淒風冷雨之中，洛陽的夜似乎更加黯淡，令人心中有種說不出的壓抑。
南宮通往北宮的復道中，左右兩側的石燈努力散發出昏暗的光芒，卻難以映清前方幽深難測的路途，更增神秘色彩。!
每一盞石燈前，都有一名神色冷峻的皇家衛士持戈而立。他們都是經過嚴格挑選的戰士，並剛剛經歷過不久前那場捨生忘死的帝都保衛戰。殘酷的考驗和鐵血的淬煉，已經令倖存者磨練出鋼鐵般的堅定意志。風雨漸大，而他們卻巍然挺立，任由冰冷的雨水濕透全身，也沒有一個人動上一動。
輕輕的足音響起，從南宮方向緩緩而至，衛士們的身軀紋風不動，目光微轉的循聲瞧去，心中生出一絲警惕。如此風雨之夜，怎麼還會有人向皇帝寢宮而行，難道不知禁宮律令？
雨中，一個落寞的身影終於現出身來，直挺挺的信步而來，似乎渾然沒有意識自己犯禁的行為。
距離最近的一名衛士不由心中大怒。他當然知道，夜間面聖非有通天大事上奏，並至少要湊夠三位當朝重臣才能一起請見的規矩！
他正要開口喝問，突然一眼瞧清了那人的長相，不由渾身一震，將衝到嘴邊的話語硬是嚥回肚中，莊重的行了一禮。
很快，那人所過之處，所有衛士無不目露崇敬之色的恭然行禮。
那人亦是渾身盡濕，對衛士們有如波浪般的禮節似乎視若無睹，就那麼旁若無人的一直穿行過去。
然而前方的衛士們不但沒有露出不悅之色，反而繼續心悅誠服的垂首行禮。因為此人不僅身懷天子御令，可以在南北兩宮之間通行無阻，而且他還是所有將士心目中的英雄，他已經是一個傳奇！
在帝都內外，各校各營，上萬漢軍將士之中，都流傳著這位傳奇將軍的名號：鷹揚中郎將！
「末將拜見南鷹揚！」北宮門前的衛士長恭恭敬敬行了一禮，毫不掩飾眼中的崇拜和感激之色。就在不久前的那場激戰中，一千禁軍可全都是這位將軍的直屬部下，而他自己的小命，也是靠著這位將軍才僥倖撿了回來。
「陛下現在何處？」將軍的話語有些森寒，令衛士長心中微微一顫。將軍今日是怎麼了？平日裡他可從來都是平易近人的，難道出了什麼大事？
他心中一震，連忙回身喝道：「立即去找何真將軍來，只有他才知道陛下的安寢之處！就說是鷹揚中郎將有緊急大事，需要立即面聖！」
「很好！你的反應很快！」將軍終於面色鬆動了幾分，他點頭道：「本將就在這裡等著！」
「還不去拿蓑衣來為將軍披上！」那衛士長厲聲道：「沒有看到將軍的身上已經濕透了嗎？」
「不用了！反正也濕透了！」那將軍淡淡道：「正好本將憋了一肚子邪火，只當降降溫吧！」
「……是！」那衛士長偷偷瞧了一眼將軍冷淡的神色，心中莫名的一寒，急忙退了開去，再也不敢接口。
很快，何真匆匆趕來，他愕然道：「將軍深夜至此，可有什麼軍機大事要呈奏天子？」
「廢什麼話！」將軍**的回了一句：「立即引本將前去面見天子！」
「可是將軍！」何真猶豫道：「天色已晚，陛下可能已經安寢……」
「那就喚醒他！」將軍提高了聲音道：「若你不敢，便由本將親自前去！」
「……末將遵命便是！」
「漢揚，夜色已深……」靈帝微微不豫的聲音在空蕩蕩的偏殿之中輕輕迴響，混合著殿外沙沙的雨聲，透出一股隱約的不怒自威：「你究竟有什麼天大之事，還硬要驚擾朕的安寢？」
可惜，天子的威嚴並不能嚇倒階下那名年輕的將軍，相反卻激起了他一直沉積在心中的怒火。
「臣弟之來意，難道陛下是在明知故問？」他上前一步，冷冷道：「司馬直的事情，請陛下不要推說一無所知！」
「臭小子！你這是在質問天子嗎？」靈帝目光一寒，森然道：「你真是越來越放肆了，難道你不怕因為衝撞朕而掉了腦袋？」
「怕？怕我還就不來了！我南鷹…,」南鷹上前一步，傲然道：「何時怕過？」
「不要以為朕不敢責罰於你！」靈帝終於變了顏色，他似乎正在強忍怒氣：「豈不聞天子一怒，伏屍百萬……」
「你省省吧！天子？」南鷹只覺一股怒火從腳底直騰上頭，他不顧一切的大叫道：「天子會言而無信嗎？天子會逼著功臣去投河自盡？你算什麼天子！」
「你，你大膽！」靈帝顫顫巍巍的立起身來，指著南鷹道：「好一個恃寵生驕的豎子！竟敢對朕如此說話！」
「少在我面前擺什麼天子的架子？你說我恃寵生驕？」南鷹橫下一條心，咆哮道：「幾年來，我為了你多少次出生入死，將腦袋掛在腰帶上的玩命！我圖的是什麼？你還真當我是因為你是天子嗎？實話告訴你，我才不怕你是什麼狗屁天子！有本事只管來砍我的頭！」
「你……我知道你根本沒有將我當成天子，也根本不貪圖什麼榮華富貴！」靈帝張口結舌的怔了一會兒，突然恢復了平靜，甚至前所未有的不再自稱「朕」：「可是你不要忘記，家中也講長幼有序，你憑什麼在兄長面前如此放肆！」
「好一個兄長！」南鷹突然笑得前仰後合，險些淌出淚水：「我一直當你是兄長，始終無條件的支持你、信任你！而你，卻一直將我當成是工具，是鷹犬！天下間，有這樣的兄長嗎？」
「我明白了！你此次來根本不是為了替司馬直討回公道的！」靈帝的身軀輕輕的顫動著，他亦有些失控道：「你是在恨我，怨我！不錯，你救過我很多次，立下的功勞更是無出其右，你不稀罕什麼名利，卻一直在恨我利用你！是不是？」
「你敢說不是嗎？」他厲聲道：「你今天來，便是要和我清算老帳吧！」
「哈哈，你休想矇混過關！你我的事情一會兒再說！」南鷹緩緩踏上龍階，彷彿是挑釁一個帝王的尊嚴：「司馬直明明負有軍功，為何你言而無信的還要令他交養軍錢，連他辭官的請求也要狠心駁回？你究竟是要逼死他，還是想錢想瘋了！」
「當然是要錢！」靈帝面無表情的注視著南鷹一步步逼上，木然道：「朝庭財力本就捉襟見肘，帝都一戰後更是府庫皆空。朝庭不僅要獎勵有功將士，更要應對天下間各處此起彼伏的叛亂，何處不須用錢？」
「這是第二個問題！」南鷹終於踏完了所有的台階，與靈帝面對相視，他冷笑道：「第一個問題你尚未答我，為何要令身負軍功的司馬直交錢？」
「經過黃巾之戰和平叛之戰，像司馬直這樣混入軍中搏取功名的世家子弟數不勝數！」靈帝亦是冷笑：「且不說他們的齷齪行徑，我也只是順水推舟罷了！反正他們有的是錢，又只想當官，憑什麼不能讓他們破財？」
「司馬直的為人如何？難道你不知道！」南鷹大叫道：「他是我的朋友，我曾經不止一次在你面前稱讚他的剛直，你這是存心要逼死他！」
「我當然知道！」靈帝絲毫不為所動道：「可是一個君王，會因為區區一個微不足道的臣子，而做出網開一面之事落人口實嗎？」
「朕！絕對不允許有人質疑朕的決策，」他終於再次恢復了帝王的自稱：「而司馬直不僅辜負聖恩，沽名釣譽，竟敢以死相脅，企圖陷朕於不義！真是罪該萬死！」
「你說什麼！」南鷹感覺到心底深處那最後一根維繫情感的心弦一下子被繃斷了，他呆了半晌，突然瘋了一般的狂叫道：「你這個無情無義的昏君！」
「轟！」剛剛更換過的嶄新龍案再次被靈帝一腳掀飛，他怒發如狂的握緊拳頭大吼道：「你竟敢罵朕是昏君！」
「吱呀！」大殿的門突然被打開了，何真領著一群衛士衝了進來。靈帝和南鷹鬧得動靜太大了，嚇得他們只有強行衝入。
映入眼簾的一幕，更是險些沒有將眾衛士驚得昏倒在地：象徵著天子威嚴的龍案正破破爛爛的散裂於階下，而君臣二人正有如鬥雞一般咬牙切齒的對峙在龍階上。
「你……」何真終於大起膽子，有些底氣不足的叫道：「南鷹揚不得無禮，你怎可觸犯天顏…….」
「呼」一團黑呼呼的物事疾飛而至，在何真頭側的門框上擲得粉碎，卻是一盞精緻的琉璃座燈，嚇得他險些倒在地上。
「誰令你們進來的？滾！」靈帝歇斯底里的狂叫道：「全部給朕滾出去！」
肝膽俱裂的衛士們一窩蜂們般退了出去，在掩上殿門後仍然抱頭鼠竄，一直奔出數十步外才敢停下腳步。數十人面面相覷，均看到同袍眼中那驚駭欲絕之色。
「天下間，人人都可以罵朕是昏君……」靈帝死死盯著南鷹，眼中竟似有一絲難掩的心痛：「而唯獨你南漢揚，你怎可如此罵朕！」
「我這算是客氣！」南鷹瞧著靈帝的眼神，心軟的感覺的只是一瞬即逝，他尖銳道：「說你是暴君亦不為過！」
「好，你罵得痛快！」靈帝臉上的憤怒之色漸漸褪去，他面上現出身心俱疲之色，緩緩坐在台階上，指了指身側道：「好了，你與朕都有些失態了！坐吧，朕向你說說心裡話！」
南鷹心中掙扎了一下，終於冷著臉坐了下來。
「朕少年即位，一舉躍登天下魁首，當時的一顆心裡，也儘是振興河山的豪情壯志！」靈帝放緩了聲音，眼中有些失神的回憶道：「可是隨著朕年紀漸長，心智漸深，這才看穿了一個真相：看似強盛的大漢，已是華廈將傾，而朕掌管的，也不過就是一個積蓄著數百年沉痾隱疾的爛攤子！」
「你知道？那你還破罐子破摔！」南鷹險些又要跳了起來：「以前我就對你說過，欲安天下必先富民，而欲要富民則必先治吏！你如此不擇手段的賣官斂財，無異於飲鴆止渴！」
「飲鴆止渴？好妥貼的說法！」靈帝微微愕然，隨即歎息道：「朕心裡很明白，憑著眼下這個千瘡百孔、奄奄一息的羸弱大漢，根本不可能再現光武中興的輝煌！」
「先光武帝出身布衣，可以靠著巧取豪奪、殺戳千里來平定天下，可是朕不行！」他茫然道：「因為朕是守成之君，坐上這個江山靠的是祖宗萌蔭，既不可公開對付祖宗扶持起來的功臣之後，更不可妄動刀兵，背上愧對先祖的萬世罵名！所以，大漢傾頹，幾成必然之勢！」
「那倒也未必！」南鷹聽他言辭懇切，似乎全是肺腑之言，心中怒氣也消散了不少：「既然陛下知道這其中的厲害，便更應該整飭吏治，富國強民，同時不拘一格、任用賢能，設法將那些陳年積痾一一化解才是！」
「而不是將賣官之道發揚光大！」他忍不住又提高了聲音：「臣弟也曾說過，那些通過買官而身居高位的人，只會從窮苦百姓身上千百倍的搜刮回付出的財富，致令天怒人怨！而所有的矛頭，都會直接指向陛下一人之身！」
「關於這一點，朕比你清楚！」靈帝淡淡道。
「什麼？」南鷹愕然道：「你清楚？那麼以你的聰慧，怎麼還會如此反道而行？」
「你說的輕鬆！整飭吏治？任用賢能？」靈帝嘿然冷笑：「整的是什麼人？任的又是什麼人？若然朕如此而為，只怕大漢已經亡了！」
他不理面露驚容的南鷹，自顧自道：「先光武帝於亂世之中撥亂反正，靠的是什麼？便是如今這千千萬萬身居高位、家財億萬的豪強和世家！以他的英明神武和雷霆手段，都無法撼動這些人的利益之心。憑著朕，可能嗎？」
「而那些所謂的大漢忠貞之士……呸！」他毫無天子風範的重重啐了一口：「他們日日勸朕要抑制奸宦、打擊貪官，說白了，也只是因為那些所謂的奸宦貪官侵佔了他們的利益，分割了他們的權力！如果朕對他們的主張言聽計從，那麼只能有一種結局……」
「改朝換代！」靈帝突然厲聲道：「用不著百萬黃巾，也輪不到二十萬西涼鐵騎，這些小人只用一千禁軍就能完成如此宏偉的大業！」
「陛下，你，你！」南鷹心中突然湧現出一個可怕的想法，靈帝他什麼都心如明鏡，為何還要如此逆天行事？難道竟然是要……
「哼！你明明已經猜到了，為何不敢說出來？」靈帝露出一個令人心驚肉跳的可怕笑容：「是的！朕無力撼動他們，也不能去動他們，便只有假手他人！」
「朕就是要招致天怒人怨，朕就是要令民不聊生！」他狠狠道：「烽煙四起的亂世，正在無情的吞噬著朕的江山，同時也在清除一切大漢的毒瘤！終朕在位之期，就是要拉著他們同歸於盡！」。
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