望著那漸漸消失不見的小舟，南鷹呆呆的出了一會兒神，才道：「強仝，你能聽出那女子的涼州口音倒不足為奇，可是你又從什麼判斷她會是羌人呢？難道沒有可能是敵人故意誤導我們？」
「主公你有所不知！」強仝見林中只有他們三人，又恢復了舊時稱呼：「雖說羌人與漢人雜居已久，且彼此通婚多年，涼州的漢羌兩族精通對方語言也是一件平常之事。然而，羌人一些固有的腔調卻是難以改變的，比如說！」
強仝微微一笑：「羌人女子說到漢話『你』這個字時，就容易發出近似於『內』的讀音，這卻是漢人女子學也學不來的，除非她兒時就是如此發音！」
「原來如此！」南鷹和高風一起恍然道。
「不過，也只有你這個心細如髮的羌人才能聽得如此分明！」南鷹讚許道：「換了別人只怕難以辨識！做得好！」
「謝主公讚譽！」強仝口中稱謝，面上卻儘是憂慮之色：「可是主公，羌族之內部落繁多，勢力錯綜複雜，究竟會是什麼人在暗中與我們為敵呢？」
「不是與我們與敵！他們要的應該是黃巾軍的藏寶和那個讖言的秘密！」南鷹心中已有七八分明白，「這一點從他們在林中潛伏已久，卻單單在張梁即將向我道出那個秘密時，才暴起發難便可見端倪！」
「不過，他們的野心不小啊！遲早會是我們的大敵！真是傷腦筋呢！」南鷹歎息道：「我們回去！今日之事對誰也不要說起，只說張梁被同黨救走了吧！」
「是！」
當南鷹率人押著五花大綁的彭脫趕回穎陽城外，這場大戰已經落下了帷幕。
上萬漢軍士兵正在清理戰場，救治傷員，方圓十里之地儘是修羅墳場，屍骸遍地，血流成河。
無數的黃巾軍傷者仍然倒在血泊之中呻吟滾動，忙忙碌碌的漢軍們卻置若不聞，有的漢軍還狠狠的給上一腳，令黃巾軍傷者的慘呼更加淒厲。
南鷹看得不由皺起了眉頭，他叫住一個軍侯道：「為什麼不給敵軍的傷員救治？」
那軍侯是朱俊的部將，識得南鷹，連忙恭敬的施了一禮才道：「啟稟將軍，此戰我軍的死傷也不小，尤其是守城的佐軍司馬所部，幾乎個個帶傷，軍醫們大半都去為他們療傷了！」
「何況！」他瞧了瞧遍地的黃巾軍傷者，眼神明顯有一絲厭惡：「這些黃巾軍險些令我軍全軍覆沒，更有數千兄弟被他們放水淹得屍骨無存，不殺他們就是好事了！還有必要為他們治傷嗎？」
「糊塗！」南鷹毫不客氣道：「這場戰鬥已經結束，他們現在已經不是敵人了！今後他們還將成為我大漢的忠實子民，怎麼能見死不救？」
「是！末將這便去傳命，分出人手來救治他們！」那軍侯雖然心中不服，但是服從命令的天性和對南鷹的尊敬還是佔了上風，他略一猶豫便作出了回答。
「告訴所有的將士！」南鷹深深的盯著他：「戰場虐俘的事情絕對不能發生！無論是你們還是敵軍，即使戰敗也應該保留戰士應有的尊嚴！」
那軍侯似乎有些明白了，他挺起胸膛道：「是！末將明白了！」說罷轉身去了，步履間彷彿也輕快了很多。
「將軍！」侯成遠遠奔了過來，他大叫道：「您可算是回來了！皇甫將軍和朱將軍請您和眾位司馬以上的將領大帳議事！」
「是嗎？」南鷹心中一陣興奮，終於要見到曹阿瞞了嗎？他點頭道：「很好！本將正有要事通報！」
「鷹揚中郎將、虎威校尉入帳！」隨著大帳前一聲悠長的通傳，南鷹、高順領著強仝、趙明兩位東路軍司馬和高風等五位北路軍司馬，魚貫而入。
皇甫嵩端坐於首將之位，朱俊坐於他左方下首，兩將一齊立起，以示對南鷹的尊重。
南鷹面帶微笑，客氣了幾句便一屁股坐在了皇甫嵩右方下首，與朱俊相對而坐。以南鷹的赫赫戰功和同為中郎將的軍階，這個位子也只能他坐。
高順也坐在了他的下首，對面的正是佐軍司馬孫堅。
南鷹見孫堅友善的目光望來，連忙含笑回禮，突然他眼神一頓，落在了孫堅身側那人身上。
那人約有三十上下年紀，雖然跪坐在地看不出身高，但是他面色白晰，嘴邊掛著一絲淡淡的從容笑意，偶爾雙目開合之間卻是如有電閃。令人生出此人雖然相貌平平，卻極具成熟男人魅力的第一印象。
南鷹心中一動，能夠坐在孫堅身側的，只怕便是那名傳千古的曹阿瞞了，果然是人不可貌象！
他試探道：「這位將軍，莫非就是騎都尉曹操？」
那人轉過臉來，與南鷹四目相對，欣然道：「原來大名鼎鼎的南鷹揚竟然也聽說過末將的名字？」
南鷹心神輕震，果然是他，他大笑道：「早就聽說過許子將曾說孟德是治世之能臣，亂世之英雄，今日得見，真是有緣！」說著，目光緊緊盯著曹操不放。
那一瞬間，不知是否南鷹的錯覺，他突然感覺到曹操回應的目光中有一絲畏縮，似乎是對自己緊緊鎖定他的目光，本能做出的迴避。
南鷹不由啞然失笑，自己與他初次見面，如此肆無忌憚的盯著不放，確是一種失禮，也難怪曹操會做出不自然的表現。
他歎息道：「本將定要記住今天這個不同尋常的日子！因為不但一舉擊破了穎川黃巾主力，更結識了文台和孟德兩位當世英雄，真是令人喜悅不禁！」
皇甫嵩和朱俊同時交換了一個愕然的神色，這姓南的小子一向狂傲，連對他二人都一向不太買帳，怎麼會對兩個初次相識的下級如此抬愛？
孫堅和曹操卻是同時身軀一震，臉上露出不能置信之色。這番誇讚若是從別人口中說出，只怕依二人的深沉心計，必會淡然一笑，再投桃報李的回贈幾句相互標榜之言。
可是這番話由戰功卓著的南鷹揚口中說出，落在二人耳中，卻是另有一番感受。早就聽說這位南將軍性格孤傲，卓而不群，在同僚中更是出了名的難纏，僅為幾句口角，便動手狂毆剛剛擢升為破虜將軍的董卓，更將其一同拖得復降為中郎將，實在是一個無法無天的狂人。今日剛剛結識，他竟然主動放下身架開口稱讚，這豈能不令孫堅和曹操同感受寵若驚？
二人相視一眼，同時欠身道：「不敢當得將軍美譽！」
南鷹突然望向孫堅，歉然道：「文台兄，本將仍須向你道歉！那日淳於大人與你相約……」
孫堅立即搶著答道：「皇甫將軍已向末將說明一切，將軍於萬劫不復之境力挽狂瀾，又以疲憊之師疾馳救援，著實令末將敬佩！所以道歉之言再也休要提起！末將實在是經受不起！」
南鷹欣慰的點點頭道：「好！既然如此，本將也不矯情，今後你我便齊心協力，並肩作戰吧！」
皇甫嵩輕輕咳嗽一聲，眾將一齊收口，齊齊向他望來。
「此戰結果已出，我軍大獲全勝！」皇甫嵩的語氣中也有一絲喜意，從險些全軍覆亡於穎水，直至今日大勝於穎陽城下，這份勝利確是來之不易。
「五萬五千黃巾賊軍，除賊將張曼成領五千殘兵突出重圍，其他五萬人已被全殲於穎陽城下！對了！」皇甫嵩側首向南鷹道：「南鷹揚，聽說你親自去追擊張梁和彭脫，不知可有收穫？」
「本將正要向皇甫將軍說到此事！」南鷹早有腹案，從容道：「彭脫已被生擒，但張梁卻借早已備好的小舟從穎水逃脫！」
「本將失職了！」他向皇甫嵩拱手道：「請將軍責罰！」
「這是什麼話？你尚且擒得彭脫，本將與這麼多將軍卻連張曼成都沒有拿下！豈不是更加失職？」皇甫嵩苦笑道：「何況張梁心計深沉，竟然早備下小舟在穎水之畔，換成任何人去都是勞而無功！」
「如今穎川黃巾經此一役，已經是傷筋動骨，餘下的兵力不過是波才的三萬人馬，加上張曼成也僅有三萬五千！」皇甫嵩欣然道：「平定穎川可說是指日可待，本將這便要擬寫奏表，為各位將軍請功！尤其是南鷹揚和孫堅孫文台兩位！」
「請恕失禮，本將有話要說！」南鷹平靜的聲音傳了過來。
「哦？南鷹揚何事？」皇甫嵩抬手道：「只管請說！」
「本將在說話之前，要先向皇甫將軍和在座各位將軍致以歉意！」南鷹緩緩起身，向帳中所有人拱了拱手：「自本將來到東部戰區，頗有不識大體，得罪同僚之處，請各位原宥！」
眾將一齊訝然，這位南鷹揚今兒個是怎麼了？故意把姿態放得這麼低，不會又要弄出什麼事端來吧？
皇甫嵩和朱俊卻是對他有了一些瞭解，知道他確是一片誠心，皇甫嵩首先擺手道：「南鷹揚，你說這話可就有些欠妥了，本將與你相處也有諸多不周之處，你是不是也要逼著本將向你道歉呢？」
「南鷹揚，你曾經說過一句話，我和皇甫將軍都是讚歎不已！」朱俊沉聲道：「那就是國事為重！只要你我幾人同心協力，何愁群賊不滅？」
朱俊確是老成持重之人，輕輕巧巧一句話，立即將南鷹拉回了和他們共同進退的陣營，且同時抬高了三人的身份。
南鷹卻是另有所想，他坦然道：「多謝幾位將軍體諒！本將的意思是，希望不要再為本將和本將的直屬部下請功。當然，強仝和趙明仍然在名義上屬於東路軍，不在此範疇！」
「這是為何？」皇甫嵩和朱俊一齊不解的叫道。
「本將是個直性子人！今日也就實話實說！」南鷹慢慢坐了回去：「其一，本將之前便說過，此次領著北路軍來援並非是朝庭授命，完全是自發的行動，論理應該定罪，豈可再以功論？」
他見眾將張口欲言，擺手打斷道：「且聽我說其二，此次戰功雖大，但是參戰部隊更多，若真要算起來，除了本將的北軍，最少仍有四路人馬！分別是皇甫將軍和朱將軍的南路軍，強仝和趙明的東路軍，以及孫、曹兩位將軍的人馬！」
「本將所屬只是戰馬損失極大，人員死傷卻幾乎可以忽略！但其他幾路人馬卻戰損極大，所以本將希望！」南鷹突然再次起身，向帳中眾將施了一禮道：「能夠用朝庭賞賜的錢糧，好生撫恤戰死將士！」
帳中突然靜了下來。
孫堅的目光亮了起來，感激之情溢於言表，他的本部兵馬在本次會戰中損失最大，南鷹提出如此建議，他將是獲益最大的人。
皇甫嵩低頭沉默良久，才抬起頭來，眼中竟然夾雜著感激和歉疚的複雜神色，他緩緩點頭：「老夫極少欠人情意，今日，算是老夫欠你的！多謝了！」
眾將聽他竟然罕見的不以「本將」自稱，一齊訝然。
「可是！」朱俊終於忍不住道：「萬一朝庭追究南將軍的擅動兵馬之罪，又當如何？這份戰功原可功過相抵的！」
只有南鷹欣然道：「非惔漠無以明德，非寧靜無以致遠，這麼說，兩位將軍應該能明白在下的心意了吧？」
皇甫嵩和朱俊均為飽學之士，聞言同時動容。
皇甫嵩澀聲道：「沒有想到南將軍胸懷如此坦蕩！」
朱俊亦失聲道：「怪不得盧子干在信中說，之前看錯了你……」
他突然自知失言，尷尬一笑後立即住嘴。
孫堅和曹操望著南鷹，一齊露出由衷的欽佩之色。
只有南鷹面色平靜，暗中卻險些笑破肚皮，知道終於靠著馬倫傳授的至理名言，故作高深莫測之態，成功換回了皇甫嵩和朱俊的友誼。
事實上，皇甫嵩和朱俊才是最需要戰功來挽回聲譽的人，他二人從南路挾大勝之勢轉戰東路，卻接連受挫，兵馬也折損過半，若無一場像模像樣的大勝，只怕難以向朝庭交待。如果據實上奏，南鷹必會搶盡此戰的風頭，皇甫嵩和朱俊的政治形勢將更加岌岌可危。
南鷹是算準了他二人絕對無法推卻這份大禮，才會作出如此低調之舉，當然世上沒有免費的午餐，南鷹也有他自己的考慮，皇甫嵩和朱俊均為一代名將，在軍界享有很高的威望，且門生故吏遍佈天下，輕易不宜與其交惡。何況，南鷹還有一些別的目的，比如……….
「對了!南鷹揚適才提到北軍戰馬的損失問題！」皇甫嵩突然開口道：「此戰我軍俘獲敵軍戰馬至少四千匹，從那些戰馬身上的烙印可以看出，其中倒有大半是之前北軍遺棄在穎水旁的，本將認為，正該物歸原主才是！」
南鷹不由心花怒放，沒有想到這皇甫嵩亦是知情識趣之人，這麼快就禮尚往來了。他連忙趁熱打鐵道：「多謝皇甫將軍，如此一來，本將返回北軍之後，也不致再被盧植將軍打上一頓板子了！」
朱俊亦微笑道：「正該如此！」
三名最高將領一齊開口，其餘眾將又豈敢多言？而且他們也是無話可說，人家北軍都主動放棄戰功了，何況那些戰馬本來就是人家的！
一場軍議皆大歡喜，還不著痕跡的消彌了軍中潛在的不穩定因素，連一向嚴肅的皇甫嵩都有些笑意難掩。他最後宣佈，全軍就地休整數日，並請淳於瓊盡快趕回帝都，一來是報功獻捷，二來是請求朝庭下一步的指示。
南鷹笑逐顏開的立起身來，今天的收穫已經不小，應該見好就收了，何況他的真實目的還在後頭呢！
他一眼看到曹操的背影，不由從背後輕輕一拍，笑道：「孟德你……」
南鷹突然閉上了口，有些驚訝的瞧著轉過身來的曹操，他絕對相信自己的眼睛，曹操剛剛轉身的那一刻，眼中確實閃現著一絲無法掩飾的驚懼。
南鷹驀然想到在帳中時，曹操眼神深處的那一點畏縮，這應該不是巧合了！可是，他為什麼會害怕自己呢？難道他之前便認識自己！
曹操眼中的驚懼之色僅是一閃即逝，從容道：「將軍有何訓示？」
有古怪！他絕對是在隱藏著什麼！南鷹心中疑雲叢生，口中卻打了個哈哈，隨口道：「聽過孟德武藝精熟，閒暇之餘定要切磋一下！」
曹操面色微微一變，強笑道：「將軍謬讚了，誰不知道將軍的武勇天下聞名，末將怎敢班門弄斧？」
他退後一步，深施一禮道：「末將今日頗感勞頓，請恕失禮，改日定當請將軍當面指教！」
說罷，轉身急急去了。
「真是可疑啊！」南鷹望著他遠去的背影，摸著下巴道：「難道說他認識我？可這是不可能的！」
「他就是當日賢弟所說的曹操嗎？那個日後最強的軍閥！」不知何時，高順也站到南鷹身側，壓低聲音道：「有沒有發現什麼不妥之處？」
「怎麼？你有發現嗎？」南鷹愕然道：「我只是覺得他有點可疑，似乎面對我的時候很不自然！你看出了什麼？」
「我什麼也沒有看出！」高順凝視著曹操匆匆遠去的背影，雙眉緊鎖道：「只是他的背影，我卻似曾相識！沒有錯，一定是在哪裡見過他！」
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