聽著靈帝的石破天驚之言，南鷹有生以來首次感受到了震憾心底的打擊，他生出置身夢境般的無力之感。
故意製造出種種禍亂天下的荒誕政令，誘導著群臣去千方百計的盤剝百姓，甚至縱容太平道席捲天下的暴亂……這一切，都只是為了激化矛盾，借刀殺人！利用憤怒的民眾和別有用心的野心家，來清洗和削弱黨堅勢盛的士族團體和根深蟠結的地方豪強？這種與敵偕亡的瘋狂計劃真是靈帝一手策劃出來的嗎？!
「不！這不合情理！」南鷹幾乎是呻吟著叫道：「這簡直就是在引火**！最終大漢將拉著所有的敵人，甚至是無數無辜百姓，一起在這場炎漢自燃的烈焰中付之一炬！」
「你說錯了，不是大漢與他們同歸於盡，而是朕！」靈帝淒厲的笑聲漸漸擴散開來，他狂笑道：「朕從來沒有想過可以憑著一己之力覆雨翻雲、扭轉乾坤！朕能夠做到的事，只能是為了朕的後繼之人盡可能的消除隱患！朕一直隱隱的期待著，破而後立這樣的奇跡會出現在辯兒和協兒的身上！」
「如果朕的子孫做不到中興大漢……」他收住笑聲，平靜道：「那麼朕亦可以問心無愧的去九泉之下面見列祖列宗，因為，朕已經盡力了！」
「陛下，你，你真是瘋了！」南鷹顫聲道：「你可曾想過這個計劃的後果？」
「後果？」靈帝嘴角一抽，低下頭去：「對於朕來說，只有決心，沒有後果！因為，為了延續大漢的帝祚，朕已經再也沒有什麼會害怕失去的了！」
「你剛才罵朕是昏君！」他突然一笑：「雖然朕很心痛，卻依然有幾分成就之感！因為，朕所做的一切，就是要令天下人認為朕是一個昏君。如果連你也這麼認為，那麼不得不說，朕已經成功了一半！」
「我，臣弟方才只是一時怒火攻心，你知道我不是這個意思…」南鷹只覺得口乾舌躁，只想大口大口的喘息。
「其實沒什麼！」靈帝面上閃過一絲淒然：「為了大漢江山，朕願意做庸君、昏君，甚至是暴君！可是……」
他握緊了雙拳，面色猙獰的低吼道：「朕絕不為亡國之君，即使這江山終將要亡在辯兒或協兒的手上，也不能亡在朕的手中！」
「你知道嗎？」他露出一個心力交瘁的神色，怔怔的望著南鷹：「朕的心裡一直都在詛咒這無情的命運，為什麼要讓朕生在帝王之家，令朕背負起這份足以壓垮任何人的責任……」
「陛下！」南鷹終於痛心疾首的低下了頭去：「臣弟請求陛下立即放棄這樣瘋狂的行動，臣弟願意為陛下殺遍天下，掃清宇內，還大漢一個朗朗乾坤！」
「遲了！」靈帝緩緩伸出雙手，慢慢抱著頭道：「如果你們相逢在五十年前，憑著你我兄弟二人，大漢江山豈能淪落至此？」
「而今，一切都已遲了！」他木然道：「朕無力回天，只能做應劫之君。而你雖然志慮忠純、智勇雙全，卻心慈手軟，常懷惻隱之心，更是無能力挽狂瀾…….」
「可是臣弟仍然有信心為陛下打勝涼州平叛之戰…」南鷹心中一股熱血直湧上來，他慨然道。
「不，之前是朕錯了！」靈帝擺了擺手，柔聲道：「一直強你所難的迫你做了很多事！是朕愧對你，今後再不會令你為難！」
「司馬直的事兒……這樣吧！」他沉吟道：「若是他仍然願意去做太守，便由朕來替他出這個養軍錢吧！對外當然不能這麼說！」
南鷹心中湧出一陣強烈的失落，因為他知道，靈帝已經做出了最大的讓步，卻絕對不會停止自己瘋狂的計劃，連自己都不能令他改變心意，天下間已經沒有人能夠阻擋他的步伐。大漢天下，從此便將要處處殺戳，掀起百年未見的腥風血雨。
然而南鷹更多的卻是如釋重負，因為他終於弄清了一件事，靈帝的賣官鬻爵之道絕對是醞釀已久，自己只不過是恰適其會罷了！即使沒有自己獻計，靈帝依然會從容不迫的按計劃行事。
可是……即使自己再無那份如山的負罪感，便真的能夠獨善其身了嗎？靈帝已經發動了一場戰爭，其對手幾乎是天下間所有的人，在這殘酷的鬥爭中，又將會發生多少慘絕人寰的人間悲劇？
「多謝陛下恩典，臣弟自當將此聖諭傳予司馬直！」南鷹一陣心灰意冷，同時生出精疲力竭的倦意，他緩緩道：「既然陛下金口已開，今後不會再強迫臣弟做事，那麼臣弟是否可以請辭？」
「請辭可以，但是不准你歸田！」靈帝彷彿早已料到南鷹會舊事重提，他淡淡道：「你不是一直想外放太守嗎？朕只能滿足你這個要求，因為這是朕的底線！」
他目中閃過一絲暖色：「相信你也不至於從此棄朕而去吧？」
「臣弟遵命，不過有個請求！」南鷹生出輕鬆卻又複雜難明的心情，賈詡一直力勸自己盡早脫離帝都這個是非之地，卻始終被靈帝將自己死死捆住，想不到今時今日，反倒是靈帝自己先鬆了這個口。
「什麼請求？朕自當無有不准！」靈帝滿面憾色道：「你若是聽朕的，只怕現在已經是司隸校尉了，再過幾年便可授你三公甚至是大將軍！只可惜你這個寧折不彎的死性子……」
「在赴任之前，臣弟想回一次家鄉！」南鷹一想到久別的鷹巢，一顆心兒突然跳得厲害，這便是近鄉情怯的感覺嗎？剎那之間，任何爾虞我詐，世上無盡紛爭，似乎都遠離他而去了。
「你是說虎威校尉的老家吧？」靈帝略一思忖，恍然大悟道：「也好也好！你南征北戰，東奔西走，倏忽年餘，也是該和高順一起回去瞧瞧了！朕便准你三月之期！」
「謝陛下！」南鷹心中終於有了一絲喜意：「另外還有一個不情之請！臣弟的部屬兄弟只怕也會跟隨著臣弟一同赴任，請陛下恩准！」
「可惜了！高順、賈詡等人皆為英才，朕本是想擢拔重用的！」靈帝閃過一陣悵然之色，揮手道：「朕便特別恩准你帶同原屬將士兵馬一同赴任！另外你上次向朕推薦的那個徐晃，你若喜歡也帶了去吧！」
「多謝陛下體恤！」南鷹不由大喜，急忙欠了欠身，靈帝亦是微笑頷首，滿堂之上，儘是君賢臣忠的濃濃氛圍。
任何人都不敢想像，就在不久前，君臣二人之間竟然暴發出一場空前絕後的激烈衝突，這一切，都似乎已經歸於平靜。然而南鷹心中明白，無論是他，還是靈帝，都已經再也不復昔日那種推心置腹的深情厚誼了！並非是因為兩人氣量狹窄，而是在很多事上實在無法達成共識，或者可說是道不同不相為謀，至少南鷹不可能原諒靈帝視天下百姓的生死有如草芥這個事實。
「那麼現在，說說正事吧！」靈帝緩緩步下龍階一側，來到一幅懸掛的巨大圖帛之前，信手一指道：「這便是我大漢的遼闊疆土，十三州一百單五個郡國！你想當哪處的太守或是國相？」
「陛下竟允臣弟任意挑選？」南鷹訝然道：「這是不是有些不合定制？」
「你這個大功臣只當一個小小的太守，天下間不知多少人會罵朕賞罰不公呢！」靈帝苦笑道：「這算是一個小小的補償吧！」
「當然，朕會勸你不要選擇交州或是涼州！」他微笑道：「交州是不毛之地，而涼州大半已經盡入賊手，都非善選！對了，朕記得高順是河內人吧？而你們的塢壁卻是在漢中一帶，不如漢揚便就任漢中太守如何？」
「高順是河內人與我當漢中太守有什麼關係？」南鷹訝然道：「為何我聽陛下的意思似乎是說，高順若是漢中人，臣弟便當不得這漢中太守？」
「不是你當不得，而是高順當不得漢中的官！」靈帝笑道：「本朝的三互之法，你只怕是不知道吧？」
「什麼三互之法？」南鷹搖頭道：「臣弟確是從未聽說過！」
「你這個官兒當的……」靈帝亦是搖頭歎息：「簡單些說，三互之法便是本地人不得本地為官，婚姻之家不得相互監臨，有親緣關係或是姻親的，不得同地為官！這是先帝為了防止官員們結黨生禍而採取的一種手段罷了！」
「朕是在想，既然你歸心似箭，反正是要歸家，不如就近任漢中太守。一來是省卻了往返奔波之苦，二來也可得近水樓台之便，豈不兩全其美？」靈帝眼中突然閃過一絲奇異之色，他緊緊盯著南鷹道：「漢揚以為如何？」
「漢中？」這一刻，南鷹真的是心動了。當日自己在漢中與張修打生打死，在張魯和蘇固身上花了那麼大的心思，也不過是隱隱控制了漢中局勢。如今只要自己一點頭，這塊西川的門戶之地便要名正言順成為自己的地盤，這個誘惑實在是不小！
突然，賈詡當日的話語再次迴盪在耳畔：主公只有東進，伺機據有一塊根據地，與漢中形成東西呼應之勢。這才是我們破繭成蝶之時……
還有那隱藏於勃海郡內的秘堡，高昇已經在那裡孤守了一年，默默看守著近百萬石的糧食和大批食鹽，似乎也不能不聞不問吧！
南鷹心中掙扎良久，終於指向勃海道：「多謝陛下成全，可惜臣弟還是比較喜歡大海，那種浩瀚無垠的廣闊，才能令臣弟真實的感受到自由和寧靜！」
「你挑勃海？」靈帝的手不可察覺的顫抖了一下，他眼神直勾勾的盯著南鷹。
「怎麼了？臣弟的選擇有何不妥？」南鷹心中一陣發虛，他小心翼翼道：「若是陛下覺得不好，臣弟再換個地方吧？」
「沿海之郡極多！比如東萊，又或是琅琊。」靈帝良久才道：「為何你單單挑選勃海？」
「這個……」南鷹急中生智，微笑道：「且不說臣弟早就下過一番功夫，當然知道勃海的物產豐富、人口眾多，其實還有一個重要的原因……」
「勃海距離洛陽不過一千六百里，遠遠近於東萊等沿海之郡！」他嘻嘻一笑：「聽說東萊離洛陽有三千多里，陛下難道不想時常看到臣弟入朝面聖？」
「牽強！」靈帝亦不由笑出聲來：「好吧！算你有理！朕便授你勃海太守之職，鷹揚中郎將的銜便仍然兼著吧！」
「多謝陛下……」
「先不要忙著謝恩！」靈帝擺手道：「朕只有一個條件，七日之後便是太后壽誕，董卓當然也會入京朝賀！朕希望你可以與他……」
他見南鷹一張臉倏的陰沉下來，只得改口道：「至少做做表面文章，不要令朕在太后面前為難。畢竟太后一直對你有些不快，朕卻始終抵著她的顏面，總是有違孝道！」
「臣弟遵旨！」南鷹一想到董卓的面貌，心中便氣不打一處來，他板著臉道：「若是臣弟熱臉貼了冷屁股，陛下可不要怪臣弟失態！」
「好了！你下去吧！」靈帝有些疲憊的揮了揮手：「朕怕是被你氣得有些急了，如今正感暈眩，要歇息了！」
「之前莽撞冒犯，請陛下原宥！」南鷹心中一陣歉然，他施了一禮，退出殿外。
「你都聽到了！」待南鷹行遠後，靈帝猛然直起身體，眼中神光乍現，哪裡還有半分疲倦之色，語聲中也有一絲難掩的激動：「他真的選擇了沿海之地，而且是勃海！」
「是的，老朽聽到了！」王越的身影輕若無物般從殿中的屏風後飄了出來：「相信陛下越來越堅信，南將軍一定便是那個預言中的人了！」
「朕已經深信不疑了！」靈帝仰起面來，怔怔的望著殿頂：「世上不會有這麼多的巧合！」
「不過，陛下真的太殘忍了！」王越長長歎息：「為了不動聲色的逼走南將軍，竟然使出了這麼多手段！之前，可是陛下一直苦苦強留他的！」
「此一時，彼一時！」靈帝無奈道：「漢揚的性子你也看到了，他甚至敢與朕公然咆哮！如此寧折不彎，再強留他在京，只怕是要害了他！」
「與其如此，不若朕再試試那傳說中的讖言是否靈驗！」他微微一笑：「看來，這步險棋，朕又走對了！」
「可是陛下，您適才向南將軍所說的同歸於盡之事，是發自真心嗎？」王越猶豫道：「老朽也覺得大大不妥！」
「是真心話！」靈帝淡淡道：「但那只是最後的選擇！至於朕是否要選擇這條絕路，便要看那讖言是否真的應驗了！」
「代漢者，當塗高。續帝祚…」他低下頭去，喃喃道：「漢揚啊漢揚，你真的是後半段讖言的預言之人嗎？」。
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