其他人腿肚發抖但還堅持著開槍，只是步槍對野犛牛造成的傷害僅僅在表皮，旺傑哪裡有發瘋的野犛牛跑得快，眼看就要追上，野犛牛已經開始低頭把鋒利的犄角對準自己，旺傑把心一橫也不跑了，從腰間拔出匕首，準備臨死前再和野犛牛較量較量，只是忘記了2寸厚的牛皮豈是這小小的匕首能劃得開的。
就在旺傑屈腿低身準備躍起時，衝到眼前的野犛牛卻摔倒了，由於速度太快，倒地後仍在草地上滑了七八丈，堪堪停在旺傑面前，一隻尖角就在旺傑小腹前只差一指的距離，還在輕微晃動。原來野犛牛的前足踩進了旱獺的洞穴，在全身衝力之下當時就斷了，停下後幾次掙扎卻也站不起來，旺傑退後幾步倒坐在草地上，其他同伴湧上來近距離開槍，多是瞄準眼睛耳朵這些脆弱地方，十幾槍才終於讓這個龐然大物斷氣。眾人驚魂甫定，商量著如何處置野犛牛時才想起了一件重要的事情，其實野犛牛沒有用處，若在牧區，野犛牛皮晾乾後可以當菜板用，即使砍剁上四五十年也毫無問題，野犛牛的舌頭上生有一層肉齒，可以輕鬆地舔食很硬的植物，也可以把舌頭曬乾給女人當梳子用，梳上三代女人的頭髮也是常有的，就是肉質粗硬，可能除了狼，沒有人喜歡野犛牛的肉。
費了半天心血打了個沒用的傢伙，旺傑也為自己的衝動感到後怕，為了取信馬丙篤，旺傑讓人割下牛頭帶回來以供驗證，只是割頭比打牛更費事，幾個人打獵總用了六個小時，其中割牛頭就折騰了四個小時。
馬丙篤聽完這個經過笑出聲來，又誇獎了旺傑等人的勇猛，看著這塊牛頭，就讓旺傑再辛苦一下，剝皮去肉把頭骨熬洗出來，準備帶回去給楊虎城做個紀念。
晚飯是整塊的手抓羊肉，人人吃得鮮美，就連伍泰西也吃了一大碗羊肉羹，吃完還在趙如琢和葛鳳蘭的攙扶下站起來邁出幾步，這就是可喜的進步，除了白先生刀傷較深還在側躺著，迷糊也已恢復正常，多出的羊肉馬丙篤讓一起煮好，等多布出來當即就能吃上。
現在雖然是出洞後的第二夜，但昨夜幾人意識未清，今晚在白塔寺裡終於放下緊繃的戒備心，更有隊友守夜放哨，所以基本還睡得安穩踏實。馬丙篤白天忙碌找事還未覺出什麼，現在躺下閉眼後，唐之貽和曲珍的面容交替出現，不敢再閉眼睡下去，索性把心力用在計算返程時日上，不知甲爾多以後的草地沼澤現在能否通行，難道還要向北通過青海馬家軍的防區？楊主任在位時就不好交涉，更別說現在了，以馬步芳的為人不定還要生出什麼事端，要麼擇路再回康定？只希望歸途勿生枝節……
天亮時，馬丙篤又看了伍泰西和白先生，伍泰西精神體力好了多半，不用人扶也能在經堂中行走如常，白先生換過藥後咬牙站起來走了兩圈，筋骨活動開比昨天感覺強出許多，畢竟行伍之人對這種刀槍傷口不太在意，軍隊中有個不成文的規矩，只要能走動就是輕傷。
看時間中午已過，馬丙篤放心不下多布，讓迷糊照看白先生，自己帶著黑頭和小道士進洞去看看，曹證剛好提出帶人進去伐樹，於是一夥人就又鑽進洞中。
這是馬丙篤第三次進來了，第一次簡單偵察進入即返，第二次在裡面停留了五天，十二個人兩人死亡、兩人失蹤，還有一人重傷，並且所有活著的人出洞時都昏倒，自己也差點陷入幻覺喪命在黑色蓮花旁邊，人人經歷一場生死大劫，這第三次進來的感覺恍如隔世，在洞廳的青銅桃花處特意聽了兩遍樂曲，曹證和伐木隊員先行進去砍樹，馬丙篤閉目沉浸在飄渺的音樂中心情安寧不少，正要繼續前進，洞裡遠遠傳來曹證的腳步聲和大喊聲：「隊長，多布長官出來了！」
黑頭站得近，當先衝進洞內，險些和曹證撞在一起，曹證出來後喘著氣指著洞內說：「多長官回來了，兩個人找到都死了。」馬丙篤心中一凜，跑進洞口來到吊橋邊，只見多布和幾個搜索隊員坐在地上喘著粗氣，估計間斷進洞兩天多在過橋時也有了虛軟反應，中間擺放著兩具藏族隊員的屍體，馬丙篤向多布點頭示意，然後蹲下觀察兩具屍身，第一具口邊有白沫痕跡，臉色煞白，與曲珍的症狀極為相似，想必也是吃了黑色蓮花或是其他有毒之物，另一具就蹊蹺了，與島上第一個被害隊員完全相似，左胸插著一柄匕首直至心臟。馬丙篤儘管對失蹤兩人有了最壞預計，但此時真正看到朝夕相處幾十天的隊友橫屍眼前，心中一陣絞痛無力坐下，多布這時緩過氣來，講起搜索的經過：
昨天上午，多布等人到達林中，由於進來過兩次對環境有了熟知，六個人在林間組成兩排散兵隊形搜索前進，直找到曲珍葬身處的那間石屋，在石屋周圍的一個方向果然發現了有人經過的痕跡，於是加強警戒繼續搜索，發現了林中另一處完全相同的漆黑石屋，由於石屋周圍是白石鋪就的坪地，所以很容易就發現了第三個人的腳印，兩名隊員的腳印踩在這個陌生腳印之上，看來是跟蹤這個人到此。
多布命令大家把石屋包圍起來，自己持槍從側面上前貼著站在石屋門外，示意遠方的隊員喊話，等屋內有動靜後自己再決定是否突然出手，幾遍喊話後石屋內沒有反應，多布就命人點上火把摸了進去，與先前的石屋相同，正中也是座方坑，不消說方坑下同樣生著一朵黑色蓮花，就在快到地面的台階上看到兩名隊員趴著一動不動，查看後發現二人早已氣絕，多布知道坑中的蓮花邪門能致人幻覺，於是全體撤出石屋，在附近仔細搜索卻沒有了第三個人的痕跡，只能原路出洞，由於抬著兩具遺體穿行艱難，所以在林中耽擱了一夜，第二天中午才到橋邊，剛好遇到了帶人砍柴的曹證，加上原來接應的人，剛好把多布等人迅速保護過橋，多布在過橋時第一次感覺到頭暈和下肢無力，但尚未到昏迷的地步，若是多停留一天再通過，眩暈定會加重了。
馬丙篤看著這兩位遇難的隊友，開口問多布：「你發現他們時，頭向哪邊？」
多布沒有多想：「頭向上的，估計中毒的先是了，扶著向上走時遇到兇手的。」
馬丙篤又說：「你確定第三個人的腳印沒有出來？難道還在石屋中？」
多布堅決搖頭：「沒有腳印出來，石屋裡小小的，藏人的不行。」
馬丙篤把匕首拔出翻看：「這個兇手殺人都是用被害者的刀子，以他這麼高強的功夫，偷襲之下一擊必中，何必多此一舉呢？」剛要放下匕首，卻看見遺體的右手，不禁瞪大了眼，把遺體略有僵硬的胳膊抬起，死者的右手食指彎曲做了一個熟悉的『9』字，多布還不清楚有什麼特別，馬丙篤就說第一位遇害隊員死時同樣做著這個手勢，問多布是否知道什麼內情，多布苦想半天也不清楚，自己麾下的藏族士兵儘管不用阿拉伯數字，但也多少認識0到9這幾個數字，難道這個兇手和9有關？身上紋有9字？或者兇手的食指有什麼特別？
個人原因過於奇怪，一眾人無法再想，多布準備把屍體帶出去找地方天葬，馬丙篤揮手示意眾人散開，把擔心此處有傳染惡疾的事情單獨說給多布，並說屍體最好不要帶出去，就地掩埋才是上策，就算我們也要在白塔寺觀察十天以上，所有隊員均無發病跡象方能離開返回康定。多布知道這方面得聽馬丙篤的安排，若冒然帶了不明疾病回到康定，引起大量民眾死亡絕不是小事，幾十年前理塘、白玉方向就有過鼠疫絕掉整個部落的先例。
多布和馬丙篤商量之後才發現這裡無處可埋，若再把遺體運過橋埋在林中，眾人的危險太大，又不能抬出洞外，最後乾脆決定把兩位隊員埋在那處繪有海水江崖的山隙中。眾人依言將隊友的屍身抬進山隙，整理好衣容，四下找來石塊將山隙壘起封堵，馬丙篤望著橋那邊的隱隱密林，想著跟隨自己進洞考察的隊友埋在島上，而曲珍這個意屬自己的美麗少女也魂消林間，現在又親手葬送兩位藏族隊員，再出洞後遙隔萬里，自己斷無回來祭奠的可能，心中悲悵，向小道士要過刺刀，在山隙邊上慢慢刻下一行字跡。
同時讓小道士採集了一大把橋邊的茜草，找塊下凹的石頭將茜草根搗爛，待黃色的根液滲出後馬丙篤用刀在自己左臂上一劃，將如注鮮血滴到茜草根液上，此時也不知疼痛，右手折斷一截灌木枝，蘸著混有自己血液的草汁在剛刻過的地方塗抹填色『國民革命軍第十七路軍特遣隊馬丙篤泣葬袍澤於此，民國二十六年六月』。
此時太陽下山，白雲瞬間轉為黑霧向下墜落，天光消失，冷氣襲人，遠遠看著叢林又一次被吞沒，馬丙篤虎目含淚，掏出手槍，向頭頂即將墜下的黑霧連開三槍，三顆子彈把滿腔悲憤噴射進沉重的黑暗之中……