七八日過去，隊員們沒有任何發病的徵兆，所有人都已恢復，只是白先生帶著刀傷不能利索，但走路卻是無礙，伍泰西和趙如琢趁這幾天晴好，把洞中收集測畫的紙張、白布以及相片拿出晾曬，皆因林間水汽溽熱恐有霉爛，乾透後再分類裝好，足足有兩大箱子，伍泰西指著箱子對馬丙篤說：「至信，現在起你須小心保護這兩口箱子，我有個閃失倒不要緊，箱子裡是我們此次的成果，若有損毀則前功盡棄了。」
馬丙篤說：「師叔且寬心，丙篤省得輕重，您與硯磨還有這兩口箱子定能平安歸陝，我們來時千難萬險，歸途雖然同樣遙遠，但不會有大問題。」
上路時機已到，馬丙篤和多布商議先到上郭羅克打聽路途，再行決定選擇哪條路線返回，之後就下達了第二天早上開拔的命令，隊員們這幾天已經閒得牙癢癢，每天除了吃飯就是互相捉虱子，聽到可以返回後歡呼雀躍，以最快速度收拾起行裝。
晚上休息前，妙空躬身走到馬丙篤面前，仍是行了弟子禮：「上師，您就要離開這裡，弟子不能再追隨，請上師保重，弟子今生就在此守護了。」
馬丙篤想了想，其實自遇到妙空後他的行為確實是一個出家人，救死扶傷的關切之情也不似假作，就換了平和的語氣說：「你我相識確有因果際緣，我在塔公寺中為了不做上師而出了日本侵華的題目，卻偏巧應的就是你，看你後來所做所為，也不失為一個授教僧人，既然你願在此長居，而珠麥巴又肯收留你，我當然沒有意見，只是奉勸你一句，躲在世外虔心向佛未必能得真解脫，入世向善扶危濟困才是大修行。」
妙空恭敬的答道：「上師所言弟子必當遵行，只是這一別不知何時再得上師教誨。」
馬丙篤說：「你若有此意，等日軍被驅離中華、兩國休兵方有可能，這一場爭戰之後若我得倖存活你可來西安尋我，屆時我必待你如朋。」妙空淚眼婆娑，伏地拜了又拜才退出經堂。
晨起，所有隊員整裝完畢，就連牛馬也彷彿知道今日就要上路，翻蹄亮掌有些鬧騰。馬丙篤喝令道：「所有隊員面向山洞！向犧牲的戰友們，敬禮！」隨即率先抬臂右指抵帽，眾人整齊劃一的舉手敬禮，伍泰西和趙如琢也彎腰鞠躬表達哀思。
禮畢收手，馬丙篤和多布等又向珠麥巴告別，隊員們翻身上馬，繞著湖邊向來路而去，珠麥巴和妙空站在寺外，低頭合什念誦不止。行出二十多里馬丙篤駐馬再次回望，初日剛好脫離阿尼瑪卿的阻擋，威嚴的白色山頂映出紅霞，火紅的陽光把溫暖灑在草原上，湖水也湧動波光，幾十隻斑頭雁歡叫著翩翩落在水面，覓啄起肥美的無鱗魚。
三天的跋涉後，黃河那彎曲的清流又出現在隊伍面前，水勢比來時大了許多，應該是春夏時節融雪增多所致，旺傑為了隊員們尤其是伍泰西的安全，提前下馬踩在刺骨的水裡，將伍泰西小心接應過去，多布笑著對馬丙篤說自從打了野犛牛，旺傑的人起了變化，已經不像馬鍋頭更像偵查排長，路上再敲打敲打，說不定能收得一員虎將。
上郭羅克巡哨的幾個土兵還記得考察隊，在黃河邊就開始遠遠觀察，認出後打著呼哨尤其熱絡，立即有人回去稟報老百戶曲貞珠瑪，留下的兩個土兵也通曉往來禮數，上前熱情詢問，隊員們自十幾天前過黃河後只見過零星牧人，現在就要到上郭羅克百戶，心情也熱切起來，與兩個土兵交談甚歡，一起向百戶土寨走來。
曲貞珠瑪得到通報，帶著兒子列桑到寨外歡迎，與上次稍有冷清的接待不同，這次列桑給每位隊員獻上哈達、奉出青稞酒，隆重見禮完畢才把馬丙篤等人請到客廳敘話，其他隊員自有土兵頭目引去休息吃喝。
曲貞珠瑪待眾人安座後，開口說道：「菩薩保佑，考察隊平安回來的是了，也是我們郭羅克草原千年不遇的大事，原本魔國的領地我的不敢問，難道魔鬼已經失去魔性，阿尼瑪卿天神功德圓滿的是了？
這話有神有魔的伍泰西無法回答，就把目光看向了馬丙篤，馬丙篤會意，首先謝過了曲貞珠瑪的熱情歡迎，揀著能說的解釋道：「尊敬的百戶大人，那個地方確實凶險，我們也犧牲了四個隊員，雖不敢判定是魔鬼作祟，但確實有不明力量在傷人，若是再多停留幾天，恐怕我們就只能在另一個世界相見了。不過此行也有所發現，在阿尼瑪卿神山的腹地，確有一處廢棄的舊城遺跡，不知何年何月所建，更不知何人曾居，我們現在要向中央政府報告這一發現，是否正式大規模探查還要等上峰的安排。不過，百戶大人，這處遺跡雖沒有金銀財寶，卻是我國不可多得的古物遺址，我們在那裡已經發現了日本間諜的蹤影，還請百戶大人在中央政府未派員保護前留心往來人等，防備刺探偷盜之徒，尤其是日本人。」
列桑聞言驚訝：「郭羅克天邊一樣遠的地方，日本人會到這裡來？」
馬丙篤把捉住偽裝成喇嘛的幸木由二的經過講完，當然，隱去妙空身份且暫不提。
曲貞珠瑪感歎道：「以前只聽過往商人說日本人貪心多多的有了，黑雲夾著紅雲跑，天上一定下冰雹，我們祖先的一切都是珍寶，日本人想偷走，郭羅克子民不答應，馬長官放心，我一定盤查每一個人，不讓奸人得逞。」
馬丙篤又打聽前路，尤其是草地現在水多如何通過。列桑接過話頭：「長官，從郭羅克去陝西兩個辦法的有了，若是向北過循化、同仁再過黃河到蘭州，蘭州以後大路的是了，第二個辦法嘛，沿著長官的來路返回，在年保玉則前的多貢麻向南，經甘孜、爐霍屯、塔公寺再到康定，只是這一路繞行，翻越牟尼茫起山和大雪山，雖然沒有沼澤但是辛苦多多的有。」
馬丙篤與伍泰西和多布商議，均感覺經二種路線好些，畢竟藏族隊員都從康定出來，若北去青海離家鄉愈遠，多布和旺傑等人須跟至蘭州才能再作別，等到秋末霜旱時再經草地返歸康定，憑白耗費半年時光，再加上甘青馬家軍與土匪無異，不如穩妥起見，多走些山路也罷，商定完路線後，列桑安排酒宴給考察隊洗塵，藏族隊員吃慣了糌粑乾肉還不覺得腸胃有何不適，漢族隊員在吃了十幾天青稞面和煮肉塊後第一次吃到了大米，儘管是陳年舊米已無鮮香，卻人人加飯添碗，倒把列桑特意安排的兩隻燉羊扔在一邊。
在曲貞珠瑪的挽留下，考察隊在上郭羅克多停留了兩天，幫助操練了上郭羅克的百餘土兵，兩天時間難有什麼成效，但土兵們至少懂得了散開攻擊、遞次撤退的基本戰術，又讓曹證和黑頭傳授了槍械保養要領，並把幾年來土兵們用壞的槍支拆卸，拼裝出十餘條完好的步槍，最後馬丙篤把多備的彈藥送給了曲貞珠瑪一些，反覆叮嚀對古遺址要留心保護。
出發時曲貞珠瑪也派了三個熟悉道路的土兵作嚮導，帶領考察隊翻越牟尼茫起山直到甘孜，甘孜以後就是劉文輝的勢力範圍，多布極為熟悉，就不必擔心行路以外的事情了。
又行三天到達多貢麻宿營，此處已經可以望見年保玉則的雄姿，馬丙篤把康爾珠和丹果派來跟隊的親隨叫到一起，給每人發了10塊銀元，感謝一路辛苦，分別給康爾珠和丹果修書一封，表達了歸途不能相見的悵然之意，並盼來日能在西安相聚。這幾個親隨跟著考察隊雖然沒有經歷凶險，但耳聞目染，也知道此行自己只是跑了個腿沒有什麼功勞，這銀元拿得燙手，紛紛推辭，最後還是多布強行塞給，又向每人敬了一碗青稞酒以作分別之念。
清晨拔營時，趙如琢望了望東方初披霞光的年保玉則，覺得景致十分新奇，抬手想指給馬丙篤看，剛叫聲三哥，突然想起這裡曾經留下過曲珍的身影，趕快止聲放下手，馬丙篤察覺到這一幕反而開導趙如琢：「硯磨，曲珍和隊友雖然離去，我們都很難過，但不能總是為此陷於悲痛，為了讓隊友們犧牲的有價值，我們都知道要做什麼！」
趙如琢本來擔心馬丙篤連失兩個心愛自己的女子，又有三名隊友遇難，走不出悲傷困境，不料馬丙篤胸中開闊，自己反而拘泥於小兒女作態，當下振奮精神，重新指著年保玉則的魂麗光影讓馬丙篤觀看，馬丙篤看完在趙如琢肩上重重一拍，喊聲：「上馬出發！」
多貢麻以後兩天時間，就到了牟尼茫起山腳下，山勢雖然不算特別陡峭，但座座山峰披著白雪，曲貞珠瑪的嚮導土兵指著其中稍低的一座，意思是要從這座山口翻過去，馬丙篤意識到一路上雖然翻山無數，卻從未翻過積雪的山口，就讓土兵把注意要領講給大家。