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米脂城外濃煙滾滾哀嚎一片，縣城裡，大街小巷也混亂如翻滾的粥鍋，但縣衙大堂上雖然坐滿了縣城士紳大戶商賈，但死靜的卻是落針可聞。
張縣令坐在高高的大堂之上，主簿縣丞，三個師爺分立左右，一個身穿大明制式正五品盔甲的胖子也規規矩矩的站在縣尊身邊，不敢有一點造次。
按說，這縣令不過是正七品，而千戶所千戶卻是正正經經的正五品授武節將軍騎都尉，那要比這縣令的階級高上十萬八千里，但就是這樣的武官在這七品大堂卻連一個座次都沒有，只能戰戰兢兢老老實實的和縣裡幕僚從屬站在一起。
說起來，這也是大明的一個頑症，中國歷朝歷代的皇帝都是依靠武將打下江山，但一旦坐穩江山，各個都對武臣嚴加防範，以至於達到打壓防範武臣無所不用其極的地步，大明後期，文臣更是對武臣視為豬狗，同級別的文臣對武臣喊殺喊打，那是司空見慣，即便是低級文臣對高級武臣也是呼來喝去視作奴僕。
這千戶也算正五品，比那七品縣令不知道要高上幾等，但在這個縣令的眼裡，他不過是自己一個看家護院的頭頭罷了，根本就不拿他當回事，若是平時根本就對他不假以顏色，只是現在事情緊急非常，不得不讓人把他喚來，在這大堂之上尋個位置給他站著。
一早張縣令分派人手，敲鑼打鼓的四處抽丁整備城防，同時又派出胥吏衙役請來縣城之中所有頭面士紳富戶豪強，說的好聽些，是共商守城大事，其實不過是想募捐錢糧支應簽丁使費。
同時，這千戶所兵丁也是一兩年都沒有發餉，把個千戶所一千多的兵丁都餓跑了，剩下的這些，不過是些老弱病殘，不能再走的，平時靠些幫助衙役催逼些租稅錢糧過活，現在大戰將起，還得依靠他們帶領簽丁守城，這戰前的錢糧餉銀還是要發的，但這些餉銀朝廷是沒有也不會撥付的，那更捨不得從庫裡抽調，只能打這些富戶士紳的主意。這些士紳也知道此次被喊來的原有，於是大家就都悶在那裡不說話。
張光開始的時候還擺出一方父母臨危不亂的架勢，但隨著時間的不斷推移，大堂上的氣氛更見沉默，熱汗已經不由自主的汩汩流下。
時間不等人，桿子就在三十里外整頓大軍，說不定下一刻就來攻城，再不弄些募捐供養簽丁，那就萬事皆休了。
遞個眼色給身邊的錢糧師爺，那師爺見狀，忙咳嗽一聲，上前一步道：「各位鄉親父老，想必大家已經知道，這城外不沾泥會盟各路桿子，要血洗米脂縣城，奪取資材錢糧過冬，一時間已經聚集了四五萬賊寇，聲勢十分浩大，本縣縣尊大人，受命朝廷，守牧地方，自然有守衛城郭不被殘破，保衛士紳鄉親不被荼毒之責，因此上，縣尊與我等商議，要調派千戶所兵丁，並行使簽丁職權，組織人馬守衛米脂，與賊人血戰到底，以綏靖地方，保衛鄉秭，報皇上簡拔之恩。」
師爺如此一說，坐在底下的鄉紳富戶立刻亂哄哄的恭維奉承一番，直誇的縣尊天上難找地上難尋的好父母。
那錢糧師爺見大家吹捧的實在不著邊際，連忙雙手下壓，止住大家繼續吹捧，嚴肅道：「適才縣尊大人與我等以及千戶大人商議多時了，既然賊人來犯，當然是兵來將擋水來土掩，但是，現在我們的衛所之兵久無戰事，大多荒廢操練，且久欠糧餉，毫無戰心，而如今賊有數萬，而衛所之兵只有近千怎麼能敵？」言於此，拿眼睛瞟了千戶大人一眼，那千戶老臉一紅，低頭不言。
那師爺也不理會，接著說道；「再有，縣尊已經發快馬向延安府去求兵，但是大家也是知道的，北面正被韃靼侵擾，怕是無兵可來，也要到鄰縣借兵，但大家更是知道這官場上的事情，鄰縣那些個東西以鄰為壑正是求之不得，本就愛那落井下石的齷齪勾當，哪裡還會出手相助？所以咱們是指不上那些外援了。」
其實不要人說，大家也知道，這次賊人勢眾，縣城鐵定不保，來的時候，眾人已經開始打點細軟，打著帶著家小外出避難的心思了，於是人人只是焦躁的盼著聚會快快結束，大家好早日帶著家小他走避禍。
那師爺也不顧及大家的表現，只是自說自話道；「而我縣，城牆守具戰備多已崩壞，都要大加整頓，護城河也要開挖疏浚，才能有一戰之力，各位－－－－－－」故意拖長話音。大家哄的站起，又是跪倒一片；「請縣尊大人憐憫和城老小，想個辦法才好。」
「萬望大人保全和縣上下老小——」如是等等，做那苦苦哀求之狀。
看看火候差不多了。錢糧師爺乾咳一聲站出來道；「各位父老稍安勿躁，請聽我一言。」
大家連忙支起耳朵等待下面的安排。
那錢糧師爺掃視了下下面殷切的眾人，於是就把在後堂的計較說了出來。
大家一聽立刻哄的一下各個振奮起來，本來是想著縣城必破，經過師爺的一番剖析佈置，的確是可保縣城平安。
縣城不破當然是好事，畢竟金銀細軟可帶走，但廣廈豪宅卻是世代營建，賊人一來，肯定變成一片白地，真要保住縣城不破，當然大家也就不願意捨棄宅院他走了。
徵集院公莊丁到是不難，哪家大戶沒有？少的十幾多的上百。即使是死了也無所謂，這個時候什麼都缺，就不缺人，只要承諾一口飽飯，那還不擠破大門的賣身給你?給縣上出力，一是保家，二來可以省下一月飯食，於公於私兩利的事情何樂不為呢。於是你十個他三十的大家一籌竟然湊出一千二來。但是接下來的事情就有點難辦了。
「各位，既然簽丁和家人手下都已齊備，但是，這些人馬都要吃要喝還要適當給予獎賞，再有就是衛所之兵已經經年沒發軍餉，那可是我們的主力，既然我們需要人家保命，就要在這時予以補足，並且要按照戰時雙倍發放。再有還要征發大批民工，城牆要加高，護城河要疏浚排水，還要採買補齊守城戰具器械，這都要銀錢，上峰撥付那是遠水不解近渴，而縣裡卻沒有這筆錢糧，所以這就要在座各位籌措一二，等戰事完畢，定當呈報上峰給大家補上。」
此話一出大堂上一改亂哄哄的情狀，立刻再次變得鴉雀無聲了。
要說這大明朝的士紳和商家都是相當有錢的，首先士紳大有土地，或租給佃戶或養著長工耕作，收取八成到全部的收成，而這些卻不要納糧交稅，於是世代累計哪個不是成堆的銀錢？就是那富商更是了得，為商的雖然地位低下受盡士紳官員白眼，但富商哪個不是低買高賣極盡專營？而且這裡的富商多與口外蒙古勾連，越是打仗買賣就越是好做，把糧食布帛尤其是鐵器販賣出去那是幾倍十幾倍的暴利，再把韃靼擄掠的戰利品和他們的戰馬牛羊販回，或賣於市面或賣與桿子，那就又是幾倍幾十倍的收入。
這樣不管是士紳還是商賈大都是身價巨萬的主。
但是，這人是可以出的，因為人命那是別人的，但錢卻是自己的，出錢是非常肉痛的，當然，平常給縣尊送禮那是有來有往，投桃報李的事情，與這募捐無干，說是戰事一了上峰會發還，誰不知道那是漂亮話罷了，到嘴裡的肉還有吐出的道理嗎？
但看著這個架勢是的確要出血的，不出些也的確說不過去，但出多出少卻是學問，於是哪個也不願意做那先飛的鳥兒。於是大家就你看我我看你的沒了話語。
錢糧師爺一見大家冷了場，也是心急，時間不等人啊，就拿眼睛不斷的看向糧商王老闆，這個人在富縣是商人中的首富，家裡頗有資材，又與縣尊多有勾連親厚，希望他能先帶個頭來認捐。
哪曾想當師爺的眼睛望過去的時候，那王富商卻把眼睛看向了別處。
如此又等了好一會，縣尊神色大是不耐，已是喝了幾碗茶水，卻依舊是沒人說話，這可如何是好？沒奈何只有點名了。
師爺上前給王富商深施一禮道；「王老闆素來寬厚豪爽，深孚眾望，又與縣尊交好，當此縣尊為難之際，為縣尊計，為合城老小生死計，就請王老闆帶頭捐獻些錢糧吧。」
這王老闆心下大歎倒霉。但既然已是問到自己，也是推搪不得，只得站起來還禮道；「扶危濟困為縣尊解難本是我等本分，責無旁貸，更何況是這合城百姓為難之時。但我雖然家大業大，那畢竟是外面光鮮，閤家老小下人婆子，親族鄰里都要照顧吃喝使費，手頭的確也是不寬裕的很。」
他這麼一說其他的人也各個大倒苦水，說的一個比一個艱難困苦，竟然有人都是靠借貸過活，更有的家裡已經沒了隔夜之糧，一家老小馬上就要去乞討了，真是慘不忍睹啊。
王老闆見狀心下大喜，裝作忍痛大出血的樣子，咬咬牙跺跺腳狠心道：「雖然是家中困頓，但縣尊大人吩咐怎敢不出全力？我捐紋銀二十兩，米十石。」
大家一聽有人劃下道來，於是就要跟緊，你十兩，他五兩的不甘人後，哪曾想縣尊一頓茶碗，大喊一聲；「且住，王老闆和大家好意本縣心領了，既然大家都困頓不堪，我看這募捐就免了吧。」
眾位士紳富商一見縣尊臉色不愉，當下各個尷尬的站在那裡，不知所措了。