濛濛細雨之中，南鷹匆匆趕回徐府，一頭衝進了內堂。
堂上已經聚集了很多部屬，正義憤填膺的喧囂叫嚷著，高順和賈詡左右分坐，臉上的神色均是陰雲密佈。*
眾人看到南鷹神色冷峻的步入堂中，一起安靜下來，左右散開，露出人群後木然端坐的司馬直。
南鷹見司馬直神情委頓，面色慘白，發上尤自**的，整個人雖然透出一種說不出的慘淡，卻是安全無恙，不由鬆了一口氣。
他皺了皺眉，走上前去雙手按住司馬直雙肩道：「謹嚴，到底出了什麼事？」
「漢揚兄！我……」司馬直茫然抬頭，與南鷹目光一觸便立即低下頭去。
「還好施救及時，算是揀回了一條命！」高順的聲音中帶上了一絲隱隱抑制不住的怒火。
「什麼！」南鷹不由勃然大怒：「哪個不知死活的王八蛋敢動我們的兄弟！是天干地支的人，還是涼州那幫孫子？老子剁了他們！」
怒吼之聲滾滾傳出，震得堂中回音不絕，卻出人意料的沒有一個人出言附和。
「不，不是他們！」司馬直的聲音益發低沉下去：「是我，是我自己想不開，去洛水投河的！」
「你說什麼！你瘋了！」南鷹渾身劇震，不敢置信的倒退一步，狂呼道：「不對，究竟發生了什麼事？」
「其實也沒什麼，都是我自己一時糊塗！」司馬直雙目一紅，黯然道：「請漢揚兄放心，小弟現在已經想通了，再不會做出自絕於世的蠢事！」
「謹嚴，到底是怎麼回事？」南鷹突然平靜下來，他冷笑道：「你是什麼性子我會不知道嗎？若非遇上走投無路的禍事，你豈能選擇如此絕路？當我是兄弟，就說出真相！」
他伸手一一指過堂上諸人，諸人無不側頭避過他的目光：「看來大夥兒都知道了，為何獨獨不敢對我言明？」
「事情已經過去了，漢揚兄便不必深究了……」司馬直面上閃過掙扎之色，終於仍是不肯言明。
「謹嚴！」高順亦面色有些激動道：「你若再閃爍其辭，便由為兄向南弟說明一切！」
「夠了！」南鷹心中幾日來鬱結的無名之火終於被徹底引燃，狠狠一腳將面前的案幾踢得直飛出去。
「說出他的名字！」他咬牙切齒道：「究竟是什麼人？竟能逼得你跳河自盡，瞧瞧憑我南鷹惹不惹得起他！」
「你惹不起！」一個聲音淡淡響起：「因為那人便是當今天子！」
「是他？」南鷹有如胸口被人重重打了一拳，他面色轉白的盯著賈詡：「是天子？你在說笑嗎？他怎麼可能會對付謹嚴這樣一個無關大局的普通官吏！」
「天子並非針對我一人！」司馬直終於泫然欲泣，他悲憤大叫道：「他要對付的，是天下萬吏！」
他霍然起身，神色淒苦道：「既然文和先生已經挑破了，那麼我也不瞞漢揚，事情要從三日前，我接到詔命去西園接受官職任命說起……」
「西園？」南鷹心中生出極為不好的預感，他失聲道：「不對啊！你是身負軍功之人，按例無須至西園問價。你，你？難道你做官也要交養軍錢？」
「我起初也是這麼想的，可是我錯了，大錯特錯！」司馬直苦澀道：「當值守的黃門宣佈任我為冀州鉅鹿太守，並須繳納六百萬養軍錢時，我不由大為錯愕。」
「一定是弄錯了！莫非是那黃門意欲中飽私囊？」南鷹大叫道：「天子明明答應過我的，凡是隨我立下戰功者，不須西園問價便可直接授職！」
「我當然知道此事，於是立即據理力爭！」司馬直搖頭悲歎道：「我當場向那黃門言道：天子所立的規矩是，花錢買官者必須到西園繳納足額之錢；朝廷任命者只須繳納部分錢，而立有軍功者則是以功代錢！」
「豈知那黃門亦是驚訝莫名，他當場遍查獲所有典籍，竟找不到我的軍功記載！」司馬直呆呆道：「於是他答應我盡快查明真相後，給我一個滿意的答覆！我倒是不以為甚，只當是哪裡出現了疏漏，與他約定次日再來！」
「次日我再去時，仍然是那黃門當值，卻完全換了一副嘴臉！」司馬直握緊了拳頭道：「他冷淡的告知我，軍功確實不假，但因我是文職軍吏，軍功只能折半而計，若想當得鉅鹿太守，仍須繳納三百萬養軍錢……」
此言一出，堂中諸將雖然大半已知真相，仍是一片嘩然。
「這或許只是他個人的意思！」南鷹心底仍然抱了一絲幻想，他遲疑道：「天子知道此事嗎？」
司馬直不答，木然自顧自的說了下去：「當時我一時不忿，便說司馬直素來清廉，就算是能交得起這錢，也絕對不做買來的父母官，如此太守，不做也罷！說完便拂袖而去！」
「你當場辭官不做？」南鷹愕然，心中隱約生出了一絲大事不妙的恐懼。若然事情到此為止，那麼憑著司馬直的開朗性格，最多就是背後發幾句牢騷，怎麼可能走上自盡的絕路？這之後，一定還發生了什麼令他萬念俱灰的可怕之事。
「就在我堅拒買官後的兩日之內！」司馬直突然身體繃得筆直，牙關咬得格格作響，一雙眼睛瞬間佈滿血絲：「天子竟然三次派人傳諭，命令我必須交錢買官，而且其口氣一次比一次嚴厲！」
「不！他怎會如此？」南鷹的心猛然跌落至谷底，他有些絕望的喃喃道：「他不會這麼做的！他怎麼可能這麼做？」
「最後一次，天子竟然說，如果仍然抗命不遵，便是欺君之罪，其罪當誅！」司馬直淒然道：「漢揚兄，各位兄弟，你們說說，我司馬直還有何面目苟活於人世？」
南鷹如殛雷擊，彷彿當場石化。
司馬直身軀一晃，緩緩坐倒悲叫道：「我原想以死明志，可惜上天無情，連這一點機會也不給我！我特意選了一處人跡罕至的地方，竟仍有人及時將我救起，徒令我留下這一具行屍走肉般的軀殼在世間受人恥笑！世間之悲，莫過於此！」
「說起此事倒頗為奇怪！」高順沉吟道：「一個時辰前，有人門前投書，說司馬直洛水遇險急需救護，落款是知名不具。待我們趕到時，謹嚴已被人救起，獨自昏倒河畔，救人者卻是無影無蹤！這事有些蹊蹺啊，南弟…南弟！你做什麼去？」
南鷹不知何時已經立起，正一個人機械的向著庭院中行去。
他聽到高順的呼喚不由腳下一頓，然後緩緩轉過臉來，露出臉上似哭非笑的可怕神色：「做什麼？你說我能做什麼？」
他仰起臉來，任由大滴大滴的雨水灑在面龐上，口中呻吟般叫道：「我只想去問個明白，這一切究竟是為什麼！」
「什麼？你要去當場質問天子！」高順猛吃一驚道：「你如此情緒前去，只怕會與天子一言不和，便要當場決裂！」
「我只能去，我必須去！」南鷹突然瞪大了雙眼叫道：「賣官之議是我向天子進言的，我才是罪魁禍首！我，我…」
他臉上儘是水漬，也分不清是雨水還是淚水：「我害了天下人，我甚至險些害死了自己的朋友！」
「南弟不可啊！如果你強行頂撞天子，他一怒之下，說不定會對你不利！」高順也衝入雨中，伸手便要去拉南鷹。
「那麼就讓他殺了我吧！」南鷹猛然轉身，一頭衝入漸漸擴大的雨簾之中。
「將軍！將軍！」一眾部將無不失聲大叫，一起想要追去。
「都給我站住！」一個聲音厲聲叫道：「誰也不許去追！」
只開口一次後便沉默不語的賈詡站起身來，他在眾將驚愕的目光中走到堂外的台階上，怔怔的盯著南鷹消失的方向，終於露出複雜難辨的神色：「讓他去！」
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