卻說第二日原是正月二十一日寶釵的生辰，那賈母自寶釵來了，素喜她穩重和平，是以早早便當著大家的面拿出了二十兩銀子，要為寶釵做生日，自然引得王夫人對寶釵又是一番誇讚，言語中儼然寶釵就是姐妹們的表率一般。
卻不知私下裡王熙鳳拿著那二十兩銀子為難，一來寶釵是及笄之年，這十五歲的生日對女孩子來說也是個大日子了，在她們這樣的人家，二十兩銀子操辦女孩子的及笄之禮，實在有些寒酸，不說自己面上不好過，只怕連王夫人也埋怨自己。可若自己私自添了，賈母那邊的意思又無非是給薛家提個醒，辦的大了自己不但要白添上些東西，也落不著好去，因此便和賈璉商議。那賈璉便讓她自己做主，又出主意說不用去外面再請戲子，直接叫了家裡那十二個小戲子來扮上，也是熱熱鬧鬧的酒戲，王熙鳳覺得有理，便依言去辦了。
好容易準備的齊全了，黛玉回來卻又鬧出丟東西一事，只把王熙鳳忙了個人仰馬翻，直到第二天一早也沒審出什麼結果來，只得派平兒來疏月軒中，和林姑娘說讓她多多擔待，等過了寶釵的好日子再查。
黛玉因胸中早有成算，也並不急於這一時，只道：「二嫂子真是太客氣了，怎麼還巴巴地讓平兒解決誒跑這一趟，我就是再不懂事，也知道個輕重緩急，既是寶姐姐的春秋，怎麼能夠打擾呢？你只管和二嫂子說了，這事我們已經報到刑部衙門裡去了。到時候衙門派下人來的時候，還得請璉二哥哥接待著呢。」
平兒心中詫異，但也不敢多問，回來回了王熙鳳。想著昨日那周嬤嬤慌亂的神色，王夫人又派人來，說讓自己好好保養身體之事，心中已經明白了大半，因此沉吟了一回，少不得也裝扮了，到賈母跟前去湊趣。
及至到了賈母上房，卻見賈母已然起身，在鴛鴦的服侍下吃了半碗碧粳米粥，又吃了些新鮮的菜蔬，方才罷了。
王熙鳳上前笑道：「真真是老祖宗起的早，我還想著自己今兒趕得巧，好早早佈置下了，請老祖宗靜等著吃酒聽戲呢？哪裡知道老祖宗竟然已經起來了。」一邊說著，一邊吩咐人撤了杯盤飯桌，同鴛鴦一邊一個扶了賈母進裡間去坐著。
賈母也笑道：「這人老了，就睡不著了，躺著骨頭疼，倒不如起來疏散疏散。你們年輕，愛睡覺，到老了就不行了。」一邊說著，一邊在正面炕上坐了，又有小丫頭端上漱口的水來，賈母漱了口，擦了擦嘴，方接過茶來吃了一口，看著王熙鳳掩蓋不住的倦色道：「鳳丫頭昨晚上沒睡好吧？」
「這……」王熙鳳為難地頓了一頓，笑道：「瞧老祖宗說的，你老人家動動嘴，說要給寶姑娘過生日，還不得鳳丫頭我在下面跑斷腿的，只要老祖宗滿意，我就是三天三夜不睡覺都沒什麼的。」說著，看了看下面站了一地的丫頭婆子。賈母會意，揮了揮手道：「你們都下去看看，收拾一下，今兒就在這內院裡擺酒了，別處了什麼岔子。」
丫頭婆子們答應著去了，鴛鴦機敏，帶了琥珀等人在門口候著，賈母這才歎了口氣問道：「昨兒林丫頭那事，可有眉目了？」
王熙鳳搖搖頭，道：「也是孫媳婦無能，那些小丫頭子不用說，是從來不在屋子裡上夜的，雪雁又是林妹妹從家裡帶來的，更不會做出這樣的事，也就剩了那幾位老嬤嬤，可奈何她們都說是最近林姑娘不在，不曾上夜，連林姑娘上房都不曾進過的。是以……」
「這些混賬老婆子的話也能信？」賈母一板臉色，道：「她們仗著幾輩子的一點兒臉面，平日裡最是欺軟怕硬的，很該趁此機會好好打發了。」
「老祖宗說的是，可這打也打了，罰也罰了，總沒有一個出頭承認的，那些婆子的房間我也都帶人挨個搜過了，哪裡有林妹妹說的那匣子的影子？這不，為了怕她著急，今兒一早我就讓平兒過去勸她，說等過了寶姑娘的生日，才好接著查的。林妹妹那裡允是允了，只是……」看了賈母一眼，熙鳳訥訥著不敢往下說了。
「只是什麼？」賈母面色一沉，對熙鳳的停頓似乎頗為不滿。
「只是林妹妹說已經著人報了刑部衙門了，若是找府裡不能給她一個交代，這事就移交官府處理比較好。」
「什麼？」賈母的臉色也有些變了，心裡對黛玉也多了幾分不滿，這個林丫頭，居然去報官，所謂家醜不外揚，她這樣讓榮國府在京城顯貴中還有什麼臉面？真真是無法無天了，仗著自己郡主的身份，竟然也不與自己這個做外祖母的商議一下，就擅自拿這麼大的主意。想到要被別人看笑話，賈母越想越是生氣。
旁邊的王熙鳳察言觀色，小心翼翼地道：「或許林妹妹丟真是林姑父留下的什麼挺重要的東西，否則也不會如此興師動眾了？」
「重要的東西？」賈母沉吟著，想到林如海去世，黛玉奔喪回來，那三十多萬兩銀子的事。是啊，她一個弱女子，就算再不理家事，不通黃白事物，三十兩萬兩銀子眼睛都不眨便說做這些年的教養費用，如今又查出鋪子，莫非……賈母的心思迅速地活動著，全部繫在黛玉丟的那個匣子之上了。
王熙鳳看她不說話，一時也不知道該說些什麼，半晌方道：「老祖宗，你看這……」
賈母回過神來，笑道：「你看，說起來倒是我老糊塗了，別愣著了，快著人收拾出來，就在這上房排幾席家宴酒席，院裡的戲檯子也搭起來了，左右只有你姑媽、寶姑娘、湘雲是客人，其餘也沒外人，也不用太大肆鋪張了。」
「是，老祖宗，那我這就安排下去。」王熙鳳答應著出去了，賈母靜靜地坐在房裡，想著如何處理黛玉的事情。
等到邢、王夫人、李紈、寶玉、迎探惜姐妹們等陸續過來請安時，賈母已經換上滿臉笑容，儼然一副慈愛祖母的模樣了。那寶玉昨天因沒有見到黛玉，本打算早早過來請安，能在賈母
這裡和林妹妹說上一會兒話的，可這會兒看寶釵、湘雲和姐妹們都到了，還不見黛玉的蹤影，不由地心中焦急，因趁眾人說笑的當兒，便要往外溜去，偏被湘雲眼尖看到了，喊住他道：「愛哥哥，你往哪裡去啊？」
寶玉頓住腳，看湘雲眼裡促狹的眼光，寶釵、探春等人一副瞭然的笑，立刻不好意思地搓著手道：「我看還有林妹妹沒到，肯定又懶了，我去鬧她起來，也好來和姐妹們說話。」
湘雲嘴下不饒人道：「這會兒大家都來了，就她懶，昨兒就說了今兒是寶姐姐的生日，她怎麼還是這樣？」說著忍不住撅起嘴來，一副對黛玉頗為不滿的姿勢，眼光卻瞟向了王夫人的方向，果然見王夫人嘴角挑起一抹輕微的笑意，湘雲更加得意了。
惜春看不慣她背後如此褒貶黛玉，跳出來便道：「雲姐姐這話怎麼說的？誰不知道林姐姐昨日裡剛回來就被氣病了，這會兒只怕身上還不大好呢，雲姐姐不說擔憂林姐姐的身體，反而說她失禮，這是怎麼解釋？更何況林姐姐乃是郡主之尊，她來了那是她的情誼，不來也是分所應當，這天朝還有個尊卑之分吧？」
「你……」湘雲被惜春拿話一堵，饒她素日伶牙俐齒，也擱不住惜春句句話在理上，因此張口結舌的說不出話來。
賈母在後面道：「好了，都少說兩句吧！林丫頭身體不好，好好養病才是正經，鴛鴦，你去看看林姑娘好些了沒有？如果還不舒服回頭再請王太醫來看看？咱們這裡也好開席了。」
鴛鴦答應著正要去，便聽得門外黛玉的聲音笑道：「讓外祖母久等了，是黛玉的不是。」說著便有小丫頭打起簾子，黛玉扶著紫鵑的手出現在門口。只見她上身穿淡青紋滾湖藍邊交領比肩，雲白色提竹葉紋府綢中衣，淺妃色芙蓉花紋百襉裙，發疊綠雲，精梳細挽，幾隻或白或粉的簪子疏落點綴，越發襯得她眉蹙遠山、眼橫秋水。寶玉早看的呆了，上前道：「林妹妹，你可算來了？吃了藥沒有？可還有咳嗽？」說著伸手就要拉黛玉的手。
黛玉不動聲色地躲了開去，笑道：「多謝二哥哥關心，昨兒太太請來的太醫不知給開了什麼藥，想是有安神的成分吧，竟然安睡了一夜，還起晚了，倒讓大家久等，黛玉在這裡賠不是了。」說著便對著賈母和邢、王夫人等福了一福。
王夫人在一旁看著寶玉的呆樣，心裡早有一股無名火升起，暗暗責罵黛玉只知道打扮的狐媚樣子迷惑寶玉。這會兒看見黛玉行禮，賈母又在一邊看著自己，少不得也含笑道：「外甥女不必多禮了，不過是給寶丫頭過個生日，又沒有外人，聽說外甥女兒常常一夜也睡不得一兩個更次的，既然那鮑太醫的藥吃著好，那就繼續吃好了。」看著黛玉更顯羸弱的身軀，王夫人暗暗地打著如意算盤。
看黛玉起身，王熙鳳早上前來，拉住黛玉送到賈母席上，道：「好妹妹，老太太可是心頭口頭一時不忘的，你還是好好陪老太太吃酒聽戲吧，今兒由我來侍候你們。」說的賈母笑指著她道：「瞧瞧這個猴兒，又拐著彎的說我不讓她受用了。」
王熙鳳一拍手，道：「噯呦，不好，我這點小心思還是讓老祖宗看出來了，真真是什麼都瞞不過老祖宗。」說的眾人都忍不住笑了。薛姨媽在一邊指著她道：「你才吃了幾年的干飯，就想和老太太比？老太太走過的橋都比你走過的路多呢。」
一時安下席面，賈母帶著寶玉、黛玉、寶釵、湘雲等做了一席，邢夫人、王夫人陪著薛姨媽一席，迎春、探春、惜春姐妹一席，又在下面給鳳姐、李紈、尤氏等設了座次，眾人便預備開席。
鳳姐剛給眾人斟了一回酒，回頭卻見賈璉的身影在外面晃了一晃，不由得心中疑惑，這寶釵過生日也不是大事，不過是府中女眷聚在一起樂呵樂呵罷了，賈璉是一早就出去的了，怎麼這會兒竟在上房出現？一邊想著一邊又疑惑自己是看花了眼。
賈母卻也看見了，道：「外面可是璉小子，怎麼鬼鬼祟祟的？有什麼事進來說。」
賈璉答應一聲，忙進來回道：「老太太！」
「有什麼事嗎？」賈母隨手拈了一顆果子放進嘴裡。
「回老太太，太子和六皇子到了，說是聽說今兒是寶釵妹妹的生日，來恭賀芳辰，孫子因不知道如何招待，寶妹妹是不是該出去見上一見，故此來討老太太的示下。」賈璉垂手回道。
「什麼？」賈母立刻坐直了身子，道：「太子和六皇子？他們怎麼知道寶姑娘的生日？竟還帶了禮物還賀壽？」
「這，孫子也不知道。」賈璉也覺得心中疑惑，寶釵的生日若是王熙鳳那天不提，自己也並不知曉的，那太子和六皇子長在深宮大內，怎麼竟知道別人家女眷的生辰？若說那六皇子，元春省親的時候曾隨著來了一趟，見過寶釵的容貌才情動了心，這也有可能，怎麼連太子也一起驚動了？
「這就要問姨太太和寶丫頭的意思了。」看向薛姨媽和含羞垂首的寶釵，不可否認，賈母的心裡是有幾分不痛快的，怎麼自己家這三個丫頭都避不過寶釵嗎？怎麼竟讓六皇子和太子都來給她祝賀生日的？因此賈母只淡淡地道。
薛姨媽心裡早已經樂開了花，寶釵選秀被刷下來的時候，她本來就已經有些灰心了，因想著成就了金玉良緣，仗著賈家的勢力支撐薛家的生意，或許薛蟠還能多支持一些時候，哪裡想到，太子和六皇子竟然……想到這裡，面上早已經堆滿了笑容，若是寶釵能成為太子妃或者六皇子妃，那她們薛家將來還有什麼可愁的，想想元妃省親的排場，她幾乎能看到薛家將來的榮華富貴了。
「這，既然是太子爺和六殿下親自來了，怎麼著也該讓釵兒見上一面，親自道謝啊！倒真是難得太子和六殿下的一番盛情了。」薛姨媽一邊說著，一邊來到賈母席上，就要拉寶釵出去。
寶釵一愣，有些不知
所措的看著自己的母親，她本來就是一個大家閨秀，處處以各種規矩要求著自己，這會兒母親竟然讓她就這樣當著大家的面去見外男，縱使是有著青雲之志，這樣也太有失體統了。悄悄拉了拉薛姨媽的衣袖，給她使了個眼色，意思是讓她等著老太太說話。薛姨媽這才覺得自己有些過了，因此猶豫了一下，道：「老太太的意思？」
賈母在一邊冷眼看著，心思卻極快遞轉動著，看看旁邊好奇的湘雲，另一席上淡漠的迎春、惜春以及頗有些失望的探春，道：「既然是這樣，也不能太違了規矩，不過太子殿下和六殿下既然是來給寶丫頭賀壽的，也沒有不招待的道理，這樣吧！璉小子，就在對面樓上擺上席面，請太子和六殿下過去坐，你去請了兩位老爺和珍哥兒作陪招待。」
「是。」賈璉答應著出去了，一時便在對面樓上準備妥當，太子和六皇子蕭翰翎坐了正席，和這邊遙遙相對。太子身邊的小太監又送上禮單給薛姨媽和寶釵過目，寶釵不敢自專，先遞給賈母看了，賈母看時卻見是九寶連環釵一對，白玉如意一雙、另有上用宮緞兩匹，宮花二十四對，又有珍珠、瑪瑙、玉石的戒指各一對。
看罷多時，賈母便將單子交回到寶釵手中，道：「既是這樣，寶丫頭還是應該過去謝謝太子爺和六皇子的盛情才對。」寶釵答應著，心裡雖然高興，但面上卻絲毫不露聲色，不著痕跡地看向黛玉道：「寶釵不過是個皇商之女，竟然能得太子和六皇子如此厚愛，真是有點兒受寵若驚了。」
黛玉一笑，低頭喝了口茶，卻並沒有說話。反倒是湘雲驚詫地叫道：「寶姐姐，你是什麼時候見過太子和六皇子的？我就說寶姐姐是姐妹中最出色的，也難怪太子爺青目呢。」
「雲妹妹。」寶釵臉上微紅，低下頭去，掩去了眼中的志得意滿。
酒過三巡，對面太子又派了小太監過來，說是久慕薛姑娘花容月貌，才比姬、德配班昭，欲待一見，請薛姑娘過那邊席上一見。
寶釵因今兒是生日，穿的都是新鮮衣服，又經過了一番精心的打扮，這會兒對自己的容貌自然是極自信的，又因為這上房離那邊樓上有一段距離，太子又點明了是要見自己，黛玉、湘雲、探春等雖也出色，但太子終究是看不到，無形中就減去了自己的壓力，因此心中暗喜，早站起身來，給賈母、王夫人等行了禮，便隨著小太監過去了。
這裡賈母、王夫人對視一眼，都有些憤憤，但一時也不能說些什麼，只得靜等著寶釵回來，許是因為拘謹，座下之人竟然無一人說話的，黛玉本想置身之外，隨便撿寫能吃的食物下口，不過看看席上不過只是一些甜爛之物，總無自己愛吃的東西，因此便端了茶杯啜飲。
寶玉湊在黛玉邊上，道：「林妹妹，你怎麼不吃東西？我剛問紫鵑，你今兒早起也不過喝了幾口桂圓蓮子湯，這會兒還沒吃飯呢？」
黛玉笑道：「一日總也無事，哪裡就餓著了。」
「是不是這席面上的不太合你胃口？」寶玉伸著牙箸在席上翻檢了一回道：「寶姐姐口味怎麼就和咱們不同，總愛吃這些老年人愛的甜爛食物，忒沒嚼頭了些。林妹妹，你愛吃什麼，我去讓廚子裡給你另作。」
黛玉笑道：「罷了，我這會兒子也不想吃什麼，也犯不著藉著別人的光另作自己愛吃的，你要是真想，雲妹妹他們也沒怎麼吃，少不得晚上要你重新請客另擺一桌了。」一邊說著，一邊看向湘雲。湘雲卻正焦急地看著對面樓上，口裡還道：「寶姐姐怎麼還不回來？」一時又拉住老太太道：「老祖宗，我也去看看吧！我還從沒見過太子和六皇子長什麼樣子呢？」
老太太點了她的額頭一下，笑罵道：「這也是個大家閨秀呢？沒得要去看看男子長什麼樣子的？你嬸子是怎麼教你的？」
「我就是想看看太子和普通人長的有什麼不一樣嗎？」湘雲不滿地嘀咕了一聲，坐在一邊拉了寶玉不知道嘀咕些什麼。
黛玉聽她們閒話家常，不過又說些誇獎寶釵、奉承薛姨媽的話，心中亦發覺得無趣，一時又不好就走，便和賈母說了一聲，坐到迎春席上去和她們說話。
一時寶釵回來，又得了太子賞下的一枚隨身玉珮，探春、湘雲自是又一番讚歎，一時說那玉如何好，一時又說寶釵是個有福氣的，王熙鳳也在一邊打趣道：「咱們家已經出了一位賢德妃娘娘了，莫不是這寶姑娘將來也是個有造化的？好姑娘，說不得將來還要你提攜提攜我呢。」說著半真半假的的給寶釵行了個禮。只把寶釵羞得躲在一邊道：「鳳丫頭最是個促狹的，這會兒又拿我來打趣，不過是太子聽六皇子和元妃娘娘說起省親時姐妹的詩作，這才有心來見一面的，並沒有別的意思。」
「好了，好了，你妹妹臉皮薄，鳳丫頭快別說了。」薛姨媽拉了寶釵坐下，有一肚子的話想問，可這會兒又不是時候，只得暫且忍了。
有下人來回說小戲子們都準備好了，等著開戲呢？請賈母點戲，賈母自然推讓一番，說要讓對面的太子爺和六皇子先點，哪裡知道太子卻道今兒乏了，要先回去的。賈母便只得罷了。
賈赦、賈政等人將太子送走，賈母這邊才又重新開戲，賈母便一定要寶釵先點，那寶釵推讓不過，因揣度賈母喜歡熱鬧戲，便掀了一折《西遊記》，之後鳳姐又點了一處《劉二當衣》，台上那十二個小戲子裝扮了唱起來，倒也果然的有模有樣。
黛玉是個愛清靜的，於戲曲上本來就看得不多，也就偶爾看過一兩個戲，因此倒也不甚在意，及至賈母讓她點時，不過從戲單子上隨意指了一個讓她們唱去。及至後來寶玉、湘雲、迎、探、惜俱各點了戲，黛玉也不過是心不在焉地聽著，一邊想著心事，司雲今天一大早又出去了，說是有事情要處理，不知道究竟出了何事？
及至唱到了一出《離魂》，一個頗為熟悉的聲音在耳
邊響起時，黛玉才吃驚地看向了戲台，怎麼那個唱春香一角的小戲子的聲音和顏嵐竟是頗為相像的，仔細看去，那身形也有幾分相像，不過更為清瘦一些罷了，臉上塗了油彩，隔得又遠，卻看不甚分明，難道……黛玉被自己心裡冒出的念頭嚇了一跳，更加仔細地看向那個春香。卻聽她唱道：「再不叫咱把領頭香心字燒，再不叫咱把剃花燈紅淚繳……」那聲音，分明就是尋了三年未見得顏嵐。
一滴淚落在衣衫上，立刻又有淚花遮擋了視線，黛玉忙忙地拿帕子擦了，全然沒有注意到寶釵、寶玉等人看自己的表情。一顆心早已繫在那舞台上的身影中。
「林妹妹……」不知道黛玉因何傷感，迎春機警地拉了她一把，黛玉這才驚醒，轉頭不解地看向迎春，驀然卻瞥見寶玉張了張嘴，正想說話。便不好意思地一笑，道：「呵，這小姑娘唱的真好！」
欲待讓紫鵑去後面看看，可是總也抽不出身來，那顏嵐下去了，卻又另換了一出來唱。黛玉便越發的有些坐立不安了。及至重新擺了酒席，賈母又命寶釵點戲，寶釵缺點了一出《魯智深醉鬧五台山》。寶玉歎氣道：「寶姐姐怎麼只好聽著些戲，剛才那個小旦齡官唱的極好，我還想著讓她再唱一段《裊情絲》呢。」
湘雲在一邊笑道：「你快罷了，今兒能聽戲你也不過是沾了寶姐姐的光，還由著你不成？」寶釵笑笑，便又講起了這齣戲的好處。黛玉知道這是原著中的情節，因想著和自己無關，並不插話，反而寶釵說完後，到聽得下面有人叫好，道：「果然寶姑娘最是個博學多聞的，這支《寄生草》果然的極妙。」
眾人聽去竟然是一個男子的聲音，況又是在下人堆中的，賈母、王夫人等人自然是極為不悅，且不說這上房侍候的都是丫頭婆子，不容小廝進入，但說這內眷聚會，也不該有男人參與進來的。因此面色一沉道：「誰讓你進來的？怎麼府裡竟沒有一點兒規矩了嗎？」
房間裡一下安靜下來，果然從下面人中閃身出來一個男子，卻見他穿著金絲柳葉湖青紫葳大團花的月白色絲緞長圓領通身長衫，寶藍色湘繡金色纏枝花紋束口箭袖，絳紅三色鑲白玉腰帶，頭上戴了一頂金鷹展翅珍珠冠，腳蹬青面白底緞子朝靴，含笑站在一邊，雙目直視王夫人道：「只不知道府上的規矩是什麼樣子的？」