老馬一匹，醜人一個，孑然一身，獨行陌上。不行大路，盡取僻靜便道而行，鄉野之間，數日無一人往來，道孤且燥熱，亦令不足心神騷動難安。
「八國戰亂，民不聊生。某已然行得近乎二百里，鄉野之間居然無耕作之農夫，荒山之上亦無狩獵之獵戶！難道此間百姓盡皆逃難而去也？然縱使戰亂不絕，豈有民眾盡皆願背井而離鄉耶？」
下一日終是見得一人。頭髮花白，瘦若骷髏，破舊儒袍，襤褸之狀無描。那老者面貌佝僂，背上一孩童，不過五七歲摸樣，面貌萎靡，骨瘦如柴。
「老丈，此地沃野，怎麼不見半個農夫、獵戶耶？」
「壯士，汝不聞禁邊令乎？此令頒下已然十數年，沛國邊民哪裡有敢異者，早幾年便遷入關內之地也。」
不足聞言道：
「如此大約生活便易與也，倒亦不錯。」
「哼！遷入關內之人，喪失良田，無以為生，賣兒賣女者比比皆是。縱然活得，誰又知下一日生機何方？家中男丁為求飽暖，盡入行伍，連年戰爭，死者十之七八。女子則為奴為婢，甚或為妓，不過求一餐爾！如此世道，哪裡不錯呢？」
「此語聞之心酸！然老丈此去何方？」
「唉！老漢這孫兒又饑又病，無錢醫治。原本夜河軍中吾兒時有接濟，然有許多時無錢糧來家。無奈何前去夜河探視之，亦好救得吾孫兒一命。」
不足聞言皺眉道：
「只怕老丈此行已然不必要也！」
「嗯？」
「夜河十萬人家，已然盡數死亡。老丈不能再去求助也。」
「壯士此言當真！」
「絕無相欺。」
不足歎氣道。
「我的兒啊！嗚嗚嗚······」
那老者聞言先是默然半響，似乎於此等事件已然習以為常，然忽然又嗚咽落淚。
「如此吾孫兒之疾患可如何是好？嗚嗚嗚······」
「啊呀呀！白髮人······嗚嗚······黑髮人······」
「唉！老丈，某略略習得一些醫藥之術，這孩童可否與某瞧一瞧？」
「多謝先生，請先生務必診視一二，救救這可憐的孩兒！其母已然死去，此番其父又亡故。唉！吾孤身鄉間，老病無依，怎能撫養其成長？恩公可視來，此孩兒雖年已九歲，卻瘦小若此，雖為女兒，又哪裡瞧得出來？逢此亂世，加之如此年紀，哪裡能養育其長大成人也？天也！這可如何是好？」
不足聞言忽然悲上心頭，自然便憶起自家祖父。正父死母亡，仇家追殺之時，攜幼孫逃亡，躲躲藏藏幾若喪家之犬般生活，不知其當年如何熬得？
這般思念下來，憐憫之心大漲，遂靜下心仔細診視此病瘦孩童。不過是飢餓過甚，又食之不當而致虛毒攻心。若尋常醫者，此疾必為疑難也，以不足藥石之功，百餘年之見識，不過舉手之勞爾。其略略思襯，而後開口道：
「此地荒僻，藥方無可用，不如老丈在此地稍懈，待某入此嶺覓藥草為用可乎？」
「先生大德，小老二必結草啣環以報！」
不足聞言一笑，未疑有他，遂入得此山嶺去尋覓藥草。
半日來歸，其肩上扛著一匹青羊，遠遠兒過來。見那老丈直直背石巖靜坐，孩童橫臥其雙腿間，似是皆已睡著，不足歎口氣自語道：
「亂世，何人可免生死憂患哉！」
及至近前，輕聲喚那老丈，見其不語不動，便伸手輕撫其肩，那老丈身體一歪，居然斜斜兒倒地。不足大驚，伸手往其鼻間一試，那老丈竟然早已身故，體僵若木矣。再探視那孩童，其雖衰弱，卻然未死！見老丈懷中一方錦帕，其上血書文字數行。
「恩公在上，小老二叩首。觀恩公非常之人也，故此小老二捨命，將吾女孫蔣春兒相托恩公，懇請撫養。來生小老二必當牛馬以報！頓首百拜！」
不足觀此絕筆，知道此老丈為其孫兒已然捨卻性命而托孤於自己，不經頹然太息曰：
「唉！老丈啊！某家逃生在此，居無定所，怎可以性命將此孩童托付？況乎萍水之人耶！」
不足遂將老人掩埋道旁背風之高地處。而後將青羊解殺，於那石巖旁架火燒烤。復將那老丈包裹內砂鍋取水，將藥草入鍋煎熬。待得藥好，飼喂其少兒服藥。
二人在此地盤桓三日，藥水兼且肉羹相輔，那少兒已然活蹦若小獸般。
「蔣春兒，去汝家祖父墳前叩頭話別吧。隨吾此去前路艱險，前途未卜，只怕來日年長，汝將悔今日之言。」
「義父大人，孩兒年少無助，父死母亡，今祖上又歿。若無義父援手，性命早亡。蒙義父可憐，庇護腋下，已是再生之恩！便是他日年長，何敢貪言無狀而悔活命之恩耶？」
不足聞言，將手輕撫蔣春兒髮髻，無再他言。那孩兒跑上祖父墳頭跪地而哭泣道：
「爺爺，孩兒已然拜恩人為義父，要隨義父偷生去也。此去定然孝敬義父！若無事故夭亡，他年孩兒長成必承繼我蔣家血脈，決無使之斷絕也！」
言罷叩頭，大哭而歸。
不足聞言一愣，盯著此小小孩童瘦弱之身影，心下暗道：
「汝有是心，某定當護得汝周全，以全汝拳拳之心！」
由是，不足便無奈何拖帶一伶仃孤女上路。
不足法體巔峰之境界修為，早已可辟榖不食。然此一尋常孩童，哪裡經得起飢渴？於是沿途不足非是獵獸便是尋覓藥草為食。想以不足之神通，獵獸覓藥不過坐地施放識神便可輕易得之，然不足為鍛煉蔣春兒之體魄，卻與其不捨長途而入山嶺，如此行速大減。
又三月，那蔣春兒已然面膚潔白，雖布衣簡陋，卻不掩其精美伶俐若小仙子般容顏。
「春兒，前方大城乃是沛國都城上沛，入得城去，為父卻需尋吾早先鐵槍鏢局之同門，好將那鏢押送前去，以全吾家當日之誓言。」
「嗯！孩兒曉得了。」
上沛都城南門，護城河蜿蜒而去，其上吊橋寬大厚重，有數十兵丁兩側持械而立。橋上往來商旅客子，鄉民士族紛紛攘攘接踵而至。城門寬闊高大，觀之若雄關壓抑人心。
「爹爹，此地兵丁好生兇惡呀！」
「嗯！呵呵呵，春兒，汝不見此雄偉大城，怎得注意此等兵卒護衛耶？人心當嚮往高遠、雄闊之物事，莫要在意些微小事，以掩埋胸中之望也！」
「是！爹爹，孩兒省得。」
於是，不足攜春兒入城。剛及城門，一聲突兀響起：
「宰輔大人有令，往來人等攜帶之刀槍劍戟等兵器皆須上繳，違令者，斬！」
不足聞言，抬眼而望，見一兵士騎馬上，手中黃絹微張，口中不停將那法令宣講。
「瘦骷髏，說你呢。汝不聞將爺之號令麼？快將腰間之腰刀解下上繳。」
「軍爺，某家乃鏢局行鏢之鏢師，沛國法令，鏢師等皆可配刀兵出入，怎得如今要自廢律法，失信於民呢？」
「住口！軍國大事，豈是汝小小賤民可以妄論！來呀······」