第一百三十六章於斯萬年
劉繼業意外與吳佩孚重逢的第三天後，朝廷大員袁世凱與鐵良等一眾重臣終於抵達了彰德府；他坐從北京出發，歷時不過兩天便抵達了彰德火車站，獲得了盛大的歡迎宴和軍樂演奏。當時劉繼業也在站台的歡迎人群中，雖然距離有些遙遠，卻還是第一次見到這個無論是當世還是後世都大名鼎鼎、如雷貫耳的人物。
誰人不知北洋領袖、竊國大盜袁大頭？就算後世劉繼業歷史再差，此人他或多或少也是有些瞭解的。
此後幾天的時間裡，各方大員陸陸續續抵達，彰德府幾乎成了一品多如狗、二品滿街走的局面。到處都是平常人一輩子也見不到的官府大老爺，隨便一個拿出來都是可稱得上是國之重臣、社稷棟樑的人物。
劉繼業所不知道的是，參加這次秋操的著名人物還有許許多多。在歷史上，此次彰德秋操可謂未來中華民國國家元首的集體綵排，蓋因袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌、曹錕以及曾擔任臨時執政的段祺瑞，未來中華民國的五任大總統及一任執政在彰德秋操中全部亮相，可謂史無前例。
除此之外，還有王士珍、段芝貴、張懷芝、王汝賢、陸建章、馮玉祥等無數在將來叱詫風雲的人物。
不過在歷史大勢已經逐步發生變化的如今，這些人未來的命運如何，已無從得知了。
除了各處官員雲集之外，秋操的真正的主角，分成南北兩軍的參操部隊也分別從直隸、湖北和河南由火車運抵彰德府。北軍駐安陽城南，南軍駐湯陰城北。
如此一切，讓一干抵達的外國和本國記者無比活躍，到處採訪地不亦樂乎，不時也能看到洋人操弄著新式的照相機四處拍照留影；內容包羅萬象，就連新軍士兵居住的行軍帳篷都有記者進入，卻是讓負責安保的吳佩孚忙了個半死。
預計耗時五天的秋操將分成兩個部分；第一天以演示項目為主，南北各軍在同一場地先後進行刺刀、炮擊、射擊、隊列、過河等一系列軍事行動的演示。
第二天則開始進入真刀真槍的實戰環節，由南北兩軍各自進入預設陣地，按照演習計劃發起騎兵戰、遭遇戰、攻防戰，直至決出勝負。
全員聚集，中外矚目、聲勢浩大，代表了當世中國最強大和先進的武力的彰德秋操，正式開啟了。
西曆1906年10月10日，在這個雙十日裡，彰德府外一處被事先處理地整整齊齊的開闊平原上，南北兩軍從各自駐紮的營地出發，正式進入預先設定的演示區域。
當天清晨，入秋的季節天氣已頗為涼爽，而老天爺似乎非常地給面子，晴空萬里，連一朵雲彩都沒有。
地面上，三萬多兵馬和重裝備分別從安陽和湯陰城出發，分成十餘隻隊發，浩浩蕩蕩，塵土飛揚，如一條條長龍一般一眼望不到盡頭。從預設演示區域望去，道路上，無數軍容整潔、訓練有素的士兵排成整齊的行軍縱列，在騎馬的軍官領導和一面面黃龍旗下，向演習區緩慢卻又平穩地前進。其步伐、聲勢就連數里之外也能感覺到，一股金戈鐵馬的氣勢撲面而來，讓經歷過大場面的劉繼業也心中激昂起來。
身處精心搭建的高台之上，離地四米左右，與周圍一同觀操的軍官、記者、官員一樣，劉繼業拿著軍用望遠鏡觀察著行軍中的軍隊。
鏡中，頭戴大簷帽，背上斜挎新出廠的漢陽造步槍，穿著嶄新的藍色新式軍服的士兵雖然個頭偏矮，卻一個個士氣高昂，挺直了胸膛。
「光從軍容而言，張南皮所編練的湖北新軍，可不弱於袁宮保之北洋六鎮啊。」
在劉繼業身旁，一個他覺得有些熟悉，穿著正參領參謀款式軍服，身材瘦小的軍官對一名同是參謀的同伴如此感歎道。
稍稍將鏡頭向左側偏移，在另一條與湖北新軍相反的土路上，同樣軍容整齊的一群新軍士兵邁步前行，一樣的藍色軍裝，只是身後的步槍卻有所不同。此槍劉繼業雖不熟悉，但光從外表也能看出是最新款的1898式毛瑟，比仿製德國1888委員會步槍的漢陽造更為先進；這就是清廷最強武力，也是所有新建陸軍的模板，袁世凱在政治上最強後盾，北洋六鎮。
除了步槍的不同之外，北軍大量的步兵後面，還有許多士兵分成四人一組，在肩上扛著曾在日俄戰爭中大放異彩的馬克沁機槍。再將鏡頭往後看，更有數不清的騾馬拖著一門門山炮、野炮，重炮跟隨著大部隊。
與之相比，湖北新軍的裝備就顯得寒酸了許多。
兩隻軍隊不斷拉近著距離，同時向劉繼業所在台下的空曠地域集合。
被事先清理整齊、並設置了各式演示所需要的器材的平地面積約有五十餘畝，中間還有兩條人造小河，方便兩軍工兵演示搭建浮橋、及士兵涉水進攻等項目。在平地的最北側，便是觀操台，由數十根巨大圓木支撐。台兩側高四米，中間主席台則有五米左右，上面不光做工更為精細，還準備了二十餘把椅子、桌子和茶水提供袁世凱、端方、鐵良等閱操大臣和其他清廷重臣，以及身份顯赫的外賓。
劉繼業所在，位於兩側的檯面比主席台矮上一米，只有一排排木質板凳供歇息腿腳，這裡便是大部分觀操人員所在的位置，有官員、有舊軍軍官、有新軍軍官、有外國武官，有記者、還有負責編練兩軍的日本和德國教官。
隨著南北兩軍的先頭部隊抵達演示場，觀操台下的軍樂隊開始了演奏，都是當世列強軍隊的軍樂名曲，如英國的『大不列顛擲彈兵進行曲』、德國的『國王格拉澤進行曲』等等。
事先綵排過無數次的北洋軍軍樂團技術嫻熟，配合和銜接非常完好。或輕快或雄壯的音樂，無疑增加了在
場所有人的感官體驗。
上午時分，南北兩軍終於全部進入演示場地。
仗著身高的優勢，劉繼業哪怕在第三排，對操場上的情況也一覽無餘：三萬餘士兵、百餘門各式火炮、各類技術兵種，分成兩個如同被量尺仔細劃分整齊的方陣，齊齊聚集於此，正對觀操台。一眼望去，無邊無際，從方陣第一人到最後一人中間，間隔了將近一公里。
軍樂團漸漸停止了奏樂。
在兩軍最前方，兩軍各自的總統官、各統制、參謀長等高級軍官十餘人騎在馬上，面向觀操台。他們穿著最華麗、繡滿金邊的大禮服和擦得珵亮的馬靴，齊齊向觀操台行軍禮。在他們身後，三萬參演官兵也同時極富節奏感地舉起手中步槍，『卡、喀』聲鳴響，幾乎是同時完成了持槍禮。
觀操台上全部人員都紛紛回禮；軍職人員行軍禮、官拱手回禮、外國記者則行脫帽禮。
片刻之後，站在北軍方陣最前端的北軍總統官、曾留學德國學習炮兵的段祺瑞宣佈禮畢，台上一陣陣掌聲鼓起。
段祺瑞身形略顯乾瘦，一雙眼睛炯炯有神，留著當下最時髦的歐式小鬍子，策馬來到兩個軍陣的正中央，向主席台又敬了一禮，提足了中氣，這才開口，朗聲道：「北軍總統官段祺瑞，瑾代表北軍上下全體參操官兵，向諸閱操大臣大人們、觀操之內外禮賓致敬！」
又是一陣掌聲，段祺瑞接下來將北軍演習的總方略和特別方略背誦了一遍。他對軍操章法熟練，吐字清楚，聲音洪朗，贏得了不少讚譽。
段祺瑞發言完畢後，便輪到南軍總統官張彪上前致敬和背誦。只是張彪水平不如段祺瑞，背得結結巴巴，中間還卡了十餘秒鐘，樣子相當窘迫。
暫且不評價好壞；這邊兩軍的最高指揮官發言完畢，回到各自的軍陣前，輪到主席台上的閱操大臣發話了。在眾人一陣推讓中，最後袁世凱拉著鐵良站了起來。兩個一身新式大禮服、清廷陸軍的最高決策者來到欄杆前，先是彼此行禮，然後朝著下方數萬人抱拳，由新擔任未久的陸軍部尚書鐵良率先高聲道：
「自袁宮保小站練兵以來，我大清師法日德兩國，創立新建陸軍，革新武備、欲求重振軍威，重回世界之林！諸君自知朝廷為編練新軍所花費之數千萬巨款、付出上下無數能臣之心力，秉持忠義，勿忘朝廷之厚恩！陛下與太皇太后恩典！」
一陣掌聲，鐵良微笑著退後半步，神色略顯冰冷地看了看袁世凱。哪怕兩人的不和已是公開秘密，場面上袁世凱還是做的很到位；他面色平淡，向鐵良友好笑了笑，這才發言。他的音色略顯細膩，卻有著不容置疑的威嚴：「正所謂養兵千日，用兵一時！此次秋操，乃朝廷為檢閱新建陸軍之成果，諸君務必盡職盡責、努力操練，不負朝廷之期許！」
『啪啪啪啪……』又是一陣鼓掌聲。
最後，等掌聲落下，袁世凱朝著全體官兵再次高聲大喝道：「揚我黃龍旗！唱我帝國歌！」
觀操台前一面巨大的國旗在升旗手的操作下緩緩升起，軍樂團再次拿起了手中樂器，開始緩緩演奏清廷剛公佈未久的陸軍軍歌兼代國歌：『頌龍旗』。在場的全體觀操人員都起立向國旗持矚目禮，台下的三萬官兵再次齊刷刷地將手中步槍平舉。
隨著黃龍旗慢慢升高，所有人都開始齊聲唱起：
於斯萬年，亞東大帝國！
山嶽縱橫**幟，江河漫延明波；
四百兆民神明冑，地大物產博。
揚我黃龍帝國徽，唱我帝國歌！
萬人同唱，聲勢鋪天蓋地，隱隱有著雷鳴之聲，令人蕩氣迴腸