馬丙篤沉默些許岔開話題：「師叔，多布已經去尋找失蹤的兩名康藏隊員了，等他們出來後就準備離開返回，但我覺得還是不妥，這林中未知事物過於叵測，尤其停留幾日後過橋就突然致昏，不排除我們都染上某種未知疾病，所以我想多布出來後，我們在這裡休整十幾日，一來調養身體治傷，二來觀察隊員們可有疾病，或是此病傳染與否，若我們不加留心，從這裡一路回到西安將病傳到內地，那罪則可就太大了。」
趙如琢聽完緊皺眉頭：「三哥，這事我可確實沒有想到，若真有傳染的惡疾呢？」
馬丙篤若有所思的說：「若真確定是傳染性惡疾，我們恐怕都不能離開了，必須在這裡治好為止，當然也不是這般絕對，亦有可能是特殊的環境影響所致，你們先安心休養，等我請教珠麥巴，看他知道些什麼。」
說完強撐身體離開帳蓬準備去尋找珠麥巴，剛一出帳就見妙空跪伏在地上，口稱上師吉祥。五天不見，妙空頭髮也長鬍子也生，失掉了青年喇嘛的風度，馬丙篤沒有直接回應，而是問攙扶自己的曹證：「他這幾日如何？
曹證瞟了一眼地上的妙空說：「這日本人倒還聽話，沒有給俺老曹找麻煩，白天幫忙打水到湖邊揀野牛糞，晚上就念珠麥巴那些嘰嘰歪歪的經本子，說是給你們進洞的人求平安，我就沒有管他，前天黑頭昏倒出來，多布長官帶我去找你們，這傢伙非纏著要進去，我就把他綁了起來，今天早上看你們都平安我才把他鬆開。」
馬丙篤問道：「你不要再叫我上師，我之前說的話也一樣算數，你可以離開回國，也可以留在這裡，但我告訴你這個洞不是什麼好地方，幸木由二已經被我們殺了，他臨死前只想回到日本老家，千葉千什麼田，你也不必再打這裡的主意了，裡面沒有什麼寶藏，死了這份心吧！」
妙空終於得到說話的機會，也不起身就說：「上師是通過辯經大會選中的弟子，與弟子的俗家身份無關，弟子從仙女湖的觀相中確實看到上師進入洞中，更不是設計的機關，在木雅塔公寺時，弟子已經徹底醒悟，永遁空門，塵世間一切地方都是弟子的家，弟子願意守在此處，為無常的隊員們祈禱，也為自己往日的罪業祈禱，請上師恩准。」
馬丙篤不再就此事繼續談論，最後說道：「你的路由你自己安排，是善是惡皆在你的內心，若你能有這種修行贖罪之意也是好事，若再生覬覦之心，這山洞並未封閉你隨時可進。」說完不管聽妙空解釋，讓曹證扶著自己走出經堂，來到僧捨見珠麥巴。
珠麥巴正坐在卡墊上打開一盒經文念誦，看到馬丙篤進來伸手示意先坐，然後繼續唸經，五六分鐘後經文念完，珠麥巴這才開口說話，但是一開口馬丙篤就想起了只記得請教卻忘記珠麥巴不會漢話，趕快又讓曹證把馬鍋頭旺傑叫過來。
在旺傑不太通暢的翻譯下，馬丙篤先感謝了珠麥巴施以援手救醒眾人，又把洞中的大概經歷給珠麥巴講了，珠麥巴搖頭也是一幅不明白的樣子，馬丙篤問起可否幫助看看丹增留下的紅布和壁畫上的字跡，珠麥巴卻說自己不識字，馬丙篤奇怪的指著桌上的經書，意思是你剛才還在唸經啊！珠麥巴一通解釋，這才明白原來珠麥巴自小在白玉寺打雜，還沒學到多少文字，只是跟著師父師兄弟背熟了幾部經書，後來做了天葬師更是少有人打交道，多少年沒有翻動過經書，剛才的唸經其實就是背誦，翻頁只是做個形式而已。
再次謝過珠麥巴，表示考察隊為了養傷還要在白塔寺暫住上十幾天，珠麥巴對此沒有異議，只是說寺裡糧食恐怕不夠，馬丙篤說絕不動寺裡的存糧，讓未進洞的隊員在附近打獵或在湖中捕魚，自己自足，收穫多了還能給珠麥巴留一部分。
離開僧捨，馬丙篤感覺恢復了七八成，就不要曹證攙扶，向留守的漢藏隊員和馬腳子們一一打了招呼，互相問候了一番，又準備派人接應多布，黑頭自覺昨天在考察隊最危險的時候不在隊中，此刻感覺恢復如常，就硬向馬丙篤領了這個接應的差使，帶上槍支和乾糧水壺，叫了四個隊員向山洞走去。馬丙篤跟著黑頭走到洞口，命令幾人沒有發現多布等人的確切跡象時，絕不能過吊橋去尋找，而且要保持高度警惕，接應時不能一湧而上，至少留出一人步槍上膛，警戒林中的不明兇手，黑頭帶頭敬禮和其他隊員依次進洞。
馬丙篤又找到曹證，查問了現在所餘物資情況，曹證翻出一個小本子，用粗識的百十個字記著數目，風乾羊肉還有三百斤，炒熟的青稞面四百多斤，酥油不到一百斤，其他粗鹽紅糖磚茶還有不少，食物尚能堅持八天，只是此處柴草缺乏，加上幾十里內空無人跡，連草原上通常的牛糞也沒有，只能到湖邊揀些野犛牛和野驢的干糞將就點火，路上帶的少量乾柴還要留到緊急關頭，平時不能輕易使用，所以燃料只能維持兩日，第三天就得吃冷飯喝冷水了。
馬丙篤把留下的隊員和旺傑等馬腳子集合在一起，不提傳染疾病的可能，只是說隊員出洞後或受傷或體虛，要在此休養半月再返回，讓大家議議如何渡過這十幾日難關。這下隊員紛紛獻計，有的說食物可以打獵，此地野驢野羊野犛牛不少，打上一隻就夠兩天吃用；有的說湖中魚群肥大，傻傻的往人腿上蹭，根本不用漁網，空手抓都能吃上一個月；有的說既然山洞中有密林，不如組織力量砍些拖出來生火，只要停留時間短不會有什麼問題；更有人說剛來白塔寺時打死的那只黑熊說明附近一定有林子，問清珠麥巴後就能到樹林砍柴，說不定還有松茸、山雞能燉湯喝。
議完後馬丙篤決定旺傑帶領馬腳子打獵捕魚，曹證帶領其他隊員先找附近的樹林，若是實在找不到或是距離過遠，再到洞中林地砍伐，不過須要十二分小心。曹證吼聲：「好勒！」表示沒有問題，旺傑聽完卻一臉為難：「馬長官，我們藏人不吃魚的是了，捉魚更不會的了，野犛牛凶起來什麼槍也打不倒，能不能只打驢打羊的？」馬丙篤也微笑著開導：「旺傑大鍋頭不要在意，剛才所說的打獵只是臨時的權宜之計，打到什麼吃什麼，就算打了老鼠我們也得吃啊，一切以安全為要。」只要不是抓魚旺傑就輕鬆多了，但聽馬丙篤從安全角度給自己開脫卻有些抬不起頭：「馬長官，魚的沒有，野羊驢子的隨便打給，野犛牛我旺傑也打只回來！」
隊員們各自忙去後馬丙篤又探望了一次伍泰西，伍泰西精神有所好轉，馬丙篤讓伍泰西安心休養，最遲後天一定能復元，繼而讓趙如琢把帳簾捲起，多透些新鮮空氣進來，叮嚀葛鳳蘭晚上不要再給伍泰西煮麵糊了，旺傑等人去打獵應該會有收穫，到時有了新鮮肉再煮成肉糜給伍泰西吃下。正在說話間，忽然聽到小道士的聲音：「白先生醒了！」
馬丙篤鑽出帳蓬，發現小道士站在白先生旁邊，精氣旺盛，看樣子已經恢復如初，而白先生還沒有完全清醒，嘴裡幾里嘟嚕說著胡話，馬丙篤讓小道士在白先生的人中上用力一掐，拍白先生啊的一聲徹底醒來，看到馬丙篤和小道士，眼神有些迷亂，顯然還以為自己在林中，又向四周看看才放心，肩背的刀傷痛感也同時傳來，直吸冷氣、牙關發抖。馬丙篤見狀讓小道士拿來自己的針包準備給白先生施針止痛，只是自己體虛無力不敢輕易進針，適得其反也不好，就讓小道士在白先生的崑崙、志室諸穴以指尖揉搓，不久白先生的痛感減輕，間斷著能說出話來，講出了那日霧中所發生的事情：
霧起前，白先生爬上一棵樹警戒，這也是山地作戰的慣用手段，霧最濃時白先生忽然發現身邊黑霧流轉發生了變化，強烈的直覺告訴自己有人從頭頂接近，但仔細想想不對，這裡至少高出地面三丈，什麼人能從樹上過來，莫非是隱藏的那個不明身份的兇手？想喊人時，又想起第一次遇霧時自己喊過有鬼攆人，被大家笑話了很久，不如沉下心以靜制動，很可能對方還沒有發現自己，趁其不備一舉擒住也是大功一件，帶著這樣的想法，白先生穩住呼吸，悄悄將刺刀捏在手中，準備隨時暴起捉人。
可是等了一會沒有動靜，自己的手腳發麻正想換個姿式，卻感覺黑霧中一個身影從身邊向下擦過，彷彿蜘蛛被絲線墜著緩緩下落，這一刻白先生知道自己和此人的手段相去太遠，濃霧中白先生只能開槍示警。