歷史上就把許多政務交給這個忠心耿耿的太監；而朱由誠他自小認識，知道朱由誠和信王兄弟情深，不會危害他的江山，所以並不會因為他們親密的關係而在心底產生芥蒂。
見到魏忠賢憂心忡忡，天啟皇帝安慰道：「對朱由誠難，對別人也一樣，畢竟朱由誠曾經練過，有一定的把握。」
校場上，朱由誠已經來到了高牆下。他拽了拽牆上垂下來的繩子，覺得非常牢靠，便從口袋裡抽出一雙手套。麻繩非常扎手，如果沒有工具，手恐怕會抓得血肉模糊。工欲善其事，必先利其器，朱由誠給每位皇莊錦衣衛發了一雙手套，當然給自己也留了一雙。
朱由誠抓著繩索，足蹬高牆，穩穩當當地登上牆頭。牆頭上掛著兩根粗麻繩，一根在牆裡，一根在牆外。朱由誠努力控制自己，不往下看——牆太高，往下看，肯定會膽戰心驚。他換了一根繩子，一步一步往下溜。他可不敢直接下滑，牆太高，如其不小心沒控制住好下滑速度，那可就慘了。他現在不求有功，但求無過。
小心翼翼地下了高牆，朱由誠來到了第一個泥坑旁。泥坑很寬，上面僅有一條一尺來寬的小橋。因為跨度太大，沒法架設獨木橋，中間做了幾個立柱支撐橋樑。這種橋不能慢慢走，也不能走得太快，否則很容易失去平衡，摔入泥潭，必須膽大心細，勻速通過。特別是走到遠離立柱支撐的地方，小橋的橋面會顫抖，更要小心。
朱由誠雖然走過很多次獨木橋，但這次也不敢等閒視之，特地把旁邊衛兵的水火棍借來保持平衡。饒是如此，他在快到終點時還是身體一歪，險些摔到泥潭裡，虧得他眼急手快，用木棍一撐泥地，險險地跳到岸上。也幸好魏忠賢挖的坑不深，只有兩尺左右，木棍又很長，否則這一撐，只怕就要掉進坑裡。
走到第二個泥坑前，看著一丈寬的泥坑，朱由誠心裡總算有點底了。一丈雖然有點寬，但靠著繩索的擺動，到對岸去，也不是難事。他利用助跑的衝力，一躍而起，抓住繩索，一下子就擺到對面，一鬆手，人就穩穩地站在地上。
他跳過火圈，拿起銅鑼，使勁一敲，那邊計時的人就報出他所花的時間，整整一刻鐘。
朱由誠首戰告捷，天啟皇帝和魏忠賢都鬆了一口氣，信王更是樂不可支。
接著登場的是第二名吳襄，他順利地通過了繩網、高牆，唯獨在小橋上吃了虧，掉在泥潭裡，狼狽興不堪，不過最終也完成了任務，敲響了銅鑼。
第三名有點恐高，爬上高牆後，腿抖得像篩糠一樣，死活不肯下來，直接淘汰。
第一甲的三名都是一個接一個測試的，而第二甲則是十個十個一測。觀眾這下子可是大飽眼福，同時看十個貢士表演。
時間轉瞬就過，很快到了中午。魏忠賢喝令停止比賽，命人抬來一個巨大的八角形的架子，上面高高低低懸掛著十多個陶罐。
十幾個大漢將軍高聲地把規則告訴給觀眾，朱由誠將站在架子中間，外面的大漢將軍同時把陶罐推向他，他不但要避開陶罐的撞擊，而且還要將其擊碎。
觀眾一聽，大為驚訝，十幾陶罐同時推向中心，封鎖了上中下三路，基本上是避無可避，除非躺在地上，但那便失去了表演的意義。不但是觀眾，眾考生也在思索，如果自己處於架子的中心，該怎麼辦。但想來想去，除了耍一回地趟槍之外，別無他法。
朱由誠步入架子中心，十幾個大漢將軍每人拉著一個陶罐退後。魏忠賢大喝一聲開始，大漢將軍一鬆手，陶罐刮動風聲，向朱由誠猛衝而去。
朱由誠早已看得清楚，東邊的陶罐數量較少，鐵槍如毒蛇出洞，直擊東邊的陶罐。陶罐被擊得粉碎，朱由誠槍出人進，衝到東邊。這一切發生在電光火石之間，此時身邊風聲響起，南北兩方的陶罐堪堪從他背後擦過。朱由誠知道，些時西邊的陶罐正向他疾衝而來，他不及回頭，槍柄後撞，「嘩啦」一聲，又擊碎了一個陶罐。
他轉身左右疾剌，只聽「嘩啦」之聲不絕於耳，這十幾個陶罐陸續被擊碎。朱由誠挽了一個槍花，收槍傲然而立，直是氣不長出，面不改色。
觀眾見八角架內人影閃動，碎裂之聲四起，等朱由誠站定，這才爆發出震天的歡呼聲。事後有不少好勝的少年想複製剛才的一幕，卻被罐子打得鼻青臉腫。好在他們沒錢，用得是小罐子，若是用校場上的那種陶罐，不打得頭破血流才怪呢。
外行看熱鬧，內行看門道。最震驚的還是場內的考生，剛才他們看得清楚，朱由誠的槍速之快、槍法之狠，實在不像十四歲的少年，隱隱有一代宗師的氣派。他們不知道，為了練好槍法，朱由誠花了多大的苦功。而且他仗著皇帝的寵信，把皇家侍衛在槍法上的不傳之秘一點一點壓搾出來，博取眾家之長，這才有了今天的成就。
剛才這些考生還打算科舉結束後，如果成績不理想，就鬧事，逼著朱由誠和他們決鬥，奪取他的狀元寶座。但看了朱由誠擊碎陶罐的一幕，一個個便打消了這主意。因為他們知道，朱由誠的槍法是特地展示給他們看的，警告他們不要藉機生事。
（求收藏，求推薦票，下章預告：第一百一十六章獨佔鰲頭）