第一百三十七章開操（上）
奏樂結束，黃龍旗終於飄揚在頂端，為期五天的秋操也正式開始了！
南北兩軍排成隊列各自進入陣地，按照各自總統官制定的演示計劃，依次操練了火力掩蓋、刺刀搏殺、打靶等一系列戰法。霎時間，炮聲隆隆、槍聲不絕於耳，平整的操演場上上演了炮兵、騎兵與步兵的協同作戰，出現了新式工兵設雷排雷，以及協助輜重部隊大橋過河等等。一時間人喊馬嘶，不時冒出火藥燃燒的橘橙色火光。
各式操演從上午九點左右一直進行到下午，中間參操士兵們只是簡單入食，稍稍休整便繼續操演直到傍晚才算結束。這一期間，南軍總統官張彪指揮得雜亂無章；他也有自知之明，很快就將指揮權讓與南軍統制黎元洪，由其來負責後半段的指揮。
與張彪相比，有著豐富軍事經驗的黎元洪可謂表現出色。在演示結束後的評論中，被閱操大臣袁世凱稱讚，而其所率領的南軍更被袁世凱贊為『東南各省首屈一指！』
從劉繼業的角度看，南軍之軍容嚴整似乎要高出北軍一頭，而在演示中兩軍的射擊成績中，也是南軍略微佔優。從身旁不停說話的瘦小參謀口中，劉繼業得知湖廣總督張之洞非常重視此次秋操，而參操的湖北新軍不僅提前準備，而且一路走一路練，先是在湖北境內舉行一次小規模演習，坐火車到達鄭州後，和河南新軍合兵一處再次演習，路上途經衛輝、淇縣時也多次演習，做足了準備。
不過劉繼業也深知第一天兩軍所表露出的都只是表面上的把式，真正的重頭戲還要等到明天的實戰環節；到那個時候，才能看出兩軍的真實戰鬥力。
第一天的演示結束，各方都很是滿意，天色暗淡下來便鳴金收兵，準備第二天的對抗了。
從觀操台上下來，劉繼業直徑回到他的帳篷取了些物件，然後到旁邊馬廄中牽出由秋操軍方臨時借與他的矮小蒙古馬，看準了方向便朝北軍所駐紮湯陰城而去。
身為觀操人員、同時也是端方所部的審判成員之一，劉繼業幾天前便向負責秋操的操練處提出隨北軍行動，以近距離觀察。徵得負責的參謀同意後，便分到了一張寫明了目的的隨軍證，以及一匹小母馬；雖然比之劉繼業在滿洲以及江寧的坐騎遠遠不如，不過也勉強能代腿。
沿著土路騎著小母馬慢悠悠地向湯陰城前進，劉繼業一路上遇到了好幾處北軍哨兵詢問，在看過其觀操卷、以及由操練處頒發的隨軍證後一一放行。
來到湯陰城下已是晚上八點左右，在城門口又被檢查了一遍，可見北軍之戒備森嚴。
向城內巡邏的士兵問明了路，劉繼業一邊騎著馬，一邊注意到幾個北軍士兵在和街邊的商販就一些棗子討價還價。雖然不知具體，但從肢體動作來看，北軍似乎並未仗勢欺人，而是頗為平和地與商販商量價格。
一路上只見湯陰城市容整理有條、士兵秋毫無犯，北軍的如此軍紀讓劉繼業暗讚，心中不自覺地將第三十四標拿來比較了一番。最後覺得光從軍紀而言，兩軍似乎並沒有什麼太大差異。
來到已被改建為臨時指揮部的湯陰城隍廟，在門口向衛兵表明了身份和目的。走進去後，只見大堂內十餘座電燈照得明亮無比，一群軍官、參謀正圍著沙盤指指點點，為首之人正是今日發言出色的北軍總統官，段祺瑞。
因為有嚴格的演習計劃，實際上北軍和南軍的實戰操演是按照事先議定的計劃執行，留給高級指揮官自由發揮的餘地很少，而更多的是考核其執行力、突發處理能力等等。
劉繼業還未接近沙盤，就有一個靠門的參謀走了過來，看了看劉繼業身上有著南方新軍風格的正參領軍裝，頗為客氣地問道：「長官何事前來？」
「本官乃陸軍第九鎮標統，隨兩江總督端大人來此觀操。這次得操練處准許，來貴軍處實地考察，希望貴軍能將本官安排至一營兵馬，容本官未來四天的觀摩。」
聽到劉繼業的解釋，參謀點了點頭，隨即側開身子向大堂左邊的側門指引道：「長官這邊請，觀操人員均由此處靳雲鵬參謀負責。」
劉繼業於是走進側屋，在門口差點撞上準備出門的一人；細細一看，就是今天觀看演示的時候，站在自己身旁話不停的瘦小男子。
對方似乎也認出了劉繼業，兩人對視一眼，彼此友善地笑了笑算是打過招呼。
來到房間裡面，劉繼業向坐在辦公椅的光頭參謀遞上操練處頒發的隨軍證，重新解釋了一遍目的。
負責此項，名叫靳雲鵬的參謀身著副參領的軍裝，見了劉繼業立即站了起來首先行禮接待，然後才恭敬地收了劉繼業的證件一邊查看一邊聽。等其講完後，友善地笑道：「不知劉標統對何兵種感興趣？」
「靳參謀不必客氣，若方便的話，本官想入前線某營抵近觀摩。」
「自無不可……」靳雲鵬坐下，在桌上的花冊中翻閱了片刻，然後笑著問道：「不知第一混成協下屬第四十標第一營可好？」
劉繼業自然是答應下來，於是靳雲鵬便寫了一份信交給劉繼業，先是指明了第一營駐紮地點，然後囑咐讓他到時候將信件帶給其管帶即可。
第一營駐紮的地點在湯陰城最北端，臨時租用的民屋挨著城牆，更有不少帳篷被搭建起來，供那些沒有分到民屋的士兵住宿。
從城隍廟來到城北花了劉繼業二十分鐘時間，不過此時天早已完全黑下來，一路上他都是舉的煤油燈照明。接近第一營又被檢查一遍，劉繼業這才終於見到了第一營管帶石敬亭。等對方敬禮完畢，劉繼業先是回禮，然後將靳雲鵬的信遞過去；對方
一目十行地過了一遍，然後才恭敬道：「劉標統大駕光臨，選擇我第一營為觀摩目標，下官實在榮幸之至！等下下官便幫您安排住所，明日可隨我營部出發。」
石敬亭準備了一些材料，然後才找來了一個軍校級別的參謀領著劉繼業來到了營部不遠處，一處整潔的民宅前。大門口一名圓臉隊官正在打水準備洗漱，見到二人有些驚訝，卻聽見那參謀好聲陪笑道：「煥章，這是前來我們營觀操的劉標統，管帶大人吩咐讓他住你這裡，你暫時委屈一下、與你下面哪個哨長擠一下、湊合幾天吧。」
圓臉隊官聽後面露不忿之色，只是看到劉繼業肩章上的兩槓三星不敢吭聲。他悶悶地將水倒掉，走進屋子裡收拾了一番，然後領著大包小包出來，先是嘟囔著：「什麼人都往俺這裡塞……」然後朝那參謀不客氣地瞪了一眼：「還不快指路！？」
參謀苦笑地看了那隊官一眼，覺得自己有些冤枉。
「劉標統，請早些休息；明天演習計劃規定我軍早上與南軍進行馬隊遭遇戰，要求全協都五點出發。」
「知道了，多謝提醒。」
望著參謀與嘟嘟囔囔的圓臉隊官走遠，劉繼業將馬匹拴在民宅門前的綁馬柱上，然後拎起包裹走入宅內。
一進去，卻看到了熟人，方才才碰過一次面的瘦小參謀！
巧了！
兩人居然同住一個屋簷下，彼此自然打了一番招呼。
「在下劉繼業，現為第九鎮第三十四標標統，敢問兄台尊姓大名？」
那漢子聽到名字眼睛一亮，笑道：「可是在日俄戰爭中立下大功，生擒庫洛帕特金的劉鹿嗎？」
「區區小事，不足掛齒。」
漢子豪爽地大笑了兩聲道：「生擒俄軍總統官還是小事，我就不知何為大事了！」
「不過話說回來，我還是鹿你的學長來著……」
劉繼業面露好奇之色，問道：「想必兄台也是日本陸士的畢業生，不知是幾期的？」
漢子自信一笑：「我是陸士第一期，吳祿貞。」
雖然劉繼業當初在1903年時的東京神田拒俄運動上，與吳祿貞有過一面之緣，但是畢竟只是在台下聽其演講接觸過那麼一次，從頭到尾都沒什麼聯繫、話也沒說，因此記不得對方的長相也就不足為怪了。
況且那時吳祿貞還不像現在那麼瘦小，更是讓印象模糊的劉繼業認不出來了。
據劉繼業瞭解，吳祿貞作為第一批留日的士官生，在當時可謂風雲人物，與張紹曾、藍天蔚三人一併被稱之為士官三傑。而他心向革命很早，曾參加過唐才常的自立軍起事、加入興中會、組織拒俄義勇隊，還在長沙與黃興有過合作，是革命的前輩。
兩人這次巧合地住在一個屋簷下，彼此互相稍微一打探就確定了革命同志的身份，一下子關係就緊密了不少。
原來吳祿貞於今年4月的時候在北京擔任軍學司訓練科馬隊監督這一閒置，本來無事可做準備申請前往邊疆考察，卻沒想到清廷準備舉辦彰德秋操後，被其當初在日本的好友、士官生晚輩、出任北軍審判長的滿清貴胄良弼所推薦，成為了審判組的一員、負責實地考核北軍戰績成果。
好巧不巧地，吳祿貞選擇了與劉繼業相同的第一混成協下屬第四十標第一營，接下來幾天二人都將一同行動了。
與吳祿貞好好暢聊了一番，劉繼業發現此人性格豪爽、談吐不凡，極富浪漫主義英雄色彩。其主張中央革命論，與孫準備在邊陲一角發動革命不同，認為只有直擊滿清心臟北京，才是上上策